— Неужели тебе нужно дождаться, пока я сброшу с себя всю одежду?! — с холодной усмешкой бросила Лин Сянхань, уже занеся руку к поясу. Цзи Чэнь остался невозмутимым: его взгляд был устремлён ей в лицо. Внутри же у неё всё кипело от злости — она мысленно уже прокляла всех его предков до седьмого колена.
— Госпожа Сыюэ, делайте, как сочтёте нужным, — спокойно ответил он.
Лин Сянхань стиснула зубы, глядя на него. «Ну что ж, раз ты такой настойчивый — смотри до конца!» — подумала она.
В итоге Лин Сянхань всё-таки переоценила собственную выдержку: рука, лежавшая на поясе, медленно опустилась. Она хотела переодеться полностью — и нижнее бельё, и верхнюю одежду — чтобы никто ничего не заподозрил. Но маленький монах смотрел прямо и открыто, без тени смущения. Вздохнув, Лин Сянхань в конце концов лишь натянула поверх новую верхнюю одежду.
— Убери труп, — бросила она, даже не взглянув на него, и направилась к переднему залу резиденции городского головы, оставив Цзи Чэня одного перед телом женщины. Тот слегка нахмурился, но выполнять приказ не стал — вместо этого последовал за Лин Сянхань.
Едва он скрылся из виду, со стены спрыгнули двое мужчин, подхватили труп и вместе с одеждой, которую Лин Сянхань сняла, быстро унесли прочь. Перед уходом они тщательно убрали все следы — если не присматриваться, никто бы и не догадался, что здесь вообще кто-то был.
Лин Сянхань уже успела обойти резиденцию по периметру и теперь имела хоть какое-то представление о её устройстве. По памяти она направилась к главным воротам.
Только она подошла к входу в передний зал, как увидела человека, идущего ей навстречу. Он был высок и широкоплеч, с грубоватыми чертами лица и густыми бровями, придающими ему ещё более суровый вид. На левом глазу красовалась повязка — значит, зрение в нём нарушено. Если она не ошибалась, это и был Чжао Сяо. Он явно только что вернулся с улицы и шёл очень быстро, даже не удостоив её взгляда, когда проходил мимо.
— Господин городской голова вернулся? — немедленно подскочил управляющий, услужливо заглядывая ему в лицо.
— Готовься! Генерал Вэй Чжэн скоро въедет в город. Беги, принеси мой чиновничий головной убор! — выпив залпом чашку чая, Чжао Сяо резко махнул рукавом.
— Сию минуту! — поклонился управляющий и исчез.
Чжао Сяо глубоко выдохнул, будто наконец-то расслабился.
Лин Сянхань стояла недалеко и слышала весь разговор. Её поразило известие: Вэй Чжэн въезжает в город? А если он придёт в резиденцию и узнает её?
Бежать или остаться? Она колебалась.
В этот момент управляющий вернулся с головным убором:
— Господин городской голова, генерал Вэй будет здесь через полчаса.
— Пойдём, встречать! — поправив одежду, Чжао Сяо вышел из зала. Лин Сянхань, опустив голову, наблюдала, как оба прошли мимо неё.
— Вэй Чжэн вот-вот приедет. Почему ты ещё не ушла? — раздался голос позади.
Лин Сянхань вздрогнула.
— Ты когда успел подкрасться?! — обернулась она с упрёком.
Цзи Чэнь молчал. Очевидно, он уже некоторое время стоял рядом и слушал их разговор.
— И зачем мне уходить?! Вэй Чжэн меня всё равно не узнает. Чего мне бояться? — парировала она.
Услышав это, Цзи Чэнь пристально посмотрел ей в лицо.
— Ты чего уставился? Неужели влюбился? — не выдержала она.
Монах замялся, затем бросил на неё взгляд, полный лёгкого раздражения и... презрения? Лин Сянхань сразу поняла его выражение. Что за наглость! Ведь она считалась одной из самых красивых женщин в округе, а он осмелился так на неё посмотреть!
— Ты слишком приметна, — коротко бросил он и ушёл, оставив её стоять на месте.
«Приметна? Так я виновата, что красива?» — возмутилась она про себя.
— Мёртвый монах! Что это вообще значит?! — крикнула она ему вслед и побежала за ним. Но тот, хоть и двигался размеренно, шагал удивительно быстро.
Она почти настигла его, но вдруг он резко ускорился, и, прежде чем она опомнилась, они уже оказались во внутреннем дворе резиденции городского головы.
— Где мы? — спросила она. Структура резиденции ей была плохо знакома, и теперь она совершенно потерялась.
Цзи Чэнь не ответил, продолжая идти вперёд.
У ворот двора стояла усиленная охрана. Лин Сянхань прищурилась: в остальной части резиденции стража была довольно хлипкой — иначе они с ним не пробрались бы так легко. Но здесь всё иначе: явно важное место.
— Кабинет Чжао Сяо, — наконец произнёс Цзи Чэнь, разворачиваясь и направляясь обратно. Его лицо стало серьёзным.
«Кабинет? И ради него столько стражников?» — недоумевала она, но всё же последовала за ним.
Цзи Чэнь обошёл здание и, найдя участок стены, ловко перемахнул через неё. Его движения были настолько стремительными и плавными, что Лин Сянхань лишь мельком уловила край его одежды.
Она последовала за ним без промедления, но в самый момент приземления поняла, что попала в ловушку: прямо под ногами зияла лужа. Разозлившись ещё больше после его слов, она перестаралась с прыжком и уже не могла сбавить скорость. Когда она уже готова была в неё окунуться, её воротник резко дёрнули вверх.
Обернувшись, она увидела лицо Цзи Чэня. Его рука держала её за шиворот, удерживая над водой. Шею стягивало, а ноги уже успели намокнуть.
— Маленький монах! Ты нарочно это сделал?! — возмутилась она. Он ведь знал, что там лужа, но даже не предупредил!
Едва она договорила, как он взглянул на неё. На миг она забыла, что хотела сказать дальше. Но в следующее мгновение он просто отпустил её!
Лин Сянхань рухнула вниз. Щёки её вспыхнули от гнева — она уже мысленно представляла, как плюхнётся в грязь, но... ноги лишь слегка промокли, а тело осталось сухим. Она скрипнула зубами: «Он точно это сделал нарочно!»
Раньше она думала, что перед ней обычный послушный монах. Теперь же стало ясно: под этой невинной внешностью скрывается чёрствая, бесчувственная душа!
Сжав зубы, Лин Сянхань последовала за Цзи Чэнем внутрь двора. Видимо, из-за лужи здесь никого не было — так они и проникли внутрь незамеченными. К её удивлению, хотя снаружи стояла мощная охрана, внутри не было ни души.
— Чего стоишь? Иди скорее, — нетерпеливо бросил он, уже открывая дверь.
Лин Сянхань чуть не стёрла зубы в порошок. Что за выражение на его лице? Как будто она ему мешает!
Но пути назад не было — она уже села в эту лодку. Судя по тому, как уверенно он ориентировался, он бывал здесь не раз. Только зачем?
Она вошла вслед за ним и закрыла за собой дверь. Едва обернувшись, она увидела, как Цзи Чэнь читает письмо, лежавшее на столе.
— Что это? — подошла она ближе. Прочитав всего пару строк, она изумлённо распахнула глаза.
Она знала, что Чжао Сяо замышляет мятеж, но не ожидала, что он связан и с соседними государствами. Если человек, появившийся прошлой ночью в келье храма Пу Гуан, действительно был Чжао Сяо, то его цели были далеко не благочестивыми.
Лин Сянхань вырвала письмо из его рук и продолжила читать. В тексте чётко говорилось: император Ци и Чжао Сяо в сговоре. Среди музыкантов, отправленных в столицу Далианя, есть связной Чжао Сяо. Она нахмурилась: она ничего не знала об этом заговоре. Раньше она думала, что их задача — просто проникнуть в дома чиновников и передавать сведения обратно в Ци. Теперь же всё оказалось куда сложнее.
Цзи Чэнь позволил ей забрать письмо и больше не смотрел на него — его взгляд снова упал на лицо Лин Сянхань. В его глазах мелькнула задумчивость, будто он что-то вспомнил.
— Ты чего так уставился? — не выдержала она, чувствуя себя крайне неловко под таким пристальным взглядом.
Внезапно до неё дошло. Прищурившись, она шагнула ближе, и в её голосе прозвучала угроза:
— Ты ведь заранее знал содержание этого письма, верно?
— Да, — спокойно подтвердил он, не пытаясь оправдываться.
— И то, что Чжао Сяо замышляет мятеж, ты тоже знал? — она приблизилась ещё на полшага.
— Да, — ответил он так же равнодушно, будто её допрос его нисколько не волновал.
— Значит, ты подозреваешь, что я и есть связной Чжао Сяо? — с горькой усмешкой спросила она. Вот почему он так упорно преследовал её! Вот почему вёл себя так учтиво! Всё это время он просто пытался выведать у неё информацию. Она думала, что перед ней просто надоедливый монах, а оказалось — попала в его ловушку!
Письмо в её руках готово было превратиться в клочья. Взгляд её стал ледяным:
— Поэтому ты и привёл меня сюда?
Цзи Чэнь промолчал, что было равносильно признанию.
— Я уже прочитала письмо. Что теперь? Убьёшь меня? Или используешь? Не ожидала, что такой скромный монашек окажется таким коварным! — её голос стал ледяным. — Настоящий монах не стал бы знать столько тайн и тайком проникать в чужие дома. Говори, кто ты такой и чего хочешь?
По мере того как она говорила, в её голосе нарастала ледяная ярость, а вокруг начала клубиться угрожающая аура убийцы.
— Я лишь хотел, чтобы ты сама всё увидела, — спокойно ответил Цзи Чэнь. — Теперь можешь уходить.
Раньше она всеми силами пыталась от него избавиться, но теперь, когда он сам отпускал её, это казалось оскорблением. Она готова была вспороть ему живот!
Нет! Сегодня этот счёт не останется незакрытым!
— Как? Хочешь просто так отпустить меня? — с насмешкой спросила Лин Сянхань. После всего, что он проделал, она не верила, что всё закончится так просто.
Он молчал, и она решила, что он согласен. Внутри всё закипело от ярости, и она нанесла удар — смертельный. Но, как и раньше, её ногу легко перехватил Цзи Чэнь. В бою она не могла одолеть его, но в других вопросах — вполне.
— Ты думаешь, что можешь вызывать меня, как собаку, и отпускать по щелчку пальцев?! Обычный монашек посмел так со мной обращаться? Я тебя не прощу! — её слова были полны ненависти. Она ненавидела быть марионеткой, и его поведение задело её за живое. Ведь она всегда считала себя человеком, с которым легко иметь дело — он же несколько раз подряд провоцировал её, а она даже не отреагировала как следует. Теперь же всё это выглядело просто глупо.
Не закончив фразы, она резко вытянула руку, целясь ему в лицо. Он знал, насколько она беспощадна — ведь ещё во дворе она без колебаний убила служанку. Разозлившись, она стала ещё опаснее.
Он легко заблокировал её правую руку, но не заметил левой. Зажав её запястье, он вдруг почувствовал, как в нос ударил резкий, знакомый, но теперь куда более насыщенный аромат. В глаза попала пыльца — они покраснели, слёзы потекли сами собой. «Это средство действительно сильное», — подумал он.
— Ты отравил меня, — констатировал он, и в его голосе прозвучала тревога.
— Ха! Только сейчас понял? Ты слишком медлителен! — с издёвкой фыркнула Лин Сянхань.
Она не хотела использовать это средство, но монах оказался слишком упрямым и раздражающим. Раз она не может победить его в бою, какие ей дела до чести? Она и так была лишь тёмной пешкой Ци — чужое мнение её не волновало.
— Не так уж и поздно, — раздался голос перед ней.
Лин Сянхань удивлённо посмотрела на него. Это вещество было настолько мощным, что даже волы падали замертво от одного вдоха. А этот монах всё ещё держится на ногах!
http://bllate.org/book/10672/958122
Готово:
