Немного успокоившись, Ли У оперлась на стол и поднялась, равнодушно произнеся:
— Если Его Величество не интересуется мёртвой рыбой — тем лучше. Я именно такова: ни сердца настоящего, ни страсти в постели. Даже если вы насильно возьмёте меня, я всё равно не доставлю вам того удовольствия, какое дарят другие женщины.
Поправив ворот платья тонкими пальцами, она без малейшего смущения продолжила говорить то, что другая сочла бы бесстыдным:
— К тому же я уже давно не та невинная девица, которой надлежит хранить целомудрие. Сейчас у меня нет даже уз брака… Так что если вы передумаете и снова захотите воспользоваться этой мёртвой рыбой, я не стану возражать — восприму вас просто как фаллоимитатор.
Услышав первые слова её самоуничижения, Пэй Цинсюаню показалось, будто сердце его пронзили иглами и ножами. Он едва сдерживался, чтобы не зажать ей рот или не перекинуть через колено и хорошенько отшлёпать — лишь бы она больше никогда так не говорила. Но когда до него дошло последнее слово — «фаллоимитатор», — он на миг опешил.
Это название показалось ему знакомым. Припомнив, он понял: раньше слышал подобное в лагере Бэйтинга от грубых и неотёсанных солдат.
В Бэйтинге полгода в году лежит снег, и ночью стражникам, чтобы согреться, приходилось пить. За кружкой вина они неизбежно заводили разговоры о женщинах и сыпали пошлостями. Однажды он как раз возвращался с обхода вместе с наследным сыном Графства Цзиньго и проходил мимо костра, когда услышал, как один из воинов, весь красный от выпитого, с воодушевлением рассказывал:
— …В общем, этот вор пробрался ночью в дом, перерыл всё подряд, а потом на кровати нашёл изящную шкатулку. Подумал, небось, там драгоценности какие-то, радостно открыл — а внутри лежало четыре-пять таких вот фаллоимитаторов!
Солдат даже руками показал:
— Из красного дерева, из камфорного, из камня — длинные, толстые, с рёбрами спереди… Эх, эта вдова днём-то смиренная, а ночью, видать, жадная до удовольствий! Хотя чего удивляться — длинные зимние ночи, мужа рядом нет, вот и приходится утешаться такими штучками.
Ему тут же подхватил другой:
— Говорят, у богатых госпож тоже есть такие вещицы, только гораздо изящнее — из лучшего нефрита делают!
— Ого! Нефритом вырезают такое? Вот роскошь! Но сколько бы материал ни был хорош, всё равно не сравнится с настоящим, верно?
Эти слова вызвали взрыв хохота, после чего снова застучали чаши.
До двадцатилетия Пэй Цинсюань читал исключительно классические тексты и строго следовал этикету — образцовый благородный юноша. От таких откровенных и грубых речей он тогда лишь нахмурился и покачал головой:
— Невыносимо слушать.
Но стоявший рядом наследный сын Графства Цзиньго, Се Боцзинь, спокойно заметил:
— Ваше Высочество живёте высоко при дворе и не знаете, каково служить на границе. Все эти парни — молодые, здоровые, приехали сюда ради защиты Родины, месяцами не видят женщин. Им остаётся лишь поболтать, чтобы хоть немного развеять скуку. Но не беспокойтесь: в армии Бэйтинга строгая дисциплина. Любой, кто нарушит устав, будет сурово наказан. А эти их пьяные речи… Вашему Высочеству просто нужно привыкнуть.
Позже он часто бывал в лагере и действительно привык…
Но сейчас, услышав это слово из уст Ли У, Пэй Цинсюань не смог скрыть своего потрясения и пристально уставился на неё.
Ли У почувствовала себя неловко под этим пристальным, загадочным взглядом. Неужели её провокация вышла слишком резкой и достигла обратного эффекта? Сердце её забилось тревожно, но тут мужчина перед ней холодно спросил:
— Откуда ты знаешь слово «фаллоимитатор»?
Он помолчал, ещё больше нахмурившись:
— Или… ты им пользовалась?
Такой серьёзный тон вопроса заставил Ли У замереть. Щёки её вспыхнули — что за странность с ним? Почему он цепляется именно к этому?
Стиснув зубы, она отвернулась и отказалась отвечать на этот абсурдный вопрос.
Но мужчина, похоже, решил упереться. Он сделал шаг вперёд, и его высокая фигура нависла над ней, как гора. Сверху вниз он бросил приказ:
— Говори.
— С какой стати я должна тебе это рассказывать? — воскликнула Ли У, и стыд, и гнев боролись в ней. Её белоснежное лицо залилось румянцем, глаза сверкали: — Царь Поднебесной допрашивает простую девушку о подобных вещах… Разве это не нелепо?
— Это ты сама упомянула эту вещь, — ответил он, и его глубокий взгляд медленно скользил по её раскрасневшемуся лицу. Когда их глаза встретились и он уловил в её взгляде растерянность, его чёрные брови насмешливо приподнялись: — Действительно, пустоголовая — ни на что не годится.
Ли У на миг опешила, но, поняв, что он издевается над Чу Минчэном, вспыхнула от возмущения, и в ней закипела обида:
— Вовсе нет! Он замечательный! Мы были в полной гармонии и получали огромное удовольствие друг от друга! Я упомянула фаллоимитатор лишь потому, что с вами в постели я буду словно мёртвая рыба — совершенно безжизненной и скучной… Мм!
Её щёки внезапно сжали сильные пальцы, заставив поднять лицо. Перед ней предстал суровый, нахмуренный профиль мужчины. Он отчитывал её, как старший брат:
— Ты говоришь всё более непристойные вещи.
Этот тон на миг сбил её с толку, но лишь на мгновение. Мужчина вдруг прищурился и, наклонившись, жадно укусил её за мочку уха:
— К тому же ты ведь даже не пробовала… Откуда знаешь, что я хуже этой штуки?
Горячие, влажные губы и язык, обволакивающие мягкую мочку, вызвали у неё мурашки по спине, ноги подкосились, и лишь опора о стол не дала ей рухнуть на пол. Почувствовав, как его зубы теребят кожу уха, Ли У уже не могла сохранять прежнее хладнокровие. Она упёрлась ладонями в его грудь:
— Отпусти… немедленно!
В ухо ей донёсся низкий, хриплый смешок, после чего мужчина отстранился.
Пэй Цинсюань поправил рукава и, глядя на её пылающие щёки и тяжело вздымающуюся грудь, с насмешливой улыбкой произнёс:
— Что у тебя нет сердца — правда. А вот насчёт отсутствия страсти в постели… это ещё предстоит проверить.
Ли У перестала дышать, а затем резко потерла ухо:
— Противно!
Улыбка Пэй Цинсюаня чуть дрогнула, и он уже собирался вспылить, как вдруг за дверью послышались шаги —
— Дочка, ты ещё здесь? — раздался голос госпожи Цуй.
— Госпожа, наша госпожа сказала, что хочет побыть одна, — ответила Сучжэнь.
— Все из резиденции Герцога Чу уже ушли. Лучше пусть вернётся в кабинет и отдохнёт, — сказала госпожа Цуй и, судя по звуку шагов, подошла ближе: — А-у, можно войти?
Ли У мгновенно побледнела. Не думая ни о чём другом, она торопливо крикнула:
— Подожди, сноха!
И, понизив голос, подтолкнула Пэй Цинсюаня:
— Быстро прячься!
Тот лишь усмехнулся, ничуть не торопясь:
— Первый раз — волнуешься, второй — уже привыкаешь. А-у, ты становишься всё опытнее в прятании мужчин.
Ли У не желала больше слышать ни единого его слова. Хмуро оттолкнув его, она загнала в нишу за ширмой и раздражённо бросила:
— Раз уж мой отец и братья так хорошо к тебе относились, не устраивай им лишнего унижения.
С этими словами она больше не взглянула на него, поправила одежду и быстро подошла к двери.
Госпожа Цуй стояла на пороге. Увидев покрасневшие глаза и бледное лицо Ли У, она решила, что та скорбит из-за развода, и вздохнула:
— Раз уж так вышло, не надо расстраиваться…
Ли У тихо кивнула. Боясь, что сноха зайдёт внутрь, она опустила ресницы, изобразив подавленное состояние, и сдавленно всхлипнула:
— Старшая сноха, пойдём со мной в кабинет.
Голос её, дрожащий от слёз, растрогал и госпожу Цуй. Та приложила платок к глазам и ласково взяла её под руку:
— Пойдём, отдохни как следует.
Ли У не задержалась ни на секунду и, не оглядываясь, последовала за ней.
А тем временем в главном зале Ли Таифу с облегчением выдохнул:
— Наконец-то этот вопрос решён… Жаль только Яньчжи…
Вспомнив о том, как Чу Минчэн уходил, весь подавленный и опустошённый, старик вздохнул:
— Яньчжи, конечно, не блещет талантами, но он честный и надёжный человек. Особенно его искренние чувства к А-у — даже я не могу найти к ним ни малейшего изъяна.
Ли Яньшу, стоявший рядом, успокаивал отца:
— Как бы ни был добродетелен, если сестре он не по душе — всё напрасно. Отец, не стоит сожалеть. Наша А-у так хороша, что обязательно найдёт себе достойного человека.
— Брат прав! — вдруг вмешался чей-то голос. — По-моему, развод — это даже к лучшему. Та герцогиня всё время твердила о наследниках и наложницах, будто совсем не считалась с сестрой. Ха! Она, видать, думает, что мы всё ещё те бедняки, которым приходилось кланяться резиденции Герцога Чу!
Этот неожиданный вброс заставил Ли Таифу и Ли Яньшу обернуться. Увидев за своей спиной Ли Чэнъюаня, они изумились:
— Ты как здесь оказался?
Они оглянулись вокруг, но не увидели той изящной, благородной фигуры, которую ожидали, и удивление усилилось:
— Где Его Величество? Разве ты не сопровождал его в библиотеку?
Упоминание об этом заставило Ли Чэнъюаня виновато почесать затылок:
— Его Величество, увидев, как я переживаю за сестру, сказал, что может сам выбрать книги… Так я и пришёл сюда.
— Дурак ты эдакий! — взорвался Ли Таифу и занёс руку, чтобы стукнуть его по голове. — Раз сказал — значит, пришёл?! Я ведь постоянно велю тебе читать больше книг, но ты никогда не слушаешься так послушно!
— Ой, брат, спаси! — спрятался Ли Чэнъюань за спину Ли Яньшу.
Тот бросил на него строгий взгляд, но всё же встал на защиту отца:
— Отец, успокойтесь. Сейчас главное — найти Его Величество.
Ли Чэнъюань только что бросил брату благодарственный взгляд, как услышал его сурово:
— Разберусь с тобой позже, вторым сыном.
Ли Чэнъюань: «…»
Ли Яньшу больше не обращал на него внимания и, поддерживая отца, направился внутрь усадьбы.
Едва они вышли из главного зала, как на цветущей аллее увидели медленно приближающуюся высокую фигуру.
Солнце светило ярко, деревья и травы в саду покрылись свежей зеленью, полной жизни. А молодой император в светлом парчовом халате неторопливо прогуливался, лицо его было спокойно и благодушно — таким же, как много лет назад, когда он был изящным, учтивым юношей.
Ли Яньшу невольно сказал отцу:
— Его Величество выглядит точно так же, как прежде.
Глаза Ли Таифу, слегка помутневшие от возраста, дрогнули, и он многозначительно произнёс:
— Тот, кто сумел победить в борьбе за трон, уже не может остаться прежним.
Пока они говорили, он с сыновьями подошёл к императору и, склонив головы, поклонились:
— Второй сын вёл себя недостойно и оскорбил Его Величество. Прошу наказать меня.
— Учитель слишком строг к себе, — мягко ответил Пэй Цинсюань, слегка поддержав старика. — Второй сын — мой давний друг, я отношусь к нему как к родному брату. Не стоит винить его за такую мелочь.
Ли Чэнъюань тут же с благодарностью поклонился:
— Его Величество милостив!
Ли Таифу выпрямился и строго взглянул на сына:
— Только благодаря великодушию Его Величества ты избежал наказания за своё бесстыдство.
Пэй Цинсюань улыбнулся:
— Учитель, не ругайте второго сына. Ведь в мае он станет мужем — надо беречь ему честь.
Раз император так сказал, Ли Таифу смягчился и, взглянув на солнце в зените, вежливо предложил:
— Уже время обеда. Не желает ли Его Величество остаться и отведать скромную трапезу?
Пэй Цинсюань погладил глубокий след от укуса на среднем пальце и тепло улыбнулся:
— Нет, сегодня я пришёл лишь проведать учителя. Не ожидал, что доставлю вам хлопоты. Теперь, убедившись, что вы здоровы, я спокоен и не стану вас больше задерживать.
— Его Величество слишком скромен, — поспешно ответил Ли Таифу, снова кланяясь. — Если бы не суета в доме, я бы непременно устроил пир в вашу честь.
— В другой раз непременно приду играть с вами в вэйци, — с улыбкой сказал Пэй Цинсюань и направился к выходу.
Трое Ли последовали за ним, провожая до ворот.
На прощание император небрежно спросил:
— Теперь, когда А-у и наследный сын Чу развелись, какие планы у учителя?
Услышав вопрос об дочери и то, как император по-прежнему называет её «А-у», сердце Ли Таифу забилось чаще. Осторожно взглянув на спокойное, невозмутимое лицо императора, он осторожно ответил:
— Дочь уже взрослая, у неё свои мысли и планы. Я, старик, не хочу слишком вмешиваться в жизнь детей. Пусть решает сама — мне лишь бы она была счастлива и здорова.
Пэй Цинсюань кивнул:
— Значит, у неё уже есть планы?
Чем больше император расспрашивал, тем сильнее нервничал Ли Таифу. Связав это с неожиданным визитом, он начал подозревать: неужели государь узнал что-то и приехал специально? Как бы то ни было, лучше перестраховаться — дочери сейчас вовсе не следует иметь дело с императором.
Подумав, он твёрдо сказал:
— Да. Дочь решила, что как только уляжется шум вокруг развода, отправится в Цзяннань.
Чтобы окончательно отсечь любые надежды, он добавил:
— Она также сказала, что теперь равнодушна к любви и не собирается выходить замуж во второй раз. Всё, чего она желает, — это путешествовать по живописным местам и предаваться поэзии.
Он выразился достаточно ясно — даже самый настойчивый должен был понять намёк.
http://bllate.org/book/10671/957996
Готово:
