— Тебе и смотреть нечего: это зелье запутывания на меня не действует, — спокойно произнёс Цзи Чэнь, заметив изумление в глазах Лин Сянхань.
Лицо Лин Сянхань почернело от досады. Неужели перед ней какой-то чудак? Ни одно зелье на него не берёт!
— Сегодня тебе не придётся сопротивляться, — продолжил Цзи Чэнь, скручивая её руки за спиной. Она попыталась вырваться, но даже одной рукой он держал её так крепко, что она не могла пошевелиться. Её взгляд был остёр, словно клинок, но причинить ему вред не мог.
— Отпусти, — бросила она, резко дёрнув плечами, и к своему удивлению освободилась. Он ведь и не собирался её удерживать и больше ничего не предпринял. Она отвела глаза и направилась к двери кабинета, даже не глядя на него.
Но сделав пару шагов, она замерла. Снаружи доносились шаги — четверо или пятеро людей приближались к кабинету.
— Похоже, уйти мне всё равно не удастся, — сказала она, поворачиваясь к стоявшему посреди комнаты человеку. Тот нахмурился и наконец произнёс:
— Иди за мной.
Он тихо бросил эти слова, а она, не торопясь, с ленивой наглостью двинулась следом. В этом она всегда имела преимущество: Цзи Чэнь не мог быть с ней жесток, а вот она — легко. Да ещё и умела пользоваться всякими грязными приёмами.
Лишь подойдя ближе, она поняла, что он прячется за ширмой. Та была сделана из красного дерева и украшена свитком с пейзажем — совсем не прозрачная, как обычно бывает у ширм.
Она думала, что проще было бы просто забраться на балку, но он выбрал этот странный, непритязательный способ укрыться.
Лин Сянхань уже собралась что-то сказать, но в этот момент дверь кабинета распахнулась. Цзи Чэнь мгновенно прикрыл ей рот ладонью. Она не издала ни звука, лишь широко раскрыла глаза, глядя на него с недоверием. Этот монах! Обычно его и пальцем не тронешь, а теперь сам прикоснулся первым!
Она замолчала. Цзи Чэнь чувствовал на ладони тёплое дыхание и мягкое прикосновение её губ, когда она слегка сжала их. Его правая рука будто вспыхнула огнём.
В кабинет вошли люди — медленно, тяжело ступая. Их положение за ширмой было крайне неудобным: пространство узкое, а вдвоём — ещё теснее. Она смотрела на лицо Цзи Чэня. Выражение его казалось спокойным, но в глазах она уловила лёгкую неловкость.
Сначала она хотела просто оттолкнуть его руку, но вдруг что-то сообразила и усмехнулась. Кончиком языка она едва коснулась его ладони — так быстро, что Цзи Чэнь почти решил, будто это ему показалось. Но тёплое, влажное ощущение пронзило его, как разряд, и всё тело напряглось.
Когда он взглянул на неё, в её глазах читались насмешка и вызов. Она знала его слабость и потому позволяла себе такую дерзость.
Цзи Чэнь тут же убрал руку и спрятал её в рукаве. Лин Сянхань моргнула пару раз и чуть не рассмеялась, но сдержалась.
Цзи Чэнь уже отвёл взгляд, уставившись куда-то вглубь комнаты. Его глаза метались — видимо, он всё ещё не оправился от случившегося.
Тем временем четверо вошедших занесли большой сундук. Лин Сянхань сразу узнала его — это была дань из Ци, отправленная в столицу Далиана. Скорее всего, внутри лежало серебро.
Четверо уверенно подошли к книжному шкафу, нажали на определённое место — и стена напротив двери приоткрылась. Они занесли сундук внутрь и вскоре исчезли. Дверь закрылась, и на стене снова висел свиток с пейзажем, ничем не выдавая потайного хода.
— Так здесь ещё и тайная комната? — тихо спросила Лин Сянхань. Эти четверо не проблема, но если привлечь внимание стражи, будет неприятно.
Её шёпот звучал мягко и соблазнительно, дыхание щекотало ему ухо.
— Госпожа Сыюэ, если ты придвинешься ещё ближе, то упадёшь прямо мне на грудь, — сказал он, не глядя на неё и сохраняя невозмутимое выражение лица.
— Ты ведь всего лишь монах. Чего тебе бояться моей близости? Неужели твои учения о Будде оказались бессильны? — насмешливо бросила она, явно издеваясь над ним, называя фальшивым монахом.
— Между мужчиной и женщиной должна быть граница. Прошу вас, госпожа, вести себя прилично, — ответил он.
Лин Сянхань чуть не поперхнулась от возмущения. Только что он молчал, позволяя ей делать всё, что угодно, а теперь вдруг обвиняет её в непристойности! Кто бы на её месте не разозлился!
— Я и не притворяюсь хорошим человеком, так зачем мне заботиться о чужом мнении? Посмотри-ка на свою белую кожу и нежные черты… Если хочешь, я возьму тебя в наложники, — с улыбкой сказала она, явно провоцируя его на вспышку гнева.
Цзи Чэнь закрыл глаза, подавляя внезапно вспыхнувшие чувства. По своей натуре он не был таким терпеливым, но только перед ней делал исключение. А она, между тем, снова и снова его дразнила.
Он уже собирался что-то сказать, но стена вновь дрогнула — и слова застряли у него в горле. Он промолчал, наблюдая, как те четверо уходят. Они быстро вышли, плотно закрыв за собой дверь кабинета, будто их и не было вовсе.
Подождав немного, пока за стенами не воцарилась тишина, Лин Сянхань выглянула наружу. Цзи Чэнь уже двигался к месту, где находился потайной механизм. Она не стала его останавливать — раз уж он открыл, почему бы не заглянуть?
Он первым вошёл в тайный ход, а она последовала за ним. Едва они переступили порог, дверь захлопнулась.
— Тебе не страшно? — спросила она.
— Скорее тебе должно быть страшно, — бросил он, мельком взглянув на неё.
Лин Сянхань почесала нос, чувствуя лёгкую неловкость. Боялась она не самого тайника, а того, что они вдвоём, в таком уединённом месте… Она ведь не сможет с ним справиться. А вдруг он решит избавиться от неё? Тогда уж точно не останется и костей!
Пока она блуждала в мыслях, Цзи Чэнь уже шёл вперёд. Коридор был широким, по обеим сторонам горели масляные лампы, освещая путь. Дорога явно шла под уклон, и чем дальше они шли, тем просторнее становилось помещение. Вскоре Цзи Чэнь остановился.
— Пришли, — сказал он.
Лин Сянхань подняла глаза — и изумлённо ахнула. Комната была размером с обычную спальню, но завалена сундуками. Она насчитала около тридцати–сорока ящиков.
Подойдя к ближайшему, она открыла крышку — внутри лежало серебро, белое и блестящее, от которого глаза резало.
Она проверила ещё несколько сундуков: золотые слитки, драгоценности, предметы цианской дани — каждая вещь стоила целое состояние!
— Неудивительно, что он хочет устроить переворот! Видимо, денег стало слишком много! — воскликнула она. — Чтобы поднять армию, нужны огромные средства, а у Чжао Сяо, похоже, доходы от грабежей весьма прибыльны.
— Говорят, что Государственный Наставник Далиана всемогущ. Как же так получается, что Чжао Сяо открыто грабит дань, собирает армию и строит заговор, а тот ничего не замечает? Видимо, слухи преувеличены. Может, этот Наставник — обычный шарлатан?
Она захлопнула крышку и отряхнула руки от пыли.
Цзи Чэнь молчал. Атмосфера стала странной. Лин Сянхань посмотрела на него — он молча смотрел на неё с каким-то странным выражением.
Она вдруг замерла. Неужели она сболтнула лишнего?
— Даже если в Далиане Государственного Наставника считают полубогом, неужели пара слов обо мне заставит тебя так странно смотреть? — с досадой сказала Лин Сянхань. Этот монах смотрел так пристально, что ей стало неловко.
Не обращая внимания на её смущение, Цзи Чэнь собрался и спокойно произнёс:
— Пора идти.
Лин Сянхань безмолвно последовала за ним, но, выходя из тайника, не удержалась и прихватила с собой два золотых слитка. Он сделал вид, что ничего не заметил. Он даже не ожидал, что она, привыкшая всё воровать, вдруг начнёт платить деньгами — такого ещё не бывало!
Она вышла из тайной комнаты вслед за Цзи Чэнем, но задержалась на мгновение. Когда она вышла в кабинет, его там уже не было. Выглянув наружу, она увидела лишь его силуэт, перепрыгивающий через стену сада.
Как быстро! Неудивительно, что раньше она никак не могла от него избавиться. Но всё же… почувствовав, что она стала ему не нужна, он просто бросил её? Такая холодность действительно ранила.
Пожав плечами, Лин Сянхань неспешно покинула кабинет Чжао Сяо и направилась обратно в главный зал. Цзи Чэнь думал, что она уйдёт? Не так-то просто! Она останется повеселиться. А вдруг удастся сблизиться с Чжао Сяо? Если его переворот удастся, она тоже неплохо заработает.
Она переоделась в служаночье платье и, полная решимости, бесстрашно разгуливала по резиденции городского головы, совершенно не обращая внимания на патрульных.
— Госпожа Сыюэ, сюда, пожалуйста, — раздался знакомый, подобострастный голос. Лин Сянхань подняла глаза и увидела управляющего, ведущего группу людей в её сторону. Среди них были её коллеги-сыюэ, а самой знакомой была Чжоу Жунъянь. Лин Сянхань не стала прятаться.
— Эй, служанка! Чего стоишь? Иди помоги обслужить господ! — окликнул её управляющий, заметив, что она смотрит в их сторону. В такое время суток лениться — непростительная дерзость.
— Да, господин управляющий, — покорно ответила она и подошла поближе.
Большинство из группы даже не обратили на неё внимания. Хотя их и преподнесли в дар императору Далиана, все они были слишком горды, чтобы замечать простую служанку. Однако нашлись и исключения — например, Чжоу Жунъянь. Сразу, как только управляющий окликнул Лин Сянхань, её взгляд устремился на неё.
Лин Сянхань осталась невозмутимой. После совета Цзи Чэня она изменила внешность — хоть и осталась похожей на себя, но Чжоу Жунъянь вряд ли станет что-то говорить. Ведь у каждой из них своё задание, и в дела других вмешиваться не принято.
Лин Сянхань не знала, узнала ли её Чжоу Жунъянь, но та вскоре отвела взгляд, сохраняя полное спокойствие.
Лин Сянхань равнодушно последовала за управляющим, придумывая, как бы ускользнуть.
Войдя в гостевые покои, управляющий велел ей заварить чай. Лин Сянхань привыкла, чтобы ей самой подавали напитки, и с чаем никогда не возилась. Зато с вином управлялась мастерски — знала все уловки. «Интересно, как бы этот монах отреагировал, если бы я применила свои приёмы к нему? Наверное, убил бы», — подумала она с лёгкой грустью. «Такой консервативный монах!»
Управляющий, убедившись, что всё устроено, ушёл, оставив Лин Сянхань наедине с Чжоу Жунъянь. Лин Сянхань взяла чайник, который «позаимствовала» у другой служанки, и неторопливо начала наливать чай. Звук воды был чистым и звонким.
— Ты как наливаешь чай?! Всюду разлила! — прикрикнула на неё придворная служанка, вошедшая вслед за ними.
— Простите, сестрица, я совсем новенькая, руки не натренированы, — с лёгкой улыбкой ответила Лин Сянхань, опустив глаза.
Та сердито посмотрела на неё и больше не обращалась к ней, лишь ворчливо пробормотала:
— Какой же глупец этот управляющий! Прислал такую неумеху обслуживать мою госпожу!
Лин Сянхань едва сдержала смех. «Какая госпожа? Всего лишь пешка в чужой игре».
http://bllate.org/book/10672/958123
Готово:
