Он знал, что она здесь страдает, но даже не попытался прислать кого-нибудь на помощь. Ярость в груди Лин Сянхань разгорелась до такой степени, что унять её уже было невозможно.
— Государственный Наставник приглашает вас разделить вечернюю трапезу, — снова загородил ей путь Сюй Юэ, на этот раз с ещё большей решимостью.
Взглянув на его настойчивое лицо, Лин Сянхань внезапно вспомнила Ди Чанъюаня. Гнев, который она с трудом подавляла, мгновенно вспыхнул с новой силой. У неё и без того вспыльчивый нрав, а теперь казалось, будто кровь в её жилах то застывает, то бурлит, и несколько раз она едва сдерживалась, чтобы не свернуть шею служанке императрицы. А тут Сюй Юэ сам подставился. Она прищурилась.
В тот же миг, как их взгляды встретились, Сюй Юэ невольно замер. Он впервые ощутил такой леденящий убийственный холод, исходящий от Лин Сянхань, — даже сильнее, чем у них, тайных стражников. Он никак не мог понять: откуда у простой музыкантши столько смертоносной злобы?
— Прочь с дороги, — ледяным тоном произнесла Лин Сянхань.
— Государственный Наставник… — начал Сюй Юэ, но не договорил: перед ним мелькнул порыв ветра, и в следующее мгновение его горло уже сжимали железные пальцы Лин Сянхань. Его охватил ужас — он даже не заметил, насколько она быстра! Сила в её руках была огромной.
Сюй Юэ считал себя мастером боевых искусств, одним из лучших во дворце; даже против Вэй Чжэна он не уступал бы. Много лет он ходил по лезвию, и страх был ему чужд. Но сейчас он действительно испугался. Казалось, дыхание вот-вот прекратится, и он отправится к Янь-Ло, повелителю подземного мира. Он даже не успел попытаться защититься!
— У каждого есть предел терпения, — холодно сказала Лин Сянхань. — Передай Ди Чанъюаню: сегодня я никуда не пойду.
С этими словами она разжала пальцы. Только что она действительно надавила изо всех сил и знала: чуть сильнее — и Сюй Юэ отправился бы к праотцам. Но в последний момент она остановилась. Почему — это оставалось загадкой.
Сюй Юэ рухнул на колени, судорожно вдыхая воздух. Холодный ветер обжигал лёгкие, вызывая мучительный кашель. Его глаза покраснели от крови, и всё тело тряслось.
— Ну что, теперь испугался? — раздался рядом голос.
Спина Сюй Юэ напряглась.
— Государственный Наставник, — прошептал он, опустив голову.
— Лин Сыло… — начал он, но осёкся. Кто она такая? Откуда у простой музыкантши такие страшные навыки? Вопросов было множество, но задать их он не осмеливался. Ему казалось, будто он провалился в ледяную пропасть — руки и ноги стали ледяными.
— Возвращайся, — сказал Ди Чанъюань. — Сегодня ничего не случилось.
Сюй Юэ не смел возразить и послушно последовал за Государственным Наставником. Только он не видел сложного, почти болезненного выражения на лице Ди Чанъюаня — в нём читалась глубокая, не поддающаяся описанию тень.
Когда Лин Сянхань вернулась в свои покои, Цинлянь была удивлена. Сюй Юэ уже предупредил её, что Сыло отправится к Государственному Наставнику, поэтому она ничего не готовила. Увидев возвращающуюся Лин Сянхань, Цинлянь растерялась.
— Что так уставилась? Боишься, что я тебя съем? — спросила Лин Сянхань.
Цинлянь, заметив мрачное лицо своей госпожи, сжала губы и промолчала. Сейчас Сыло казалась особенно пугающей — от неё веяло ледяным холодом.
После того как императрица увела Лин Сянхань, Цинлянь сразу же уведомила Государственного Наставника. Позже она ничего не знала, но была уверена: он непременно придёт на помощь. Однако, видя, насколько плох цвет лица Сыло, Цинлянь заподозрила: не подвергли ли её пыткам? Она чувствовала невыносимую вину — если бы она раньше нашла Наставника, всё могло бы быть иначе.
— Ладно, заходи, — вздохнула Лин Сянхань, заметив раскаяние служанки.
— Сыло, вы не останетесь сегодня ужинать у Государственного Наставника? — не удержалась Цинлянь.
Лин Сянхань сделала пару шагов, услышала вопрос и резко обернулась. Взгляд её был острым, как клинок.
— Так ты хочешь, чтобы я туда пошла? — медленно, с издёвкой спросила она.
Цинлянь промолчала. Лин Сянхань сочла это за молчаливое согласие, и уголки её губ поднялись ещё выше.
— Мне интересно, ты прислуживаешь мне или Государственному Наставнику? — голос её стал ледяным.
Цинлянь в ужасе упала на колени:
— Простите, госпожа!
— Не надо. Раз ты так предана Государственному Наставнику, завтра я скажу старшей няне — пусть переведёт тебя в его императорский дворец.
Лин Сянхань резко отвернулась, не давая Цинлянь ответить, и вошла в комнату, захлопнув за собой дверь.
Цинлянь осталась на коленях у порога, на глазах выступили слёзы, но она не знала, что сказать.
Едва закрыв дверь, Лин Сянхань позволила себе расслабиться. Боль накатывала волнами — особенно в коленях. Она заранее подготовилась, но когда стала отдирать вату, всё равно не смогла сдержать стона. Кожа на коленях была стёрта до крови, плоть прилипла к вате. Новые раны ещё можно было терпеть, но годы таких истязаний… Она чувствовала, что её ноги рано или поздно окончательно погибнут.
Аккуратно отделив пропитанную кровью вату, она промыла раны холодной водой, нанесла мазь и перевязала. Сначала боль была острой, но потом онемела — и стало легче.
— Сыло, я принесла ужин из кухни, — раздался голос Цинлянь за дверью.
Лин Сянхань приоткрыла глаза и тут же закрыла их снова. Ей было так тяжело, что двигаться не хотелось, да и аппетита не было.
Цинлянь постояла немного, прислушиваясь. Не услышав ответа, она обеспокоенно посмотрела на двух мужчин за спиной. Сюй Юэ стоял ближе, а Государственный Наставник — прямо у двери. Он бросил на неё короткий взгляд.
Цинлянь помедлила, затем снова позвала:
— Сыло, разрешите занести ужин?
Она уже потянулась к двери, но Лин Сянхань услышала её движение.
— Унеси. Сегодня ужин не нужен.
Цинлянь замерла. Она растерянно посмотрела на Ди Чанъюаня.
Но в тот момент он уже разворачивался и уходил. Сюй Юэ поспешил за ним. Цинлянь осталась одна у двери, не зная, что делать.
Лин Сянхань хотела лишь лечь и отдохнуть. После долгого сидения на сквозняке горло пересохло и болело, будто наждачной бумагой терли. Говорить не хотелось, не то что есть. Она несколько раз щурясь, моргнула — и наконец уснула.
Цинлянь долго стояла у двери, но, так как Лин Сянхань не звала, не решалась войти. Она оставила ужин на маленькой плите, чтобы он не остыл, и ждала. Но до глубокой ночи Сыло так и не позвала её. В конце концов Цинлянь уснула, прислонившись к печке в кухоньке.
Поздней ночью Лин Сянхань проснулась. Ноги снова заболели. Вокруг царила тишина, в комнате не горел свет — только лунный луч проникал внутрь, делая всё неожиданно ярким. Она встала, выпила воды, чтобы смочить горло, накинула длинный халат и вышла во двор.
Фитили в фонарях почти догорели. Заглянув в кухоньку, она увидела мерцающий огонёк. Цинлянь дремала у печки, видимо, совсем выбившись из сил. Лин Сянхань подошла — служанка даже не пошевелилась. Взглянув на неё, Лин Сянхань прищурилась, но всё же подбросила в печь несколько поленьев — стало теплее.
Покинув кухню, она немного постояла во дворе. Было холодно, но она не спешила. Медленно прошлась пару кругов — колени всё ещё болели, но уже не так скованно, как раньше. Прикинув время, она подождала немного, а затем направилась к покою императрицы.
Два ночных стражника дремали у входа, прислонившись к каменным столбам. Лин Сянхань мельком взглянула на них и направилась к левому боковому павильону. Скрип двери в ночи звучал особенно жутко, но в это время все крепко спали, и её никто не заметил. В комнате горела тусклая лампа. На кровати мирно спала служанка императрицы. Лицо Лин Сянхань оставалось бесстрастным.
От входа до удара прошло мгновение. Как только её рука коснулась шеи, женщина внезапно открыла глаза. Увидев убийцу, она попыталась закричать, но в её глазах уже читалось недоумение и ужас. Через несколько вдохов на кровати лежало бездыханное тело. В комнате эхом прозвучал хруст ломающейся шеи — и тишина вновь поглотила всё. Жертва даже не успела осознать, что умирает.
Лин Сянхань исчезла так же бесшумно, как и появилась. Однако вскоре после её ухода в боковой павильон вошли двое. Тусклый свет лампы отбрасывал их длинные тени.
Сюй Юэ подошёл к окну. Крови не было, но, взглянув на мёртвую служанку, он почувствовал неприятный холодок. Глаза её были выпучены, залиты кровью, и в этой тишине они пристально смотрели прямо на него — жуткое зрелище.
— Государственный Наставник, вы посмотрите… — начал он, но запнулся, не зная, что сказать.
— Уберите всё, — холодно бросил Ди Чанъюань, даже не взглянув на труп. Он достал из рукава мешочек с благовониями и положил его в неприметный угол комнаты.
На следующий день Лин Сянхань впервые не встала рано. Когда Цинлянь постучала, она отозвалась.
— Государственный Наставник сказал, что вы нездоровы и можете сегодня отдохнуть, — сообщила Цинлянь.
— Хорошо, — пробормотала Лин Сянхань, не вставая с постели.
— К вам скоро придёт врач, которого прислал Государственный Наставник, — добавила Цинлянь.
— Хм, — отозвалась Лин Сянхань равнодушно.
Цинлянь больше не осмеливалась говорить. Сердце её тяжелело: Сыло явно держит на неё злобу. Да, её назначил Государственный Наставник, но она всегда была предана Лин Сянхань! Смерть Цинхэ снова и снова всплывала в памяти — Цинлянь боялась, что Сыло действительно прогневается на неё.
Лин Сянхань перевернулась на другой бок и снова закрыла глаза. Отдыхать в одиночестве было приятно. Видя, что госпожа не желает разговаривать, Цинлянь тихо вышла.
Она не посмела рассказать Лин Сянхань, что служанку императрицы нашли мёртвой в рве вокруг дворца — тело было так разбухшим, что черты лица невозможно было различить. Императрица в ярости приказала немедленно найти убийцу. Во всём дворце царила паника, но Цинлянь решила: пусть Сыло не узнаёт об этом. В последние дни госпожа и так измучилась — лучше ей не тревожиться. Главное, чтобы Сыло не прогнала её.
Цинлянь села на порог и задумалась об этом.
Между тем в покоях императрицы царила совершенно иная атмосфера. Ещё вчера эта служанка помогала ей вставать ночью, а сегодня её труп нашли в рве. Убийца действовал бесшумно и незаметно. Если сегодня убили служанку, завтра может настать очередь самой императрицы! От этой мысли её охватила дрожь, и страх сжал сердце.
— Как продвигается расследование? — спросила императрица.
— Ваше Величество, не волнуйтесь, Дучасюань уже занимается этим, — ответил евнух.
— Не волноваться?! Тебе-то легко! А мне не до спокойствия! — рявкнула императрица и пнула его ногой. Евнух рухнул на пол. Гнев её бушевал, но она с трудом сдержала его и начала метаться по залу.
— Ваше Величество! Ваше Величество! Из Дучасюаня пришли новости! — вбежала другая служанка.
Императрица бросилась к ней:
— Быстро говори! Кто убийца?
http://bllate.org/book/10672/958143
Готово:
