Ли У с холодной усмешкой опустила взгляд на соглашение о разводе, лежавшее у него в ладони, и лицо её стало ещё ледянее:
— Как ты и хотел. Я и Чу Минчэн расстались — теперь тебе от этого легче?
«Легче?» Взгляд Пэй Цинсюаня дрогнул, но губы изогнулись в улыбке:
— О лёгкости не говорю. Просто наблюдал за занятным представлением.
Услышав, как он так легко называет расторжение её спокойного брака «представлением», Ли У почувствовала, как злость сжимает горло. Больше она не желала тратить на него ни слова и протянула руку:
— Верни мне это.
Пэй Цинсюань мельком взглянул на её белую ладонь, но вместо того чтобы вернуть документ, аккуратно сложил его и убрал в рукав:
— Император возьмёт на хранение.
Ли У посчитала это абсурдом:
— На каком основании?
Пэй Цинсюань смотрел на неё спокойно, без тени сомнения:
— Ты мне должна.
Такая уверенность в голосе на миг лишила её дара речи. Видя его непреклонное выражение лица, она поняла: соглашение ей не вернуть.
Но, подумав, решила, что в сущности это и неважно — бумага нужна лишь для страховки от переменчивости сторон. Будь она у неё или у него — разницы нет.
Ведь даже без этого документа он всё равно не даст Чу Минчэну снова приблизиться к ней.
Решившись, Ли У убрала руку и холодно произнесла:
— Соглашение у тебя. Больше не надо мстить ему и дому герцога из-за старых обид. А что до нас с тобой…
Её чёрные глаза на миг потемнели от сложных, грустных чувств, но тут же в них вспыхнула решимость:
— Я первой нарушила клятву, а ты разрушил мой брак. Счёт закрыт. Отныне мы ничего друг другу не должны.
Бросив эти слова, она развернулась и пошла прочь.
Но в следующий миг её запястье схватили, и она была резко притянута обратно.
— Пэй Цинсюань! Отпусти меня!
— Сегодня характер выдала, раз даже имя императора осмелилась произнести вслух, — сказал он, легко подтягивая её к себе.
С тех пор как в прошлый раз он купал её, он знал: она очень лёгкая — будто облачко, пушинка или белое перо. Кожа у неё нежная, и малейшее усилие оставляет следы. Поэтому он вынужден был сдерживать силу, чтобы не сломать эту хрупкую, ломкую кость.
— Отпусти! — вырывалась Ли У, но её поясница упёрлась в край стола, причиняя боль.
Высокая фигура наклонилась, и он сверху вниз посмотрел на неё, спокойно и уверенно:
— А-у может шуметь громче. Позови наставника, брата или даже людей из резиденции Герцога Чу. Пусть все увидят и поймут, чтобы окончательно от тебя отказались.
Казалось, на неё наложили заклятие неподвижности. Ли У замерла, лицо её покраснело от стыда и гнева:
— Я уже сделала, как ты просил: развелась с Чу Минчэном. Что ещё тебе нужно?
— С ним ты говоришь мягко, как вода, а со мной — будто проглотила порох, — заметил Пэй Цинсюань, нахмурившись, будто искренне недоумевая. Его взгляд скользнул по ещё не высохшим слезам на её щеках, и глаза потемнели. Он поднёс руку, чтобы стереть их:
— Эти слёзы — ради кого они?
Ли У не могла вырваться — её руки были зажаты. Она попыталась отвернуться, но его широкая ладонь обхватила её лицо, и ей оставалось только смотреть на него ясными, полными сопротивления глазами.
— Молчишь?
Длинные пальцы вытерли слёзы насухо. В уголках его губ играла насмешливая улыбка:
— Неужели плачешь из-за того ничтожества? Но ведь ты сама сказала, что никогда не любила его.
В его тоне звучало презрение, но Ли У уловила в нём нотку ревнивого допроса — он проверял, правду ли она говорит о своих чувствах к Чу Минчэну.
Её взгляд невольно скользнул к его запястью. Но рукав был плотно задёрнут, и она не могла увидеть, носит ли он до сих пор тот красный шнурок или снял сразу после их последней встречи.
Пэй Цинсюань тоже заметил её взгляд и потемнел ещё больше. Резко приподняв её подбородок, он приказал:
— Я задал вопрос.
От боли в подбородке Ли У вынуждена была поднять голову и встретиться с его глубокими, чёрными глазами. Она отбросила мысли о слабости и мольбе и чётко, слово за словом, ответила:
— Я плакала не ради него, а ради брака, который годами строила.
— А насчёт чувств… их действительно не было. Как я и сказала ему: на его месте мог быть любой мужчина с властью и положением. Я бы вышла за него, жила бы в любви и согласии, проводила с ним каждую ночь в страсти, занималась бы с ним… э-э!
Резкое усиление давления на подбородок заставило её поморщиться. Перед ней стоял человек с лицом, почерневшим от ярости. Ли У испугалась, но ещё больше её терзало чувство утраты.
Раньше она так уважала и любила его… Теперь же в сердце осталась лишь горечь и печаль.
Но она знала: нельзя плакать, нельзя показывать слабость перед ним, нельзя давать ему повода думать, что она всё ещё любит его.
Пусть он, как и Чу Минчэн, навсегда потеряет надежду на неё.
Ведь образ той А-у, которую он хранил в сердце, уже разрушен. Старые чувства омрачены. Лучше уж добить всё окончательно:
— Ваше Величество совершенно правы. Я — женщина без сердца и совести. Так относилась к Чу Минчэну, так же относилась и к вам.
Воздух вокруг стал тяжёлым, как свинец. Лицо Пэй Цинсюаня потемнело до такой степени, будто из него вот-вот потечёт вода.
Рука, державшая её подбородок, переместилась на горло. Воздух становился всё тоньше, и в этом медленно нарастающем удушье она видела в его глазах бушующую, почти безумную ярость:
— Ты понимаешь, что сейчас сказала?
Она его рассердила? Ли У чуть дрогнули веки. Бороться больше не было сил. Она просто смотрела на него и, с трудом выдавливая слова сквозь сжатое горло, прошептала с насмешливой улыбкой:
— Вы же… мудрый и добродетельный государь… Зачем пачкать руки… такой женщиной…
Пэй Цинсюань смотрел на неё сверху вниз. Её лицо, обычно белое, как фарфор, теперь покрылось нежным румянцем, а глаза, несмотря на страх и слёзы, оставались ясными и упрямыми. В душе у него всё смеялось.
Вот она — та, кого он берёг с детства как драгоценную жемчужину.
Под этой прекрасной внешностью скрывается холодное, бесчувственное сердце и ядовитый язык, каждое слово которого вонзается ему прямо в грудь.
Как же она отвратительна! Надо бы задушить её здесь и сейчас — и покончить со всем этим.
Но, несмотря на бушующую ярость, он не мог заставить себя сломать эту хрупкую шею.
— Действительно, не стоит, — процедил он сквозь зубы.
Он внезапно отпустил её. Ли У без сил оперлась на стол, одной рукой прикрывая горло, другой — судорожно хватая воздух. Грудь её вздымалась, а в уголках глаз блестели слёзы, будто цветок, измученный бурей.
Глотнув, Пэй Цинсюань снова протянул к ней руку.
Заметив в его глазах желание, Ли У в ужасе попыталась бежать. Но едва она повернулась, как его сильная рука обхватила её спереди, а его горячее тело прижало её к столу.
— Подлец! — воскликнула она, чувствуя его твёрдость у поясницы. Ей было не до руки на груди — вся её сущность требовала бежать. Она повернула лицо и чуть не ударилась носом в его грудь. Отстранившись чуть назад, она смогла поднять голову и бросила на него взгляд, полный стыда и гнева:
— Ты сошёл с ума? Это же дом наставника!
Но он ответил действием — и тем самым доказал, что, возможно, действительно сошёл с ума.
Сильная рука сжала её лицо, заставляя принять этот жестокий поцелуй.
Это был не поцелуй — он будто пытался съесть её, разорвать губы и язык, проглотить целиком, лишить дыхания, утопить в своей жажде.
Сначала Ли У сопротивлялась, но потом силы иссякли, и она лишь плакала, позволяя ему делать своё дело, пытаясь отключить разум и дождаться конца. Но когда она ясно почувствовала его неприкрытую похоть, прижатую к её спине, её словно ударило током. Она снова начала отчаянно вырываться.
Страшнее всего было то, что он целовал её с открытыми глазами. Их взгляды встретились на близком расстоянии, и в его глазах она увидела всё больше одержимости — как у зверя, почуявшего кровь. Его горячее дыхание окружало её, заставляя трепетать от страха.
Нет. Ни в коем случае. Особенно здесь. Лучше умереть.
Когда его язык снова вторгся в её рот, Ли У резко сжала челюсти, готовясь укусить. Но в тот же миг он отстранился и, к её изумлению, вставил ей в рот палец.
Ли У яростно вцепилась зубами в палец, пока во рту не появился вкус крови. Но он, казалось, не чувствовал боли — лишь смотрел на неё с полуулыбкой, в полуприщуре.
В роду Пэй всегда рождались красавцы. Бывший наследник престола даже получил прозвище «Нефритовый Феникс». И правда — как фигура, так и черты лица Пэй Цинсюаня были одними из лучших в Чанъани. А сейчас, с покрасневшими уголками глаз, влажными губами и пристальным взглядом, он был особенно опасен. Его палец всё ещё находился у неё во рту.
Сердце Ли У пропустило пару ударов. Она была женщиной, знавшей любовные утехи, и прекрасно понимала, как соблазнительно выглядела эта картина.
Поспешно разжав зубы, она отвернулась, лицо её покрылось румянцем. В душе клокотала ярость и стыд: «Этот наглец!»
— Почему перестала кусать? — спросил Пэй Цинсюань, глядя на кровавый след на пальце. Палец шевельнулся — цел. Он снова коснулся её припухших от поцелуев губ и с вызовом нажал:
— Этот рот так любит кусаться… В другой раз заменю на что-нибудь поинтереснее…
— Пэй Цинсюань! — не выдержала Ли У. Особенно в этой унизительной позе, с его жаром у поясницы, она чувствовала, как её разум вот-вот лопнет:
— Ты хочешь довести меня до смерти?
— Если бы я хотел тебя убить, задушил бы только что, — ответил он.
Его ладонь накрыла ей глаза, а губы опустились на шею. Голос стал тихим и хриплым:
— А-у… Я тебя жалею, как могу убить?
Раньше он обожал её глаза. Но сейчас не хотел видеть их ясный, чистый взгляд, полный ненависти, разочарования и гнева — и, главное, отражение своего собственного лица, искажённого желанием, одержимостью и страстью.
Его нежные губы коснулись тонкой кожи на затылке, и по телу Ли У пробежала дрожь. Когда его грубая ладонь скользнула под её одежду, лицо её побледнело, и она чуть не закричала. Но разум заставил её сдержаться. Вместе с тем в душе поднялась такая скорбь, что она перестала сопротивляться и, как кукла без души, безвольно обмякла в его объятиях:
— Раз уж у Его Величества такое настроение, делайте, что хотите.
Поцелуй у её уха замер. Два пальца развернули её лицо.
Она ясно видела в его глазах смесь желания и ярости — будто одно её слово могло разорвать её на куски. Но ей было всё равно. С вчерашнего дня она была измотана, раздражена и больше не хотела ни о чём думать.
— Неужели тело разведённой женщины так сильно вас прельщает? Только сегодня развелись — и вы уже не можете ждать?
Её взгляд и голос были как тонкий слой снега под палящим солнцем — почти прозрачные, почти исчезающие:
— Хотите — делайте скорее. Можете и в мои покои. Ведь вы же хотите отомстить мне: сначала разрушили брак, теперь — тело. Больше у меня ничего нет, что можно разрушить… Ладно, разрушайте всё, что осталось. Пусть ваша злоба утихнет, и вы навсегда забудете обо мне.
Произнеся эти слова полного отчаяния, Ли У покорно закрыла глаза.
Пэй Цинсюань смотрел на её упрямое лицо, и постепенно вожделение в его глазах сменилось раздражением и внутренним смятением.
Наконец он отпустил её щёку и холодно сказал:
— Императору неинтересны женщины, похожие на мёртвую рыбу.
Её длинные ресницы дрогнули. Почувствовав, как давление исчезло, Ли У медленно открыла глаза. Перед ней стоял высокий мужчина с мрачным лицом, молча поправлявший одежду.
Он отпускает её? После всех их прошлых столкновений Ли У не осмеливалась расслабляться. Она внимательно наблюдала за ним, быстро соображая, что значили его слова.
«Женщинам, похожим на мёртвую рыбу, неинтересен».
Да, конечно. Сейчас он — император. Любую женщину может иметь. Наверняка уже пробовал самых соблазнительных красавиц и знает: истинное наслаждение — только в согласии.
Раз они уже порвали отношения, ей нечего больше церемониться со старыми чувствами. Лучше сказать всё прямо — лишь бы избавиться от него.
http://bllate.org/book/10671/957995
Готово:
