Юэяр сделала шаг вперёд и сказала:
— Благодарю вас, госпожа, за такую милость. Спасибо и Лай маме за наставления — без них я бы никогда не сумела приготовить такие прекрасные су-юй паоло.
— Лай мама тебя обучала? — тут же спросила Чжао Цюйнянь.
— Третья невестка угостила меня блюдом, приготовленным по рецепту Лай мамы. Я лишь добавила к нему немного своего. Без Лай мамы я бы ничего подобного не освоила.
Она говорила искренне, без малейшего намёка на насмешку, и Чжао Цюйнянь почувствовала, что хоть немного вернула себе лицо.
Отвернувшись от всех, Лай мама фыркнула:
— Проиграла — так проиграла. Не надо мне льстивых речей. Не волнуйся, десять лянов серебром ты получишь — ни одного меньше.
С этими словами она развернулась и ушла.
Чжао Цюйнянь тоже сослалась на дела и умчалась вслед за ней, будто ветер.
После их ухода в покои Бинсинчжай воцарилась тишина.
Юэяр получила десять лянов серебром, которые ей принесла служанка с таким длинным лицом, будто её заставили глотнуть уксуса.
Зато Сюйинь была в отличном настроении и принялась предлагать Юэяр старую одежду.
Услышав вдруг столь любезные слова, Юэяр поначалу почувствовала себя неловко, но тут Сюэ Линцзян сказала:
— У неё такой характер: когда светит солнце — играет, а стоит дождю начаться — уже грустит. Присаживайся. Или, может, тебе не нравится моя старая одежда? Всё это вещи отличного качества, и я почти не носила их.
— Конечно, как может быть иначе? Вещи третьей невестки всегда прекрасны, — улыбнулась Юэяр. Когда-то, будучи «золотой молодёжью», она особо не заботилась о том, во что одевается: могла надеть и эксклюзивную вещь за десятки тысяч, и простую футболку за десять юаней. Ведь готовя еду, всё равно испачкаешься — главное, чтобы было удобно.
Сюэ Линцзян указала на вышитый табурет рядом:
— Подойди поближе, так нам будет легче разговаривать.
Юэяр приблизилась и почувствовала лёгкий аромат жасмина от её духов.
— А слышала ли ты на улице какие-нибудь свежие новости?
Видимо, ей просто было скучно и хотелось услышать интересную историю. Юэяр подумала об этом и весело ответила:
— Новости есть, но я не умею красиво рассказывать. Так что поведаю вам одну сказку, которую недавно услышала.
Солнечный свет играл на причёске Сюэ Линцзян, делая её чёрные волосы чуть блестящими. Юэяр вдруг вспомнила сказку «Рапунцель» и решила рассказать именно её.
История была недлинной, и Юэяр передала лишь самое главное. Сюэ Линцзян слушала, слегка наклонившись вперёд, явно заинтересованная.
Когда сказка закончилась, Сюэ Линцзян вздохнула:
— Всё дело в судьбе… Может, ведьма и не была плохой матерью для принцессы.
— Какой принцессы? — в этот момент подошла Сюйинь с одеждой и как раз услышала последние слова. — Вы про принцессу Фуле?
«Кто такая принцесса Фуле?» — мелькнуло в голове у Юэяр.
Словно угадав её недоумение, Сюэ Линцзян пояснила:
— Это восьмая дочь покойного императора. В детстве мне довелось с ней играть.
— Да не просто играть! — вставила Сюйинь с гордостью за былые времена. — Тогда наш господин занимал высокий пост при дворе, и все кланялись семье Сюэ. Третья невестка часто ходила во дворец, чтобы играть с принцессой Фуле.
— Всё это было давно, — мягко сказала Сюэ Линцзян.
Юэяр улыбнулась:
— Значит, принцесса уже вышла замуж?
— Вышла, но в прошлом сентябре скончалась, — с грустью ответила Сюэ Линцзян. — Ладно, не будем об этом. Сюйинь, принеси-ка одежду.
Сюйинь послушно подошла с несколькими нарядами — всё из лучших тканей: шёлк, парча, атлас, с изысканной вышивкой.
Сюэ Линцзян выбрала один наряд и приложила его к Юэяр:
— Этот сшили мне, когда мне исполнилось тринадцать лет. Дедушка специально заказал его для меня.
Это был короткий жёлтый камзол с едва заметным узором сливы, в комплекте — юбка цвета индиго с золотой вышивкой зайцев. На солнце ткань переливалась, будто живая.
— Его даже изготовили на ткацкой мануфактуре, и тогда это был самый модный покрой в столице.
Её пальцы нежно скользнули по узору на камзоле:
— Теперь он мне мал. Возьми его, если не побрезгуешь.
«Если не носишь, зачем же везти его через тысячи ли?» — мелькнуло в мыслях Юэяр, но она не успела ничего сказать, как Сюйинь уже потянула её за руку:
— Ну конечно, примеряй скорее! Я помогу тебе одеться.
«Неужели я теперь стала живой куклой для переодевания?» — с досадливой улыбкой подумала Юэяр, позволяя Сюйинь увести себя переодеваться.
Сюйинь воодушевилась и даже сделала ей причёску: два аккуратных пучка по бокам и по жёлтой хризантеме в каждый. Потом она гордо воскликнула:
— Третья невестка, посмотрите, разве я не мастер причесывать?
Сюэ Линцзян обернулась и увидела Юэяр, закрывающую лицо руками от смущения. Она тихо засмеялась:
— Не приписывай себе лишних заслуг. Просто Юэяр сама по себе красива.
Она встала и внимательно осмотрела девушку:
— Мой наряд тебе к лицу — он не пропадёт зря.
Её взгляд был тёплым, но Юэяр почему-то почувствовала, что Сюэ Линцзян смотрит сквозь неё — на своё собственное прошлое.
Юэяр послушно стояла, позволяя им любоваться собой, пока Сюйинь вдруг не приподняла край юбки и не ахнула:
— Ой, забыла про обувь!
Она задумалась:
— У тебя большие ноги, обувь третьей невестки тебе не подойдёт. Дам свои.
И принесла пару вышитых туфель:
— Они новые, но мне показались велики, так что я их ни разу не носила.
«Большие ноги? Да это же нормальные ступни!» — с досадой подумала Юэяр. Просто Сюйинь, хотя и не практиковала полное бинтование ног, всё же слегка стягивала их тканью, поэтому её ступни казались меньше.
Но спорить с древними эстетическими нормами — занятие бесполезное. Юэяр лишь вежливо улыбнулась и промолчала.
После весёлой возни Юэяр собралась уходить. Перед самым выходом Сюйинь тайком сунула ей десять лянов серебром:
— Это тебе от третьей невестки. Готовь новые лакомства и приноси их сюда. И рассказывай свежие истории — я поговорю с привратниками, пусть только попробуют тебе помешать!
Юэяр хотела переодеться, но Сюйинь не позволила:
— Я так старалась сделать тебе причёску! По крайней мере, сегодня не снимай наряд.
— Хорошо-хорошо, как скажешь, Сюйинь.
Когда Юэяр вышла на улицу, прохожие — и женщины, и мужчины — невольно оборачивались. Одни — из-за её роскошного наряда, другие — из-за самой девушки.
Юэяр поначалу почувствовала неловкость, но быстро привыкла: «Пусть смотрят. Я пойду своей дорогой».
Вскоре она увидела чайную «Двойная Радуга». Едва она вошла, один из официантов тут же подбежал с поклоном:
— Прошу вас, госпожа, присаживайтесь!
— Мне не нужно садиться, я ищу вашего хозяина, господина Юя.
Юй Юньу, стоявший за стойкой, услышал и посмотрел в её сторону. Увидев Юэяр в шёлковом наряде, он слегка удивился:
— Вижу, победа за тобой.
— Просто повезло, — скромно ответила Юэяр и спросила: — Ты поговорил со своим отцом?
— Да, он сказал, что я сам могу решать такие вопросы. Когда ты начнёшь торговать?
Юэяр оглядела пространство под навесом:
— Через два-три дня. Сначала нужно купить всё необходимое.
— Разумно, — согласился Юй Юньу. — Если будешь покупать товары для ларька, лучше иди на улицу Сихэ. Там всё есть, и можно взять сразу.
— Именно туда и направляюсь. Просто зашла поприветствовать тебя по дороге.
— В таком наряде? — поддразнил он. — Тебя там наверняка обдерут как липку!
Юэяр вздохнула:
— Это старая одежда от третьей невестки. Причёску сделала Сюйинь и настояла, чтобы я так вышла. Не могла же я отказаться от такой доброты.
Поболтав ещё немного, Юэяр отправилась на улицу Сихэ.
Только она дошла до перекрёстка, как вдруг услышала громкий голос:
— Юэяр! Подожди!
Она обернулась и увидела, как сквозь толпу бежит запыхавшаяся девушка. Подбежав ближе, та подняла лицо — и Юэяр узнала её.
Это была Лу Данюнь, дочь семьи, разводившей водяных буйволов.
— Издалека показалось, что это ты, но я не смела поверить! — воскликнула Лу Данюнь, не сводя глаз с её наряда. — Откуда у тебя такая прекрасная одежда?
— Подарила одна госпожа. Старая вещь.
Лу Данюнь была поражена:
— Зачем она тебе подарила такое сокровище?
Юэяр терпеливо объяснила:
— Наверное, потому что ей понравились мои лакомства.
— Ты правда так хорошо готовишь?
— Неплохо.
— А много можно заработать?
Юэяр кивнула. Тогда лицо Лу Данюнь стало серьёзным:
— Юэяр, давай работать вместе! Возьмёшь меня?
Это было неожиданно. Юэяр задумалась: ведь ей действительно нужен помощник для ларька.
Увидев её колебания, Лу Данюнь поспешила похвалиться:
— Я очень проворная! Справлюсь с любой работой!
Юэяр подумала и сказала:
— Приходи завтра в переулок Синхуа. Проверим, как ты работаешь.
Лу Данюнь радостно согласилась и перед уходом трижды напомнила:
— Обязательно приду завтра утром!
«Похоже, я случайно нашла себе работника», — подумала Юэяр, но тут вспомнила кое-что и окликнула её:
— Подожди! У меня к тебе просьба.
На улице Сихэ действительно было всё: прилавки, табуреты, ящики, вывески… чего только не найдёшь!
Но был и недостаток: продавцы, увидев Юэяр в шёлковом наряде, единодушно задирали цены.
«Неужели я выгляжу как овца, готовая к стрижке?» — с досадой подумала она. Впрочем, торговаться она никогда не умела.
Здесь-то и проявилась настоящая ценность Лу Данюнь. Та умела находить изъяны в каждом товаре и так настойчиво требовала снизить цену, что Юэяр даже захотелось записывать её приёмы в блокнот.
Даже продавцы в конце концов сдавались:
— Ты, девчонка, слишком жёстко торгуешься!
Лу Данюнь гордо вела Юэяр по улице Сихэ, то заказывая, то покупая всё необходимое. Увидев, сколько вещей набрала Юэяр, она ревностно схватила все узлы:
— Не дам тебе нести! Испортишь такой прекрасный наряд!
Когда они, нагруженные покупками, вернулись в переулок Синхуа, время обеда уже прошло.
Юэяр почувствовала неловкость и предложила Лу Данюнь остаться на обед.
Из-за нехватки времени она не стала готовить ничего сложного. Увидев вчерашний остаток риса, она быстро сделала яичницу с рисом.
Аромат разнёсся по всему дому.
Лу Данюнь сидела в гостиной и вытягивала шею, глядя в сторону кухни. Она уже успела осмотреть комнату Юэяр и сделала вывод: «Чисто. Очень чисто».
«Хорошо ли будет работать с Юэяр?» — размышляла она про себя.
Вскоре Юэяр вынесла большую миску яичницы с рисом и отдельно — полную чашу шуанпи най.
— Прости, что не очень богато.
Но Лу Данюнь, попробовав ложку шуанпи най, поняла: это вовсе не «не очень».
Молочные продукты она ела часто, но такого вкуса никогда не пробовала. Парное молоко, приготовленное на пару, было нежным и гладким, с насыщенным ароматом. Неизвестно как, но Юэяр добилась двух слоёв молочной пенки! Верхняя — сладкая и воздушная, нижняя — гладкая и освежающая. Каждый глоток наполнял рот молочным благоуханием.
Уже после этой одной чашки Лу Данюнь твёрдо решила: работать с Юэяр — лучший выбор в её жизни!
Ларёк Юэяр открылся первого числа одиннадцатого месяца.
Соседка Сюй, заглянув в календарь, уверенно заявила, что это прекрасный день для открытия. Сама Юэяр в такие приметы не очень верила и даже подумывала открыться в день распродаж 11.11!
Но подготовка заняла время. Юэяр торговала под навесом чайной «Двойная Радуга», поэтому нужно было тщательно выбирать ассортимент — не стоит конкурировать с хозяевами.
Она долго размышляла: раз уж её ларёк — спутник чайной, лучше всего продавать лакомства, подходящие к чаю. Для начала нельзя было делать слишком много видов, нужно выбрать одно главное блюдо.
Сладкое или солёное? Юэяр опросила знакомых, но вкусы оказались разными. Тогда она решила: будет делать и то, и другое — «парные пирожки».
Это знаменитое угощение провинции Хунань. Название говорит само за себя: их изобрели две сестры. Два белоснежных рисовых пирожка — один сладкий, другой солёный — и все довольны.
Приняв решение, Юэяр первой делом купила ручную мельницу и поставила её во дворе. Лу Данюнь, обладавшая силой, взялась за помол муки.
http://bllate.org/book/10676/958372
Готово:
