Тот самый знакомый, но словно кошмарный низкий голос прозвучал у неё в ухе. У Ли У от ужаса по коже головы пробежал холодок, разум на миг опустел, а затем её захлестнула ярость. Она раскрыла рот и изо всех сил вцепилась зубами в его ладонь.
— Подлец! Этот мерзавец! Как он только не даёт покоя!
Однако, не успела она укусить его несколько раз, как мужчина сзади резко сжал её плечи и в следующий миг перевернулся, прижав её к постели.
Он навис над ней, двумя длинными пальцами насильно вставил их ей в рот и разжал челюсти. В полумраке занавесей над ложем невозможно было разглядеть его лица, но в голосе звучала подавленная ярость:
— Маленькая нахалка, рано или поздно я вырву тебе все зубы.
Ли У сердито уставилась на него:
— И только зубы? Ты бы лучше сразу задушил меня — так мы оба избавимся от мук!
У Пэя Цинсюаня дёрнулась жилка на лбу:
— Говоришь глупости.
Он нахмурился, как будто отчитывал маленького ребёнка:
— Не вздумай снова болтать о смерти. Это приносит несчастье.
Ли У чуть не рассмеялась. Он сам явился в её спальню среди ночи, хотя ещё недавно торжественно обещал через семь дней больше не тревожить её, а теперь снова преследует, словно призрак. Кто же тогда настоящий источник несчастья?
— Зачем ты снова явился? — спросила она, отворачивая лицо и пытаясь оттолкнуть массивное тело, давящее на неё. — Слезай, мне нечем дышать!
Раз они уже лежали под одним одеялом, Пэй Цинсюань не боялся, что она сбежит. Он послушно перекатился на бок, но длинной рукой обхватил её плечи и развернул к себе:
— Почему ты всё ещё встречаешься с Чу Минчэном?
Он слегка помолчал, и его голос стал ещё ниже:
— Ты даже передала ему свой платок?
Услышав эти слова, пропитанные ревностью, Ли У нахмурилась и не поверила своим ушам:
— Ты пробрался сюда ночью только из-за этого?
Большая ладонь на её плече сильнее сжала её:
— Отвечай Мне.
— С чего бы мне отвечать тебе? — возмутилась Ли У, пытаясь вырваться из его хватки. Поняв, что это бесполезно, она перестала тратить силы и лишь пристально смотрела на смутные черты мужского лица в темноте. Её чёрные, как нефрит, глаза были холодны и безразличны. — Пэй Цинсюань, разве тебе не кажется, что ты выглядишь нелепо?
Мужчина рядом приблизился, грубые пальцы нежно потерли её мочку уха, будто играя с драгоценной жемчужиной. Горячее дыхание коснулось её шеи, и в голосе прозвучала насмешливая усмешка:
— А-у когда-то нарушила обет первая. Почему же Я не могу нарушить своё слово?
Он чувствовал, как её тело дрожит от ярости, но не спешил. Его большая ладонь то и дело мягко гладила её хрупкую спину, а голос оставался нежным, будто он убаюкивал ребёнка:
— Злишься? Раздражена? Когда Я узнал о твоём предательстве, чувствовал то же самое… Нет, даже хуже.
От злости у него вновь лопнули швы на свежих ранах, и кровь пропитала белые бинты. Сердце его истекало кровью по-настоящему.
Он был в ярости и сожалел: знал бы он тогда, что так получится, забрал бы её с собой в Бэйтинг.
Но он жалел её и не хотел, чтобы она страдала в этом проклятом месте.
— Если А-у хочет быть подлой, то Я тоже стану подлым ради тебя.
Его широкие ладони бережно обхватили её лицо. Пэй Цинсюань склонился ниже, его высокий нос нежно коснулся её носика, будто они были влюблённой парой:
— Мы с тобой — самые подходящие друг для друга.
Его поцелуи легли на её лоб, кончик носа, щёки… пока он не почувствовал на губах солёную влагу. Он услышал её хриплый шёпот:
— Ты сошёл с ума. Ты действительно сошёл с ума.
В следующее мгновение она, словно разъярённая кошка, наконец осознала происходящее и начала царапать, бить и рвать его, но, как и прежде, была без труда обуздана. Он вновь прижал её к постели.
— А-у можешь шуметь сколько угодно, — спокойно произнёс Пэй Цинсюань, отводя растрёпанные пряди с её щёк. — Даже если разбудишь весь дом, это лишь подтвердит мои слова: сегодня Я уже сообщил твоему отцу, что ты вступишь во дворец. Пусть все узнают, что ты принадлежишь Мне, и вопрос твоего вступления во дворец больше не подлежит обсуждению.
— Ты поговорил с моим отцом? — Ли У резко замерла, широко раскрыв глаза. — Ты действительно сошёл с ума!
— Если мы хотим быть вместе всю жизнь, нужно всё оформить официально.
— Кто сказал, что я хочу быть с тобой всю жизнь! — Ли У почувствовала, что перед ней сидит безумец, и сама начала терять контроль. — Я уже говорила тебе: я никогда не вступлю во дворец! Никогда! Почему ты не можешь этого понять? Да, между нами действительно была любовь, но всё это в прошлом. Время изменилось, и мы уже не те, кем были раньше! Люди должны смотреть вперёд. Ты теперь император — каких женщин ты только не можешь иметь? Почему именно я?
После этих слов в занавесях над ложем воцарилась тишина.
Спустя некоторое время Пэй Цинсюань нежно вытер слёзы с её щёк:
— Да… Почему именно ты?
Его тихий голос звучал так, будто он отвечал ей, а может, разговаривал сам с собой:
— Видимо, человек навсегда остаётся пленником того, чего не смог заполучить в юности.
Или, возможно, за все эти годы она уже стала частью его плоти и крови. Её образ, голос, движения — всё это проникло в его кости и кровь. Расстаться с ней — всё равно что содрать с себя кожу и вырвать кости. Какие там другие женщины могут сравниться с ней?
В этом мире существует лишь одна Ли У — его единственная и неповторимая А-у.
— А-у, вступи во дворец. Давай начнём всё сначала.
Пэй Цинсюань нежно потерся лбом о её лоб, и его голос снова стал таким же тёплым, как раньше:
— Будто мы никогда и не расставались. Ты не была замужем, Я тоже не был женат. Теперь ничто не сможет помешать нам.
Он держал её лицо в ладонях, и в полумраке его узкие, миндалевидные глаза горели ярче звёзд:
— Вернись ко Мне. Ты станешь Моей женой, Моей единственной женщиной. Мы состаримся вместе, у нас будут дети и внуки, а после смерти нас положат в один гроб, и наши потомки будут почитать нас вечно…
Ли У испугалась его пылкого, почти одержимого взгляда. В её сердце поднялась паника.
— Нет… Не надо… — прошептала она, отталкивая его.
Её отчаянное сопротивление заставило Пэя Цинсюаня похолодеть взглядом. Он схватил её за запястья и пристально уставился на неё, как ястреб:
— Почему нет?
— Потому что мы не можем вернуться в прошлое! — Ли У с трудом сдерживала дрожь в голосе, стараясь сохранять спокойствие под его пристальным взглядом. — То, что случилось, уже не изменить. Я действительно была замужем и действительно нарушила клятву. Так же, как и ты: ты действительно ненавидел меня, злился, мстил и унижал меня. Как всё это можно стереть одним твоим словом?
— И главное, мы уже не те Пэй Цинсюань и Ли У, что были раньше. Той наивной, доброй и беззаботной Ли У, которую ты любил, больше не существует. Сейчас я такая, какая есть перед тобой: эгоистичная, бессердечная, считающая искренние чувства сорной травой. И ты тоже не тот Пэй Цинсюань, которого я любила.
Голос её дрогнул, и в глазах невольно навернулись слёзы:
— Мне нравился мой Сюань-гэгэ — благородный, честный и добрый. Он не был таким, как ты: не лицемерил, не скрывал кинжал за улыбкой, не предавал родных и не использовал свою власть, чтобы принуждать, унижать и мучить меня.
Её обвинения, произнесённые сквозь слёзы, словно заноза вонзились ему в горло, и в его глазах мелькнула тень боли.
— А-у, Я могу измениться.
Он протянул руку, чтобы вытереть её слёзы.
Ли У отвернулась от его руки. Эмоции в её груди не утихли после выплеснутых слов, а, напротив, бушевали всё сильнее, разрушая её самообладание. Эти слова она держала в себе слишком долго, и теперь боль, вызванная воспоминаниями о настоящей любви, удваивалась, превращаясь в невыносимую муку.
— Отпусти меня, — попросила она, садясь на постели и обхватывая себя одеялом. Лёжа, слёзы текли сильнее. Она старалась взять себя в руки и спокойно, в последний раз, обратилась к мужчине, которого когда-то любила: — Отпусти меня… и отпусти самого себя.
Лучше забыть друг друга, чем мучиться вместе. Для них обоих это будет освобождением.
Пэй Цинсюань тоже сел, будто почувствовав, что воздух в занавесях стал слишком тяжёлым, и отодвинул одну сторону ткани.
Тусклый свет свечи едва освещал предметы в комнате. Они молчали, и ночь становилась всё тише.
Наконец Пэй Цинсюань повернулся и пристально посмотрел на женщину с растрёпанными чёрными волосами:
— Невозможно.
Слабый свет снаружи мягко озарил её длинные ресницы, которые дрожали, словно крылья бабочки-парусника.
— Я больше не позволю тебе уйти от Меня.
Его пристальный взгляд медленно скользил по каждому черте её лица, будто ставя печать собственности на своё достояние. Голос мужчины был глубоким и ледяным:
— Завтра утром карета приедет за тобой.
Ли У задержала дыхание, наблюдая, как он откинул одеяло и собрался уходить. Инстинктивно она схватила его за рукав.
Пэй Цинсюань опустил взгляд, его тон был равнодушен:
— Хочешь, чтобы Я остался?
Ли У подняла на него глаза и чётко произнесла:
— Я не вступлю во дворец.
Пэй Цинсюань сделал вид, что не услышал, и выдернул рукав из её пальцев:
— Будь умницей.
Когда последний край ткани выскользнул из её рук, он сделал два шага вперёд, но вдруг вспомнил что-то и обернулся к женщине, сидевшей на постели с опустошённым выражением лица:
— А-у — умная девушка. Ты прекрасно знаешь, чем грозит ослушание императорского указа.
Ли У не подняла глаз и не ответила ни слова.
Лишь когда его фигура исчезла в тишине комнаты, она сжала край одеяла, и одна слеза упала на её руку.
Оказалось, семь дней во дворце — это не конец, а начало настоящего кошмара.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, императорская карета уже остановилась у дома Ли.
Ли У, не сомкнувшая глаз всю ночь, была бледна как смерть, когда вошла в главный зал и увидела няню Чэнь.
— Старая служанка прибыла по повелению Его Величества, чтобы сопроводить госпожу во дворец, — сказала няня Чэнь.
Ли У посмотрела на няню Чэнь, затем на своего отца, брата и невестку, которые поспешили на шум. Её сердце облилось ледяной водой.
Он перешёл от тайного похищения к открытому насилию. Больше он не притворялся.
— Мне нужно поговорить с семьёй, — сказала Ли У, чьи эмоции немного улеглись после бессонной ночи. Она спокойно посмотрела на няню Чэнь: — Я не стану вам мешать, но и вы не мешайте мне.
Няня Чэнь, услышав эти не слишком вежливые слова, смутилась, но не посмела возразить:
— Конечно, госпожа. Только поторопитесь, а то старой служанке будет трудно объясниться перед Его Величеством, если мы опоздаем.
Ли У кивнула и повернулась к своему отцу, брату и невестке, чьи лица были озабочены:
— Пойдёмте в боковую комнату.
Вскоре дверь закрылась, и в боковой комнате остались только члены семьи Ли — кроме спящего Ли Чэнъюаня.
— А-у, что всё это значит? — Ли Таифу не спал всю ночь и утром обнаружил у себя ещё несколько седых волос.
Ли У не ответила сразу. Она подошла к отцу и внезапно опустилась на колени:
— Отец, дочь недостойна вас — она навлекла беду на наш дом.
— Что ты делаешь! — Ли Таифу с тревогой помог дочери подняться. — Говори спокойно, вставай скорее.
Ли У не вставала. Она кратко и ясно рассказала всё, что произошло, и добавила:
— Теперь он император и делает всё, что вздумается. С ним бесполезно спорить. Я долго думала и решила сначала подчиниться его воле, а потом искать выход…
Пока человек жив, нельзя позволить обстоятельствам загнать себя в угол. Всегда можно найти путь.
Раньше, в самые тяжёлые времена, она выстояла. Сейчас хотя бы нет угрозы жизни — стоит сохранить хоть каплю силы, и всё возможно.
Ли Таифу и остальные, выслушав её, сначала не поверили, а затем пришли в ярость и ужас, не в силах принять столь возмутительное поведение императора.
Госпожа Цуй с глубокой болью подняла свою золовку:
— Раньше между вами были такие тёплые отношения… Как всё дошло до этого!
Ли У позволила госпоже Цуй помочь себе встать. Колени онемели от долгого стояния на полу, но вскоре боль утихла.
Она окинула взглядом знакомые, обеспокоенные лица и, стараясь говорить легко, сказала:
— Отец, старший брат, старшая сестра, не волнуйтесь за меня. Даже во дворце я найду способ выжить.
Она даже пошутила:
— В худшем случае стану императрицей. Пусть слава и будет дурной, зато польза реальная.
Госпожа Цуй изумилась и посмотрела на свёкра и мужа.
Ли Таифу горько усмехнулся и взглянул на дочь:
— В такое время ты ещё можешь шутить, девочка.
http://bllate.org/book/10671/958015
Готово:
