Сюэ Линцзян сидела у южного окна и рисовала. Услышав слова гостьи, она аккуратно положила кисть на подставку, обошла письменный стол и вышла навстречу:
— Уже несколько дней не заглядывала ко мне. Думала, ты занята и зайдёшь только под самый Новый год.
Юэяр сделала ей глубокий реверанс и, улыбаясь, ответила:
— Занята, конечно, но есть одно дело, которое хочу обсудить с госпожой.
— Присаживайся. Сюйинь, пусть принесут чай.
Когда обе устроились поудобнее, Юэяр подробно изложила Сюэ Линцзян свою просьбу.
Сюэ Линцзян внимательно слушала. Лишь когда та закончила, она неторопливо произнесла:
— Сто сорок лянов — сумма немалая. Если бы просила меньше, я бы просто подарила тебе. Но теперь ты говоришь о «вложении» в твой магазин.
Она тихо рассмеялась, и алый гребень в её волосах мягко качнулся:
— Что же это за слово такое — «вложение»?
Юэяр, видя её выражение лица, поняла, что шансы есть, и пояснила:
— Госпожа происходит из знатной семьи и наверняка располагает свободными средствами. Зачем держать деньги без дела, если можно заставить их работать? Полагаю, в вашем приданом тоже есть доходные лавки.
— Ты права, — сказала Сюэ Линцзян. — Хотя род мой и пришёл в упадок, приданое мне собрали достойное. Однако раз мои приданые лавки и так приносят доход, зачем мне вкладываться именно в тебя?
Юэяр взглянула на картину за спиной Сюэ Линцзян — «Осень в горах». Обычно девушки из благородных семей рисуют цветы или бабочек, чтобы скоротать время. Но эта картина была написана смело, с размахом, будто перед глазами раскрывалась целая страна.
— Я всегда считала, что ваши стремления никогда не ограничивались четырьмя стенами женских покоев, — тихо улыбнулась Юэяр, её взгляд был мягким, но полным решимости. — Не хотите ли увидеть, как из ничего возникнет маленькая лавка, а потом станет знаменитой на весь Поднебесный?
Как убедить потенциального инвестора, у которого денег хоть отбавляй?
Во-первых, говорить о мечтах; во-вторых, о перспективах; в-третьих, продемонстрировать свои способности.
Юэяр прекрасно знала: Сюэ Линцзян знакома с её кулинарным мастерством, да и слава лотка «Сладости от госпожи Сяо» уже дошла до неё. Поэтому девушка сделала ставку именно на первые два пункта.
И действительно, стоило ей произнести эти слова, как Сюэ Линцзян, поглаживая ажурную серебряную грелку в форме сливы, кивнула:
— Звучит любопытно.
Она посмотрела на Юэяр:
— Продолжай, я слушаю.
Юэяр попросила бумагу и кисть, быстро набросала эскиз чайной Сюйпо и показала его Сюэ Линцзян:
— Это здание расположено чуть в стороне от рынка, но не слишком далеко — идеальное место для спокойного отдыха. За домом растёт столетний миндаль, что делает его легко узнаваемым. Кто однажды побывал здесь, никогда не забудет это место.
— Мои сладости стоят дороже обычных, поэтому основная клиентура — богатые семьи или, по крайней мере, те, кто обеспечен. Такие люди обычно требовательны и к обстановке. А здесь и миндаль, и ручей — стоит немного обустроить, и получится изящное, утончённое место.
Её рисунок был живым и точным, выполненным в западной манере с перспективой, что явно поразило Сюэ Линцзян. А когда Юэяр подробно объяснила, почему именно это место идеально подходит для лавки, всё стало казаться очевидным.
— Кроме того, госпожа, если вы вложите эти деньги, большая часть пойдёт на покупку дома. Даже если дело пойдёт неудачно и я разорюсь, вы сможете продать недвижимость и вернуть почти всю сумму. Риск невелик.
Юэяр, как настоящий продавец, говорила увлечённо и убедительно — ей оставалось лишь добавить: «Не поверить — значит быть глупцом».
Её усердие дало результат. Сюэ Линцзян задумалась, глядя на миндальные деревья на рисунке, и вдруг тихо рассмеялась:
— Ладно, ради твоего рисунка я, пожалуй, соглашусь. Мне стало интересно.
— Но сто лянов — мало. Дам тебе двести. Посмотрим, чего добьёшься за три года.
Для Юэяр такой исход был неожиданной радостью.
Раньше она плохо представляла себе, сколько на самом деле весят такие деньги, и даже спросила, нести ли ей их самой или отправить кого-нибудь домой. Сюэ Линцзян и её служанка Сюйинь так хохотали, что чуть не свалились со стульев.
Когда они успокоились, Сюйинь пояснила: двести лянов серебром весят около шестнадцати цзиней — как два упитанных младенца. Юэяр замерла в изумлении. Она и вправду не осмелилась бы нести такую тяжесть по улицам.
В итоге Сюэ Линцзян выдала ей банковский вексель на двести лянов, приказала Сюйинь позвать посредников, составили договор, и лишь после этого передала документ Юэяр.
Проблема с финансированием решилась, и шаги Юэяр сразу стали легче. Теперь у неё появилось время осмотреться вокруг.
Она направилась к «Двойной Радуге» — беспокоилась о своём лотке.
Пока она занималась поиском инвестиций, торговый прилавок под навесом старой лавки полностью вела Лу Данюнь. Сначала, без Юэяр рядом, та немного растерялась, но уже через полдня уверенно справлялась сама. Проходя мимо, Юэяр заметила, как Лу Данюнь спокойно принимает деньги и выдаёт сладости — явно находчивая девушка.
Когда Юэяр подошла к прилавку, сладости стали раскупать ещё быстрее и вскоре полностью закончились.
Уставшая и вспотевшая, Лу Данюнь предложила после закрытия:
— Госпожа Сяо, пойдём в баню? До Нового года осталось совсем немного, а там скоро будет не протолкнуться. Лучше сейчас сходим «смыть грязь» — вода точно будет чистой.
Юэяр согласилась. Обычно она мылась дома, нагрев воду, но раз в неделю обязательно ходила в общественную баню. В Цзяннани уже было много частных бань, и она чаще всего посещала «Баню У», чистую и недорогую. Подойдя к улице Бэймэнь, она сразу увидела вывеску заведения.
Баня была обнесена белым камнем и имела три-четыре бассейна разного размера. Один маленький, с чуть прохладной водой, предназначался специально для детей.
Юэяр не любила кипяток — казалось, будто варишься заживо, — поэтому предпочитала средний бассейн с тёплой водой.
Пока они купались, Юэяр рассказала Лу Данюнь о планах открыть лавку.
— А лоток под «Двойной Радугой» останется? — с волнением спросила та.
— Конечно! Во-первых, мы уже заплатили за место; во-вторых, тот домик, который я выбрала, маленький и не сможет вместить много гостей. Ты продолжай торговать на старом месте. Я увеличу тебе плату, а если сладости будут хорошо продаваться — ещё и премию дам.
Лу Данюнь прикинула в уме — выходило выгодно, и она сразу согласилась.
Рядом с баней находились две комнаты: одна для переодевания, другая — для отдыха. Из-за близости к горячим бассейнам там всегда было тепло. Многие женщины любили посидеть в общей комнате — ведь уголь не нужно покупать, а тепло бесплатно.
Где много людей — там и торговцы. Простая еда и напитки пользовались спросом: зачем готовить, если можно купить? Юэяр взглянула на то, чем лакомились другие: лепёшки, паровые булочки… Ей не хотелось есть такое, и она решила ужинать дома.
Когда она вернулась, на улице уже стемнело. Сюйпо, наверное, давно поужинали, и Юэяр не стала их беспокоить. Зажгла масляную лампу и поставила её на кухонную плиту.
Холодная плита, холодная кухня… Что бы такого съесть?
Варить рис было поздно, но с утра осталось немного рисовой пасты для сладостей. Юэяр подумала и решила: мелко нарубила фарш, разбила яйцо, тщательно перемешала с пастой и поставила на пар.
Через пару минут, как только вода закипела, чаньфэнь был готов.
Готовую ленту рисовой лапши она полила соевым соусом с приправами. Получилось нежно, вкусно, легко — и не поправишься.
Пока Юэяр ела, кто-то тихо постучал в дверь.
Она вышла во двор:
— Кто там?
— Это я.
Голос У Мяня.
Юэяр открыла. У Мянь стоял с узелком в одной руке и маленьким фонариком в другой.
— Как ты здесь оказался?
Она вспомнила слова госпожи Ма и опустила глаза.
У Мянь протянул ей узелок:
— После полудня приходила служанка твоей матери. Тебя не было дома, и она попросила передать тебе это.
Тёплый свет фонарика освещал узелок.
Юэяр развернула уголок: внутри были медяки, мелкие серебряные монетки и украшения. Самым верхним лежал золотой гребень — тот самый, что сегодня утром был в волосах госпожи Ма.
— Твоя мать велела сказать: у неё больше нет денег. Если очень хочешь открыть лавку, возьми что-нибудь подешевле. А если не получится — послушайся её совета.
Юэяр взяла гребень в руки, долго рассматривала его и наконец прошептала:
— Это я виновата.
Она услышала лёгкий смешок.
— Ты чего смеёшься?! — подняла голову Юэяр, сердито глядя на У Мяня.
— Ничего.
— Смеёшься надо мной?
— Нет, — тихо ответил У Мянь, опустив глаза. Свет фонаря играл на его лице. — Просто думаю: мне повезло встретить такую замечательную девушку, как ты.
Он говорил искренне. Его взгляд был чист, как лунный свет:
— Пусть ветер несёт нас далеко, пусть волны несут нас вдаль. Юэяр, мы с тобой идём одной дорогой.
Автор примечает: [Предварительный анонс романа «Сладости Минского двора» — история о том, как, став императрицей Минской династии, героиня спасает государство через кулинарию. Добавьте автора в избранное!]
Благодаря вашей поддержке роман выйдет на платную публикацию 3 апреля (пятница). Надеюсь пройти этот путь вместе с вами до самого конца! Завтра глава объёмом в десять тысяч иероглифов и раздача подарков!
Лёгкий ветерок коснулся лица Юэяр, и в её груди без причины взметнулось тонкое облачко — то появлялось, то исчезало.
Впервые она почувствовала, что слова иссякли, и не знала, что сказать.
Голос У Мяня был чуть хрипловат, и ветер доносил его прямо к её уху, вызывая щекотку.
— До тебя каждый говорил мне: «Продавай свои фрукты, женись вовремя, заведи кучу детей. Все эти мечты о книгах и карьере — глупость». Их слова повторялись так часто, что я почти поверил. Но в тот день, когда ты привезла меня к учителю, я понял: мои мечты вовсе не так недостижимы.
— Ты сама мне это сказала. Разве забыла?
У Мянь сделал шаг ближе, брови слегка дрогнули, голос стал ещё тише, почти шёпотом:
— Не хочешь ли вместе увидеть более широкий мир?
Сказав это, он смутился, будто обжёгся, и быстро развернул фонарик, собираясь уйти.
Но в тот миг тонкие пальцы сжали его рукав.
У Мянь обернулся — и вдруг почувствовал лёгкое прикосновение на щеке. Мягкое, тёплое, как пчела, на миг опустившаяся на цветок.
Юэяр встала на цыпочки и тихо, мелодично произнесла:
— Спасибо. Я буду стараться.
С этими словами она захлопнула дверь, оставив его на улице.
У Мянь широко раскрыл глаза, будто всё ещё находился во сне.
Только спустя некоторое время до него дошло: а что вообще означает это «буду стараться»?
Позже, когда Юэяр принесла праздничные сладости Тан Кэлоу, тот вдруг спросил:
— Эй, Сяо, а что значит «буду стараться»?
Юэяр вздрогнула:
— Откуда вы знаете это выражение?
Тан Кэлоу сидел в кресле, важно принимая угощение:
— У Мянь последние дни ходит по всем одноклассникам и спрашивает: «Откуда взялось выражение “буду стараться”?» Никто не знает. Пришёл ко мне — и я не слышал! Откуда он это услышал? Очень странно.
Юэяр кашлянула:
— Э-э… Кажется, я слышала об этом.
Она пояснила, что давным-давно один чиновник любил поощрять молодёжь учиться. Боясь, что бедные студенты не смогут позволить себе масло для ламп и пропустят занятия, он приказал слугам каждую ночь обходить улицы с ведром масла. Увидев в окне тусклый свет, слуга подливал масла в лампу и громко говорил: «Господин велел вам подлить масла!»
http://bllate.org/book/10676/958381
Готово:
