Грубоватый длинный палец медленно очерчивал черты её лица — тёмные брови, сияющие глаза, маленький изящный нос и, наконец, алые губы. Он теребил их, слегка сжимал, потом неспешно раздвинул, и в его взгляде вновь вспыхнуло буйное желание. Большой ладонью он поддерживал её лицо и хрипло произнёс:
— Высунь язык.
Взгляд Ли У потемнел. Хотя ей было не по душе это повиновение, за последние дни она уже успела усвоить: непокорность оборачивается не уступками, а лишь ещё более жестоким насилием. Тонкие белые пальцы незаметно впились в складки одежды, но она всё же подняла лицо и сделала так, как он просил.
— Молодец, — прошептал он, целуя уголок её губ, будто давая сладкую награду. Но в следующий миг поцелуй стал яростным: он впился в её язык, страстно всасывая, и горячее дыхание, пропитанное ароматом ладана «Лунъянь», мгновенно заполнило всё её пространство.
Платье с изысканным узором, которое он сам надел на неё, теперь одно за другим спадало с плеч, словно нежные розовые лепестки водяной лилии в летнем пруду — касание стрекозы, капля росы на тычинках.
Спустя долгое время за окном стало сумеречно. Ли У, прижавшись к нему, переводила дыхание:
— Завтра я хочу съездить домой.
— Домой? — Пальцы Пэя Цинсюаня, перебиравшие её волосы, замерли. Он опустил голову и провёл высоким носом по её влажному от пота лбу. — А-у, тебя совсем затуманило от моих ласк. Этот дворец — твой дом. Куда ещё тебе возвращаться?
За эти семь дней и все последующие она слышала от него столько дерзостей, что уже почти привыкла. Хотя он и не выражался по-деревенски грубо, но отдельные слова всё равно заставляли её щёки пылать. Раздражённая, она укусила его палец, лежавший у её губ:
— Мне нужно в дом наставника Ли.
— Зачем тебе туда?
— Сегодня пятый день, как я не связывалась с семьёй, — ответила она, глядя ему в глаза, полные влаги. — Перед тем как войти во дворец, я обещала им прислать весточку, чтобы они не волновались.
— А, — Пэй Цинсюань кивнул. — Два дня назад твой старший брат посылал человека узнать о тебе. После утренней аудиенции я велел Люй Цзинчжуну передать ему, что с тобой всё в порядке.
Ли У на миг замерла, а затем обескураженно опустила голову:
— Так ты собираешься держать меня здесь взаперти, не позволяя никого видеть?
Между ними воцарилось молчание.
Она слышала только стук своего сердца и ровное дыхание над головой. Наконец он заговорил:
— Если хочешь их увидеть, после аудиенции я прикажу им прийти в дворец Цзычэнь.
Прийти в Цзычэнь — его территорию, где каждый шаг под его надзором. Там невозможно говорить свободно. Лучше уж не встречаться вовсе.
Мысли метались в её голове. Опустив брови и опустив уголки губ, она резко попыталась вырваться из его объятий:
— Значит, продолжай держать меня взаперти. Запрись со мной до самой смерти!
Едва она приподнялась, как он перехватил её за талию и прижал обратно:
— Я же разрешил тебе увидеться с ними. Отчего же ты ведёшь себя, как ребёнок?
— Какое это свидание, если за каждым моим словом и движением ты следишь?! — воскликнула она, гневно и обиженно глядя на него. — Разве я не угождаю тебе всё это время? Сейчас у меня всего одна просьба — совсем маленькая! А ты отказываешь. И всё это время твердишь, что любишь меня, что готов отдать мне всё… Да это просто пустые слова! Ты и не думаешь меняться, да и жить со мной по-настоящему тоже не собираешься!
Хотя она и упрекала его, Пэй Цинсюаню её округлившиеся от злости глаза показались чертовски милыми. Он ущипнул её мягкую щёку:
— Неблагодарная маленькая проказница. Разве я не хочу с тобой хорошо жить? Просто ты слишком хитра, умеешь очаровывать и при этом полна упрямства…
Говоря это, его пальцы медленно скользили по её позвоночнику, и в голосе не было ни радости, ни гнева:
— Честно говоря, я не верю, что ты так легко смирилась.
Под его ладонью тонкий позвоночник слегка дрогнул. Пэй Цинсюань прищурился, насмешливо усмехнувшись:
— Дрожишь? Неужели я угадал?
— Что угадал? — Ли У опустила ресницы, избегая его взгляда, и оттолкнула его руку. — Просто ты щекочешь меня.
— Понятно, — Пэй Цинсюань убрал руку, но в голосе всё ещё звучала насмешка. — Я уж подумал, тебе стыдно стало.
— Мне не перед чем стыдиться! — возразила она. — Ты держишь меня здесь взаперти, я даже за порог не могу выйти, не с кем поговорить… Хочу прогуляться, увидеть семью — разве это странно? Да, признаю, сейчас я с тобой, но в душе всё ещё злюсь. Но подумай сам: как мне успокоиться, если ты держишь меня, как пленницу?
Она горько усмехнулась:
— Ты говоришь, что изменишься, вернёшься прежним Сюань-гэгэ. Но ты не изменился! Прежний Сюань-гэгэ никогда бы так со мной не поступил.
Воспоминания нахлынули на Пэя Цинсюаня, и он нахмурился.
Честно говоря, если взглянуть на себя прежнего, то кроме любви А-у у того не было ничего. Неудивительно, что Ли и её сын осмеливались так бесцеремонно себя вести — разве волки позволят овце править миром? На его месте он бы тоже боролся за власть.
Этот мир всегда принадлежал сильнейшим. Кто держит власть в руках, тот владеет всем: землёй, богатством, женщинами, словом и законами, по которым живёт весь Поднебесный.
— А-у, — сказал он мягко, глядя на хрупкую девушку в своих объятиях, как когда-то в детстве объяснял ей очевидные истины. — Я обещал измениться, и действительно меняюсь. Но дай мне немного времени… Ты слишком торопишься.
Он вздохнул:
— Твои глаза говорят мне, что ты хочешь убежать. Стоит мне ослабить хватку — и ты исчезнешь без следа. В таких условиях как я могу тебя отпустить?
Лицо Ли У побледнело. Хотя ей следовало сохранять хладнокровие, его прямые слова пробрали её до костей.
А следующие слова заставили её сердце сжаться:
— Ты думаешь, я такой же простак, как Чу Минчэн? Скажешь пару ласковых слов, покоришься в постели — и я потеряю голову, позволю тебе вертеть мной, как хочешь? Глупая А-у, я уже однажды попался на эту удочку и получил урок, который не забуду до конца жизни.
Ли У по-настоящему почувствовала отчаяние — будто на неё вылили ледяную воду. Холод пронзил каждую клеточку её тела, и безысходность вползла в самые глубины души.
В голове прозвучал голос: «Как ты могла подумать, что победишь его? Кто дал тебе смелость сравнивать Чу Минчэна с Пэем Цинсюанем? Неужели три года в резиденции Герцога Чу сделали тебя настолько самоуверенной, что ты решила: пара стычек с госпожой Чжао делает тебя искусной интриганкой?»
Что делать теперь?
Устроить скандал? Кричать и биться в истерике? Нет, это приведёт лишь к ещё более строгому надзору — тупик без единого шанса на спасение.
Выхода нет. Остаётся только притворяться. Пусть даже игра будет неуклюжей — рано или поздно тигр уснёт…
— Я поняла, — тихо сказала она, решив пока отложить мысли о побеге. Подняв на него глаза, полные искреннего тоскующего взгляда, она добавила: — Но я больше не хочу сидеть взаперти… Хотя бы позволь мне прогуляться по дворцу, сходить в императорский сад. Это ведь лучше, чем торчать здесь. Сюань-гэгэ, прошу тебя.
Услышав это нежное «Сюань-гэгэ» и увидев её влажные от слёз глаза, Пэй Цинсюань сжал губы в тонкую линию.
Наконец он провёл рукой по её волосам:
— Можно погулять. Но за тобой будут следить.
Глаза Ли У блеснули:
— Я прекрасно знаю все закоулки дворца, а со мной будет Сучжэнь…
— Не жадничай, — перебил он, слегка стукнув её по лбу. Его прекрасное лицо стало холодным и непреклонным: — Раньше я учил тебя: знай меру, не перегибай палку. Забыла?
«Знай меру, не перегибай палку». «Если дела идут плохо — беги без оглядки».
Именно так он учил её в детстве, когда она ссорилась с принцессой Даньян.
Теперь эти слова обращены против неё самой. Какая ирония.
Впрочем, Ли У изначально не надеялась, что он отпустит её из дворца. Главное — теперь она сможет выйти из Цзычэня. Может быть, даже увидится с императрицей-матерью. Цель достигнута, и спорить дальше не имело смысла:
— Договорились. Завтра погода хорошая — пойду гулять в сад.
Она уперлась ладонями ему в грудь и медленно поднялась с ложа:
— Велите подать воды. Всё тело липкое.
— Уже хочешь сбежать? — Пэй Цинсюань схватил её за загривок и притянул обратно. Его узкие глаза с приподнятыми уголками насмешливо сверкнули: — Я знаю, А-у, у тебя совести мало. Но ты слишком быстро переходишь от благодарности к предательству.
Ли У, прижатая к нему, почувствовала, как сердце заколотилось:
— Я думаю о твоём здоровье! Ну, знаешь… не перегибай палку…
— Неужели я сегодня не угодил тебе? — Он наклонился, чтобы поцеловать её. — Тогда попробуем ещё раз… В этом деле я разрешаю тебе быть жадной.
От этой наглости щёки Ли У вспыхнули. Она инстинктивно зажала ему рот ладонью:
— Подожди!
— Мм?
Колеблясь между сдачей и упрямством, она вдруг вспомнила кое-что. Медленно убрав руку с его губ, она провела пальцами по красивой линии его подбородка и остановилась на резком кадыке, игриво постучав по нему дважды. Он явно задрожал, жадно рванулся к ней, но она быстро сжала его другой рукой.
В его обычно холодных глазах мелькнуло изумление.
Это изумление заставило и её смути́ться. Она утешала себя: «Ничего страшного. Раньше я уже не раз это делала. Просто раньше — по принуждению, а теперь — по собственной воле». Собравшись с духом, она слегка кашлянула:
— Давай завтра. Завтра — хоть три, хоть четыре раза, всю ночь напролёт. Просто сегодня я очень устала.
Пэй Цинсюань недоверчиво смотрел на неё, будто услышал невероятную сказку:
— Всю ночь?
Ли У покраснела и отвела взгляд, тихо кивнув:
— Считай это моей благодарностью… за то, что разрешил выйти из Цзычэня.
— Теперь мне интересно, — усмехнулся он, — какую благодарность ты предложишь, если я разрешу тебе съездить в дом наставника Ли.
Глаза Ли У загорелись:
— Ты разрешишь мне поехать домой?
— Ай! — Он резко втянул воздух. — Маленькая проказница, осторожнее!
Когда она уже собиралась убрать руку, он схватил её за запястье и направил движения:
— Возможно. Всё зависит от твоего поведения в будущем.
Ли У знала: мужчинам нельзя верить полностью. Но раз уж он дал хоть намёк на уступку, у неё не было выбора — только цепляться за этот шанс.
Как и сейчас: он ведёт её, обучает, и однажды, когда почувствует достаточное удовольствие, обязательно ослабит хватку — и тогда она сможет взять управление в свои руки.
…
На следующий день солнце светило ярко, и зелёная листва вдоль аллей дворца была сочно-зелёной и густой.
Проснувшись, Ли У велела Сучжэнь приготовить большую чашку отвара из красной фасоли и фиников, съела целую миску парового омлета с креветками, тщательно умылась и собралась выходить.
Видимо, утром Пэй Цинсюань дал указания — стража у дверей не задержала её, лишь попросила немного подождать.
Вскоре к ней быстрым шагом подошла няня Чэнь в сопровождении служанки лет двадцати.
Девушка была плотного телосложения, но шаги её были лёгкими. Даже Ли У, не разбирающаяся в боевых искусствах, сразу поняла: перед ней опытная воительница.
— Старая раба кланяется госпоже. Да пребудет с вами благодать, — сказала няня Чэнь и представила спутницу: — Эта девочка — Утун. Сегодня она вместе со мной будет прислуживать вам.
Служанка по имени Утун поклонилась:
— Рабыня кланяется госпоже. Да пребудет с вами благодать.
Ли У бросила взгляд на её грубые ладони, покрытые шрамами разного возраста, и мысленно отметила: Утун, скорее всего, не простая служанка, а, возможно, тайная стража.
Его предосторожность превзошла все её ожидания: даже для прогулки по гарему он приставил двух человек!
На мгновение она почувствовала уныние, но быстро взяла себя в руки:
— Не нужно церемоний. Пойдёмте, сегодня прекрасный день для прогулки.
Няня Чэнь и Утун в один голос ответили:
— Слушаемся.
Солнце палило в лицо и плечи, и вскоре на коже выступил лёгкий пот.
Ли У с детства бывала во дворце бесчисленное количество раз и знала каждую тропинку. Дойдя до развилки у озера Тайе, она свернула направо.
— Госпожа Ли, императорский сад — не в ту сторону, — напомнила няня Чэнь, указывая налево. — Надо идти сюда.
— Я знаю, — спокойно ответила Ли У, подняв на неё глаза. — Просто передумала. Не хочу в сад.
Няня Чэнь на миг замерла, затем тихо сказала:
— Госпожа — хозяйка, а мы — слуги. Конечно, мы повинуемся. Но Его Величество велел: если вам скучно и вы хотите прогуляться — это естественно. Однако есть одно место в гареме, куда вам пока лучше не ходить.
Сердце Ли У ёкнуло. Она уже догадывалась, о чём речь, но всё же спросила:
— Какое?
— Дворец Цынинь, — с вежливой улыбкой ответила няня Чэнь. — Его Величество сказал, что императрица-мать сильно переживает из-за старой госпожи Сюй. Если она увидит вас, это может ещё больше расстроить её. Ради здоровья Её Величества лучше не беспокоить её.
http://bllate.org/book/10671/958019
Готово:
