Тёмно-бордовые мэйдоу аккуратно разложили по белому фарфоровому блюдцу. Господин Юань взял одну горошину и заметил, что в углу блюдца выжжена веточка абрикосового цветка.
Эта госпожа Сяо — истинная ценительница деталей: даже заказала себе целый сервиз с узором абрикосового цветения.
Юэяр подала меню — свеженаписанный листок бумаги, наклеенный на тонкую деревянную дощечку.
Господин Юань взглянул и восхитился:
— Какой прекрасный почерк!
Он внимательно изучил список угощений и удивился:
— Всего три вида сладостей?
— Простите великодушно, — ответила Юэяр, — сегодня только открытие, и работаю пока одна. Сегодня предлагаю лишь эти три вида.
Господин Юань окинул взглядом меню и указал на один пункт:
— Вот это и возьму.
— Не желаете ли чаю? Сегодня есть свежеприготовленный дуруньчай.
— Похоже на сладкий напиток. Я не очень люблю такое. Подайте лучше чашку сянпианя.
— Сейчас принесу.
Пока он ждал, господин Юань спокойно слушал шум дождя и улавливал едва уловимый цветочный аромат. Его сердце словно успокоилось.
Вскоре заказ подали.
Он выбрал корзинку «весеннего лимита» — паровые пирожки с весенним бамбуком и бульоном, всего шесть штук. Они дымились, расположенные в маленькой бамбуковой пароварке. Тонкое тесто было полупрозрачным, сквозь него просвечивал сочный бульон внутри.
Неужели пирожки могут быть с бульоном? Господин Юань взял ложку в одну руку, палочки — в другую, подцепил один пирожок и поднёс ко рту.
Тонкая оболочка оказалась упругой. Он прикусил краешек — и насыщенный бульон с ароматом бамбука и мяса хлынул наружу, наполнив рот восхитительным вкусом. Рис, предварительно обжаренный на соевом соусе и свином жире, а затем пропаренный, был пропит ароматами до каждой крупинки. При жевании чувствовалась хрустящая текстура бамбука и нежность мяса. От первого укуса веяло свежестью, будто после дождя в бамбуковой роще.
Истинное наслаждение для гурмана!
Несмотря на обжигающую температуру бульона, господин Юань не мог дождаться, пока пирожки остынут. Он надул щёки и принялся усиленно дуть на них: «фу-фу-фу!»
Съев все шесть подряд, он вдруг осознал, что уже всё кончилось, и тут же вытащил из кармана кошелёк, стукнул им по столу и воскликнул:
— Ещё одну корзинку… Нет! Две!
Пока ел, он мысленно ругал Тан Кэлоу:
«Старый чёрт! Такие вкусные пирожки — и раньше не сказал!»
Юэяр, видя, как радуется её гость, тоже повеселела. Дождь за окном по-прежнему стучал, но теперь звучал уже не так мрачно.
Она склонила голову и заглянула за дом — к абрикосовым деревьям.
После весеннего дождя цветы, наверное, уже полностью распустились?
Вторым посетителем оказался молодой господин. Он аккуратно сложил масляный зонт и прислонил его к стене, стряхнул капли с одежды и сказал:
— Слышал, сегодня открытие. Поздравляю!
Юэяр протянула ему горячее полотенце:
— Благодарю за добрые слова. Проходите, садитесь.
Когда юноша устроился за столиком, Юэяр с любопытством спросила:
— Вы мне кажетесь незнакомым. Откуда узнали об открытии Абрикосовой беседки?
— Хм, — улыбнулся тот, вытирая руки, — услышал у госпожи Люй. Её служанка спрашивала: «Завтра откроется Абрикосовая беседка — пойдёте?»
Юношу звали Су Юн. Он узнал о новом заведении на Чушицяо. Вчера случайно подслушал разговор и запомнил. Сегодня, несмотря на дождь, всё же пришёл в переулок Синхуа.
Юэяр больше не расспрашивала, а просто подала меню:
— Что закажете?
— А что за дуруньчай такой? — заинтересовался Су Юн. — Дайте-ка мне чашку этого.
Выбрав чай, он бросил взгляд на корзинку господина Юаня и добавил:
— И вот эти пирожки тоже возьму. Выглядят заманчиво.
Вскоре дуруньчай и весенние пирожки с бамбуком подали на стол.
Пирожки были обычными, но дуруньчай — впервые видел. Поэтому Су Юн целиком погрузился в изучение напитка.
В белой фарфоровой чашке на поверхности плавала лёгкая пенка, посыпанная жареным порошком соевых бобов — очень красиво.
Су Юн зачерпнул ложечкой в виде цветка сливы и обнаружил на дне шёлковистый тофу.
Он попробовал — и глаза его засияли.
Обычное соевое молоко часто имеет неприятный бобовый привкус, но в этом чае его не было и следа. Аромат бобов гармонично смешивался с прохладной свежестью чая, оставляя сладкое послевкусие. Тофу таял во рту, мягкий и воздушный, будто облачко в ясный день. Очень необычно!
Су Юн воскликнул:
— Удивительно! Кто бы мог подумать, что тофу можно так подавать!
Ради одного только этого дуруньчая стоило прийти сюда сквозь дождь!
Грянул весенний гром.
Тяжёлые тучи заслонили свет, и Абрикосовая беседка погрузилась во мрак.
При таком ливне новых гостей, наверное, не будет? Юэяр взглянула в окно, повернулась и достала огниво. Высекла искру, подожгла трут и зажгла три маленьких подсвечника.
— Простите, — сказала она с лёгким смущением двум гостям, — сегодня небо явно не в духе.
Господин Юань, на ощупь доев ещё один пирожок, громко рассмеялся:
— Это небо задерживает нас здесь!
Ему было так приятно, что, движимый поэтическим настроением, он встал, распахнул окно и начал декламировать:
— Не слушай шума ливня в листве — почему бы не петь и не шагать неторопливо?
— Этот стих нужно исполнять в тональности юй, — подхватил Су Юн, смахивая пенку с губ. — Вот так:
Он вскочил, сделал шаг вперёд, сложил пальцы в жест и запел:
— Не слу-ушай... шума ливня в листве, поче-ему бы не петь... и не шагать неторопливо?
Его усу — диалект У — придавал словам особую непринуждённость и изящество.
Господин Юань, услышав первую фразу, сразу понял: перед ним человек с настоящим мастерством.
— Ваше пение весьма впечатляет! — воскликнул он. — Скажите, как вас зовут?
— Не достоин хвалы, — скромно ответил Су Юн. — Я новичок в исполнении куньцюй. Меня зовут Су Юн.
— Так вы и есть Су Юн?! — господин Юань хлопнул в ладоши. — Молодое поколение вызывает уважение! Действительно вызывает!
Юэяр, слушая их разговор, ничего не поняла и с любопытством вмешалась:
— Этот господин Су так знаменит?
Господин Юань кивнул:
— Он выступал в доме князя У! Как вам такое?
— Значит, поёт превосходно!
Юэяр улыбнулась и поставила подсвечники на их столики:
— Какое счастье для моей Абрикосовой беседки — в первый же день открытия встретить двух таких почтенных гостей!
Она подошла к шкафу, достала маленькую глиняную бутылочку с вином и, открывая её, сказала:
— Дождь такой сильный, новых гостей, скорее всего, не будет. Разрешите угостить вас обоих чашечкой вина. Поднять бокалы под звуки дождя — разве не изящно?
Вино было осенним освежающим — из свежесобранных осенних цветков. Их тщательно промыли, сушили на солнце, пока не увяли, а потом заложили в глиняные кувшины для брожения.
Теперь, когда она налила немного через ситечко, вино блестело, как чай, и источало тонкий аромат. Юэяр подумала: раз Су Юн любит сладкое, она приготовит для него освежающее вино с молоком и жемчужинами. Если сегодня больше никого не придёт, молоко не пропадёт зря.
В чашке освежающего вина с молоком и жемчужинами внизу было осеннее освежающее вино, сверху — молоко. Когда их смешали, молоко и вино образовали два чётких слоя. Затем добавили ложку маленьких жемчужин из таро, хорошенько взболтали — и можно пить.
Су Юн никогда не видел такого напитка. Он взял чашку и тут же сделал осторожный глоток.
— Какой восхитительный вкус!
Господин Юань, увидев его восторг, посмотрел на свою простую чашку с вином и нахмурился:
— Почему мне не дали такого же?
— Это сладкий напиток, — напомнила Юэяр.
— И сладкий пусть будет!
Этот старикан, подумала про себя Юэяр, такой же упрямый, как Тан Кэлоу.
Она приготовила ему такую же чашку освежающего вина с молоком и жемчужинами, но положила на ложку мёда меньше.
Цветочное вино почти не пьянило, особенно с добавлением чая и молока — лишь лёгкое опьянение, едва уловимое.
Господин Юань выпил половину чашки и глубоко вздохнул. Такого освежающе-сладкого чая он никогда не пробовал. Во рту ощущались мельчайшие частички цветков — они придавали напитку особую текстуру.
Аромат цветов, едва касаясь языка, будто переносил его в далёкие осенние дни, когда земля усыпана золотом.
Невыразимо прекрасно!
Будь его первый опыт сладкого чая именно таким, он, вероятно, никогда бы не питал предубеждения против сладких напитков.
Жаль, что встретились так поздно.
Су Юн в это время подошёл поближе:
— Этот дуруньчай со шёлковистым тофу тоже очень вкусен. Не хотите попробовать, почтенный господин?
Господин Юань взглянул на пустую чашку Су Юна и вспомнил свои первые слова при входе в заведение. С тяжёлым сердцем он ответил:
— Нет, спасибо. Мне вполне хватает этого.
Но когда увидел, как Су Юн заказывает ещё одну чашку дуруньчая, почувствовал укол зависти и сам себя стал ругать: «Зачем так цепляться за лицо? Лицо разве можно съесть или выпить?»
Однако слова уже сказаны — назад не вернёшь. Господин Юань отвернулся к окну и стал смотреть на дождь: «Что не вижу — того не тревожит сердце».
Сладости съели, чай выпили, но дождь всё не прекращался.
Юэяр отвела взгляд от дождливой пелены и увидела, как двое мужчин сидят, глядя друг на друга. Она невольно рассмеялась.
— Раз дождь не отпускает вас, давайте сами найдём себе развлечение! Господин Су, не споёте ли пару строк? За это я сниму с вас плату.
— Плату снимать не надо, — улыбнулся Су Юн. — Мне и так каждый день нужно разминать голос. Сегодня утром я ещё не закончил упражнения. Если не побеспокоит, я спою.
Юэяр отодвинула столик у южного окна, рядом с абрикосами, освобождая место для выступления.
Проходя мимо, Су Юн увидел, как дождь барабанит по цветущим ветвям, и вдохновился. Он запел недавно разученную арию из «Истории о прачке».
Едва он начал, даже дождь будто стих.
Голос звучал высоко и чисто. Он рождался в этом маленьком квадратном помещении, но не был заточён в нём — он проникал сквозь белые стены и чёрные черепичные крыши, как ветер.
Юэяр наконец поняла, что значит «звук, витающий под балками».
Когда ария закончилась, Юэяр и господин Юань горячо зааплодировали. В их аплодисментах прозвучал ещё один голос:
— Отлично!
Юэяр обернулась — и увидела Тан Кэлоу.
На нём была соломенная шляпа и плащ из соломы. С первого взгляда он походил на рыбака, только что вернувшегося с рыбалки.
Господин Юань, заметив Тан Кэлоу, тут же отвернулся и незаметно спрятался в угол, делая вид, что смотрит на дождь, и про себя повторял: «Не узнаёт меня, не узнаёт...»
Тан Кэлоу снял шляпу и воскликнул:
— Хорошо, что я пришёл! Иначе бы пропустил такое великолепное выступление.
Юэяр подала ему полотенце:
— Господин, вы пришли! Я думала, при таком дожде вы не явитесь.
— Разве Тан Кэлоу может нарушить обещание? — гордо заявил он, вытирая лицо. — Дайте мне всё, что есть из сладостей. Я даже завтрака не ел сегодня — так спешил к вам. Умираю от голода!
Он направился прямо к столику Су Юна и сел:
— Молодой человек, вы поёте замечательно! Я ещё на мосту услышал ваш голос. Сначала подумал, что показалось, но побежал сюда и попал прямо в лужу — штаны промокли до колен. Жаль, что успел услышать лишь последние строки. Хотелось бы послушать побольше!
Су Юн собирался ответить, но вдруг раздался женский голос — томный и игривый:
— Если речь о пении, то раз уж я, Люй Цзяньцин, здесь, никто другой не посмеет начать первым.
Все обернулись. В дверях стояла прекрасная женщина в сопровождении двух служанок. Её красота была столь ослепительна, что даже скромная беседка засияла.
— Сестрица Люй, вы пришли! — обрадовалась Юэяр и поспешила навстречу. — Как хорошо, что вы здесь!
Люй Цзяньцин взглянула на неё:
— Тебе повезло. Такое маленькое заведение открывается — и я всё же удостоила его своим присутствием.
Она протянула руку, и одна из служанок тут же подала ей предмет.
Развернув, оказалось — пипа.
— Больше ничего нет, — сказала Люй Цзяньцин. — Спою вам «Пейзаж Циньхуая» — пусть это станет моим подарком к открытию.
Она бросила взгляд на Су Юна:
— Что до сольного пения — я уж точно не уступлю ему.
Су Юн наконец пришёл в себя и, глядя на лицо Люй Цзяньцин, усыпанное каплями дождя, запнулся:
— Г-госпожа Люй... какая неожиданная встреча...
— Прочь с дороги, глупый гусь.
Люй Цзяньцин направилась к свободному месту у южного окна. Две служанки тут же принесли стул и вытерли его рукавами до блеска.
Она села, настроила струны пипы и провела пальцами по ним — звук разлился, как рябь по воде.
— Хорошо хоть, что дождь не задел пипу, — пожаловалась она Юэяр. — Иначе я бы больше не разговаривала с тобой.
Покрутив колки, она проверила настройку, прочистила горло и, обняв инструмент, устремила взгляд в окно — будто в раздумье.
Но едва её алые губы тронулись, глаза вдруг засияли, наполнившись живым блеском:
— У меня есть история любви, хочу рассказать вам, господа. Послушайте внимательно, господа...
Люй Цзяньцин начала петь. В отличие от широкого и свободного стиля Су Юна, её произношение было чуть томным, мягким, как весенний дождик.
http://bllate.org/book/10676/958389
Готово:
