Лин Сянхань приподняла брови. Он ведь идёт совсем бесшумно — она даже не заметила!
— Хе-хе… Что изволите говорить, Государственный Наставник? — сухо усмехнулась она.
— Действительно, я, Государственный Наставник, владею искусством сохранять юность, — произнёс он, слегка пошевелившись и спрятав руки в широкие рукава.
— Только на вас это уже поздно действовать. Не питайте напрасных надежд, — бросил Ди Чанъюань и ступил вниз по ступеням.
Лин Сянхань уставилась ему вслед, дрожа от ярости, и даже плюнула ему в спину, скривившись от злобы. Она отлично заметила его презрительный взгляд! Пусть он и красивее её, но разве не она — Первая красавица Ци?
Какой же человек!
В тот самый миг, когда Ди Чанъюань обернулся, он увидел перед собой улыбающуюся Лин Сянхань — никаких следов недавней злобы. Стоявший рядом евнух всё это время наблюдал за её мгновенной переменой лица и чуть не лишился чувств от страха.
— Чего стоишь? Пошли, — нахмурился Ди Чанъюань, глядя на неподвижную Лин Сянхань, всё ещё стоявшую на веранде.
— А?.. — растерянно вымолвила она.
Ди Чанъюань взглянул на неё и едва заметно усмехнулся:
— Иди за мной.
Лин Сянхань оглянулась: император ведь не вызывал её внутрь. Она снова посмотрела на уже шагнувшего вперёд Ди Чанъюаня и поспешила за ним. Оставаться здесь ей совершенно не хотелось!
Ди Чанъюань шёл, а Лин Сянхань послушно следовала за ним. Сначала она подумала, что, как он и сказал в императорском кабинете, они покинут дворец, и у неё даже мелькнула надежда прогуляться по улицам Дайцзина. Ведь последние годы она почти не видела настоящего облика ни одного города, кроме Мицчэна. Однако Ди Чанъюань водил её кругами по дворцу, так и не выведя за ворота.
— Государственный Наставник, куда мы идём? — спустя долгое время не выдержала Лин Сянхань. Её ноги уже гудели от усталости — ведь они шли обычным шагом, без применения лёгких искусств. Даже самая выносливая девушка начала чувствовать, как болят икры.
— Просто прогуливаемся, — равнодушно ответил Ди Чанъюань.
Лин Сянхань едва сдержалась, чтобы не выругаться. Что ей оставалось делать, кроме как терпеть?
— Государственный Наставник, а вы не собираетесь готовиться к отбору наложниц? — снова не удержалась она через некоторое время. Надо же хоть как-то организовать мероприятие! Его беззаботный вид заставлял её сомневаться, что он вообще воспринимает это всерьёз. Зачем же тогда он сегодня заходил в императорский кабинет? Лин Сянхань точно знала: он не мог просто «проходить мимо».
— С чего это ты так торопишься? — обернулся он, глядя прямо на неё.
Эти слова застряли у неё в горле, и она была вынуждена их проглотить. Да с чего бы ей торопиться!
— Хотя… торопиться — правильно, — добавил Ди Чанъюань, наблюдая, как она злится. — Это дело и тебя касается.
Лин Сянхань мгновенно подняла на него глаза. Что он этим хотел сказать? Ей показалось, будто на неё внезапно свалилось несчастье. При чём тут она? Это же совсем не её дело!
— Ладно, — прервал он её размышления. — Мы достаточно прошлись, пища переварилась. Возвращайся.
С этими словами он развёл рукавами и ушёл, оставив Лин Сянхань одну. Она едва не выругалась вслед его родителям. Получается, она всё это время ходила за ним только для того, чтобы помочь ему переварить обед! От злости у неё кровь бросилась в голову.
А ведь она так и не выяснила, что он имел в виду! Но Ди Чанъюаня уже и след простыл — моргнуть не успела, как его не стало. Теперь было поздно что-либо спрашивать. Сжав зубы, она сдержалась, чтобы не топнуть ногой, и резко тряхнула волосами, будто стряхивая вместе с ними весь гнев. Лишь после этого она направилась прочь из этого пустынного, никому не нужного места, на лице снова играла учтивая улыбка.
Ещё будет время. Впереди — целая жизнь!
Вернувшись во двор, она сразу почувствовала, насколько всё опустело. Раньше здесь сновали служанки, а теперь почти все ушли, осталось лишь несколько. Взглянув на дверь покоев Чжоу Жунъянь, она предположила, что та, скорее всего, уже переехала сегодня утром.
— Госпожа Сылэ, вы вернулись! Сегодня император прислал вам подарки! — радостно встретила её Цинхэ, держа в руках изумрудный браслет.
— Правда? — улыбнулась Лин Сянхань.
Цинхэ кивнула, сияя от счастья, и принялась перебирать подаренные вещи, явно не желая выпускать их из рук. Поглядывая на Лин Сянхань, она давала понять, чего хочет.
— Цинлянь в эти дни хорошо за тобой ухаживала. Заверни этот комплект браслетов и отдай ей, — распорядилась Лин Сянхань, указав на украшения в руках Цинхэ.
Лицо Цинхэ мгновенно окаменело. Она нахмурилась, но тут же сделала вид, что улыбается:
— Хорошо, госпожа. Сейчас заверну.
— Ты тоже хорошо себя показала в эти дни. Этот гребень я уже давно ношу — забирай себе, — сказала Лин Сянхань, порывшись в кармане и протянув ей деревянный гребень.
Лицо Цинхэ сразу озарилось радостью, и она поспешно взяла подарок. Но, как только разглядела его поближе, выражение её лица стало ещё мрачнее. Она-то думала, что госпожа Сылэ носит только самые ценные вещи! А тут… будто ведро холодной воды вылили на голову. Это же вовсе не ценная вещь — обычный деревянный гребень, такой на любом базаре Дайцзина за медяк купишь. И не из сандала, и не из чёрного дерева, да и резьба — примитивная. Улыбаться она больше не могла.
— Что, не нравится? — спросила Лин Сянхань.
— Нравится! Всё, что дарит госпожа Сылэ, мне нравится, — ответила Цинхэ сквозь зубы, с трудом сдерживая раздражение.
— Благодарю за щедрость госпожи.
— Не за что. Иди, позаботься о делах во дворе. Я немного отдохну, — махнула рукой Лин Сянхань.
Цинхэ вышла, но едва переступив порог, уже готова была швырнуть гребень на землю. Рука даже поднялась… но она всё же опустила её.
Лин Сянхань лежала с открытыми глазами, глядя в потолок, и тихо улыбалась. Эта вещица и правда была украдена — когда она попала в Мицчэн, прихватила пару нарядов. Теперь вспомнилось, как Цзи Чэнь смотрел на неё тогда… Всего десять дней прошло, а кажется — целая вечность.
Через несколько дней другие Сылэ из императорского дворца одна за другой покинули это место. Вскоре там осталась только она. Ей это нисколько не мешало — есть и жить есть где, жизнь идёт спокойно и приятно. Зачем волноваться? Но Цинхэ, напротив, начала терять терпение. Она ведь думала, что после императорских подарков начнётся её «золотое время». Однако день за днём проходил, все Сылэ уехали, даже та, кого император взял в гарем, покинула дворец ещё вчера. Лицо Цинхэ становилось всё мрачнее, будто она прислуживает наложнице, сосланной в холодный дворец. Её отношение к Лин Сянхань тоже ухудшалось. Цинлянь несколько раз предостерегала её, но та не слушала.
В полдень пришли слуги из императорской кухни с обедом. Цинхэ грубо поставила коробку на стол и с такой силой вынимала блюда, что Лин Сянхань, проснувшаяся от шума, нахмурилась и села.
— Обед подан, госпожа Сылэ. Кушайте не торопясь, — сухо сказала Цинхэ и уже собралась уходить, не дожидаясь ответа.
— Стой, — окликнула её Лин Сянхань.
— Что ещё? — раздражённо бросила Цинхэ, глядя на неё с нескрываемым недовольством.
Лин Сянхань встала. Ей не нравилось, когда её будили, но обычно она не обращала внимания на подобные мелочи — всего лишь служанка. Однако сегодня настроение было особенно плохим.
— Ничего особенного, — сказала она, подходя к столу и садясь.
Цинхэ пробормотала себе под нос:
— Тогда зачем звать? С ума сошла!
Лин Сянхань попробовала еду — слишком солёная. Цинхэ, не обращая внимания, направилась к двери. Но едва сделала шаг, как замерла на месте.
Лин Сянхань всё ещё жевала кусочек говядины — мясо было плохо проварено и не жевалось. Но одна из палочек уже исчезла из её руки. Раздался глухой звук падения. Цинлянь как раз входила и увидела Цинхэ, лежащую на полу с широко раскрытыми глазами. Из горла торчала деревянная палочка, кровь не хлестала фонтаном, но медленно сочилась из раны.
Лицо Цинлянь мгновенно побелело. Она бросила взгляд внутрь комнаты. Лин Сянхань спокойно зачерпнула ложкой суп и взглянула на неё:
— Споткнулась, палочка воткнулась в горло. Позови кого-нибудь убрать.
— Да, госпожа, — собравшись с духом, ответила Цинлянь и уже собралась уйти, как в дверях появилась фигура.
Цинлянь узнала его и сразу стала почтительной, хотя и старалась не выказывать лишнего.
Ди Чанъюань ещё на подходе почувствовал запах крови. Поднявшись на ступени и заглянув внутрь, он нахмурился.
— Сюй Юэ, уберите это, — приказал он.
— Есть! — отозвался чей-то голос. Из ниоткуда возник чёрный силуэт, и Лин Сянхань с интересом отметила: парень ловкий. Он одной рукой подхватил тело и исчез так быстро, что глаз не успевал уследить.
Лин Сянхань вытерла рот и посмотрела на Ди Чанъюаня:
— Чем обязаны визиту Государственного Наставника? Неужели лично пришли?
Он проигнорировал её насмешливый тон и даже не стал расспрашивать, что произошло:
— Поели — идём.
«Да кто ж не поел!» — мысленно выругалась она. «Могу я отказаться идти с ним?»
Но вслух она молча последовала за ним. На этот раз она умничала — не задавала вопросов, просто шла следом. В прошлый раз каждый её вопрос оборачивался провалом, и повторять это трижды — себе дороже.
Они шли долго, сворачивая то направо, то налево, пока наконец не приблизились к высоким воротам. Лин Сянхань увидела массивные двери, выкрашенные в красный цвет, и высокие стены. На стене чётко выделялись иероглифы «Восточные ворота». Её настроение мгновенно поднялось. Неужели сегодня Ди Чанъюань действительно поведёт её за пределы дворца? Ей даже показалось, что солнце светит ярче, небо — голубее, а деревья без листьев — особенно живописны!
Когда они подошли ближе, в нескольких шагах от ворот Ди Чанъюань остановился. Лин Сянхань тоже замерла, нахмурившись. Неужели он сейчас развернётся и пойдёт обратно? Тогда у неё точно сердце разорвётся от злости.
— Государственный Наставник прибыл! Открывайте ворота! — громко объявил стражник на стене.
Заскрипели массивные створки. Лин Сянхань закрыла глаза. Этот звук был для неё невероятно прекрасен. В Зале Вечной Жизни она день и ночь мечтала услышать именно его — звук, означающий, что она наконец выходит из своей клетки.
Ворота медленно распахнулись. Лин Сянхань осторожно открыла глаза… и не успела стереть с лица улыбку, как её сменил ужас. От страха у неё мурашки побежали по коже, и она невольно сглотнула.
Перед ней стояло не меньше сотни женщин! Все — в нарядах, одни — нежные и чистые, другие — яркие и соблазнительные. Такое количество даже превосходило число Сылэ при их прибытии во дворец!
— Представляю вам, Государственный Наставник, сто двадцать наложниц! — доложил министр ритуалов, стоявший у ворот.
— Благодарю вас, министр. Дальше я сам разберусь, — ответил Ди Чанъюань.
Министр, выполнив свою обязанность, удалился — без императорского указа даже в шаге от ворот он не имел права входить во дворец.
Когда министр скрылся из виду, Ди Чанъюань полез в рукав и, порывшись немного, вытащил свёрнутый шёлковый свиток, который протянул Лин Сянхань.
— Что это? — спросила она, принимая свиток.
— Читай имена по порядку, слева направо. Не ошибись, — ответил он.
Она развернула свиток и увидела сплошной список имён. Вот тебе и раз!
Лин Сянхань растерялась. При чём тут она? Это же не её дело! Может, лучше вернуться и продолжить дремать? Пусть всё это ей просто приснилось…
http://bllate.org/book/10672/958138
Готово:
