Выслушав её, Тан Кэлоу прозрел и с восхищением произнёс:
— Этот господин поистине заботится о книжниках.
Он с недоумением взглянул на лицо Юэяр и с беспокойством спросил:
— Не слишком ли жарко у меня в комнате от угля? Отчего твоё лицо такое красное?
— Да, довольно жарко, — ответила Юэяр, подавляя улыбку, и предложила Тану Кэлоу попробовать угощение: — Скоро Новый год, все семьи готовят няньгао. Я сама сделала немного сладостей, чтобы преподнести вам, учитель.
Перед ним лежали две большие связки угощений, перевязанные верёвкой. На верхней из них между слоями бумаги была вложена красная карточка с золотым оттиском: под цветком абрикоса красовалась фамилия «Сяо». Тан Кэлоу развернул одну из связок и, поднеся её к свету, увидел цельный прямоугольный пирожок тёмно-коричневого цвета с соблазнительным блеском. Его поверхность была выдавлена деревянной формой в виде черепахи, а по углам чётко проступали иероглифы «Фу», «Лу», «Шоу», «Си» и узоры сливы — всё выглядело очень празднично.
Он вертел пирожок в руках, не решаясь отломить кусочек. Но аромат был настолько манящим, что Тан Кэлоу уже собрался надкусить его, несмотря на сожаление.
Ещё не успел он оторвать кусочек, как Юэяр поспешно сказала:
— Верхний пирожок целиком предназначен для подарков или подношений. А нижняя связка — это уже нарезанные кусочки, которые можно сразу есть.
Она подошла и быстро развязала красную бумагу.
Внутри оказались два маленьких свёртка, завёрнутых в белую бумагу, более скромную по оформлению: лишь в правом верхнем углу красовался небольшой оттиск абрикосового цветка с тонким золотым письмом «Сяо». Когда она их раскрыла, стало видно, что, несмотря на одинаковый цвет, угощения были двух видов. Один — тонкие ломтики, аккуратно срезанные с целого пирожка, удобные для еды. Другой — тоже тонкие ломтики, но обжаренные во фритюре: на их поверхности образовались пузырьки разного размера. Если проткнуть такой ломтик палочками, раздавался лёгкий хруст, и обжаренный до хруста кусочек тут же ломался, обнажая внутри полость.
Тан Кэлоу первым делом выбрал обжаренный ломтик и положил его в рот. Красный сахар идеально пропитал рисовую муку, создавая упругую, эластичную текстуру. Однако после жарки эта «упругость» полностью превратилась в «хрусткость». От одного укуса на одежду посыпались крошки.
Ломтики были тонкими и съедались быстро. Тан Кэлоу проглотил несколько штук подряд и только тогда нашёл время спросить:
— Как называется это угощение?
— Сахарная черепаха. Её едят только на праздники.
— Наверняка хорошо продаётся!
Услышав эти слова, Юэяр значительно успокоилась. Ведь именно ради этого она и готовила сахарных черепах — чтобы заработать немного денег в новогодние дни. В Поднебесной каждый праздник неразрывно связан с определёнными блюдами: цзунцзы на Дуаньу, лунные пряники на Чжунцю, пирожки на Чунъян… И каждый раз праздник становится золотым временем для продавцов еды.
Юэяр, конечно, не хотела упускать этот шанс на главный праздник года и решила представить тематическое угощение. Она долго думала и пришла к выводу, что сахарная черепаха — самый подходящий вариант. Хотя в будущем на телевидении в канун Нового года обязательно спрашивают: «Вы уже ели цзяоцзы?», здесь, на юге реки Янцзы, обычай есть цзяоцзы в Новый год почти не распространён. Зато местные традиции тесно связывают празднование с рисовыми сладостями.
С наступлением двенадцатого месяца, как только маленькая каменная мельница во дворе Юэяр освобождалась, соседи начинали стучаться к ней в дверь, держа в руках яйца или немного сахара, которые с улыбкой совали девушке, прося одолжить мельницу.
Обычно они приносили с собой клейкий и обычный рис, засыпали его в мельницу и, крутнув жернова, слушали знакомое «скри-скри». Полученную муку использовали для приготовления разных блюд: кто лепил юаньсяо, кто делал рисовые лепёшки с сахаром… Но чаще всего — няньгао.
Няньгао не просто готовили — их ещё и «били». Поскольку у Юэяр была удобная мельница и свободный двор, жители переулка Синхуа любили собираться у неё, чтобы вместе сделать и выбить няньгао.
Для этого требовалась ясная погода. Жёны звали мужей, те размахивались деревянными молотками и били по тесту. После каждого удара жена быстро складывала массу пополам. Только действуя сообща, супруги могли получить сладкий, клейкий и упругий няньгао.
Бывало, что пара не ладила: неуклюжий муж чуть не пришиб жену молотком. Тогда женщина вскакивала и давала ему подзатыльник, сердито крича:
— Ты что, ослеп?!
Все спорили и переругивались, но во дворе стоял невероятный шум и веселье.
Кто-то предпочитал делать всё сам, но многие, по разным причинам, ленились и покупали готовый няньгао.
Именно на таких людей и рассчитывала Юэяр.
Ведь в Новый год обязательно нужно совершать подношения, а для этого требуются дары. Помимо головы свиньи, курицы или утки, большинство семей также используют няньгао в качестве подношения. Кроме того, когда ходят в гости, нельзя приходить с пустыми руками — обязательно нужно нести красивые и символичные сладости, чтобы сохранить лицо.
Большие сахарные черепахи Юэяр были специально созданы под эти новогодние привычки. К тому же их готовить гораздо проще, чем мясные булочки. Она делала их вместе с Лу Данюнь, а иногда им помогал старик Лу, который бил тесто для няньгао. Поэтому получалось быстро и качественно.
— Кроме сахарной черепахи, я принесла вам ещё одну новинку, — сказала Юэяр.
К этому времени Тан Кэлоу уже доел всю связку обжаренных ломтиков. Он всё ещё с сожалением тряс пустой свёрток, надеясь найти хоть крошку, как вдруг из него выпала картинка.
Развернув её на ладони, он увидел силуэт человечка, нарисованного несколькими уверенными мазками туши. Несмотря на простоту, изображение было поразительно живым. Внизу значилось: «Лу Чжичэнь», а в левом верхнем углу — чёрная цифра «Один».
— Лу Чжичэнь! Это же герой «Цзянху и болот»! Вы тоже читали эту книгу? — обрадовался Тан Кэлоу.
Юэяр, наблюдая, как он вертит картинку в руках, тихо засмеялась:
— Именно так. Всего их восемьдесят.
Она достала из сумки стопку картинок и раскрыла их, как веер, чтобы показать Тану Кэлоу.
— Я нарисовала всех восемьдесят одного мастера из «Цзянху и болот». Нашла типографию, где вырезали печатные формы и напечатали много комплектов.
Тан Кэлоу взял картинки и не мог нарадоваться:
— Эти рисунки гораздо чётче и живее, чем в детских книжках. Очень красиво!
— Их можно не только смотреть, но и играть, — добавила Юэяр, указывая на красный крестик на одной из карточек. — Если собрать все восемьдесят, можно играть в игру «цыпа».
Она объяснила правила:
— Эта игра в народе называется «тянуть бороду». В неё могут играть трое, идеально подходит для семейных посиделок в праздники.
Юэяр подробно рассказала Тану Кэлоу, как играть в «тянуть бороду». Он, будучи мастером в карты мацзяо, сразу всё понял и, взяв комплект, не хотел выпускать его из рук:
— Отлично, отлично!
Он даже испугался, что Юэяр заберёт карты обратно, и поспешно сказал:
— Госпожа Сяо, оставьте мне восемьдесят пакетиков обжаренных ломтиков и ещё четыре целых черепахи в красной бумаге.
Юэяр с улыбкой согласилась:
— Этот комплект карт — вам в подарок. Прошу вас, уделяйте побольше внимания Минь-гэ.
— Будьте спокойны, — сказал Тан Кэлоу, уже мечтая похвастаться новой находкой перед другими учёными, и встал. — Даже если бы вы не приносили мне угощения, я бы всё равно старался обучать Минь-гэ. Он настоящий необработанный нефрит — стоит лишь намекнуть, и он сразу всё понимает.
Юэяр, видя, что он поднялся, тоже встала, чтобы проститься:
— Тогда большое спасибо вам, учитель. Больше мне не о чем просить, я пойду.
— Подождите, — вдруг вспомнил Тан Кэлоу. — Несколько дней назад ко мне пришёл старый друг с одним западным монахом попить чай. Этот западный монах попробовал ваши мясные булочки и сказал, что знает способ сделать их ещё вкуснее. Он хочет с вами встретиться. Согласитесь ли вы?
Западный монах?
Юэяр удивилась, подумав, что это, вероятно, иностранец, и ответила:
— Можно встретиться, посмотрим, какой у него совет.
Тан Кэлоу кивнул и договорился, что она придёт к нему в первый день Нового года после обеда.
Когда Юэяр вернулась домой, старик Лу и Лу Данюнь как раз упаковывали сахарных черепах. Во дворе аккуратными рядами стояли красные свёртки.
Увидев её, Лу Данюнь встала, чтобы размять затёкшие мышцы, и с тревогой сказала:
— Госпожа Сяо, вы заготовили столько сладостей… А вдруг не продадутся? Останетесь с ними на руках!
— Не волнуйся, — улыбнулась Юэяр, поднимая карточку. — Где бы ты ни находился, всегда найдутся люди, которым хочется собрать полную коллекцию.
Новый год — всегда одно из самых долгожданных событий для детей.
Маленький Пэй буквально считал дни до каникул в частной школе. Наконец дождавшись их, он тут же переоделся, схватил игрушки и выскочил из дома, чтобы найти своих лучших друзей.
Дом Пэя стоял в переулке, который, если идти с запада на восток, в середине делал выступ, где росли два дерева корицы. Все дети в округе любили играть под этими деревьями.
Пэй добежал до места и увидел, как его друзья стоят плотным кружком, увлечённо глядя на что-то.
Он радостно подбежал:
— Что там? Играете в «Сяо Яо»?
Один из мальчишек презрительно фыркнул:
— Это же древняя игра! Мы теперь играем в новую штуку.
Говоря это, он хрустел каким-то угощением и с громким «плюх» бросил на землю карточку:
— У меня У Юн, Мудрец! Кто может сравниться?
— Чёрт возьми, как тебе так везёт! — проворчал другой, пряча свою карточку Цинь Мина, Грозы Небесной. — Ну, следующий ход.
Пэй пригляделся и обрадовался: на карточках были изображены герои «Цзянху и болот»!
В то время эта книга была невероятно популярна. Её рассказывали сказители, ставили в театрах, декламировали повествователи. Сам Пэй купил две-три книжки с портретами героев, обернул их в обложку «Мэн-цзы» и тайком читал прямо под носом у учителя.
— Где вы это купили? Так красиво нарисовано! — восхищённо спросил он, беря карточку в руки.
Друг тут же вырвал её:
— Смотри, но не трогай! Я открыл целых десять пакетиков обжаренных ломтиков, чтобы выиграть эту карточку У Юна!
— Жадина, — пробурчал Пэй.
— Да, жадина! Что сделаешь? — парировал тот.
— И нечего гордиться! Подожди, я куплю карточку Сун Цзяна и покажу тебе! — воскликнул Пэй и спросил у другого мальчика: — Где продают эти карточки?
Тот не успел ответить, как обладатель У Юна громко расхохотался:
— Да мечтай дальше! Сходи-ка узнай, есть ли у кого в этих трёх улицах карточка Сун Цзяна!
— Я куплю! И когда куплю, умру от злости! — закричал Пэй и снова спросил, где купить карточки.
Его товарищ объяснил:
— Карточки продаются не отдельно. Нужно купить пакетик обжаренных ломтиков, разорвать бумажку — а там уже случайная карточка.
— Так где же купить?! Сколько стоит пакетик?
— Только у лотка госпожи Сяо под навесом старой лавки «Двойная Радуга». Недорого — десять монет за пакетик. — Товарищ предупредил: — Если хочешь, поскорее беги! Каждый день привозят ограниченное количество, и быстро раскупают.
Пэй крикнул обладателю У Юна:
— Жди! Сейчас куплю Сун Цзяна и умру от злости!
Десять монет за пакетик — цена вполне доступная. У Пэя в запасе было почти сто монет карманных денег!
Он помчался домой, схватил деньги и, словно ветер, понёсся к лавке «Двойная Радуга».
Бежал он так быстро, что, когда уже почти добрался, решил замедлиться и отдышаться. Но, увидев очередь у лотка госпожи Сяо, собрал все силы и рванул вперёд.
Простояв неизвестно сколько, он наконец добрался до прилавка и важно высыпал мешочек с монетами:
— Дайте пять пакетиков обжаренных ломтиков!
Госпожа Сяо оказалась такой же красивой, как и говорили. Она улыбнулась и дала ему восемь пакетиков, напомнив:
— У нас ещё есть большие сахарные черепахи. В каждой — три карточки. Шанс выиграть Сун Цзяна выше.
Три карточки? Глаза Пэя заблестели — звучало выгодно.
— Тогда дайте ещё одну большую черепаху!
Пэй торжественно двинулся домой, держа в обеих руках угощения.
Его мать, увидев, с каким количеством сладостей он ввалился в дом, нахмурилась:
— Вместо еды покупаешь всякую ерунду. От этого разве вырастешь? Наверное, не стоило давать тебе карманные деньги.
http://bllate.org/book/10676/958382
Готово:
