Ненависть была слишком сильной, а хладнокровие — чересчур трудным.
Она всё ещё ненавидела. Ненавидела так, что боль раздирала её изнутри, будто рвала на части пять внутренних органов и шесть утробных полостей.
Между ними когда-то были такие тёплые чувства, а он унизил её до глубины души, поставил в такое позорное положение… Разве он ещё человек?
Ли У, погружённая в страдания, даже не заметила приближающихся шагов.
Пэй Цинсюань в багряно-чёрной длинной одежде подошёл с пиалой лекарства в руках и сразу же сквозь полумрак занавесей над ложем увидел прекрасную женщину: она сжимала край одеяла, глаза плотно закрыты, а слёзы, переливаясь, катились по щекам и оставляли мокрое пятнышко на алой вышитой подушке.
Неужели её мучает кошмар? Поставив пиалу на высокий столик рядом, Пэй Цинсюань сел на край ложа и протянул длинные пальцы к уголку её глаза.
Едва он коснулся — её чёрные глаза распахнулись. Узнав его, она испуганно отпрянула и попыталась спрятаться глубже под одеяло.
Лицо Пэй Цинсюаня слегка окаменело. Он хотел схватить её и вернуть, но, встретив дрожащий блеск слёз в её взгляде, медленно убрал руку:
— Только проснулась — и уже плачешь?
Ли У молчала, лишь зажмурилась крепче, стараясь сдержать слёзы.
Она не хотела плакать перед ним. И считала это ниже своего достоинства.
— Раз проснулась, вставай и выпей лекарство, — мягко произнёс Пэй Цинсюань, понимая, что сегодня измучил её особенно сильно и ей наверняка обидно. — Я приказал принести тебе любимые сладости из лавки Сюй. Выбрал по нескольку видов. После лекарства можешь съесть немного, чтобы заглушить горечь во рту.
— Горечь во рту можно заглушить, а как заглушить горечь в сердце?
Ли У медленно открыла глаза. Её влажные чёрные очи, полные холодного света, пристально уставились на него:
— Я не буду пить лекарство и не нуждаюсь в ваших сладостях. Сегодня седьмой день. По нашему соглашению вы должны отпустить меня из дворца.
Тёплая улыбка на лице императора, прекрасном, словно нефрит, постепенно исчезла. Он молча смотрел на неё, не произнося ни слова.
Ли У слегка сжала губы и, не дожидаясь ответа, попыталась опереться и встать с постели. Но широкая ладонь мужчины прижала её плечо. Она нахмурилась и без тени сдержанности резко оттолкнула его:
— Больше не трогайте меня.
Однако мужчина держал крепко, не позволяя ей пошевелиться, и спокойно, без тени эмоций, произнёс:
— До полудня завтрашнего дня — именно тогда истечёт семь полных дней.
— Вы так точно всё рассчитали? — Ли У с недоверием посмотрела на него, затем указала пальцем на себя: — Я в таком состоянии… Даже если вы задержите меня ещё на одну ночь, что изменится?
Увидев, как он мрачнеет и молчит, она бросила взгляд на пиалу с ещё парящим лекарством и вдруг всё поняла. В её глазах вспыхнуло презрение:
— Конечно… Ваше величество принесли лекарство. Напоите меня — и снова сможете продлить своё удовольствие на несколько часов, верно? Ладно. Раз вашему величеству ещё интересно это тело, давайте лекарство. Я вытерпела семь дней — ещё одна ночь ничего не изменит.
Сама не зная почему, произнося эти слова, она снова почувствовала, как слёзы подступают к глазам. Чтобы скрыть их, она опустила голову и потянулась за пиалой.
Едва она приподнялась, как её талию обхватила сильная рука. От внезапного головокружения она оказалась плотно прижата к его груди.
Его мощная рука, словно кандалы, сжимала её грудную клетку, не давая пошевелиться — она была беспомощна, как рыба на разделочной доске.
— Пэй Цинсюань, отпусти меня! — вырывалась она из его объятий, но верхняя часть тела была обездвижена, и только ногами она билась, сбивая шёлковые покрывала в беспорядок.
Пэй Цинсюань молчал. Одной рукой он удерживал её, а другой взял пиалу, сделал большой глоток и, наклонившись, прижался к её рту, чтобы влить лекарство.
Ли У стиснула зубы и не подчинялась. Тогда он сжал её челюсть и насильно раздвинул губы, вливая содержимое.
Первый глоток лекарства вылился наполовину, забрызгав его рукав и её воротник. В сплетении их губ и языков, помимо горечи отвара, распространился вкус крови.
Отстранившись, он увидел, как она тяжело дышит, почти без сил. Пэй Цинсюань провёл языком по уголку губы, которую она укусила, и, почувствовав лёгкую боль, нахмурился, но не прекратил кормить её лекарством. Он снова поднёс пиалу и влил второй глоток.
К третьему глотку Ли У уже не было сил сопротивляться. Да и смысла в этом не осталось. Она затихла, покорно позволяя ему кормить себя, словно безжизненная кукла.
Когда пиала опустела, она не шевельнулась, лишь опустила ресницы, и её глаза стали пустыми.
Пэй Цинсюань уложил её обратно на постель и потянулся к её воротнику. Лишь тогда она проявила реакцию —
Подняв веки, она бросила на него один-единственный взгляд: чёрные, холодные глаза, полные нескрываемого презрения и ненависти.
Пэй Цинсюань не прекратил расстёгивать её пояс и спокойно сказал:
— Если бы ты спокойно приняла лекарство и не запачкала одежду, мне бы не пришлось переодевать тебя снова.
«Всего лишь переодеть?» — мелькнуло у неё в глазах недоверие.
Пэй Цинсюань не стал объяснять. Он снял с неё нижнее бельё и, встав, достал из шкафа чистое.
Это была мужская рубашка — просторная и большая. Он накинул её на неё:
— Надень на ночь. Завтра прикажу принести тебе новое.
С этими словами он начал снимать сапоги, собираясь лечь.
Ли У с тревогой и недоумением смотрела на него. Пэй Цинсюань замер на мгновение, будто вспомнив что-то, подошёл к столу, выпил стакан воды и повернулся к ней:
— Хочешь попить?
Гордость подсказывала Ли У не отвечать ему, но горький привкус лекарства и крови во рту заставил её неохотно кивнуть.
Брови Пэй Цинсюаня чуть приподнялись — он был удивлён, но и не удивлён одновременно. Он налил воды, подошёл и, поддерживая её одной рукой, поднёс стакан к её губам.
— Пей аккуратно. Если прольёшь — снова придётся переодевать, — раздался над головой его бархатистый голос.
Ли У слегка дрогнула и, придерживаясь за его руку, медленно допила воду.
Пэй Цинсюань смотрел, как она послушно пьёт, и суровые черты лица, мрачные всю ночь, наконец смягчились. Даже взгляд стал нежным и томным:
— Пей медленнее, не подавись.
Допив воду, Ли У снова легла на постель.
— Хотишь ещё? — спросил он.
Она не ответила, лишь крепче укуталась в одеяло и повернулась к нему спиной.
Старинная поговорка гласит: «Красота — в костях, а не в коже». Ли У была типичной красавицей с идеальной костной структурой: не только пропорции лица были безупречны, но и сам череп — особенно затылок — казался Пэй Цинсюаню более округлым и прекрасным, чем у других женщин.
Поставив стакан, он задул свечи по обе стороны ложа, опустил занавеси и лег рядом.
Ли У куталась в одеяло так плотно, что ему пришлось дважды потянуть, чтобы раскрыть край и лечь. Увидев, как она пытается отползти к стене, он обнял её сзади и притянул к себе её тёплое, благоухающее тело.
Чувствуя, как её спина прижимается к его горячей груди, Ли У напряглась вся, особенно ноги — они сами собой заныли.
— Сегодня ночью я не трону тебя, — успокоил он, похлопав её по спине, чтобы расслабить. Его высокий нос зарылся в изгиб её шеи, и ленивый, тёплый голос прозвучал в темноте: — Я уже семь дней не выходил из покоев. Завтра пора явиться в зал Сюаньчжэн.
Ли У мысленно фыркнула. Семь дней не выходил из покоев, предаваясь плотским утехам… Разве это не поведение тирана из летописей? К счастью, она всего лишь тень в глубине дворца. Если бы она действительно была его наложницей или наложенной красавицей, историки непременно записали бы её как «красавицу-разрушительницу», «колдунью, погубившую государство», и её имя навеки осталось бы в позоре.
— А-у, — он потерся носом о её волосы, будто не мог надышаться её ароматом. — Я давно мечтал, каково это — обнимать тебя во сне…
— За едой не говорят, во сне не болтают, — холодно оборвала она, не желая слушать воспоминания о прошлом. — Мне очень хочется спать.
Дыхание позади стало тяжелее, но быстро выровнялось. В темноте он поцеловал её мочку уха:
— Сегодня ты действительно устала. Спи.
Его «нормальная» реакция насторожила Ли У, но она была слишком измотана. Всё, что случилось сегодня, лишило её сил думать. Она лишь знала одно: уснёт — и, открыв глаза, обретёт свободу.
Спасение уже близко. Сердце немного успокоилось, и она позволила себе погрузиться в сон.
В тишине и полумраке занавесей раздавалось ровное, лёгкое дыхание. Пэй Цинсюань крепче прижал её к себе, будто хотел влить её в свои кости, но боялся разбудить. Наконец он приподнялся и, нежно целуя её лоб, брови и губы, прошептал:
— А-у…
Он взял её руку в свою. Жгучее чувство, которое невозможно было сдержать, разгоралось всё сильнее. Страсть и одержимость заставляли его целовать каждый её палец, потом он вложил её ладонь в свою и, прижавшись губами к её уху, хриплым голосом прошептал:
— Ты моя… Только моя…
Мелкий дождь шелестел за окном. Наступило утро.
Ли У спала глубоко, но тяжело, и приснился странный сон.
Ей почудилось, будто она превратилась в зайчика из Лунного дворца и всю ночь без отдыха толчёт в ступе травы длинным пестом. Измученная, она спросила у белоснежной девы Чанъэ, стоявшей под коричневой корой корицы:
— Можно немного отдохнуть?
— Какая же ты ленивица! — недовольно ответила та и, поворачиваясь лицом из туманной дымки, добавила: — Если ещё раз прогуляешься — брошу тебя в мир людей.
Ли У испугалась, но, подняв глаза и разглядев черты богини, вдруг почувствовала странное знакомство. Где она видела это лицо? Думала, думала… и вдруг поняла: у Чанъэ лицо Пэй Цинсюаня! От ужаса она проснулась.
Долго приходя в себя после этого странного сна, она подняла руку, чтобы потереть глаза, и почувствовала неожиданную боль в пальцах и запястьях.
Нахмурившись, она не стала вникать в причину, а лишь повернула голову к соседней стороне постели — там никого не было.
Сквозь полупрозрачные занавеси пробивался слабый утренний свет. Уже рассвело!
Сердце Ли У наполнилось радостью, будто она увидела новую жизнь. Забыв обо всём — об усталости, боли и дискомфорте — она откинула одеяло и вскочила с постели.
На столе лежал новый наряд — от нижнего белья до верхней одежды, всё подобрано в её любимом стиле и цветовой гамме.
Увидев одежду, Ли У немного успокоилась. Раз он приготовил ей наряд, значит, действительно собирается отпустить.
Хоть этот человек и бесчестен и жесток, но слово императора — закон. В этом последнем качестве он ещё заслуживает доверия.
Решив так, она больше не колебалась и быстро переоделась, затем сама собрала волосы в простой узел перед зеркалом.
Осмотрев в зеркале своё бледное, но вполне бодрое лицо, Ли У глубоко вдохнула и решительно направилась к двери.
Едва она открыла дверь, как увидела няню Чэнь в изумрудно-зелёной придворной одежде, стоявшую с опущенной головой.
— Молодая госпожа проснулась? Почему не позвали служанок? — спросила та, кланяясь, и подняла глаза на Ли У.
За семь дней плена Ли У видела лишь три лица, и няня Чэнь была третьей. Поэтому, да ещё и в предвкушении скорого освобождения, она ответила куда мягче, чем обычно:
— Не знала, что вы здесь. Да и особо нечего было делать. Я почти готова. Просто принесите воду для умывания и полоскания рта.
Няня Чэнь удивилась перемене тона, бросила на неё быстрый взгляд и снова опустила глаза:
— Сию минуту, молодая госпожа. Прошу подождать в покоях.
Её послушание ещё больше обрадовало Ли У.
Вскоре служанки принесли зубной порошок, тёплую воду и полотенца, помогая Ли У умыться.
Она отстранила тех, кто хотел нанести румяна и пудру, положила полотенце на стол и прямо спросила няню Чэнь:
— Он уже ушёл на аудиенцию?
Няня Чэнь на миг замерла, поняв, о ком речь, и кивнула:
— Да, его величество отправился на совет ещё в пять утра.
Ли У равнодушно кивнула и продолжила:
— А карета для выезда из дворца уже готова? И мои служанки с багажом? Главный управляющий Лю обещал присмотреть за ними. Передал ли он это вам?
— Выезд из дворца? — Няня Чэнь искренне удивилась. — Молодая госпожа, вы, наверное, ещё во сне? Какая карета? Какие служанки и багаж? Мне ничего такого не поручали.
Лёгкая радость на лице Ли У мгновенно исчезла. Её чёрные глаза сузились, и в них вспыхнул холод:
— Его величество ничего вам не сказал?
Даже опытная няня Чэнь, прожившая долгие годы во дворце, невольно вздрогнула под этим пронзительным, ледяным взглядом.
Не зря же его величество выбрал эту девушку Ли — в ней уже чувствовалась та же власть и величие, что и в нём самом.
Оправившись, няня Чэнь сложила руки перед собой и спокойно ответила:
— Молодая госпожа, перед уходом на совет его величество лишь велел мне проследить, чтобы вы умылись, привели себя в порядок и обязательно позавтракали. Что касается остального…
Она сделала паузу и бросила взгляд на прекрасную женщину у зеркала, чья кожа сияла, будто лёд, а красота — будто сошедшая с картины:
— Лучше спросите у его величества, когда он вернётся с совета.
http://bllate.org/book/10671/958010
Готово:
