Он знал, что о его прошлом осведомлены многие и некоторые даже за глаза насмехались над Инь Лю, желая увидеть её униженной. Из-за этого Инь Лю немало пострадала в кругу знатных девиц. Раз он решил по-настоящему заботиться о ней, следовало бы пригласить всех на литературно-музыкальный салон — не только выразить своё отношение, но и заткнуть рот тем, кто строит козни.
Для семьи Ян устроить такой салон не составляло труда. Уже на следующий день Ян Сун поручил управляющему заняться закупками и подготовкой, а сам приступил к рассылке приглашений. За женщин отвечала Инь Лю, мужчин же приглашал он сам. Третьего принца Цзы Лина обязательно нужно было позвать. Инь Лю также предложила пригласить наследного принца Сун Куня. Если уж приглашают обоих принцев, то стоит ли звать второго принца Цзы Го?
Отношения между Ян Суном и Цзы Го нельзя было назвать плохими, но и дружескими они не были. Ян Сун был напарником по учёбе у Цзы Лина, а тот с детства находился в неприязни с Цзы Го. Теперь, повзрослев, братья внешне сохраняли видимость братской любви и уважения, но на деле каждый мечтал избавиться от другого. Подумав, Ян Сун всё же решил не приглашать Цзы Го. Ведь тот и так давно считал его человеком Цзы Лина; если же он явится с приглашением, Цзы Го может заподозрить скрытые замыслы и тогда лишь навлечёт на себя неприятности.
Таким образом, Ян Сун отправил приглашения лишь Цзы Лину и Сун Куню. Учитывая близость Ян Суна и Цзы Лина, Инь Лю также послала приглашение принцессе Вэньань.
Накануне салона Вэй Яцин зашла во дворец наложницы Гао, чтобы проведать принцессу Вэньань, и случайно увидела это приглашение. Она прекрасно знала о связи между Инь Лю и Чэнь Яньшу. Поэтому, взглянув на приглашение, она вдруг оживилась и спросила:
— Вэньань, ты знаешь, кого именно пригласили супруги Ян на свой салон?
— Точно не знаю, — ответила принцесса, — но слышала от третьего брата, что кроме их обычных друзей будет ещё и наследный принц Кунь.
— О, вот как? — Вэй Яцин лукаво прищурилась. — Кстати, Вэньань, ты ведь, наверное, заметила: Чэнь Яньшу тоже питает интерес к наследному принцу Куню. Признаю, Чэнь Яньшу действительно красива, и ты ей не уступаешь, но тебе ещё два года до совершеннолетия, да и церемонию цзи придётся ждать до следующего года. В этом плане ты явно в проигрыше.
— О чём ты говоришь, Яцин-цзецзе? — лицо принцессы Вэньань мгновенно покраснело.
— Не притворяйся, будто не знаешь! — рассмеялась Вэй Яцин. — Наложница Гао хочет породниться с наследным принцем Кунем через тебя, верно?
Принцесса Вэньань опустила голову и, куснув губу, промолчала.
Вэй Яцин обняла её за плечи и тихо спросила:
— Признайся мне, Яцин-цзецзе: ты действительно нравишься наследному принцу Куню?
Принцесса Вэньань замерла на мгновение, затем кивнула:
— Да… нравлюсь.
На самом деле она совершенно равнодушна к Сун Куню, но мать сказала, что такой союз сильно укрепит позиции третьего брата в борьбе за трон. Однако Вэй Яцин не могла знать об этом: она сама была влюблена во второго принца и, конечно, хотела, чтобы именно он стал наследником. Поэтому принцессе ничего не оставалось, кроме как признаться в своих чувствах.
— И ты спокойно позволишь Чэнь Яньшу соперничать с тобой за руку наследного принца?
— Что поделаешь… — горько улыбнулась принцесса. — Это зависит от самого наследного принца.
Вэй Яцин подмигнула ей:
— А ты не замечала, что твой третий брат увлечён Чэнь Яньшу?
— Правда? — принцесса снова удивилась.
Вэй Яцин бросила на неё многозначительный взгляд:
— Разве ты не слышала, как часто он в последнее время упоминает Чэнь Яньшу?
— Ну… кажется, да, — кивнула принцесса. Действительно, третий брат несколько раз хвалил перед ней Чэнь Яньшу за красоту, ум и воспитанность.
— Разве это не признак влюблённости? — засмеялась Вэй Яцин, прикрыв рот ладонью.
— Не обязательно, — засомневалась принцесса. — Он ведь тоже часто говорит о тебе, Яцин-цзецзе.
— Это совсем не то! — махнула рукой Вэй Яцин. — Мы с ним давным-давно как брат и сестра. Да и он знает, что моё сердце принадлежит твоему второму брату.
Принцесса Вэньань неловко улыбнулась и больше не стала возражать.
— Перейдём к делу, — продолжила Вэй Яцин. — Вэньань, хочешь убить двух зайцев одним выстрелом?
— Как это — «двух зайцев»? — не поняла принцесса.
Вэй Яцин загадочно улыбнулась:
— У меня есть план, который поможет твоему третьему брату добиться желаемого и одновременно лишит Чэнь Яньшу возможности претендовать на руку наследного принца Куня. Согласишься?
Принцесса Вэньань оцепенела. Увидев зловещую улыбку на лице Вэй Яцин, она вдруг почувствовала: завтра вечером обязательно произойдёт нечто грандиозное!
Видя, что принцесса Вэньань молчит, глядя на неё с изумлением, Вэй Яцин снова улыбнулась:
— Вэньань, разве мой план не идеален для «двух зайцев»?
Принцесса заметила холодный блеск в глазах Вэй Яцин и не знала, чего та задумала. Помолчав, она спросила:
— Яцин-цзецзе, как именно ты собираешься убить двух зайцев?
Вэй Яцин слегка приподняла брови, наклонилась ближе и шепнула:
— Сестрёнка, слыхала ли ты о чудодейственном средстве под названием «Хэхуаньсань»?
Принцесса Вэньань вздрогнула. Она не знала, что это такое, но название уже само по себе звучало развратно. Неужели это… любовное зелье? Её лицо вспыхнуло.
Увидев её реакцию, Вэй Яцин поняла, что угадала. Таинственно улыбнувшись, она продолжила:
— Я знаю, где достать это зелье. Завтра я пойду с тобой на салон. Ты заманишь Чэнь Яньшу в укромное место, а я тем временем позову твоего третьего брата. Подсыплю им зелье — и пусть всё происходит само собой. Твой брат получит желаемое, а Чэнь Яньшу, потеряв девственность, уже не сможет претендовать на руку наследного принца Куня.
Принцесса Вэньань была потрясена. Она не ожидала, что Вэй Яцин способна на столь подлый поступок — испортить репутацию Чэнь Яньшу. Она энергично замотала головой:
— Этого нельзя делать! А если всё раскроется? Чэнь Яньшу — принцесса Чэньского государства! Как мы тогда объяснимся перед Чэньским двором? Если отец узнает, что я замешана в этом, он меня убьёт!
— Да ничего не раскроется! — поспешила успокоить её Вэй Яцин. — Твой брат получит красавицу — ему выгодно молчать. А для Чэнь Яньшу это тоже вопрос чести и репутации её страны — она тоже не станет поднимать шум. Никто ничего не узнает, поверь мне.
Принцесса всё ещё качала головой:
— Но мой третий брат — благородный человек. Он никогда не поступит так низко.
— С «Хэхуаньсанем» выбора у него не будет, — усмехнулась Вэй Яцин.
— Ты хочешь подсыпать зелье и моему брату?! — испугалась принцесса.
— Не волнуйся, — Вэй Яцин похлопала её по руке. — Зелье действует только в одном направлении и абсолютно безвредно. Разве я стану вредить твоему брату?
Принцесса Вэньань натянуто улыбнулась и промолчала.
— Вэньань, осмелишься ли ты пойти со мной на это? — спросила Вэй Яцин.
Принцесса колебалась:
— Может, есть другой способ?
— Ах, моя наивная сестрёнка! — воскликнула Вэй Яцин. — Семья Ян и наследный принц Кунь почти не знакомы. Зачем же они его приглашают? Ясно же — чтобы свести его с Чэнь Яньшу! Если ты и дальше будешь медлить, они скоро сговорятся, и вы с братом будете жалеть всю жизнь!
Принцесса Вэньань взглянула на неё и сказала:
— Если так суждено, значит, это судьба Чэнь Яньшу и наследного принца Куня.
— Разве ты не говорила, что любишь наследного принца Куня? — нахмурилась Вэй Яцин. — Неужели ты готова отдать любимого человека Чэнь Яньшу?
— Э-э… — принцесса растерялась. Ведь она сама призналась в своих чувствах.
— А твой третий брат? — продолжала Вэй Яцин. — Если никто ему не поможет, как он женится на Чэнь Яньшу? Она — дочь королевы Чэньского государства, рождённая в законном браке. Такие невесты выбирают себе женихов только среди сыновей королев других государств. Разве не помнишь, как она сначала просила руки твоего второго брата, теперь метит в наследные принцы Сунского государства, а ещё ходят слухи о её связях с наследным принцем Уйского государства У Юнем? Все они — сыновья королев. Вэньань, не обижайся, но хоть твой третий брат и любим отцом, он рождён не от королевы, и Чэнь Яньшу даже не рассматривает его как возможного жениха. Если он не предпримет ничего сейчас, эта красавица достанется другому.
— Это… — принцесса всё ещё сомневалась.
— Вэньань, я ведь делаю это исключительно ради вас с братом, — добавила Вэй Яцин, заметив её колебания. — Хотя, конечно, и у меня есть свои причины. Мне тоже неприятно, что Чэнь Яньшу когда-то сваталась к твоему второму брату. Я хочу, чтобы она скорее вышла замуж, чтобы, не дай бог, не вернулась потом к нему, если не сойдётся с наследным принцем Кунем.
— Неужели она осмелится? — удивилась принцесса. — Чэнь Яньшу горда. После отказа вряд ли станет настаивать снова.
— Кто знает? — пожала плечами Вэй Яцин. — Чэнь Яньшу явно ищет союза с сильным государством. А самые мощные державы — это Вэйское, Чжаоское и Сунское. Мой старший брат уже женат, ей остаются только Чжаоское и Сунское государства.
— Верно, — согласилась принцесса Вэньань.
Видя, что принцесса почти убедилась, Вэй Яцин решила добить:
— Завтра поступим так, как я сказала?
Принцесса Вэньань помедлила, но наконец кивнула:
— Хорошо, сделаю, как ты просишь, Яцин-цзецзе.
Убедившись, что принцесса согласна, Вэй Яцин с облегчением выдохнула:
— Завтра ты просто заманишь Чэнь Яньшу, а остальное предоставь мне.
— Хорошо, — ответила принцесса.
Вэй Яцин ещё немного посидела у принцессы, затем сослалась на дела и ушла. Однако вместо того чтобы вернуться во дворец императрицы-вдовы Цай, она направилась к воротам дворца.
— Принцесса, вы покидаете дворец? — спросила её служанка Линсян, приехавшая вместе с ней из Вэйского государства.
— Да, — кивнула Вэй Яцин, едва заметно усмехнувшись. — Пойдём в резиденцию наследного принца Куня. Скажем ему, что завтра Чэнь Яньшу приглашает его сыграть в шуанлу.
Линсян удивилась:
— Но разве вы не говорили принцессе Вэньань, что хотите свести третьего принца с принцессой Яньшу? Почему теперь приглашаете наследного принца Куня?
Разговор между Вэй Яцин и принцессой Вэньань проходил без особой тайны, поэтому и Линсян, и служанка принцессы Сусянь всё слышали.
Вэй Яцин взглянула на Линсян:
— Ты думаешь, я действительно хочу помочь Вэньань выйти замуж за Сун Куня? Ведь цель этого брака — усилить позиции Цзы Лина в борьбе за трон против Го-гэ. Как я могу допустить это? Я просто использовала Вэньань, чтобы она помогла мне. А если завтра всё пойдёт не так, как надо, всегда найдётся козёл отпущения. — Ранее она уверяла принцессу, что «ничего не случится», но на самом деле сама не была уверена в исходе.
Услышав это, Линсян поняла истинные намерения своей госпожи и восхищённо воскликнула:
— Принцесса, вы всё продумали до мелочей!
— Поторопимся, — улыбнулась Вэй Яцин. — Надо успеть договориться с наследным принцем Кунем. Завтра нас ждёт отличное представление!
— Слушаюсь, принцесса! — Линсян ускорила шаг, и они быстро направились к воротам дворца.
Тем временем принцесса Вэньань, решив, что Вэй Яцин уже вернулась во дворец Юннин, позвала свою служанку Сусянь.
— Сусянь, узнай, где сейчас второй брат. Передай ему, что я жду его в час Собаки в павильоне Гуаньюнь — хотим полюбоваться цветением зелёного эпифиллума.
Увидев, что принцесса Вэньань вдруг стала серьёзной и собранной, совсем не похожей на ту робкую девушку, что общалась с Вэй Яцин, Сусянь сразу всё поняла:
— Принцесса хочет рассказать второму принцу о завтрашнем плане?
— Да, — кивнула принцесса.
— Но зачем? — удивилась Сусянь.
— Ты думаешь, я не понимаю замыслов Вэй Яцин? — презрительно усмехнулась принцесса Вэньань. — Чэньское государство слабо. Если мой третий брат женится на принцессе Яньшу, у него не будет влиятельной поддержки, и он не сможет соперничать с вторым братом за трон. Лучше отдать Чэнь Яньшу второму брату — так третий сможет найти более выгодную партию. Таким образом, мы сделаем приятное и одновременно помешаем второму брату породниться с Вэйским государством и усилить свои позиции.
http://bllate.org/book/10675/958311
Готово:
