Сначала он что-то говорил про улицу Гуандимяо и Набережную, и Юэяр старалась запомнить. Но чем дальше он рассказывал, тем хуже она себя чувствовала. В те времена ведь не было навигаторов — найти нужный путь было настоящей проблемой. Юй Юньу так чётко описал адрес, что, похоже, собирался заставить её саму искать дорогу.
— Юй-дагэ, — горько усмехнулась Юэяр, — вы, не шутите ли надо мной? Кто же такое запомнит?
Юй Юньу громко рассмеялся и только потом сказал:
— Действительно, это затруднительно. У меня в эти дни дел по горло, не могу проводить тебя.
Он добавил:
— Мог бы записать тебе всё на бумаге, но ты умеешь читать?
— Немного грамотна, — скромно ответила Юэяр.
Юй Юньу кивнул:
— По твоей речи видно, что ты не простушка. Совсем не похожа на нашу Юньню — та как лев из Хэдун!
Последние слова он произнёс тише, но Юньня всё равно услышала. Разозлившись, она тут же дала ему подзатыльник:
— Что ты там бормочешь?!
Юй Юньу принялся умолять о пощаде, а Юньня ещё несколько раз ущипнула его, прежде чем отпустила и встала:
— Пойду принесу чернила и кисть.
Она уже повернулась, чтобы уйти, но её остановил У Мянь:
— Пройти по улице Гуандимяо на восток, пересечь излучину реки, свернуть направо вдоль Набережной на одну ли, там, где начнутся дома, свернуть в извилистый переулок. В самом конце стоит хижина, и на плетне у неё вьётся люффа. Это и есть нужное место, верно?
В комнате воцарилась тишина.
Юэяр широко раскрыла глаза:
— Ты и это запомнил?!
— Да ну, — ответил У Мянь, — когда долго странствуешь, всё запоминаешь.
Юй Юньу замахал руками:
— Я после одного раза такого не удержу. — Он повернулся к Юэяр: — У тебя рядом такой отличный памятливый человек — бумаги и чернил не понадобится.
Юэяр улыбнулась У Мяню:
— Ты правда всё запомнил? Тогда мне не придётся грабить Юй-дагэ на чернила. Просто повтори мне несколько раз — и я обязательно запомню.
— Хорошо.
Узнав источник товара, Юэяр наконец перевела дух. Она выпила ещё пару чашек вина с супругами Юй и поболтала немного, прежде чем распрощаться.
Ночью не было ни звёзд, ни луны.
Юэяр легко шагала слева от У Мяня. Выпитое перед этим осеннее освежающее вино, хоть и слабое, но после нескольких чашек окрасило её щёки в лёгкий румянец. От ночного ветерка ей стало жарко.
У Мянь в темноте заметил её пьяноватое лицо и тихо напомнил:
— Девушке на улице не следует пить слишком много.
— Я знаю меру, — ответила Юэяр, развернувшись и глядя на него.
Она заложила руки за спину и поддразнила:
— Когда ты так говоришь, будто сама молодая жёнушка, уговаривающая мужа не пить.
— Не болтай глупостей.
Юэяр тихонько хмыкнула и подняла глаза на У Мяня:
— У тебя такая память... Неужели ты всё запоминаешь с одного взгляда?
У Мянь не стал смотреть на неё, а уставился вперёд на дорогу:
— Не совсем.
Этот человек мастерски умел загубить любую беседу. Юэяр потеряла охоту шутить и послушно пошла дальше.
Пройдя немного, она снова сказала:
— Расскажи мне адрес ещё раз, я постараюсь запомнить.
— Когда освобожусь, сам провожу тебя.
— Это нельзя откладывать, — серьёзно возразила Юэяр. — Раз уж пообещала, нужно приложить все силы. Просто повтори мне несколько раз — завтра я сама пойду, не стану тебя задерживать.
У Мянь почувствовал странную пустоту, которую сам не мог объяснить, и всё же повторил адрес несколько раз.
После двух повторений Юэяр уже запомнила основное.
Внезапно поднялся ветер, закачались деревья — и начался дождь.
Ливень хлынул как из ведра, барабаня по людям без предупреждения и заставляя их метаться в растерянности.
Из-за шума ветра и дождя У Мянь пришлось повысить голос:
— Давай спрячемся где-нибудь!
Юэяр огляделась — они были недалеко от дома У Мяня.
— Это же осенний дождь, неизвестно, когда прекратится! До твоего дома рукой подать — забежим, я возьму зонт и сразу отправлюсь домой.
С этими словами она побежала вперёд, обернувшись через плечо:
— Быстрее!
У Мянь ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
Эта девчонка порой была совсем непредсказуемой: бежала под дождём и даже напевала: «Не слушай шум дождя в листве, смело пой песню и шагай неторопливо».
Хоть он и ворчал про себя, уголки его губ невольно приподнялись в улыбке.
Будь погода солнечной или дождливой — она всегда словно зимнее солнце, к которому хочется приблизиться.
Думая так, У Мянь ускорил шаг и побежал рядом с ней.
Когда они, как два клуба дыма, ворвались во двор дома У, дождь всё ещё не прекращался. Юэяр первой юркнула под навес, а У Мянь, следуя за ней, заметил, что места под крышей мало, и, боясь потеснить её, остановился на каменных ступенях.
Юэяр хотела постучать в дверь, но У Мянь остановил её:
— Дверь не заперта. Просто сильно толкни — и откроется.
Юэяр сразу поняла: У Бо плохо ходит, ему трудно выходить открывать.
Едва войдя во двор, она сразу увидела У Бо. Тот сидел на маленьком табурете под навесом, очевидно, дожидаясь сына. Увидев их, он поспешно встал:
— Как вас промочило! Почему не укрылись где-нибудь?
Он протянул Юэяр белое полотенце и укоризненно посмотрел на У Мяня:
— Ты-то промок — дело обычное, но как ты мог позволить Сяо-девочке промокнуть?!
У Мянь уже собрался ответить, но Юэяр опередила его:
— Это я торопила его — хотела побыстрее взять зонт и уйти.
Услышав это, У Бо не стал больше ругать сына, а пригласил обоих внутрь. Он велел У Мяню сходить за зонтом, а Юэяр попросил присесть.
— Сейчас сварю вам крепкий имбирный отвар, — сказал он, хромая на кухню. — Если простудитесь — будет не шутка.
Юэяр поспешила остановить его, скорчив недовольную гримасу:
— Не надо хлопот! К тому же...
Её голос стал тише:
— Я не люблю запах имбиря.
— Будешь пить, — строго сказал У Бо. — Если откажешься — в следующий раз не приходи.
Юэяр пришлось согласиться.
Вытирая волосы полотенцем, она заметила в углу глиняный кувшин с почти увядшим цветком хризантемы.
Похоже, это был единственный предмет украшения в их бедном доме.
От скуки она подошла поближе. Но её промокшие, грязные туфли оказались скользкими. Не удержав равновесие, Юэяр упала прямо на пол, случайно зацепив кувшин и повалив его вместе с собой.
«Только бы не разбить!» — мелькнуло у неё в голове. Она инстинктивно обхватила кувшин и, падая, ударилась плечом в дверь соседней комнаты, распахнув её.
Падение вышло болезненным — Юэяр судорожно вдохнула.
Из кухни донёсся встревоженный голос У Бо:
— Что случилось?
Боясь, что старик выбежит, хромая, Юэяр быстро ответила:
— Ничего страшного, просто табурет упал!
— Не вставай сама, пусть У Мянь поможет!
У Бо дал ещё пару наставлений, услышал её согласие и вернулся к плите.
Юэяр проверила кувшин — при тусклом свете масляной лампы он казался целым. Только тогда она, морщась от боли, поднялась.
Она уже собиралась закрыть дверь, как вдруг замерла.
Сквозь приоткрытую дверь она увидела, что все стены комнаты покрыты картинами и надписями. Без рам, просто приклеенные рисовым клеем прямо на глиняную стену.
Рисунки не имели ни капли ремесленной сухости — напротив, в них чувствовалась живая, естественная мощь. Все выполнены тушью, но полны жизни и духа. Особенно выделялась картина у кровати.
На ней изображался небольшой домик, во дворе — фундуковое дерево. Перед входом сидела молодая пара и, улыбаясь, смотрела на девочку, играющую под деревом.
Взглянув на картину, Юэяр почувствовала странное ощущение дежавю — будто видела это раньше.
Она уже хотела вглядеться внимательнее, но в этот момент появился У Мянь с зонтом. Увидев открытую дверь, он нахмурился:
— Что ты делаешь?
— Я... — Юэяр поспешно поставила кувшин на место и смущённо сказала: — Почти уронила вазу, но успела удержать. Случайно толкнула дверь — простите.
У Мянь взглянул на следы на полу и понял, что она говорит правду. Подойдя, он тихо закрыл дверь:
— Ваза — не беда. Главное, ты не ушиблась?
— Кожа толстая — не разобьёшься, — улыбнулась Юэяр.
Ей очень хотелось спросить о картине, но после случившегося это выглядело бы так, будто она совала нос в чужие дела. Видимо, сейчас не время.
У Мянь явно почувствовал неловкость и, не оборачиваясь, принялся убирать в комнате.
К счастью, вскоре У Бо принёс две чаши крепкого имбирного отвара. Юэяр почуяла ненавистный запах имбиря и опять нахмурилась.
Проглотив отвар через силу, она вышла из дома под зонтом У Мяня.
Дождь всё ещё монотонно стучал по зонту.
Когда Юэяр вошла в свой дом, до неё донёсся звук дождя по листьям фундука. Она невольно взглянула на дерево во дворе — и вдруг всё поняла.
Неудивительно, что картина показалась знакомой — на ней изображался именно дом семьи Сяо!
— Апчхи! — несдержанно чихнула она, совсем не по-девичьи. Поспешно закрыв дверь, она сняла мокрую одежду.
В доме было холодно и пустынно — ни огня, ни горячей воды.
Промокнув до нитки и испачкав туфли в грязи, Юэяр не могла лечь спать, не умывшись. Пришлось развести огонь, вскипятить воду и только потом лечь в постель.
Она проснулась под звуки дождя.
За окном моросило, и прикосновение к бумаге окна ощущалось влажным и прохладным. Юэяр открыла дверь — осенняя свежесть ударила в лицо, а во дворе лежал ковёр из опавших листьев фундука. Действительно, каждый осенний дождь приносит всё больше холода.
Взяв вчерашний зонт, который лежал в углу, а также ещё один и небольшой войлочный мешочек, она направилась по переулку, где жил У Мянь.
Дождевые капли падали на зонт, распускаясь цветами. Юэяр шла и думала: зачем У Мянь нарисовал ту картину?
Когда она вернула зонт, У Мяня не оказалось дома. У Бо мягко сказал:
— Он ушёл ещё с самого утра.
«Неужели он избегает меня?» — мелькнуло у неё в голове, но тут же она отогнала эту мысль как слишком самонадеянную.
«Ладно, сейчас главное — другое». Боясь забыть адрес молочника, она повторила его перед сном и ещё раз утром. Благодаря этому и своей обаятельной улыбке прохожие охотно указывали ей дорогу.
Дождь то усиливался, то ослабевал. Когда Юэяр наконец добралась до дома старика Лу, её туфли снова промокли насквозь.
Вот и недостаток древних времён: обувь шили из ткани, и если не пропитывали её смолой, то при дожде она неминуемо промокала. А ещё земля превращалась в грязь, которая липла к подошве, делая шаги тяжёлыми и неуклюжими.
Когда Юэяр постучала в дверь старика Лу, она с тревогой подумала: «А вдруг я испачкаю пол?» Однако её опасения оказались напрасными — пол в доме Лу тоже был земляной, просто утрамбованным и ровным.
Старик Лу был широк в плечах и крепкого телосложения, и, когда ругался, голос у него был громкий и зычный:
— Этот пёс! Целый год работал у него, а он вместо денег отдал двух водяных буйволов! Когда я их вёл домой, даже нищий на улице по сравнению с моими буйволами стал богачом! Разве не возмутительно?
Бормоча, что давно пора зарезать буйволов и съесть мясо, он повёл Юэяр к хлеву.
Хлев находился позади дома, крытый соломой и аккуратно убранный. Увидев хозяина, буйволы сразу заревели. Старик Лу сердито прикрикнул:
— Орут, как будто умирают!
Но, ругаясь, он не забыл подбросить в каменные корыта сухой травы.
Сначала, услышав жалобы старика, Юэяр ожидала увидеть исхудавших животных. Но на деле всё оказалось иначе: буйволы, хоть и худощавые, но с блестящей шерстью — явно за ними хорошо ухаживали.
Согласно здравому смыслу, чем лучше уход за буйволами, тем выше качество их молока. Ведь даже в будущем некоторые мясные элитные сорта стоили дорого именно потому, что коровам включали музыку и делали массаж.
http://bllate.org/book/10676/958369
Готово:
