Сусянь взглянула на принцессу Вэньань и спросила:
— Но согласится ли на это второй наследный принц?
Если сама принцесса Вэньань додумалась до этого, разве Цзы Го — человек столь проницательный — мог не догадаться?
— Если второй брат узнает, что Яцин замышляет зло против принцессы Яньшу, он непременно вмешается, — подняла глаза принцесса Вэньань и, глядя на Сусянь, мягко улыбнулась. — Не знаю, питает ли мой третий брат чувства к принцессе Яньшу, но точно уверена: второй брат наверняка испытывает к ней интерес.
— Откуда принцесса знает? — удивилась Сусянь.
— Год назад я была во дворце Юннин с бабушкой. Поигравшись вдоволь, я устала, и бабушка отправила меня отдохнуть в заднее крыло. Проснувшись, я пошла к ней и случайно услышала разговор между бабушкой и отцом. Они говорили о том, что второй брат послал людей тайно разыскивать в Чжэнском государстве одну девушку по портрету. Отец приказал сделать копию её изображения и показал его бабушке, спрашивая, не встречала ли она когда-нибудь такую девушку. Услышав это, я сразу насторожилась. Когда бабушка провожала отца, я вбежала внутрь и тайком взглянула на портрет. Хотя всего на миг, но запомнила облик девушки на картине.
Здесь принцесса Вэньань обратилась к Сусянь:
— Знаешь ли ты, кто была та девушка?
— Принцесса Яньшу? — предположила Сусянь.
— Именно так, — кивнула принцесса Вэньань. — В тот день, когда принцесса Яньшу пришла во дворец Юннин к бабушке, та, вероятно, тоже узнала в ней ту самую девушку с портрета, но ничего не сказала. И я, конечно, промолчала. Однако теперь, когда Яцин замышляет зло против неё и пытается втянуть в это моего третьего брата, мне остаётся лишь обратиться за помощью к второму брату.
— Принцесса, это всё выглядит странно, — задумалась Сусянь. — Если второй наследный принц раньше встречал принцессу Яньшу, почему он не знал её происхождения? И если принцесса Яньшу родом из Чэньского государства, зачем второй принц искал её в Чжэне?
Принцесса Вэньань на мгновение замолчала, затем ответила:
— Что именно произошло между вторым братом и принцессой Яньшу, я не знаю. Но одно уверена: он ни за что не останется в стороне, если дело коснётся её.
— Если принцесса не одобряет замысел Яцин, почему не отказалась от участия с самого начала? — продолжила расспрашивать Сусянь.
— Откажись я ей прямо — она найдёт другого помощника и доведёт своё дело до конца, — объяснила принцесса Вэньань. — Лучше согласиться, а тайком попросить второго брата помешать ей. Это единственный надёжный путь. Понимаешь?
— Понимаю, — кивнула Сусянь. — Тогда я сейчас же отправлюсь к второму наследному принцу.
— Беги скорее, — напомнила принцесса Вэньань. — Обычно в полдень он обедает у матушки.
— Запомню, — поклонилась Сусянь и поспешила прочь.
Примерно через час она вернулась и сообщила, что всё передала Цзы Го, и тот пообещал непременно прийти. Лишь тогда принцесса Вэньань успокоилась.
В час Собаки принцесса Вэньань вовремя прибыла в павильон Гуаньюнь. Цзы Го уже ждал у зелёного эпифиллума.
Увидев принцессу, Цзы Го подошёл и поздоровался:
— Вэньань, зачем ты так таинственно зовёшь меня сюда? В чём дело?
— Второй брат, у меня важное дело, — сказала принцесса Вэньань и без утайки поведала ему о замысле Вэй Яцин против Чэнь Яньшу.
Выслушав её, Цзы Го слегка нахмурился:
— Ты уверена, что всё это правда?
— Второй брат, каждое моё слово — чистая правда! — воскликнула принцесса Вэньань, опасаясь, что он не поверит, и подняла руку к небу. — Если не веришь, клянусь небесами!
— Этого не надо! — остановил он её. — Ты всё равно что Цзян Сюнь: чуть что — клянёшься небесами.
Принцесса Вэньань прикусила губу и промолчала.
— Почему ты рассказываешь об этом мне, а не третьему брату? — спросил Цзы Го, многозначительно глядя на неё.
Ведь всем известно, что он с Цзы Лином враждует, а Вэньань, будучи родной сестрой Цзы Лина, естественно, на его стороне. Поэтому её обращение к нему вызывало подозрения: не скрывается ли за этим какой-то иной замысел?
— Я пришла к тебе, потому что только ты можешь спасти принцессу Яньшу, — осторожно подбирая слова, ответила принцесса Вэньань, прекрасно понимая его опасения. — Третий брат, конечно, благоволит принцессе Яньшу, но она к нему равнодушна. Насколько я заметила, принцесса Яньшу стремится выйти замуж за старшего сына законной жены. Поэтому сначала она сделала предложение тебе, а после отказа обратилась к наследному принцу Куню. Значит, если у второго брата появится шанс… он, возможно, не откажется.
Цзы Го на миг опешил, затем лёгкой усмешкой ответил:
— Разве это не к лучшему для него?
Он удивлялся, почему она не хочет, чтобы Цзы Лин добился своего.
Принцесса Вэньань робко взглянула на него:
— Но я ведь знаю, что и ты, второй брат, неравнодушен к принцессе Яньшу. Если план Яцин удастся и третий брат насильно завладеет Яньшу, ваша вражда с третьим братом станет непримиримой — вы можете окончательно поссориться. Мы ведь родные братья и сёстры. Мне не хочется, чтобы вы сражались друг с другом из-за трона. — В её глазах уже блестели слёзы. Она говорила искренне. Хотя она и Цзы Лин родились от одной матери, Цзы Го всегда заботился о ней с детства. Если бы можно было выбрать, она бы хотела, чтобы оба брата жили в мире, а не уничтожали друг друга ради власти.
Цзы Го молчал некоторое время, затем спросил:
— Откуда ты решила, что я питаю чувства к Чэнь Яньшу? Ведь когда её отец сам предложил мне брак, я отказался.
— Тогда ты ещё не знал, насколько прекрасна и талантлива принцесса Яньшу, — быстро ответила принцесса Вэньань, решив не раскрывать тайну его поисков. — А теперь, когда она приехала в Цзюнян, вы встретились, ты увидел её красоту и оценил её дарования — вот и полюбил. Яцин, видимо, тоже заметила твои чувства и поэтому придумала этот коварный план против принцессы Яньшу.
Услышав эти слова, Цзы Го на миг замер, и в его глазах мелькнула горечь. Его чувства заметили даже посторонние… Почему же она сама их не видит?
— Как Яцин это поняла? — спросил он.
— В прошлый раз в усадьбе Чжу Вэй ты внезапно ушёл. Яцин, обеспокоенная твоим долгим отсутствием, стала искать тебя и увидела, как ты гуляешь с принцессой Яньшу по саду. Все знают, что ты не любишь прогулок по садам, но в тот вечер провёл с ней много времени. Именно тогда мы с Яцин поняли: к принцессе Яньшу ты относишься иначе, чем ко всем остальным.
Цзы Го опешил, и в душе его поднялась горькая усмешка. Даже окружающие видят его чувства… Почему же она — нет?
— Второй брат, как нам завтра помешать Яцин? — снова спросила принцесса Вэньань.
Цзы Го задумался на мгновение:
— Сейчас у нас нет доказательств. Если мы прямо пойдём к Вэй Яцин, она всё отрицает.
— Тогда что делать? — забеспокоилась принцесса Вэньань. — Не можем же мы позволить Яцин совершить ошибку!
— Единственный способ — поймать её завтра с поличным, — сказал Цзы Го. — Вэньань, завтра делай вид, что ничего не знаешь, и следуй указаниям Яцин. Остальное я устрою сам. Тебе не нужно вмешиваться. Только напомни принцессе Яньшу, чтобы она ничего не пила без надобности.
— Хорошо, — кивнула принцесса Вэньань. — А что ты сам будешь делать?
Цзы Го посмотрел на неё и загадочно улыбнулся:
— Я, пожалуй, стану незваным гостем на литературном собрании в доме семьи Ян!
На следующий вечер Ян Сун за полчаса до начала торжества уже стоял у главных ворот восточной усадьбы, встречая гостей, а Инь Лю принимала их в зале. Чэнь Яньшу приехала рано и помогала Инь Лю.
Гости один за другим прибывали. Ян Сун всё улыбался, пока лицо не стало сводить от улыбки. Наконец, почти все приглашённые собрались, и он уже собрался войти во внутренний двор, как вдруг у ворот снова послышался стук колёс и топот копыт. Он быстро обернулся — и из кареты вышли Цзы Го и Цзян Сюнь.
Увидев их, Ян Сун изумился.
Цзы Го, заметив его удивление, лёгкой усмешкой произнёс:
— Ян Вэйчэн, мы с Цзян Эром пришли без приглашения. Надеюсь, вы нас не прогоните?
Хотя отношения между ними были прохладными и они обычно обращались друг к другу по чину, Ян Сун, конечно, не мог отказать принцу:
— Второй наследный принц! Ваше посещение озаряет мой скромный дом. Как я могу не приветствовать вас?
— Тогда не будем вам мешать, — поклонился Цзы Го.
— Мешать, мешать, — подхватил Цзян Сюнь с улыбкой.
— Прошу вас, второй наследный принц, господин Цзян, входите, — пригласил Ян Сун.
Цзы Го учтиво кивнул и вошёл в усадьбу.
В зале уже собрались гости обоих полов. Поскольку собрание устраивал Ян Сун, большинство приглашённых были друзьями Цзы Лина. Поэтому появление Цзы Го вызвало всеобщее изумление.
Исключение составил лишь Сун Кунь. Увидев Цзы Го, он вскочил и радостно помахал:
— Цзы Эр, сюда!
Цзы Го кивнул ему в ответ, проходя мимо, и невольно заметил Чэнь Яньшу, сидящую рядом с Инь Лю. Она смеялась, и в её глазах играл свет. Сердце Цзы Го на миг дрогнуло. Сегодня целью Вэй Яцин было навредить именно ей через Цзы Лина. Из-за разделения полов он не мог постоянно быть рядом с ней, но мог следить за Цзы Лином — и тем самым защитить её.
В это время и Цзы Лин поднялся, чтобы поприветствовать его. Подойдя ближе, он мягко усмехнулся:
— Второй брат, откуда у тебя сегодня столь неожиданное желание посетить наше скромное собрание?
Цзы Го весело рассмеялся:
— Скучалось мне, и я услышал, что у Ян Вэйчэна литературное собрание по случаю свадьбы. Решил заглянуть без приглашения.
Цзы Лин лёгко фыркнул:
— Второй брат ведь знает, что это собрание в честь свадьбы А Суна. Здесь нет великих мудрецов с лекциями — лишь мы, простые любители, болтаем ради развлечения. Боюсь, тебе будет скучно.
Хотя слова звучали скромно, в них явно слышалось неодобрение его непрошеного прихода.
— Ничего, — невозмутимо ответил Цзы Го, не давая ему возможности развить тему. — После обильных пиршеств иногда приятно отведать простой кашицы.
Цзы Лин сухо хмыкнул:
— Тогда садись, второй брат.
Цзы Го без церемоний уселся между Цзы Лином и Сун Кунем. Едва он расположился, как раздался приторно-сладкий голос Вэй Яцин:
— Гэгэ Цзы.
Он обернулся и увидел, как Чэнь Яньшу, сидевшая рядом с Яцин, слегка нахмурилась и отвернулась. Цзы Го на миг замер, затем кивнул Яцин и вежливо улыбнулся:
— Принцесса Яцин, рад вас видеть.
Принцесса Вэньань тоже окликнула его:
— Второй брат.
Он кивнул ей в ответ:
— Вэньань. — И незаметно подмигнул, давая знак следовать плану.
Принцесса Вэньань поняла и чуть заметно кивнула.
Поскольку собрание устраивал Ян Сун по случаю своей свадьбы, среди гостей были в основном молодые люди. Здесь не соблюдали строгих правил, и все могли свободно высказываться, независимо от статуса. До прихода Цзы Го один юноша как раз рассуждал о политической обстановке в Поднебесной, но был прерван. Теперь, когда Цзы Го занял место и поздоровался со знакомыми, юноша продолжил свою речь.
Цзы Го знал его — это был И Дай, уроженец Танского государства. Его отец, некогда знаменитый министр Тана, пал жертвой интриг из-за разногласий в политике. И Дай бежал ночью в Чжаоское государство и нашёл убежище у первого министра Ян И, отца Ян Суна, который был с ним в родстве. Сейчас он говорил именно о взаимоотношениях между Чжао и Таном, утверждая, что хотя Тан внешне заключил союз с Чжао, на самом деле всё больше боится растущей мощи Чжао и опасается, что однажды Чжао захочет поглотить Поднебесную. Первым под удар, разумеется, попадёт ближайший сосед — Тан. Поэтому Тан хочет последовать примеру Вэйского государства пятьдесят лет назад, которое в нужный момент свергло могущественное Ци, приведя его к упадку и последующему разделу между другими державами. После этого Вэй начало расти и до сих пор остаётся одной из сильнейших держав мира. И Дай предостерегал присутствующих чжаосцев: будьте начеку — Тан может нанести удар исподтишка.
http://bllate.org/book/10675/958312
Готово:
