Следует понимать: в те времена письменные принадлежности — кисти и чернила — были большой редкостью. Большинство простолюдинов не умели читать и писать; доживали до восьмидесяти, так и оставаясь неграмотными. Та же Сюй, да и родители Юэяр — ни один иероглиф не знали. Дом У Мяня, судя по всему, тоже не славился достатком — зачем ему тогда письменные принадлежности?
Дом семьи Цяо находился совсем недалеко от двора Юэяр — всего через один переулок. По дороге с улицы Чанлэ они сначала проходили мимо его дома. Минь-гэ попросил её подождать у ворот, сам зашёл внутрь и вынес целый набор кистей и чернил.
— Когда закончишь пользоваться, оставь у Сюй, — сказал он, передавая ей также нитки, купленные для старушки. — Я сам потом заберу.
Похоже, ему просто не хотелось лишний раз пересекать весь переулок.
Юэяр взяла бумагу и чернильный набор, зажала нитки в ладони и, обогнув старое абрикосовое дерево на углу, увидела свой маленький дворик.
Сначала она занесла бумагу и чернила домой и заперла дверь, а затем направилась к дому Сюй.
Прямо перед входом у Сюй располагалась её скромная чайная: спереди — прилавок, сзади — жильё. Сегодня, после того как рассеялся утренний туман, ярко засияло солнце, и в чайной уже собралось несколько соседок.
Когда Юэяр приподняла занавеску и вошла, Сюй, сидевшая за прилавком, щёлкала семечки. Увидев девушку, она тут же выплюнула шелуху на пол.
— Ну как? — спросила она, многозначительно подмигивая.
Третья глава. Изумрудные цветочные рулеты (часть вторая)
Юэяр немного подумала и ответила:
— Улица Чанлэ — хорошее место, но смогу ли я там продать свои рулеты — не уверена.
— Да не об этом я! — тихо возразила Сюй. — Как тебе сам Минь-гэ?
Юэяр заранее знала, что старушка спросит именно об этом, и не хотела обсуждать эту тему, поэтому сделала вид, будто ничего не поняла:
— Не знаю, мы ведь и двух слов не сказали.
Сюй с досадой покачала головой:
— Тебе бы хоть немного серьёзнее к этому относиться!
— Серьёзно, конечно, надо делать пирожки, — с деланной важностью заявила Юэяр.
Сюй на миг растерялась, не зная, что на это ответить.
— Ха-ха! — вдруг рассмеялась Юэяр, и её глаза превратились в две изогнутые лунки. — Ладно, перестаю вас дразнить, мама. Минь-гэ, конечно, хороший человек, но сейчас я не хочу думать о замужестве.
— Да ведь скоро пятнадцать исполнишь! Как можно не думать об этом?
— У меня ни денег, ни дома — о каком браке речь? — возразила Юэяр. — К тому же я ещё молода. Если не зарабатывать сейчас, то когда?
Сюй с тревогой посмотрела на неё:
— Откуда у тебя столько странных мыслей? Для нас, женщин, главное — найти заботливого мужа. Дом, деньги — это всё забота мужчин.
Юэяр лишь улыбнулась, не соглашаясь и не споря — просто стояла, как скала, которую ничем не расшевелишь.
Сюй налила ей чашку чая и уговорила:
— Юэяр, не думай, что всё так просто. Одной девушке очень трудно содержать дом. Вот сегодня ты ходила на улицу Чанлэ — скажи, много ли там таких, как ты, юных девиц торгуют на улице?
Юэяр промолчала. Действительно, она почти не видела девушек своего возраста, торгующих на улице. Разве что несколько пожилых женщин с корзинками свежих гвоздик прошли мимо — вот и все женщины-торговки, которых она заметила.
Сюй продолжала уговаривать:
— Если ты начнёшь торговать на улице, кто потом захочет взять тебя в жёны? Жёны состоятельных людей ведь носят связанные ножки!
— Да и вообще, у тебя ведь нет ни отца, ни матери. Как ты собираешься вести хозяйство? Чтобы оформиться как женщина-глава семьи, обычно нужно быть вдовой. Кто слышал, чтобы пятнадцатилетняя девочка управляла своим домом?
Она говорила искренне, и Юэяр понимала, что Сюй волнуется за неё.
— Не переживайте, мама. Само как-нибудь устроится, — мягко сказала она.
Сюй вздохнула:
— Вы, молодые, никогда не слушаете тех, кто старше. Ладно, я ведь не твоя родная мать. Думай сама.
Разница в мировоззрении не преодолевалась парой фраз. Юэяр распрощалась со старушкой и вернулась домой.
Оставшуюся муку она разделила на три части — каждой хватало на три порции цветочных рулетов. Затем купила много шпината и большой тыквенный плод, приготовила их и слепила рулеты разной формы.
Огонь в печи не гас весь день, вода в котле бурлила, выпуская пузырьки пара. Юэяр установила пароварку, а затем выложила на маленький столик чернильный набор, который одолжила у У Мяня.
В торговле выпечкой был один недостаток: изделия хранились в коробках и не могли постоянно привлекать внимание покупателей. Ведь даже самый ароматный напиток может остаться незамеченным в глухом переулке! Сегодня на улице Чанлэ Юэяр видела, как другие торговцы привлекают клиентов: либо ждут постоянных покупателей, либо громко выкрикивают свои товары. А у неё не было такого мощного голоса.
Раз кричать не получится, нужно придумать что-то особенное для рекламы. Юэяр долго думала и решила нарисовать афишу. Ведь большинство прохожих на улице не умели читать — картинка будет гораздо эффективнее. В прошлой жизни она с детства занималась рисованием, так что создать афишу было для неё пустяком. Она мысленно набросала эскиз: панда, держащая блюдо с пирожками. Поскольку красок у неё не было, а в наличии только чернила из набора У Мяня, панда идеально подходила для чёрно-белого изображения. Юэяр принялась рисовать милого, пухленького панду. Особое внимание она уделила изображению самих рулетов — склонившись над столом, тщательно прорисовывала каждый завиток.
Бумаги у неё была всего одна — если дрогнет рука, придётся начинать всё сначала.
Как раз в тот момент, когда она рисовала ухо панды, раздался оглушительный ругательный возглас — соседи поссорились. Юэяр так испугалась, что рука дрогнула, и ухо вдруг стало очень острым.
Она смотрела на испорченную афишу и чуть не заплакала — что теперь делать?
Подумав, она решила действовать по принципу «раз уж всё испорчено — испорчу ещё больше» и переделала рисунок в другое животное.
В конце концов, это же одно из самых популярных «животных-знаменитостей» через несколько сотен лет! Она рисовала и смеялась про себя.
Только к закату Юэяр закончила картину.
В тот день она легла спать рано и проснулась уже при первом петушином крике.
Сначала Юэяр даже гордилась собой — как ей удалось встать так рано! Но, открыв окно, увидела, что соседская тётушка уже вышила половину стельки для обуви.
Это было вполне объяснимо: чтобы экономить на масле для ламп, все в бедных домах ложились спать рано. А кто рано ложится — тот и рано встаёт.
Юэяр взвалила коромысло на плечи и сначала зашла к Сюй, чтобы оставить одолженные чернила и кисти. Старушка обеспокоенно посмотрела на неё:
— Как ты, хрупкая девочка, справишься с такой тяжестью?
— Ничего, привыкну, — ответила Юэяр.
Ведь раньше она могла одной рукой поднять канистру с водой и без труда подняться на пятый этаж!
Однако уже на полпути силы начали покидать её. Коромысло становилось всё тяжелее, и Юэяр еле держалась на ногах. Она стиснула зубы и мысленно подбадривала себя.
Нельзя останавливаться. Как только остановишься — сразу разленится.
Наконец, добравшись до места, она обнаружила, что все хорошие места уже заняты. Во сколько же эти люди встают, чтобы успеть занять лучшие точки?
Продавщица цветов, заметив, что Юэяр растерянно стоит на месте, весело крикнула:
— Чего стоишь? Бери скорее это место, а то скоро и встать будет негде!
Юэяр поспешила занять свободный участок у обочины и опустила коромысло на землю. Плечи сразу стало легче, и только тогда она поняла, что спина вся мокрая от пота.
Поблагодарив цветочницу, она начала расставлять свои товары. Так как это был первый день торговли, движения её были немного неловкими.
Цветочница, считая её милой, и не имея пока покупателей, дала несколько советов. Юэяр послушалась — и всё сразу пошло гораздо легче.
Наконец, прилавок был готов, а афиша, скреплённая веточками и клейстером из рисового клея, прочно стояла на месте.
— Огромное спасибо вам! — не переставала благодарить Юэяр.
Цветочница махнула рукой и, разглядывая чёрно-белое изображение хаски, засмеялась:
— Такого способа привлечь покупателей я ещё не видела! Почему этот волк такой смешной?
И правда, обычно торговцы либо громко кричали, либо трясли связкой бамбуковых палочек, издавая громкий стук. Разносчики же, кроме зычного голоса, часто носили с собой «барабанчик для пробуждения дев» — маленький колокольчик с ручкой, который звенел при движении. Только так удавалось привлечь внимание. Но у Юэяр не было ни «барабанчика», ни голоса для криков, поэтому она придумала афишу.
Объяснить всё это было сложно, поэтому Юэяр лишь улыбнулась в ответ и промолчала.
Цветочница ещё немного посмотрела на «волчью картину» и любопытно спросила:
— А что ты продаёшь? Пирожки?
— Да, — ответила Юэяр и открыла коробку, достав один рулет, чтобы положить на блюдце в качестве образца.
— Это изумрудные цветочные рулеты, — указала она на те, что приготовлены со шпинатом.
— А это — золотистые рулеты, — показала она на тыквенные.
Цветочница восхищённо ахнула, сравнивая рулеты со своими рассыпанными лепестками османтуса:
— Твои рулеты красивее настоящих цветов!
Услышав это, окружающие стали подходить ближе.
Люди всегда любят поглазеть на что-то необычное, и вскоре вокруг образовалась небольшая толпа, которая привлекла ещё больше прохожих. Вскоре собралась целая толпа, упирающаяся в красную верёвочку, которой Юэяр обозначила границы своей точки.
— Какой вкус? — спросил кто-то из толпы.
Юэяр улыбнулась:
— Изумрудные — солёные, золотистые — сладкие.
— Сколько стоят? — спросила цветочница.
Юэяр немного смутилась:
— Пять монет за штуку.
Купят ли их по такой цене?
Люди окружили прилавок, но никто не спешил покупать — все ждали первого смельчака.
— Дайте мне один, — раздался голос.
Юэяр обрадовалась и обернулась. В толпе стоял У Мянь с корзинкой фруктов в одной руке и протягивал пять монет другой.
Она на секунду замерла, но тут же пришла в себя, завернула рулет в бумагу и передала ему.
У Мянь взял, откусил и бесстрастно произнёс:
— Вкус неплохой.
Сказав это, он развернулся и ушёл.
Цветочница наклонилась к Юэяр и с улыбкой сказала:
— Этого парня я знаю — он никогда не врёт. Девушка, дайте и мне один.
Один купил — второй последует, а там и третий. К полудню обе порции рулетов, которые принесла Юэяр, были распроданы.
Она открыла коробку и посмотрела на оставшуюся последнюю порцию, размышляя, когда же сможет продать и её.
В этот момент подошла служанка с двумя пучками волос на голове и без лишних слов сказала:
— Дайте шесть штук.
Юэяр взглянула на её простую одежду — не похоже, чтобы она служила в богатом доме, — и удивилась такой щедрости. Но она не была любопытной и молча завернула шесть рулетов.
Теперь осталось только четыре.
Покупателей не было, и Юэяр села на маленький табурет, думая: если никто не подойдёт, съем эти четыре рулета на обед и пойду домой.
Она посидела немного, но из-за раннего подъёма начала клевать носом и с трудом боролась со сном, чтобы не упустить возможных покупателей.
Перед её коромыслом остановилась пара вышитых туфель.
Это была женщина лет двадцати в белой шёлковой юбке и с заколкой в причёске. Её звали Сюйинь — служанка из дома Сюэ, но одета она была лучше многих благородных девиц.
Сюйинь долго разглядывала картину, а затем спросила:
— Эту картину продаёте?
Юэяр мгновенно проснулась и широко раскрыла глаза:
— Вы хотите купить картину?
Какой необычный вкус у этой девушки — опережает своё время!
Сюйинь чуть приподняла подбородок:
— Сколько стоит?
Юэяр растерялась — она ведь не думала, что картину кто-то купит.
— Да как вам угодно… Главное — дороже пяти монет.
Пять монет — это стоимость бумаги и чернил.
Брови Сюйинь слегка нахмурились — как же странно эта девчонка ведёт дела! Подумав немного, она вынула из кошелька самую маленькую серебряную крупинку, какую только имела.
— Заверните.
— Хорошо! — Юэяр не знала, сколько стоит эта крупинка, но понимала, что уж точно дороже пяти монет, и радостно свернула рисунок панды, перевязала верёвочкой и передала Сюйинь.
Сюйинь взяла свёрток и между делом спросила:
— А что это за пирожки вы продаёте?
Юэяр открыла коробку:
— Изумрудные и золотистые цветочные рулеты. Осталось всего четыре.
— Сколько за штуку?
Юэяр раскрыла ладонь:
— Пять монет.
Сюйинь, увидев, какие красивые рулеты, снова вынула серебряную крупинку.
Глядя на неё, Юэяр засмутилась:
— Госпожа, я не могу дать сдачи.
Она видела, как хозяева лавок дают сдачу с серебра: у них есть специальный инструмент, чтобы отрезать нужный кусочек, и маленькие весы для точного взвешивания. Но у неё ничего такого нет. Да и вообще, она плохо представляла, сколько монет в серебряной крупинке. Неужели придётся кусать её зубами?
Сюйинь снова нахмурилась:
— Не надо сдачи. Просто отдайте мне.
С этими словами она взяла рулеты и ушла.
http://bllate.org/book/10676/958363
Готово:
