— В последнее время у меня немного болит горло, прошу вас, госпожа Сыюэ, — добавил Ди Чанъюань. — Но вы, уважаемая госпожа Сыюэ, не можете отказать: это указ самого императора.
Лин Сянхань едва сдержалась, чтобы не развернуться и уйти прочь. Да что за чушь! Это уже не просто несчастье, свалившееся с неба — настоящая беда на беду! Он осмеливается давить на неё указом самого императора! Как он может быть таким бесстыжим? Болит горло?! Почему бы прямо не сказать, что дверью прищемило?
— Чжэн Цзяоюэ, — вздохнув, Лин Сянхань всё же сдалась. Спорить с Государственным Наставником она не смела, хоть и кипела от злости. Приняв эту горькую реальность, она громко произнесла первое имя из списка.
— Погромче! За воротами так много людей, если говорить тихо, никто не услышит, — спокойно заметил Ди Чанъюань, стоя рядом с медным грелочным сосудом в руках.
— Хорошо, сейчас погромче, — с фальшивой улыбкой ответила Лин Сянхань, внутри же скрежеща зубами. Она крикнула во весь голос и вдруг поняла, почему голоса евнухов такие странные — вероятно, именно от постоянного крика их голоса и садятся. Ей стало их жаль.
Ди Чанъюань с видимым удовольствием наблюдал, как Лин Сянхань поочерёдно называет имена. Девицы из знатных семей, услышав свои имена, одна за другой подходили к воротам, оставляли свои имена у стражников, передавали бирки и, наконец, входили во дворец — тем самым делая первый шаг на пути служения Империи.
Лин Сянхань громко выкрикивала имена. Первые несколько раз ей удавалось сохранять громкость, но потом голос стал сдавать. В такие моменты Ди Чанъюань тут же напоминал ей об этом. Она чувствовала, что скоро сойдёт с ума.
— Государственный Наставник, — с лестью в голосе обратилась она к нему, хотя давно уже не унижалась подобным образом и теперь сама себя презирала за это, — посмотрите на этих доблестных воинов! У них такие мощные голоса — пусть кто-нибудь из них и возьмётся за это дело!
— Не стоит скромничать. У вас отлично получается. Просто говорите ещё громче, — невозмутимо ответил Ди Чанъюань. Он только что стоял, а теперь уже удобно устроился в принесённом для него кресле. Лин Сянхань стояла позади него, и ноги её совсем одеревенели.
Когда это она успела стать «скромной»? Она невиновна! Может, ей всё-таки позволено ругаться?!
Всего сто с лишним имён. Когда Лин Сянхань закончила, её горло будто обожгло. Она закрыла шёлковый свиток со списком и закашлялась. Стало немного легче, но всё равно мучительно сухо.
— Молодец. Отдохните и попейте воды, — сказал Ди Чанъюань и протянул ей флягу. Лин Сянхань взяла её, понюхала — обычная тёплая вода. Сделав глоток, она почувствовала облегчение и выпила ещё несколько.
— Госпожа Сыюэ, вы запомнили все имена? Потом проводите девушек в их покои и не перепутайте, — Ди Чанъюань обернулся к ней, лицо его было серьёзным, будто они обсуждали государственные дела.
От неожиданности Лин Сянхань поперхнулась водой и не смогла сдержаться — брызги полетели прямо в лицо Ди Чанъюаню. Однако тот, похоже, заранее предвидел её намерения и в тот же миг отпрыгнул на несколько шагов назад, оставшись совершенно сухим. Лин Сянхань закашлялась ещё сильнее и сердито уставилась на него. Но, встретив его взгляд, быстро сменила выражение лица на безобидное и невинное.
— Государственный Наставник, неужели вы шутите? Сто человек! Как я могу всех запомнить?
(Да пошёл бы ты сам этим заниматься!)
— Верьте в себя. Я, конечно, верю в вас. Не скромничайте. Эта задача поручена именно вам, — невозмутимо произнёс Ди Чанъюань.
Лин Сянхань захотелось не просто ругать отца и предков — ей хотелось ругать вообще всех подряд! Кому она так насолила? Такого издевательства ещё никто не позволял!
— Императорский дворец находится на западе. Не ошибитесь, — бросил Ди Чанъюань и легко ушёл, оставив Лин Сянхань одну со ста девицами.
Она точно где-то обидела Государственного Наставника.
От Восточных ворот до южного императорского дворца было далеко. Почему бы ему не приказать открыть Южные ворота? Зачем делать такой крюк? Лин Сянхань подняла глаза к небу: ещё недавно оно было ясным, а теперь затянулось тучами. Видимо, радоваться рано.
Если Ди Чанъюаню не хочется этим заниматься, почему бы просто не отказаться или поручить кому-то из подчинённых? Например, тому непробиваемому монаху Цзи Чэню! Почему именно ей досталась эта мука? Возможно, она пару дней назад плохо отозвалась о Цзи Чэне, и Государственный Наставник решил отомстить за него? Лин Сянхань чувствовала себя глубоко обиженной.
— Кто эта женщина? Такая красивая! — прошептала одна из девушек, стоявших рядом с Лин Сянхань.
— Если я не ошибаюсь, это та самая госпожа Сыюэ из Ци, которую привёз Государственный Наставник. Выглядит весьма внушительно.
— Ну и что, что привёз Государственный Наставник? Всё равно всего лишь наложница-музыкантша! Чего вы завидуете? — вдруг вклинился презрительный голос.
Уши Лин Сянхань всегда были острыми, и она услышала каждое слово. Обернувшись, она увидела девушку лет шестнадцати–семнадцати — довольно миловидную, но с крайне неприятным ртом. Лин Сянхань вспомнила: кажется, её зовут Чжао Сяочжин. Так вот, из рода Чжао. Неудивительно, что такая дерзкая.
Лин Сянхань лишь улыбнулась и не стала обращать внимания.
Она повела сто девиц к императорскому дворцу, идя медленно. Но эти знатные барышни редко выходили из дома и тем более никогда не ходили так далеко пешком — обычно их возили в каретах. Не прошли и ли, как многие уже начали задыхаться от усталости.
— Госпожа Сыюэ, может, сделаем передышку? — тихо спросила Цинлянь. Она уже полностью пришла в себя и больше не выглядела испуганной, как час назад.
Услышав её слова, несколько девушек впереди с надеждой посмотрели на Лин Сянхань. Та казалась им такой доброй и мягкой — наверняка согласится.
— Ни в коем случае! Государственный Наставник приказал прибыть до захода солнца, а до заката осталось совсем немного! Нам ещё далеко идти! — резко отрезала Лин Сянхань. Раз Ди Чанъюань мучает её, значит, она имеет право помучить других.
— Государственный Наставник такого не говорил, госпожа Сыюэ! Вы лжёте, выдавая своё за его указ! — из толпы вышла одна из девушек.
Лин Сянхань взглянула на неё и ничуть не удивилась — это была та самая Чжао Сяочжин.
— А откуда ты знаешь, что он не говорил? — вдруг Лин Сянхань оказалась прямо перед ней. Девушки моргнули — и вот она уже стоит перед Чжао Сяочжин! Они подумали, что им показалось.
Рост Лин Сянхань был выше среднего, а её внезапно возникшая аура власти заставила окружающих поежиться. Хотя на губах её играла улыбка, стоявшие рядом невольно задрожали.
Они слишком расслабились. Ведь дворец — место коварное, здесь нет места мягкости.
— Я всё слышала! Вы не сможете выкрутиться! — хоть и проигрывала в ауре величия, Чжао Сяочжин, привыкшая к вседозволенности, не собиралась сдаваться.
— О, правда? А с какого момента ты начала слушать? И откуда тебе знать, что Государственный Наставник не давал мне дополнительных указаний до твоего прихода? — всё так же лениво улыбаясь, спросила Лин Сянхань.
Она могла терпеть унижения от Ди Чанъюаня — у того действительно есть власть. Но эта госпожа Чжао — совсем другое дело. Теперь, имея «указ» Государственного Наставника, Лин Сянхань ничем не рисковала. Неужели Ди Чанъюань осмелится её съесть?
— Ты… ты… ты… — Чжао Сяочжин не могла подобрать слов и в конце концов, сердито топнув ногой, отступила. Лин Сянхань даже нашла её забавной. Среди сотни девиц, борющихся за внимание императора, эта, хоть и под защитой семьи, не понимает, что родные сами бросили её в пасть волка. Чжао Сяо замышляет переворот — разве отправил бы он дочь во дворец ради удовольствия?
Пожав плечами, Лин Сянхань решила, что это не её дело, и продолжила неторопливый путь к дворцу.
Погода испортилась: солнце быстро скрылось за тучами, и всё вокруг стало серым и мрачным. Но, к счастью, Лин Сянхань всё же благополучно довела всех до места.
— По пять человек в комнату. Расселяйтесь по порядку, в котором я называла имена, начиная с первой спальни, — объявила она.
Сто человек — кроме прямых наследниц знатных домов, сюда попали и дальние родственницы. Сегодня они проведут ночь во дворце, а завтра большинство будет отправлено домой. Лин Сянхань не понимала, зачем Ди Чанъюаню вся эта суета!
Но, достигнув дворца, она выполнила поручение Государственного Наставника. Остальным займутся няньки — ей больше не о чём беспокоиться.
— Подождите! Я не согласна! — вдруг вышла вперёд одна из девиц.
Лин Сянхань взглянула на неё — о, на этот раз это не Чжао Сяочжин.
— С чем именно вы не согласны? — с интересом спросила она.
— Я племянница нынешней императрицы! Как они смеют жить со мной в одной комнате?! — указала У Яоянь на четырёх девушек рядом с собой.
С детства она всегда жила одна — никто не смел делить с ней покой.
— А, так вы племянница Её Величества императрицы, — равнодушно кивнула Лин Сянхань. У Яоянь гордо фыркнула, но Лин Сянхань лишь вздохнула про себя: почему все, связанные с императорским гаремом, такие самоуверенные?
— Но таково распоряжение Государственного Наставника. Если вы не согласны, пойдите и объяснитесь с ним лично, — сказала Лин Сянхань.
— Ты… ты только попробуй! Я обязательно пожалуюсь своей тётушке! — У Яоянь ткнула пальцем прямо в нос Лин Сянхань.
Та прищурилась. Давно уже никто не позволял себе так с ней обращаться. Это чувство ей совсем не понравилось.
— Жалуйтесь кому угодно. Я лишь исполняю волю Государственного Наставника. Прошу, — холодно ответила Лин Сянхань, не воспринимая угрозу всерьёз. Она не боялась обидеть таких особ — особенно тех, кто не пользуется особым расположением императора. Она обожала пользоваться чужой властью для собственных целей.
Пусть уж лучше пожалуется и на самого Ди Чанъюаня — потопить этого мерзавца вместе с собой было бы весьма приятно.
Увидев жест Лин Сянхань, У Яоянь попыталась ударить её. Но настроение Лин Сянхань и так было ни к чёрту, и эта попытка лишь усугубила ситуацию. Она легко уклонилась, и рука У Яоянь со всей силы врезалась в деревянную колонну галереи. Ладонь мгновенно покраснела и опухла. Боль была невыносимой, но У Яоянь, стыдясь слёз, лишь стиснула зубы и злобно уставилась на Лин Сянхань.
— Чего стоите? Бегите за лекарем! — приказала Лин Сянхань стоявшей рядом няньке. Та тут же побежала за врачом.
— Указ Государственного Наставника: девицы, проявившие сегодня неподобающее поведение, завтра будут отправлены домой, — внезапно появился Сюй Юэ с печатью Государственного Наставника и, произнеся эти слова, сразу ушёл.
Шум и споры мгновенно прекратились. У Яоянь тоже замолчала. Лин Сянхань вздохнула: «Люди и правда разные — мне пришлось говорить столько слов, а одному его указу хватило, чтобы всех усмирить».
Не желая больше задерживаться в этом адском месте, она быстро направилась к своим покоям. Через некоторое время за ней пришла и Цинлянь. Лин Сянхань сняла обувь и осмотрела ноги — белые, как всегда, но суставы болели. Это старая травма: когда-то её избила нянька и оставила на ночь в снегу. С тех пор время от времени боль возвращалась, особенно в холодную погоду. Последние два года всё было спокойно, но сегодня, видимо, переохладилась — колени будто раскалывались.
— Подавайте ужин! Умираю от голода! — крикнула она.
— Сейчас! — Цинлянь тут же побежала выполнять приказ.
Лин Сянхань была довольна служанкой: та была сообразительной, послушной и умелой. Единственное, что тревожило — скорее всего, Цинлянь приставлена к ней самим Ди Чанъюанем. Собственная служанка — чужой шпион. Для тайного агента это крайне неудобно.
http://bllate.org/book/10672/958139
Готово:
