Та служанка даже дышать боялась и поспешила сказать:
— В покоях Юнь-эр Дучасюань обнаружил мешочек для благовоний. Кто-то утверждает, что он принадлежит служанке из свиты наложницы Чжао.
Едва эти слова прозвучали, как императрица резко смахнула со стола чайник — тот с грохотом разбился на полу!
— Расследуйте! Прикажи Дучасюаню провести тщательное расследование! Неужели кто-то осмелится перевернуть всё вверх дном прямо у меня под носом?! — в ярости воскликнула императрица.
В последние годы наложница Чжао всё больше пользовалась милостью императора. Императрица и так уже терпела до предела, а теперь эта мерзавка ещё и решила устроить ей вызов в такой момент! Лучше бы это дело не имело к ней отношения — иначе она точно не оставит его без последствий. Гневаясь, она всё же не потеряла голову: слишком явно стрелы указывали именно на наложницу Чжао, и это показалось ей подозрительным.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — служанка, никогда не видевшая императрицу в таком гневе, поспешно ответила и вышла.
Когда Лин Сянхань получила это известие, она тоже удивилась. Ведь она действительно свернула шею той женщине прямо в комнате — откуда же та потом взялась в рвах вокруг дворца?
— Госпожа Музыкантша, что пожелаете на обед? — Цинлянь, заметив, что Лин Сянхань наконец встала с постели, тут же подскочила к ней.
— Выбирай сама, — равнодушно ответила Лин Сянхань.
Погода по-прежнему стояла сухая и ледяная, хотя весна уже не за горами — будто зима из последних сил цеплялась за власть. Цинлянь отправилась за едой, а Лин Сянхань умылась и вышла из комнаты. Боль почти прошла, но лицо сильно распухло, и при ходьбе слегка чесалось. Переступив порог, она взглянула наружу: день выдался неплохой, неудивительно, что вчера луна была такой круглой.
Холодный ветерок обдал её лицо, и Лин Сянхань уже собиралась вернуться в дом, как вдруг услышала «гу-гу». Она нахмурилась и подняла глаза — на краю крыши сидел голубь. Маленький, неприметный; если бы не голос, она бы его и не заметила.
Сложив пальцы в рот, Лин Сянхань свистнула. Птица тут же спикировала вниз, облетела её кругом и опустилась на протянутую руку. Голубь не испугался, когда она коснулась основания его крыла и вытащила маленький свёрток. После этого она отпустила птицу.
Медленно развернув записку, Лин Сянхань пробежала глазами несколько строк. На лице её не дрогнул ни один мускул, но в душе она невольно вздохнула.
Похоже, скоро начнётся настоящая буря.
С тех пор как Лин Сянхань отказалась от приглашения Государственного Наставника, тот не появлялся у неё целыми днями и не звал участвовать в отборе наложниц. А Цинлянь, узнав, что госпожа пока не собирается её прогонять, стала ещё послушнее и иногда болтала с ней.
— Из более чем ста девушек осталось меньше десяти! Требования Государственного Наставника просто немыслимо строгие! — бормотала Цинлянь.
— Отбор наложниц для наследников требует особой осторожности. Если вдруг кто-то из них станет женой будущего наследника, то со временем может стать императрицей, — редко для себя отозвалась Лин Сянхань.
Цинлянь обрадовалась — теперь она заговорила ещё оживлённее и принялась пересказывать Лин Сянхань все слухи, услышанные во дворце. Та больше не отвечала.
Они сидели вдвоём: одна болтала без умолку, другая — в кресле-лежаке, и обстановка казалась вполне умиротворённой.
Когда Цинлянь рассказывала особенно увлекательную историю, Лин Сянхань вдруг резко села. Та вздрогнула и проследила за её взглядом — прямо к двери. Посмотрев туда сама, Цинлянь чуть не закричала от страха.
— Госпожа… Госпожа Музыкантша! Чей это ребёнок?! — запинаясь, выдавила она, глядя на крошечную фигурку у порога.
— Ваше Высочество, как вы здесь оказались? — Лин Сянхань взглянула на него и медленно поднялась, и на её лице, долгое время остававшемся бесстрастным, наконец появилась лёгкая улыбка.
Ребёнок у двери робко переминался с ноги на ногу, не решаясь подойти ближе. Он несколько раз украдкой взглянул на Лин Сянхань и только потом толкнул дверь и вошёл.
— Я пришёл… поблагодарить вас, — сказал он, остановившись посреди комнаты.
— Так холодно на дворе. Не хочешь погреться у огня? — спросила Лин Сянхань. Она прекрасно понимала, о чём он, но тогдашний инцидент не имел для неё особого значения.
— Нет, спасибо… Мне нужно возвращаться, евнух ждёт, — покачал головой Ли Янь.
— Чего ты боишься? Неужели думаешь, что я тебя съем? — Лин Сянхань вдруг рассмеялась. В этой скучной придворной жизни редко случалась такая забава.
Ли Янь не ожидал таких слов и растерялся, не зная, что ответить. Помедлив немного, он всё же подошёл и встал у жаровни — сразу стало теплее. Дворцовые слуги часто его обижали, поэтому в его покоях не было даже печки. Позже печку поставили, но угля не давали — так что она оставалась лишь холодным украшением.
— Как ты нашёл мои покои? — Лин Сянхань протянула ему маленький медный грелочный сосуд. Мальчик замялся, но против её силы не устоял.
— Государственный Наставник сказал, что вы живёте здесь, — после раздумий ответил Ли Янь.
Лин Сянхань на миг замерла, но тут же пришла в себя. Да, людей вроде неё, которые любят совать нос не в своё дело, и правда немного.
Цинлянь молчала, старательно прислуживая рядом. Глядя на эту парочку — взрослую женщину и маленького мальчика — она не могла понять, какие чувства испытывает.
— Умеешь читать? — спустя некоторое время неожиданно спросила Лин Сянхань.
Ли Янь, уже клевавший носом от тепла, вздрогнул и поднял на неё глаза — сначала растерянные, но тут же снова ставшие серьёзными, как у взрослого. Лин Сянхань усмехнулась: всё-таки он ещё ребёнок.
— Умею… немного, — ответил Ли Янь. Его не особо жаловали, и он был слишком мал, чтобы учиться у наставника, но Восьмой принц постоянно получал наказания за плохое поведение и заставлял его переписывать тексты. Так постепенно он и научился узнавать некоторые иероглифы.
— Ну-ка, прочти мне эту книгу, посмотрим, сколько знаешь, — Лин Сянхань протянула ему томик. Цинлянь с интересом взглянула на обложку: госпожа часто читала именно эту книгу, должно быть, там что-то очень занимательное.
— Хорошо! — Ли Янь взял книгу, открыл и вдруг странно застыл.
— Читай, — с улыбкой сказала Лин Сянхань.
Ли Янь поморщился, но всё же начал:
— Я не хочу читать сутры и не хочу становиться монахом…
Цинлянь заглянула на обложку и увидела золотые буквы: «Буддийские сутры». Её настроение мгновенно упало. Выходит, госпожа каждый день читает именно это? Какой странный вкус!
— Если ты не хочешь читать сутры и не хочешь быть монахом, зачем же так почитаешь Государственного Наставника? Ведь он всего лишь обычный монах! Почему так ему доверяешь? — Лин Сянхань рассмеялась и взглянула на Цинлянь, чьё лицо тоже исказилось от недоумения.
— Я… я не почитаю! — возразил Ли Янь.
— Как это «не почитаешь»? Это ведь он послал тебя сюда. Скажи-ка, что ещё он тебе велел сделать? — Лин Сянхань потрепала его по волосам, которые только что были аккуратно причёсаны, а теперь снова растрёпаны. Она давно заметила: этот мальчик слишком серьёзен для своего возраста — это выглядело крайне неестественно.
— Ничего больше, — прошептал он, опустив голову и теребя пальцы.
Лин Сянхань вздохнула. Дворец и правда место, где душу выжигают дотла. А теперь Ди Чанъюань прислал ей настоящую головную боль.
Ли Янь хотел уйти, но Лин Сянхань не пустила. Он чуть не заплакал от обиды, но сдержался. Вечером Цинлянь принесла дополнительную порцию еды — на кухне даже не поинтересовались почему. Видимо, кто-то заранее дал указание. Цинлянь не стала задумываться об этом.
Лин Сянхань усадила Ли Яня за стол. Тот по-прежнему нервничал, чувствуя, что сегодня, возможно, не стоило сюда приходить.
— Ешь. С сегодняшнего дня ты остаёшься со мной. Сейчас Цинлянь сходит и сообщит твоему евнуху, — сказала Лин Сянхань, наполняя его тарелку разными блюдами. Руки у него короткие — сам бы не дотянулся.
— Нет, нельзя! — попытался отказаться Ли Янь, но Лин Сянхань тут же засунула ему в рот кусок мяса. Ребёнок должен слушаться, а не спорить!
Личико Ли Яня скривилось, будто вот-вот заплачет, но тут же в рот попал ещё и фрикаделька. Бедняга не знал, куда деваться от такого «угощения».
— Ты всего лишь ребёнок. Не стоит так его мучить, — раздался знакомый голос за спиной Лин Сянхань.
Она нахмурилась, но не обернулась. Ли Янь же в глазах загорелась надежда — наконец-то появился спаситель!
Ди Чанъюань, увидев, что Лин Сянхань не реагирует, без церемоний сел за стол. Сюй Юэ тут же поставил перед ним тарелку и палочки, добавив ещё несколько блюд — всё по вкусу Лин Сянхань.
— Ого! Откуда сегодня такой ветерок подул? У Государственного Наставника нашлось время заглянуть в мою скромную обитель? — Лин Сянхань положила палочки и взглянула на него.
— Времени действительно мало, но на ужин хватит, — ответил Ди Чанъюань.
Лин Сянхань онемела. Неужели он до сих пор помнит, как она отказалась от его приглашения несколько дней назад? И теперь решил «компенсировать»? Смешно!
— Заодно есть дело, которое нужно обсудить, — на этот раз его лицо стало серьёзным. Лин Сянхань по-прежнему улыбалась, но рука, спрятанная в рукаве, непроизвольно сжалась.
— Какое дело? — холодно спросила она.
— Музыкантша Ли умерла. Завтра ты пойдёшь к наложнице Чжао, — сказал Ди Чанъюань.
Лицо Лин Сянхань мгновенно изменилось. Она получила известие от няни совсем недавно — не ожидала, что Ди Чанъюань узнает так быстро.
— Не понимаю, Государственный Наставник, как смерть музыкантши Ли может иметь ко мне хоть какое-то отношение? — Лин Сянхань отложила палочки и налила себе чашку чая.
— Действительно, никакого, — Ди Чанъюань не обиделся на её тон. — Но есть кое-что, что касается именно тебя.
Лин Сянхань молчала, ожидая продолжения.
— Завтра ты отправишься во дворец наложницы Чжао, — сказал он.
— Ха! Какие странные слова, Государственный Наставник! У меня нет никаких связей с наложницей Чжао. Зачем мне туда идти? Неужели считаете, что наказание императрицы на прошлой неделе было слишком мягким? — Лин Сянхань презрительно усмехнулась. — Хотите, чтобы я снова мучилась? Мои ноги, видимо, ещё не сломаны, раз вы придумали такой способ!
— Если ты согласишься на этот раз, я исполню три любых твоих желания, — спокойно произнёс Ди Чанъюань, не обращая внимания на её отказ.
Лин Сянхань тут же сменила выражение лица и прищурилась, внимательно разглядывая его. Он не похож на того, кто лжёт. Прикусив губу, она спросила:
— Любые три желания? Даже самые невозможные?
— Любые, — без колебаний ответил он.
Наступила короткая пауза. Затем Лин Сянхань вдруг рассмеялась и приблизилась к нему. Ди Чанъюань лишь слегка нахмурился, не делая попытки отстраниться. Улыбка Лин Сянхань стала ещё шире — она подалась вперёд ещё ближе, почти касаясь его тела.
— Тогда первое моё желание — это… — Лин Сянхань протянула руку к его одежде, ожидая, что он сейчас оттолкнёт её.
— Если это действительно твоё желание, я, конечно, не откажусь, — спокойно ответил он, чувствуя, как её рука скользнула под одежду, а всё её тело почти легло на него.
http://bllate.org/book/10672/958144
Готово:
