То, что ни император, ни Ди Чанъюань не возражали, показалось Лин Сянхань особенно странным. Ведь события вовсе не должны были развиваться так! Ди Чанъюань словно заранее всё знал. Не упустила ли она какой-то ключевой момент?
— У клана Чжао скоро начнутся движения, — сказал Ди Чанъюань, когда они вышли из дворца, редко оставляя ей хоть какой-то ответ. — «Жир с собственного котла не дают течь чужим полям». Он отлично понимает, как выгоднее всего отступить, чтобы в итоге продвинуться вперёд.
Лин Сянхань задумалась на мгновение, нахмурилась — и вдруг всё встало на свои места. Вот о чём он! Лучше быть одному и свободным, чем находиться под чужим пристальным надзором? Однако Сянхань всё ещё считала это решение ненадёжным. Госпожа Чжао — не дура, и вряд ли поверит её словам. Нужно быть осторожнее.
— Госпожа Лин, музыкальная наставница, вас просит явиться к Императрице, — внезапно подошла служанка.
Сянхань обернулась. Девушка казалась знакомой, но вспомнить, где именно она её видела, не могла.
— Сейчас?
Служанка кивнула:
— Пойдёмте за мной, госпожа наставница.
Сянхань последовала за ней без возражений. Вероятно, Императрица хочет выяснить, что всё это значит. Она уже прикидывала, какую версию лучше представить.
Пройдя несколько переходов, они оказались в месте, где встречалось всё меньше людей. Брови Сянхань с каждым шагом всё больше хмурились. Хотя она редко выходила из своих покоев, дворцовая планировка ей была знакома. Она чувствовала: путь становился всё более уединённым и заброшенным.
— Мы ещё долго идти будем? — не выдержала она.
— Не волнуйтесь, госпожа наставница, совсем недалеко, — вежливо ответила служанка.
Сянхань сжала губы и больше не заговаривала.
Наконец служанка привела её к цели. Перед ними стоял запущенный дворец, и Сянхань инстинктивно нахмурилась — место выглядело крайне подозрительно.
Едва она переступила порог, служанка, проводившая её, не вошла вслед, а сразу же захлопнула дверь. Сянхань даже услышала щелчок замка. Если бы она до этого не поняла, что происходит, то теперь уж точно всё стало ясно!
— Ты наконец-то пришла, — раздался из-за занавеса знакомый голос, полный злорадства.
Сянхань увидела, как из-за ширмы неторопливо вышел человек, и лицо её потемнело.
Да уж, это он!
— Приветствую вас, Ваше Высочество, — сказала Лин Сянхань. Даже если руку не поднимают на улыбающегося, она всё равно не собиралась сразу вступать в конфликт со вторым принцем Ли Е. Его мать — Императрица, и действовать опрометчиво было нельзя.
— Знаешь ли ты, зачем я тебя вызвал, музыкальная наставница? — спросил он, не сводя с неё прожигающего взгляда. В его глазах читалась явная похоть.
— Не знаю, Ваше Высочество, — ответила Сянхань, но при этом бросила на него игривый взгляд из-под ресниц.
Ли Е немало повидал женщин, и такой намёк не мог остаться незамеченным. На лице его тотчас расплылась довольная улыбка, и он направился к ней.
— Красавица, я ведь знал, что ты давно ко мне неравнодушна! Если бы не Государственный Наставник, я бы уже давно тебя заполучил! — проговорил он, и в его глазах мелькнула злоба.
Сянхань заметила эту вспышку и удивилась: все прочие принцы, включая Первого, относились к Ди Чанъюаню с глубоким уважением. В Далиане все знали: благосклонность Государственного Наставника может изменить судьбу трона. Но этот Ли Е, похоже, вовсе не считал Ди Чанъюаня серьёзной угрозой. Это было любопытно.
Она не ответила на его слова, лишь застенчиво улыбнулась и прикрыла лицо рукой, будто скрывая смущение. Такое поведение ещё больше раззадорило принца.
— Да ты просто маленький бесёнок! Не зря я так тебя люблю! — воскликнул он, и желание затмило разум. Он рванулся к ней, чтобы схватить в объятия.
Но в следующий мгновение он почувствовал резкую боль в шее и, даже не успев осознать, что произошло, рухнул на пол. Сянхань вовремя отступила, и тело принца с грохотом ударилось о землю, подняв облако пыли.
Прошло два вдоха — он не шевелился. Сянхань пнула его ногой — никакой реакции. Она присела, вытащила из шеи тонкую нить, на которой проступила капля крови, и нахмурилась. Это был её тайный защитный инструмент, всегда прикреплённый к запястью.
Больше не обращая внимания на лежащего, она подошла к двери. Та была заперта. Осмотрев помещение, она поняла: окна наглухо заколочены, и единственный выход — через эту дверь. Не теряя времени, Сянхань подобрала подол и со всей силы ударила ногой в массивную дверь. Та дрогнула, но не рухнула.
Служанка снаружи невольно ахнула: «Ваше Высочество действительно силён — такой грохот устроил!» Но не успела она додумать, как последовал второй удар. Обернувшись, она увидела, как дверь содрогнулась, раздался хруст ломающегося деревянного засова, и служанка в ужасе бросилась в сторону. Едва она отбежала, как дверь обрушилась, подняв столб пыли. Девушка застыла на месте.
Когда пыль начала оседать, она наконец разглядела фигуру у входа — это была сама Лин Сянхань!
— Где вы тут делаете? А где наш принц? — оглядевшись, служанка не увидела Ли Е и тут же сменила почтительное выражение лица на злобное.
— Принц отдыхает, — усмехнулась Сянхань.
Служанка сердито взглянула на неё, страх исчез, и она шагнула через обломки двери, чтобы проверить правду ли сказано. Ей и в голову не пришло, что дверь могла рухнуть не от старости.
Сянхань всё ещё улыбалась. Как только служанка вошла внутрь и увидела распростёртого принца, она уже готова была закричать — но звук застрял у неё в горле. Холодное прикосновение к коже, взгляд полного недоумения… Прежде чем она успела обернуться, Сянхань помогла ей — вместе с хрустом ломающейся шеи.
Без тени эмоций Сянхань вытерла руки: «Что за липкая помада!» — и, даже не взглянув на тела, направилась прочь. Ей ещё нужно было успеть пообедать!
Едва Сянхань скрылась из виду, во дворец проник чёрный силуэт. Увидев лежащих мужчину и женщину, Сюй Юэ нахмурился. Приложив руку к носу Ли Е, он облегчённо выдохнул — тот ещё дышал. Лицо Сюй Юэ смягчилось. Он подхватил обоих и стремительно исчез из этого заброшенного места.
С крыши старого дерева Сянхань наблюдала за его уходом. Теперь ей наконец стало ясно, почему служанка Императрицы оказалась в рвах вокруг дворца. Похоже, Ди Чанъюань специально втягивает её в неприятности! Что ж, раз он так любит вмешиваться — пусть сам и разгребает этот беспорядок!
Она с интересом посмотрит, чьих проблем окажется больше — её или тех, что успеет уладить Ди Чанъюань!
Сянхань не спешила, медленно возвращаясь обратно. Это место было настолько глухим, что напоминало холодный дворец для нелюбимых наложниц. Она пыталась вспомнить дорогу, но вскоре заметила старого евнуха, метавшегося в панике. Обычно она бы прошла мимо, но сегодня настроение было неплохим, и она решила последовать за ним.
Евнух вошёл во дворик, ещё более запущенный, чем то место, куда её завёл Ли Е. Вокруг буйствовала сухая трава, зима сделала своё дело, и всё выглядело крайне ветхо. Сянхань перелезла через стену и услышала слабые голоса внутри.
— Маленький господин, простите меня… Я ходил в лечебницу, но врачи отказались выписать лекарство… — рыдал старик.
Сянхань знала мало нелюбимых обитателей дворца, но по смыслу поняла: кто-то серьёзно болен. Она постояла немного, решив уйти — сама едва выживает, кому ещё поможет? Но, сделав пару шагов, вздохнула и неохотно вернулась.
Она толкнула дверь. Внутри было чисто, но всюду чувствовалась крайняя нужда: мебели почти нет, штукатурка осыпалась, а в стенах зияли дыры величиной с кулак. Холодный ветер свободно проникал внутрь.
— Фэн-гунгун, ничего страшного, скоро пройдёт, — донёсся слабый, детский голос.
Сянхань замерла на месте. Этот голос ей был хорошо знаком — в последние дни он не давал ей покоя!
Она решительно откинула занавес и вошла. Уже у кровати её ударила волна запаха крови. На постели лежал Ли Янь — бледный, без единого оттенка румянца. Чем ближе она подходила, тем сильнее становился запах.
— Кто вы?! Как вы сюда попали?! — закричал евнух, заслоняя мальчика собой.
— Гунгун, это музыкальная наставница из Ци, — тихо произнёс Ли Янь.
Фэн-гунгун много слышал от своего маленького господина об этой наставнице и знал, что она не враг. Он бросился к Сянхань и упал перед ней на колени:
— Госпожа наставница, умоляю вас, спасите нашего маленького господина! Прошу вас!
Его отчаянный плач ранил сердце Сянхань. Она вдруг вспомнила тот день десятилетней давности: падал снег, её няня носила её по всему городу, но ни один врач не согласился лечить ребёнка из павшего государства. Осталась только няня… Воспоминаний о ней почти не осталось, кроме одного — как та копала травы в горах, а лицо её было покрыто грязью и снегом.
— Встаньте, гунгун, расскажите, что случилось, — мягко сказала Сянхань, помогая ему подняться. Подойдя к кровати, она откинула одеяло — запах крови усилился.
Раздев рубашку мальчика, Сянхань побледнела от ярости. Она редко злилась по-настоящему, но сейчас гнев захлестнул её. Всё тело Ли Яня покрывали раны — в основном от плети. Каждый удар оставил глубокие борозды, кожа местами отслоилась. Одного взгляда хватило, чтобы понять: на нём не меньше двадцати–тридцати ударов. Она знала, что Ли Янь живёт в дворце нелегко и всегда осторожен, но кто осмелился так жестоко с ним поступить?
Порывшись в кармане, она нашла флакон с мазью, «позаимствованный» в тот день у Государственного Наставника. После того как Ди Чанъюань вылечил её колено, она прихватила с собой несколько баночек — на всякий случай.
Увидев раны, Фэн-гунгун снова захотел зарыдать, но сдержался и начал рассказывать. Сянхань перевязывала мальчика и слушала. Чем дальше он говорил, тем мрачнее становилось её лицо.
Глаза Сянхань вспыхнули холодным огнём:
— Ха! Похоже, у четвёртого принца руки длинные!
— А где служанки, присланные Первым принцем? — спросила Сянхань, завязывая аккуратный узел на бинте, и повернулась к Фэн-гунгуну.
http://bllate.org/book/10672/958147
Готово:
