Носить титул «госпожа Сылэ» — всё равно что блестеть лишь внешним лоском. В глазах чиновников Далиана вы всего лишь вещь, актриса. Само обращение «госпожа Сылэ» — уже учтивость, а вы ещё надеетесь, будто вас станут лелеять, как золотую феницу? Да вы просто пленница дворцовых стен! Ваш взор слишком короток… чересчур короток!
— Ты чего смеёшься?! — услышав её лёгкий смешок, служанка вспыхнула от ярости и занесла руку, чтобы ударить Лин Сянхань по лицу. Но прежде чем ладонь опустилась, запястье её сжали.
— Вон, — холодно произнесла Чжоу Жунъянь, не разжимая пальцев.
— Госпожа! Я…
— Вон. Не заставляй повторять второй раз, — в глазах Чжоу Жунъянь мелькнула угроза. Служанка испугалась до слёз и, едва её отпустили, бросилась из комнаты, оставив Лин Сянхань наблюдать за происходящим, словно за спектаклем.
Как только служанка скрылась за дверью, взгляд Чжоу Жунъянь снова обратился на Лин Сянхань.
— Лин Сылэ, чего ты добиваешься?
— Рабыня зовётся Фу Жун. Не знаю, кто такая эта Лин Сылэ, о которой вы говорите, — спокойно ответила Лин Сянхань, взяла платок и стала вытирать капли воды со стола, не проявляя ни малейшего признака смущения от того, что её раскусили.
Чжоу Жунъянь нахмурилась, глядя на её невозмутимость, и долго молчала. Когда Лин Сянхань уже решила, что пора уходить, Чжоу Жунъянь заговорила вновь:
— Вэй Чжэн уже послал людей на поиски тебя. Лучше вернись сама, чем жди, пока тебя найдут.
Она не сердилась, подняла чашку чая, что налила ей Лин Сянхань, и поднесла к губам. Но едва край чашки коснулся её рта, она вновь опустила её. Этот аромат… знаком до боли!
Лицо Чжоу Жунъянь потемнело от злости. Она смотрела на Лин Сянхань: даже глотка воды не даёт! Уж больно добрая душа!
— Госпожа Сылэ, у рабыни ещё дела. Позвольте удалиться, — сказала Лин Сянхань, заметив выражение лица Чжоу Жунъянь, и внутренне довольно улыбнулась.
— Не пожалеешь ли потом! — процедила Чжоу Жунъянь сквозь зубы. Эта женщина была непробиваема, и Чжоу Жунъянь ничего не могла с ней поделать.
Лин Сянхань лишь усмехнулась в ответ. За эти годы их противостояние доставляло немало забавы. Чжоу Жунъянь была исключительно одарённой среди своих сверстниц и вовсе не злой душой. Будь она простой девушкой из обычного дома — наверняка стала бы прекрасной невестой. Жаль только, что теперь пути назад нет.
— Вэй Чжэн отправится в путь, если не найдёт тебя через два дня, — бросила Чжоу Жунъянь напоследок.
Лин Сянхань не обернулась. Лишь уголки её губ слегка приподнялись.
Вот видишь — какая мягкосердечная! Так зачем же заниматься делами, где головы летят с одного удара меча? В канун Нового года император Ци развлекался в зале, а они катались в густой крови. Как же рассчитать этот счёт!
Покинув двор, Лин Сянхань направилась в главный зал. Сейчас Вэй Чжэн, вероятно, находился вместе с Чжао Сяо. Её всё ещё тревожил один вопрос: у Вэй Чжэна было немало людей, так почему же вчера он сошёлся вничью с Чжао Сяо? Кто такой Вэй Чжэн на самом деле? Информации у неё было мало, но, возможно, удастся что-то подслушать.
Вскоре она вернулась к входу в зал. Чжао Сяо принимал Вэй Чжэна, рядом сидели его подчинённые чиновники, сыпавшие лестью. Лин Сянхань притаилась за колонной, не выдавая себя.
— Генерал, разбойники напали на вас в моём Мицчэне! Обязательно проведу тщательное расследование и лично доложу вам! — заявил Чжао Сяо.
— Благодарю, господин городничий, — спокойно ответил Вэй Чжэн, явно не придавая значения словам Чжао Сяо. Нападения разбойников на дань в Мицчэне — не новость, и он не питал иллюзий насчёт этого правителя.
Из разговора Лин Сянхань поняла: Вэй Чжэн не знает о замыслах Чжао Сяо и считает его обычным бездельником среди чиновников. Приехавший из столицы сановник, кроме как бахвалиться властью и брать взятки, ничего не делает. Отношение Вэй Чжэна к Чжао Сяо было холодным и отстранённым. Чжао Сяо, устав приклеивать улыбку к чужой холодности, начал терять нить беседы, и атмосфера за столом стала неловкой.
— Ты, служанка! Не видишь, что кубок генерала пуст? Немедленно налей! — рявкнул Чжао Сяо, переводя тему.
Лин Сянхань задумалась о своём и не сразу услышала эту внезапную тишину. Подняв глаза, она увидела, что Чжао Сяо с гневом смотрит прямо на неё — её рассеянность не ускользнула от его внимания.
— Да, господин! Сейчас же налью генералу! — быстро собравшись, она мягко улыбнулась. Чиновники, наблюдавшие за ней, на миг затаили дыхание: как хороша эта служанка!
Лин Сянхань не показывала отвращения, хотя и не любила таких откровенных взглядов. Что до Вэй Чжэна — он даже не бросил на неё взгляда, и она радовалась его надменной отстранённости: меньше хлопот с ним иметь. Мелкими шажками она подошла к Вэй Чжэну, налила ему вина и подала кубок.
— Генерал, прошу, — склонив голову, она протянула кубок.
Вэй Чжэн без особого выражения принял его. Чжао Сяо лишь искал повод сменить тему, и Вэй Чжэн, имея императорский указ, не желал портить с ним отношения. Убедившись, что генерал не сердит, Чжао Сяо заметно расслабился и с удовольствием ещё раз взглянул на служанку: впервые замечает такую красавицу среди прислуги — упустил бы такую жемчужину!
Вэй Чжэн не смотрел на неё, поднёс кубок к губам и уже собирался выпить, но вдруг замер. Его глаза сузились, взгляд стал опасным.
— Подними голову, — приказал он женщине, которая уже собиралась незаметно уйти.
Услышав слова Вэй Чжэна, Лин Сянхань, уже готовая тихо исчезнуть, внезапно замерла. Медленно подняв голову, она уставилась на него с восхищением, будто обычная служанка, очарованная его видом.
Вэй Чжэн нахмурился, глядя на её лицо.
— Как тебя зовут?
— Рабыня Фу Жун, — тихо ответила она, нарочито томно и игриво.
Брови Вэй Чжэна нахмурились ещё сильнее.
— Ладно, уходи, — махнул он рукой.
— Слушаюсь, — ответила Лин Сянхань и медленно отступила. Все взгляды были прикованы к ней, и теперь она не могла просто выйти — пришлось дожидаться окончания пира.
Скоро застолье завершилось. Чжао Сяо, исчерпав темы для разговора, поднялся:
— Генерал, вы проделали долгий путь. Не стану больше отнимать ваше время.
Он поклонился. Вэй Чжэн кивнул в ответ и молча последовал за слугой к своим покоям.
Чиновники один за другим покинули зал. Лин Сянхань помогала горничной убирать со стола, когда Чжао Сяо, проводив последнего гостя, вновь обратил на неё внимание.
— Из какого ты крыла? Раньше тебя не видел, — спросил он.
— Господин, рабыня совсем недавно в доме. Раньше работала на кухне — резала овощи, — ответила она. Кухонная прислуга редко появлялась в других частях усадьбы, так что Чжао Сяо вполне мог её не знать.
— Хм, — отозвался он.
Лин Сянхань не смотрела на него, лишь теребила край рукава, будто нервничая.
Чжао Сяо вдруг приблизился. Она инстинктивно отступила.
— Господин… есть ещё что-то? — спросила она, опустив голову. Он не видел её лица и не замечал презрения в её глазах.
— Чего боишься? — спросил он.
Она не ответила.
Оба молчали. Наконец Чжао Сяо взял её за руку. Лин Сянхань сдержала отвращение и изобразила стыдливую улыбку.
— Тебе, бедняжке, наверное, тяжело пришлось… Хочешь стать моей женой? — мягко спросил он.
— Господин, рабыня не смеет… — попыталась она отстраниться, демонстрируя лёгкое кокетство.
— Ничего не смей! Я с первого взгляда тебя отметил. Согласись — и я обязательно возьму тебя в жёны. Ну? — Он взял её руки в свои, искренне, как казалось.
Лин Сянхань открыла рот, но не нашлась, что сказать.
Чжао Сяо решил, что она просто застеснялась, и продолжил:
— Вэй Чжэн устал с дороги. Если ты хорошо за ним ухаживаешь — это твоя заслуга. Как тебе такое предложение?
Он отпустил её руки и сунул ей в ладонь что-то маленькое. Лин Сянхань не стала сразу смотреть, что это.
— Благодарю вас, господин городничий. Обязательно позабочусь о генерале Вэй, — сказала она.
— Отлично! После исполнения поручения щедро тебя награжу! — обрадовался Чжао Сяо.
Лин Сянхань прищурилась и томно улыбнулась — взгляд получился соблазнительным.
Хотя в глазах Чжао Сяо и не было настоящего восхищения.
Выйдя за ворота, она заглянула в ладонь. Маленький свёрток. Поднеся его к носу, она сразу поняла, что внутри. Закатав рукава, она хмыкнула с вызовом: план Чжао Сяо неплох, но методы уж слишком примитивны. А вот считать за него деньги — это уж точно не её работа.
— Эй, служанка! Бегом в покои генерала Вэй! — крикнул управляющий, заранее проинструктированный Чжао Сяо.
— Господин управляющий, я ведь совсем новенькая — не знаю, где живёт генерал! — воскликнула она.
Управляющий брезгливо посмотрел на неё: красива, но слишком вольна в обращении. Всё же он послал горничную проводить её.
Та оставила её у двора Вэй Чжэна и ушла. Лин Сянхань уже собиралась войти, как вдруг из-за угла появился Цзи Чэнь. Увидев её, он лишь нахмурился.
— Ты здесь зачем?
— А ты? — не ответила она, внимательно глядя на него.
— Генерал Вэй — мужчина благородный, статный и могучий. Мне хочется побыть рядом с ним, хоть немного приобщиться к его славе, — заявила она.
Цзи Чэнь был спокоен, но после этих слов его лицо потемнело. Он смотрел на неё: лёгкая маскировка, но черты всё равно узнаваемы. Она всегда была красавицей, а сейчас, с искорками в глазах, выглядела особенно живой и обаятельной. Жаль только, что говорит такие глупости.
— Что у тебя в руке? — спросил он, заметив свёрток в её рукаве.
Она не стала прятать и поднесла пакетик прямо к его лицу:
— Волшебное зелье, дарующее экстаз. Хочешь попробовать?
Он бросил на него один взгляд и холодно бросил:
— Низменные методы.
И, не дав ей ответить, ушёл прочь. Лин Сянхань пожала плечами: раньше этот монах был куда приятнее.
Она убрала руку и задумчиво посмотрела в ту сторону, откуда он пришёл, и в ту, куда ушёл. Неужели он только что был во дворе Сылэ? С каких пор этот монах интересуется подобным? Непонятно, совсем непонятно!
Не желая больше гадать, она направилась во двор Вэй Чжэна. Стражи у ворот отсутствовали. Подойдя к павильону, она услышала раздражённый окрик:
— Вон!
За ним последовал всхлип. Лин Сянхань уже занесла ногу через порог, как оттуда выбежала служанка, прикрывая лицо руками.
— Вы тоже уходите. Мне не нужны прислуги, — бросил Вэй Чжэн, глядя на остальных девушек.
Те, напуганные его тоном, бросились прочь, даже не взглянув на Лин Сянхань.
Она посмотрела внутрь, затем подняла глаза к стропилам. Может, лучше уйти? Камень и впрямь не согреешь, сколько ни старайся. Да и желания такого у неё нет.
— Ты. Подойди, — раздался голос из комнаты, как раз когда она собиралась отступить.
http://bllate.org/book/10672/958124
Готово:
