Его движения были уже довольно лёгкими, но всё же он оставался мужчиной. Лин Сянхань почувствовала трение у виска и не удержалась от вздоха. Выпрямившись — она больше не сгибалась, чтобы подстроиться под него, — она забрала платок из его рук.
— Ладно, уж лучше я сама, — сказала она. — Так ты мне кожу до крови стерёшь.
С этими словами она направилась вниз по склону.
Цзи Чэнь остался позади, на лице его мелькнуло смущение: он ведь совсем не это имел в виду.
Он взглянул на свои руки — белые, тонкие, вовсе не такие грубые, как у монахов, трудящихся в храме. Невольно сжал кулак и тут же разжал, после чего вернул себе обычное спокойное выражение лица и последовал за Лин Сянхань.
Спустившись с горы, они вскоре увидели городские ворота. Лин Сянхань уже собиралась подойти, как вдруг Цзи Чэнь загородил ей путь. Она недоумённо посмотрела на него.
— Госпожа Сыюэ пропала именно в Храме Пу Гуан, — сказал он. — Значит, городской начальник наверняка получил известие от генерала Вэя.
Больше он ничего не добавил, но Лин Сянхань сразу поняла его намёк и не стала торопиться вперёд.
Цзи Чэнь развернулся и ушёл первым. Лин Сянхань осталась на месте, не опасаясь, что он бросит её здесь. Вскоре он вернулся с чёрным плащом в руках.
— Ты где, монашек, такой штуки надыбал? — спросила она.
Цзи Чэнь не ответил. Во всяком случае, куплен он не был. Лин Сянхань посмотрела на него — ни тени смущения, — и решила больше не дразнить. Накинув чёрный плащ на голову, она двинулась дальше.
Они медленно приблизились к городским воротам. У входа толпился народ. Лин Сянхань подошла поближе и увидела объявление на стене. Вэй Чжэн действительно уведомил городского начальника — тот уже расклеил воззвание. Правда, в тексте говорилось лишь об «одетой в красное женщине с роскошным убором», без портрета. Но если бы она вошла в город в прежнем наряде, её наверняка бы узнали.
Лин Сянхань бросила взгляд на Цзи Чэня. Он лишь мельком прочёл объявление и тут же отвёл глаза, будто уже знал его содержание и не придавал этому значения.
— Пошли, — сказала она, подошла и потянула его за рукав.
Он было открыл рот, чтобы что-то сказать, но вовремя замолчал и позволил Лин Сянхань вести себя за собой.
Пройдя пару шагов, он на миг задумался, а затем осторожно выдернул рукав из её пальцев. Не успел он произнести и слова, как Лин Сянхань уже шагнула вперёд и протянула стражнику какой-то предмет. Тот взглянул на него, что-то коротко бросил — и Цзи Чэнь увидел, как она приподняла край плаща. Монах нахмурился, но стражник, к его удивлению, даже не стал её допрашивать и сразу пропустил внутрь. Цзи Чэнь быстро скрыл тревогу и поспешил следом, передав стражнику деревянную бирку. Тот и его пропустил без лишних вопросов.
Войдя в город, они прошли всего несколько шагов, как Цзи Чэнь обнаружил, что вокруг кипит людская суета, а Лин Сянхань исчезла из виду. Он огляделся — её нигде не было. В глазах на миг мелькнула тревога, но тут же исчезла.
— Эй, монашек! Куда смотришь? Я здесь! — раздался звонкий голос.
Его лицо, только что слегка помрачневшее, сразу прояснилось. Перед ним стояла женщина в совершенно ином наряде. Цзи Чэнь удивлённо приподнял брови, но сразу догадался: этот наряд, скорее всего, она где-то «позаимствовала».
— На дворе лютый холод, — сказала Лин Сянхань, подходя ближе. — Возьми обратно свою одежду, а то простудишься — и мне тогда грех будет.
Она накинула на него серо-зелёный длинный халат. Он не шелохнулся, тело словно окаменело.
— Госпожа Сыюэ, я сам справлюсь, — произнёс он.
— Хочешь выдать мою личность? Больше не называй меня госпожой Сыюэ. Меня зовут Лин Сянхань. Если хочешь, можешь звать просто Сянхань, — сказала она, опуская руки и скрестив их на груди.
Теперь на ней был простой, ничем не примечательный халат, волосы были небрежно перевязаны лентой, а лицо вдруг стало выглядеть куда более беспечным и свободолюбивым.
— Если не хочешь звать по имени, можешь называть меня «благочестивой госпожой». Как тебе такое, монашек Цзи Чэнь? — улыбнулась она, явно желая его подразнить.
Цзи Чэнь не рассердился, лишь вежливо ответил:
— Благодарю вас, госпожа Лин. Однако, как гласит обычай, между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Впредь, пожалуйста, не приближайтесь ко мне так близко.
Он говорил совершенно серьёзно, с полной искренностью. Лин Сянхань лишь пожала плечами — ей было всё равно, играет он роль благочестивого монаха или нет.
— Пошли, время обедать. Пойдём вместе просить подаяние, — сказала она, делая шаг вперёд. Через два шага она щёлкнула бумажным веером и легко похлопала себя по одежде — жест получился почти щегольским. Но, почувствовав холод, она тут же неловко сложила веер и спрятала его.
Цзи Чэнь шёл рядом, наблюдая за её движениями, и даже не заметил, как в его глазах мелькнула улыбка.
— «Небесный Аромат»! Монашек Цзи Чэнь, выбираем эту гостиницу — оттуда так вкусно пахнет! — объявила Лин Сянхань, указывая веером на заведение.
Уголки его глаз дрогнули. Ещё не войдя внутрь, она уже чувствует аромат? Неужели это запах городской дворняги у ворот!
К счастью, Лин Сянхань не знала, о чём он думает, иначе бы давно уже стукнула его круглой головой, как по муюю.
Она уже собиралась войти, как Цзи Чэнь остановил её:
— Госпожа Лин, у вас ведь нет серебра.
— Так мы же идём просить подаяние! Разве ты не монах? — Она бросила на него взгляд, полный искреннего недоумения, будто считала совершенно естественным есть в трактире за счёт милостыни.
Цзи Чэнь онемел…
Лин Сянхань не обратила внимания на странное выражение лица Цзи Чэня и потянула его внутрь. Тот слегка замешкался, но больше не сопротивлялся.
— Прошу внутрь, господа! Что желаете заказать? — встретил их служка, обращаясь к Лин Сянхань.
— Принеси все ваши фирменные блюда, а для этого молодого наставника — тарелку тушеной капусты с тофу, — распорядилась она.
Служка взглянул на Цзи Чэня за её спиной и сразу всё понял.
Этот монах был необычайно красив, а девушка перед ним — с вызывающе развязными манерами, будто какая-нибудь знатная наследница. Эти двое, наверное…
Его взгляд скользнул по обоим, и эта ухмылка не укрылась от Цзи Чэня. Как только их глаза встретились, ухмылка тут же исчезла.
Не то чтобы взгляд монаха был особенно пронзительным — просто показалось, будто тот одним взглядом прочитал все его мысли. От этого стало не по себе.
— Прошу наверх, господа! Блюда подадут через мгновение, — пробормотал служка, принуждённо улыбнувшись, и поспешил уйти, будто спасаясь от беды. Этот монах и вправду пугал.
Лин Сянхань повела Цзи Чэня на второй этаж. Там тоже было многолюдно. Они заняли свободный столик у окна, откуда слышался шум оживлённой улицы — колёса повозок, крики торговцев. Она десять лет жила в Зале Вечной Жизни и ни разу не выходила в мир, а теперь чувствовала необычайный интерес ко всему вокруг.
— На этот раз победа над Ци была возможна лишь благодаря совету Государственного наставника! — громко вещал кто-то за соседним столом. — Мы не только получили десять тысяч лянов золота, но и захватили десять городов! Вот это радость!
— Да и не только! Говорят, император Ци отдал в дар нашему государю Далиан любимую музыкальную чиновницу! Такую красотку смогут оценить разве что знатные вельможи в столице! — добавил другой с лёгкой завистью.
— Жаль только, что Государственный наставник давно ушёл в монахи. Такую милость ему, наверное, не принять, — вздохнул третий с сожалением.
Лин Сянхань внимательно слушала. Она уже слышала о Государственном наставнике Далиан Ди Чанъюане. Говорили, что он давно принял монашество, знает всё о небесах и земле и даже считается божественным предсказателем. Но Лин Сянхань не верила слухам: если он действительно ушёл от мирских дел, зачем вмешиваться в войны? Скорее всего, всё это прикрытие. Как и этот монашек напротив — тоже, наверное, лицемер.
— Монашек Цзи Чэнь, скажи-ка, кто такой этот великий Государственный наставник? — спросила она.
— Государственный наставник — важнейший сановник Далиан. Мне, простому монаху, не пристало судить о нём, — ответил Цзи Чэнь сдержанно, явно не желая развивать тему.
Лин Сянхань посмотрела на него. Положение Государственного наставника в Далиан столь высоко, что даже в этом захолустном городе о нём судачат с таким жаром и почти единодушно восхваляют. Она думала, что, будучи монахом, Цзи Чэнь непременно отозвался бы о нём с почтением, но вместо этого получила такой сухой ответ. Это её удивило.
— Ваш заказ! — подошёл служка с подносом и начал расставлять блюда. Их было три-четыре, весьма щедро, но перед Цзи Чэнем стояла лишь скромная тарелка с капустой и тофу.
— Приятного аппетита! — проговорил служка и тут же удалился, не желая задерживаться ни секунды дольше.
Лин Сянхань не церемонилась: взяла кусок свинины, попробовала — вкусно. Последние дни с Вэй Чжэном она питалась сухарями, во рту давно не было мяса. Утренний фазан лишь слегка утолил голод, а сейчас она наконец могла по-настоящему наесться.
Служка принёс ещё две миски риса. Цзи Чэнь ничего не сказал, аккуратно ел рис с капустой и тофу. Его движения за столом были изящны, он тщательно пережёвывал каждый кусочек. По сравнению с ним Лин Сянхань выглядела почти грубо.
Она наблюдала за ним. Этот монашек всегда сохранял невозмутимость, будто лишён всех эмоций.
— Держи, попробуй мясо, вкусное, — сказала она и положила кусок прямо ему на губы.
Лицо Цзи Чэня слегка напряглось.
— Благодарю… — начал он, собираясь отказаться.
Но Лин Сянхань не дала договорить: как только он открыл рот, она тут же засунула ему мясо внутрь. Он молча принялся жевать.
Она улыбнулась, убрала палочки и продолжила есть, время от времени заводя с ним беседу.
— Вот чего я не пойму: разбойники ведь совсем недалеко от Фуяна, а торговля в городе цветёт пышным цветом. Странно.
По улице она заметила множество торговых караванов, лавки были полны покупателей. Если бы разбойники перекрыли торговые пути, такого оживления быть не могло.
— Разбойники грабят только дань, а не торговые караваны, — ответил монах, сразу раскрыв суть дела.
Лин Сянхань задумалась. Похоже, Цзи Чэнь не лгал, но всё равно кое-что оставалось непонятным. Лицо шрамованного мужчины не выходило у неё из головы — будто она где-то его видела. Да и его появление вчера было слишком подозрительным, словно он целенаправленно охотился за чиновницами-сыюэ. Всё это было сложно осмыслить.
«Ладно, хватит думать. Сначала надо поесть», — решила она.
Цзи Чэнь по-прежнему аккуратно ел рис, изредка беря кусочек тофу. А вот Лин Сянхань часто клала ему в тарелку то одно, то другое. В целом они ладили неплохо.
Насытившись, Лин Сянхань не спешила уходить и попросила у служки чайник горячего чая. Она удобно устроилась у окна, любуясь уличной суетой.
— Монашек Цзи Чэнь, а куда ты направляешься дальше? — спросила она, повернувшись к нему.
— Туда, куда нужно идти, — ответил он.
— А ты знаешь, куда мне идти? — не удивившись, продолжила она.
— Нет, — сказал он.
— Раз ты не знаешь, куда я иду, зачем же следуешь за мной? Мы ведь совсем из разных миров. Даже если бы ты захотел свататься, это было бы неприлично! — с игривой улыбкой сказала она.
— Госпожа Сыюэ! — нахмурился Цзи Чэнь, и в голосе его прозвучала строгость.
Видимо, он немного рассердился, но, к счастью, никто рядом не услышал.
Лин Сянхань поняла, что перегнула палку, и отвела взгляд. Но стыдиться она не собиралась — этот монашек, похоже, легко переносил её шутки.
— Оставайся здесь, пригляди за местом. Я схожу к служке — куда запропастился наш чай? В обеденный час народу много, а чай всё не несут, — сказала она, поднимаясь.
— Хорошо, — тихо ответил он.
Лин Сянхань ещё раз взглянула на него и спустилась вниз. Цзи Чэнь остался один. Улица шумела, а он любил тишину. Он так и не мог понять, почему Лин Сянхань так тянется к этой суете.
Прошло некоторое время, и служка наконец принёс чайник горячего чая. Но за ним не было Лин Сянхань. Цзи Чэнь нахмурился.
http://bllate.org/book/10672/958120
Готово:
