— От любви отрешиться, в горах и реках душу обрести, — с лёгкой улыбкой одобрительно взглянул Пэй Цинсюань на Ли Таифу. — Не зря вы дочь своего учителя: едва разведясь, уже обрела столь свободное и беззаботное сердце.
Усы старого наставника дрогнули пару раз. Он никак не мог понять, искренне ли это похвала или за ней скрывается иной смысл. С тех пор как этот ученик вернулся из Бэйтинга, он всё меньше понимал его мысли. «Ах, да ведь так оно и есть, — подумал он с горечью. — Сердце императора всегда трудно угадать».
К счастью, государь больше ничего не сказал. После пары вежливых фраз он легко вскочил в седло и, поведя за собой отряд конницы, направился обратно в императорский город.
Копыта подняли клубы пыли, и лишь когда топот окончательно затих вдали, трое мужчин из рода Ли, всё ещё стоявших у ворот с почтительно сложенными руками, медленно выпрямились.
Ли Чэнъюань первым не выдержал:
— Старший брат, зачем ты меня за руку дернул? А-у ведь и не говорила ничего про повторный брак! Если отец при императоре заявил, будто она не собирается выходить замуж снова, то как же быть, если потом она встретит достойного жениха? Получится же обман государя!
Ли Яньшу холодно посмотрел на глуповатого младшего брата:
— Отец сказал лишь, что сейчас у неё нет желания вступать в новый брак. Разве он утверждал, что так будет всегда? Зачем тебе было вмешиваться?
Ли Чэнъюань слегка опешил:
— А… точно.
Но всё равно ему показалось странным:
— Хотя… ведь А-у и правда ничего подобного не говорила. Не выходит ли, что отец всё же соврал государю?
Ли Яньшу глубоко вздохнул и спокойно ответил:
— Если ещё раз заговоришь глупости, отец тебя не накажет — я сам тебя отлуплю.
Старший брат был особенно суров и внушал страх. Ли Чэнъюань тут же пустился наутёк:
— Я… я ещё сочинение не дописал! Лучше пойду скорее!
Он мгновенно скрылся из виду. Ли Яньшу с лёгкой усмешкой покачал головой, затем повернулся к отцу, всё ещё задумчиво хмурившемуся, и серьёзно произнёс:
— Отец, вы опасаетесь, что государь…
Ли Таифу очнулся от размышлений и пристально посмотрел на старшего сына:
— Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
Ли Яньшу успокаивающе сказал:
— Государь — не тот правитель, что путает важное с неважным. Да и как может быть иначе: он — император, а А-у — женщина, уже побывавшая в браке. Разница в их положении слишком велика. Даже если бы он и вспомнил о прежних чувствах, возобновить их невозможно.
— Может, и так, — ответил Ли Таифу, — но… в душе всё равно тревога гложет.
— Отец, вы просто устали, вот и мучаетесь напрасными мыслями, — сказал Ли Яньшу, поддерживая его под локоть и направляясь к воротам дома. — К тому же, даже если бы государь и питал какие-то надежды, взгляните сами на А-у: в её глазах и сердце давно нет и следа прежней привязанности к нему. На мой взгляд, вам не стоит беспокоиться. Как только А-у покинет Чанъань, всё само собой уладится.
Вспомнив холодное равнодушие дочери к императору, Ли Таифу немного успокоился. Его главный страх был в том, что оба всё ещё питаются старыми чувствами, и тогда между ними может вспыхнуть запретная связь, способная опозорить семью. Но если сердце дочери — ледяная гладь, а государь одинок в своих стремлениях, то ничего не случится.
— Да будет так, — вздохнул он.
Ли Яньшу же был уверен:
— Обязательно так и будет.
Три дня спустя чрезвычайно уверенный в себе Ли Яньшу после утренней аудиенции был задержан императором в павильоне Цзычэнь.
Сначала они пили чай друг против друга и обсуждали последние крупные дела, расследуемые министерством наказаний. Когда Ли Яньшу доложил обо всех деталях, государь, сидевший на циновке, долго водил пальцем по краю фарфоровой чашки и молчал.
Эта внезапная тишина заставила Ли Яньшу почувствовать себя крайне неловко. Император не произнёс ни слова и даже не изменил выражения лица, но воздух вокруг словно сгустился, стал тяжёлым и давящим. Невидимая, но мощная аура заполнила всё пространство, и Ли Яньшу начал тревожно размышлять, не ошибся ли он в чём-то в своём докладе.
Едва он собрался просить прощения, как государь, будто очнувшись от дремы, медленно поднял веки и лёгкой улыбкой взглянул на окаменевшего Ли Яньшу:
— Прости, Вэньчжуо. Я задумался и невольно тебя обидел. Не держи зла.
Ли Яньшу едва усидел на месте:
— Ваше Величество! Как я могу осмелиться!
— Садись, садись, — мягко махнул рукой император, и черты его лица смягчились. — Не надо так напрягаться.
Ли Яньшу осторожно опустился на место и, крадучись поглядывая на лицо государя, осмелился спросить:
— О чём вы задумались, Ваше Величество? Может, я смогу хоть немного разделить вашу заботу?
Услышав эти слова, император снова поднял глаза, внимательно оглядел его и в уголках губ заиграла лёгкая улыбка:
— Твои слова напомнили мне одну мысль… Возможно, именно ты сможешь помочь мне.
В глазах Ли Яньшу мелькнуло изумление, но он тут же принял серьёзный вид:
— Прошу вас, повелитель, изложите свою волю.
— На самом деле, это не такая уж важная вещь, — спокойно произнёс император, облачённый в алый с чёрным халат с вышитым драконом. Он сделал глоток чая и продолжил: — С прошлой зимы здоровье нашей прабабушки, старой госпожи Сюй, сильно ухудшилось. Императрица-мать из-за этого очень тревожится и каждый день переписывает буддийские сутры, чтобы молиться за неё.
Старая госпожа Сюй была единственной дочерью императрицы-матери и очень её любила. Несколько лет назад, когда императрицу чуть не низложили, а наследного принца сослали в Бэйтинг, прабабушка плакала день и ночь. С тех пор её здоровье пошло под откос, и лишь надежда «увидеть, как дочь выйдет из заточения, а внук вернётся из ссылки» поддерживала её жизнь. Теперь, когда желание исполнилось, старушка, наконец, позволила себе расслабиться — и сразу стала терять ясность ума. Сейчас она даже своих внуков и внучек не узнаёт.
По словам придворных врачей, каждый прожитый год — уже подарок судьбы.
Зная, что семья Сюй, как и их собственная, переживала тяжёлые времена, Ли Яньшу сочувственно сказал:
— Старая госпожа — добрая и милосердная. Под защитой императрицы-матери и вашего милосердия, Ваше Величество, она обязательно поправится.
Император лишь тихо ответил: «Будем надеяться», — а затем прямо посмотрел на Ли Яньшу:
— Ты, конечно, знаешь, что в те годы, проведённые в заточении, мать сильно повредила глаза. Ей очень трудно теперь переписывать сутры. Я предлагал поручить это кому-нибудь другому, но она считает, что молитва не будет искренней, если писать её будут не её руки.
Он вздохнул:
— Если бы не мои государственные обязанности, я бы сам занялся этим делом ради бабушки.
Ли Яньшу вежливо поддакнул: «Ваше Величество истинно благочестивы», — но в душе недоумевал: какое отношение всё это имеет ко мне? Неужели государь хочет, чтобы я переписывал сутры?
Пока он размышлял, раздался глубокий, размеренный голос императора:
— Я слышал, что после развода А-у с наследным сыном Чу в городе пошли злые слухи. Большинство обвиняют её в ревности, бездетности и непокорности мужу?
Ли Яньшу на миг замер. В голове мелькнула нелепая догадка. Прежде чем он успел что-то сказать, государь продолжил:
— Раз так, пусть она войдёт во дворец и будет переписывать сутры для императрицы-матери. Раньше тётушка всегда относилась к ней как к родной дочери, да и почерк у А-у — тот, чему я сам её учил. Её записи будут неотличимы от моих. Таким образом она сможет молиться за прабабушку, проявить нашу с матерью благочестивую заботу и одновременно избежать злословия за пределами дворца. Выгодно с обеих сторон, не так ли?
На этом его холодное, но прекрасное лицо озарила довольная улыбка, явно указывающая на полное удовлетворение своим решением. Однако он всё же вежливо спросил Ли Яньшу:
— Как тебе такое, Вэньчжуо?
Горло Ли Яньшу пересохло. Он смотрел в глаза государю — в них светилась улыбка, но за ней скрывалась железная воля, не допускающая возражений. С трудом выдавил он:
— Ваше Величество… мудры.
Весенний ветерок играл с тонкими ветвями ив, окутанных лёгкой дымкой. За окном кабинета «Юйчжаотан» бабочки порхали среди цветов, а стрекозы медленно кружили в воздухе — всё дышало миром и весенним покоем.
Принцесса Цзянин с недоумением смотрела на Ли У, спокойно вышивавшую узор на платке под тонким лазурным покрывалом:
— Как же так быстро вы развелись? Когда мама рассказала мне, я испугалась, подумала, будто кто-то злой распускает заведомо лживые слухи… Это ведь слишком внезапно и слишком быстро!
Ведь ещё на празднике Шанъюань Ли У и Чу Минчэн держались за руки, источая такую любовь, что все вокруг завидовали. И вот прошло всего два месяца — и они уже разведены?
В государстве Дайюань разводы были не редкостью, но в знатных семьях Чанъаня они считались позором для обеих сторон. Если отношения не доходили до полного разрыва, предпочитали жить отдельно, но не расторгать брак официально. А ведь и дом герцога Чу, и семья Ли — уважаемые рода в столице…
— А-у, правда ли, что пути назад уже нет? — осторожно спросила Цзянин, внимательно наблюдая за выражением лица подруги. — Мне сказали, будто Чу Минчэн уже несколько дней болен и даже не выходит на службу.
Руки Ли У на миг замерли. Игла вонзилась в белый палец, и на коже выступила капля алой крови.
— Ой, вы кровоточите! — встревожилась Иньшу.
— Ничего страшного, — сказала Ли У, положив палец в рот. Она спокойно посмотрела на смущённую Цзянин: — Если он болен, у него есть лекари. Молод и здоров — через несколько дней всё пройдёт.
Её безразличный тон заставил принцессу почувствовать себя неловко. Цзянин взяла с блюдца кусочек юньдougao и подумала: «Раньше А-у казалась такой доброй и открытой, а теперь стала какой-то холодной. Когда госпожа Цуй говорила об этом, она долго вздыхала и жалела, а А-у — будто дело не касается её вовсе».
Потом ей вспомнилось: когда императорского двоюродного брата отправили в Бэйтинг, А-у тоже так же внезапно и бесстрастно вышла замуж за другого. Похоже, в её натуре изначально заложена эта холодность. Главное, чтобы Ли Чэнъюань не был таким же — ей хотелось иметь преданного и любящего мужа, с которым можно прожить всю жизнь.
Обе девушки погрузились в свои мысли и время от времени обменивались репликами о городских слухах.
Большинство, не знавших подробностей, обвиняли Ли У в ревности и эгоизме: бездетная, да ещё и не позволяла мужу взять наложницу — какая неблагородная, непочтительная и недостойная жена! Те, кто знал правду, осуждали обеих сторон: госпожу Чжао — за глупость и подлость, а Ли У — за излишнюю гордость. Ведь стоило бы закрыть глаза на эту служанку, взять её в дом — и сразу три выгоды: слава великодушной хозяйки, ребёнок (если служанка забеременеет) и полная власть над ней (ведь наложница — всё равно рабыня, и в любой момент её можно продать).
Короче говоря, развод Ли У с наследным сыном Чу — явно не лучшее решение.
Ли У прекрасно понимала это, поэтому, когда Цзянин передавала слухи, она не обижалась, а даже согласилась:
— В те дни я, наверное, была одержима духом. Иначе как объяснить такой поступок?
Цзянин чуть не поперхнулась пирожком, закашлялась и торопливо запила всё персиковым соком:
— Такие слова нельзя говорить! Это плохая примета!
Ли У лишь улыбнулась:
— Ничего страшного.
Тот «дух» — сам государь, а уж он-то точно полон удачи и благодати.
В этот момент у дверей раздался голос служанки:
— Поклоняемся старшему господину!
Сучжэнь приподняла бамбуковую занавеску и вошла:
— Молодая госпожа, принцесса, пришёл старший господин.
Ли У удивилась и отложила вышивку:
— Старший брат? Зачем он пришёл?
Цзянин тоже занервничала: она поспешно положила остатки пирожка и вытерла рот платком. Хотя она и была принцессой, как и её жених Ли Чэнъюань, она очень боялась этого старшего брата.
Ли Яньшу уже сменил свой алый чиновничий халат на обычную тёмно-серую тунику. Его волосы были собраны в узел и закреплены чёрной железной шпилькой. Высокий, с длинными руками и ногами, он вносил в женскую комнату, наполненную ароматами, ощущение суровой, почти горной прохлады.
Увидев принцессу, он слегка удивился, но тут же восстановил обычное спокойствие, вежливо поздоровался и сел на круглый табурет.
— Старший брат, вы что-то хотели? — прямо спросила Ли У. Ведь с тех пор как она повзрослела, братья почти не заходили к ней в покои.
— Да, есть дело, — ответил Ли Яньшу, принимая чашку чая от служанки. Но он не спешил говорить, а с лёгкой неуверенностью взглянул на принцессу Цзянин.
Цзянин встала, чувствуя себя неловко:
— Раз у вас есть о чём поговорить, я пойду…
— Подождите, принцесса, — остановила её Ли У и повернулась к брату: — Старший брат, могут ли об этом знать отец, невестка и второй брат?
Ли Яньшу на миг замер, потом кивнул:
— Они всё равно скоро узнают.
— Тогда говорите сейчас. Принцесса скоро станет нашей семьёй — нечего от неё скрывать.
Услышав это, Ли Яньшу почувствовал лёгкое стыдливое замешательство за свою попытку уйти от разговора при ней. Он пояснил принцессе:
— Простите, принцесса, не подумайте ничего плохого…
— Я всё понимаю, — с улыбкой сказала Цзянин. В душе она почувствовала тепло к Ли У и ощутила большую привязанность к будущей семье: — Старший брат, можете говорить спокойно. Раз вы считаете меня своей, я никому не проболтаюсь.
Ли Яньшу успокоился, поставил чашку на стол и с некоторой неловкостью посмотрел на Ли У:
— Сегодня после аудиенции государь задержал меня… Он сказал, что хочет пригласить тебя во дворец переписывать сутры для императрицы-матери.
Едва он произнёс эти слова, в ароматном женском покое воцарилась полная тишина.
http://bllate.org/book/10671/957997
Готово:
