— Хорошо, — слегка улыбнулся Цзы Го. — Девушка Билин, не сочтите за труд: расставьте, пожалуйста, доску для шуанлу для меня и принцессы Яньшу.
Чэнь Яньшу удивлённо вскинула брови:
— Как второй наследный принц узнал, что мою служанку зовут Билин?
Цзы Го на миг замер, но тут же небрежно отмахнулся:
— В прошлый раз, когда вы беседовали во фениксем дворце, упоминали её имя.
— Правда? — Чэнь Яньшу никак не могла вспомнить, чтобы говорила о Билин там.
— Разумеется, — улыбнулся Цзы Го. — Иначе откуда бы мне знать имя вашей служанки?
Принцесса задумалась. Он, вероятно, прав: такой высокородный человек вряд ли стал бы запоминать имена чужих служанок без причины. Просто его память поистине изумительна — даже если она вскользь обронила это имя, он всё равно удержал его в уме.
Билин тем временем расставила на столе доску, фигуры и кости. Наливая Цзы Го чай, она пристально взглянула на него, поставила чашку перед ним и тихо сказала:
— Прошу вас, второй наследный принц.
— Благодарю вас, девушка Билин, — кивнул он.
Билин ещё раз посмотрела на него, затем повернулась к принцессе:
— Принцесса, я буду ждать за дверью. Позовите меня, если понадоблюсь.
— Хорошо, — кивнула Чэнь Яньшу.
Служанка вышла. В комнате остались только Цзы Го и принцесса. Та взяла кости и, слегка улыбнувшись, предложила:
— Начнём, второй наследный принц?
— Конечно, — ответил он.
— Давайте бросим кости: у кого выпадет больше — тот и ходит первым.
— Не стоит, — возразил Цзы Го. — Пусть первой ходит принцесса Яньшу.
Она удивилась. Ведь в шуанлу первый ход даёт явное преимущество, и мало кто добровольно от него отказывается. Но раз Цзы Го так настаивает, нечего церемониться. Улыбнувшись, она сказала:
— Тогда Яньшу не будет скромничать.
И бросила кости.
Выпало два и пять очков. Принцесса задумалась над доской. Хотя партия только началась, она действовала с осторожностью, долго размышляла, прежде чем передвинуть две фигуры. Затем настал черёд Цзы Го. В отличие от неё, он почти не колебался: бросил кости и сразу сделал ход.
Вскоре Чэнь Яньшу почувствовала, что игра складывается в её пользу. Похоже, Цзы Го, хоть и искусный полководец, в шуанлу не силён. Когда она уже считала победу своей, внезапно одна из его фигур наглухо перекрыла ей путь. Принцесса растерялась, поспешила прорываться — и тут же допустила ошибку. Цзы Го мгновенно воспользовался открывшейся брешью и первым вывел все свои фигуры за пределы доски.
Она была уверена в успехе — и проиграла сокрушительно. Чэнь Яньшу охватило глубокое разочарование.
Цзы Го посмотрел на неё и мягко улыбнулся:
— Принцесса Яньшу, вы сами предложили сыграть одну партию, и она завершена. Может, пока попьём чай и подождём прихода наследного принца Куня?
— Нет, сыграем ещё, — решительно сказала она и тут же начала расставлять фигуры.
— Как пожелаете, — улыбнулся Цзы Го и протянул ей кости. — Опять начинайте вы, принцесса.
Жаждущая реванша, Чэнь Яньшу не стала отказываться. Поблагодарив, она взяла кости и бросила их. Эта партия развивалась почти так же: казалось, победа у неё в кармане, но снова Цзы Го обошёл её. Она не сдалась и начала третью — и снова проиграла.
Увидев, как принцесса трижды подряд терпит поражение и краснеет от досады, Цзы Го взял чайник и налил ей чашку:
— Принцесса Яньшу, может, сделаем перерыв?
Ей и правда стало трудно сосредоточиться — мысли путались. Она кивнула:
— Хорошо, немного отдохнём.
С этими словами она взяла чашку и сделала глоток.
Цзы Го тоже налил себе чай, поднёс чашку к губам и, потягивая напиток, украдкой посмотрел на принцессу. Та, опершись ладонью на щёку, слегка нахмурила брови — видимо, всё ещё думала о проигранной партии. Он колебался: стоит ли сейчас заговаривать? Не испугает ли он её? Не покажется ли слишком дерзким?
Он пригласил Чэнь Яньшу именно для того, чтобы признаться ей в чувствах. Он никогда раньше не признавался девушкам, хотя Цзян Сюнь и учил его, как это делать. Но теперь, глядя на неё, он не знал, с чего начать. Хотелось сказать — и в то же время язык будто прилип к нёбу.
Хотя принцесса всё ещё сокрушалась о поражении, она почувствовала его взгляд. Проведя рукой по лицу, она спросила с недоумением:
— Второй наследный принц, у меня что-то не так с лицом?
Цзы Го вздрогнул и поспешно ответил:
— Нет, нет, всё в порядке.
Голос его дрожал — такого с ним ещё никогда не бывало. Он опустил глаза и сделал ещё глоток чая.
— Я подумала, что на лице грязь, раз вы так пристально смотрите, — засмеялась Чэнь Яньшу.
— Ни в коем случае, — пробормотал Цзы Го, нервно перебирая пальцами по стенке чашки. — Просто… мне кажется, рядом с принцессой Чэнь Яньшу я чувствую себя так, будто мы давние знакомые. Простите за мою дерзость.
Принцесса замерла. Улыбка застыла на её лице.
Цзы Го облизнул пересохшие губы и, заикаясь от волнения, продолжил:
— Цзы Го хотел бы сказать принцессе… что он… испытывает к ней… симпатию.
Услышав это, Чэнь Яньшу можно было описать одним словом — «потрясение». В голове зазвенело, мысли метались в беспорядке. Что происходит? Цзы Го говорит, что испытывает к ней симпатию? Но ведь он же отказался от сватовства её отца! Разве не принцесса Вэй Бихань — единственная, кого он любит?
— Сердце Цзы Го… — голос его дрожал, — надеется, что принцесса поймёт его чувства.
— Но… но второй наследный принц… — Чэнь Яньшу тоже запнулась, сердце колотилось. — Вы же отказались от предложения моего отца… Как вы теперь можете… можете…
Цзы Го глубоко вдохнул:
— Тогда я не знал… не знал, что встречу принцессу и испытаю такие чувства. Поэтому и отказался. Но с тех пор, как увидел вас, я безмерно восхищаюсь вами…
К этому моменту Чэнь Яньшу немного успокоилась. Она натянуто улыбнулась:
— А что именно во мне вызывает у второго наследного принца чувство близости?
— Конечно же… — Цзы Го поднял на неё глаза. Без сомнения, она прекрасна, но он не хотел, чтобы она подумала, будто он влюбился в неё из-за красоты. Да и на самом деле дело не в этом. Но как объяснить так, чтобы это звучало искренне и не показалось поверхностным?
Глядя в её глаза, похожие на осенние озёра, он вдруг почувствовал, будто вернулся в далёкое прошлое. Он глубоко вздохнул:
— Конечно же, глаза. Когда я смотрю в глаза принцессы Яньшу, мне кажется, будто встречаю старого друга, с которым давно знаком. Так тепло и близко.
Чэнь Яньшу опустила голову и горько усмехнулась. Вот оно — дело в глазах. Он чувствует близость не к ней, а к принцессе Вэй Бихань, ведь её глаза похожи на глаза Бихань.
Для Чэнь Яньшу Цзы Го был бы прекрасной партией, и сначала она действительно хотела за него выйти. Если бы не сходство с Бихань, она, возможно, и согласилась бы. Но теперь, зная, что он видит в ней лишь отражение другой женщины, ей стало тошно. Лучше выйти замуж за непостоянного Сун Куня, чем всю жизнь быть чужой тенью.
Она подняла голову и спокойно улыбнулась:
— Раньше многие говорили, что мои глаза похожи на чьи-то ещё. Видимо, у меня действительно самые обычные глаза. Возможно, второй наследный принц считает их похожими на глаза какой-то знакомой, поэтому и чувствует близость.
Цзы Го молча смотрел на неё.
Чэнь Яньшу продолжила:
— На самом деле, мои глаза ничем не примечательны. Если второй наследный принц выйдет на улицу, он наверняка найдёт ещё десятки таких же. Просто сейчас вы видели только меня, поэтому и подумали, что близость вызываю только я. Но если поискать, обязательно найдёте других — и к ним тоже почувствуете то же самое.
Цзы Го опешил. Отказала ли она ему или просто не поняла?
В этот момент Чэнь Яньшу подняла глаза к небу и притворно удивилась:
— Ой, уже так поздно! Мне пора возвращаться, иначе тётушка будет волноваться.
Она встала:
— Второй наследный принц, Яньшу возвращается в Дом семьи Инь. В другой раз обязательно побеседуем о шуанлу.
Цзы Го всё это время молча смотрел на неё. Он уже понял: она отказалась. Опустив глаза, он горько усмехнулся:
— Хорошо, я не стану вас задерживать. Но прошу серьёзно обдумать мои слова.
Чэнь Яньшу на миг замерла, будто колеблясь, но не ответила. Только сказала:
— Прощайте, второй наследный принц!
И, не дожидаясь ответа, быстро вышла из чайной.
Когда она села в карету, сердце всё ещё бешено колотилось, а щёки горели.
Билин заметила её состояние:
— Принцесса, в комнате было душно? Почему лицо такое красное?
Чэнь Яньшу коснулась щёк и, пряча смущение, улыбнулась:
— Да, немного душно.
— Ничего, теперь на свежем воздухе станет легче, — сказала Билин.
— Мм, — кивнула принцесса.
— Принцесса, этот второй наследный принц… — продолжила Билин. — Мне почему-то кажется, что я его где-то видела. Мы встречали его до приезда в Чжаоское государство?
— Нет, — покачала головой Чэнь Яньшу. — Здесь, в Чжао, я вижу его впервые.
— Но он кажется таким знакомым! Конечно, такого красивого мужчину я бы точно запомнила, если бы видела раньше. Однако его глаза… глаза кажутся мне очень знакомыми. Будто я их уже где-то видела.
Глаза! Опять глаза! Теперь при одном упоминании сходства глаз у Чэнь Яньшу начинало болеть в висках.
— Все глаза примерно одинаковые, — сказала она. — Больше не упоминай об этом.
— Как прикажете, принцесса, — поспешно ответила Билин.
Чэнь Яньшу закрыла глаза и прислонилась к подушке, пытаясь отдохнуть. Но чувство обиды и тяжести никак не рассеивалось.
Вернувшись в Дом семьи Инь, она не пошла в свои покои, а направилась во двор Чжэн Ин. Та в последнее время хлопотала из-за свадьбы Инь Лю и управляла всеми делами дома, сильно уставая. Чэнь Яньшу решила заглянуть — вдруг ей понадобится помощь перед вечерней трапезой.
Войдя в комнату Чжэн Ин, она увидела, как та и Инь Лю о чём-то беседуют. В руках у Инь Лю была книга. Увидев Чэнь Яньшу, обе на миг замерли, а Инь Лю поспешно спрятала книгу в рукав.
Принцесса удивилась, но не стала расспрашивать. Подойдя к Чжэн Ин, она улыбнулась:
— Тётушка, нужна ли вам помощь, Ачань?
— Нет, всё уже почти готово, — с теплотой взяла её за руку Чжэн Ин. — Свадьба почти улажена. Я как раз говорила Алюй, чтобы она несколько дней отдохнула и набралась сил перед свадьбой.
Инь Лю лишь слабо улыбнулась, не вступая в разговор.
— Кстати, то, что ты просила, прислала твоя мама. Люди из Чэньского государства приехали прямо после твоего ухода, — сказала Чжэн Ин и обратилась к Чуньин: — Чуньин, принеси принцессе шкатулку.
http://bllate.org/book/10675/958308
Готово:
