Он красиво говорил, будто давал ей выбор, но что тут выбирать? Неужели вправду тащить за собой на плаху весь род герцога Чу?
Пусть между ней и госпожой Чжао и были разногласия, но ссоры свекрови с невесткой — всего лишь домашние дрязги. По сравнению с благополучием и честью всего дома герцога Чу они не стоили и ломаного гроша. Да и кроме того, когда семья Ли оказалась в беде и унижении, именно связи рода герцога Чу помогли им выбраться из пропасти. За такую реальную, ощутимую милость семья Ли была благодарна до конца дней.
Развод по обоюдному согласию.
Ли У беззвучно шевельнула губами, повторяя про себя эти два слова. Сердце её стало тяжёлым, будто наполненным свинцом.
Всего два часа назад она читала письмо Чу Минчэна, полное тоски и любви. Он с нетерпением ждал встречи с ней, и она так же мечтала о его возвращении.
А теперь в её рукаве лежал уже готовый документ о разводе, и она размышляла, как сообщить об этом мужу по его возвращении из Пинъяна.
Как ей это сказать?
Согласится ли Чу Минчэн?
Три года супружества, лебединая нежность, гармония в сердцах и душах… Разве такие чувства, такой союз можно разорвать, просто подумав семь дней?
Мысли Ли У сплелись в неразрывный клубок. Горечь медленно расползалась по груди, превращаясь в холодный осенний дождь, что капля за каплей проникал внутрь, промочив душу до костей. Холод и горечь заполняли всё внутри, грозя затопить и разрушить её изнутри. Даже уголки глаз начали слегка запотевать.
Если он хотел отомстить ей — ему это удалось.
Эта боль расставания, которую она испытала три года назад из-за него, теперь снова вернулась, чтобы терзать её.
Закатный ветерок тронул пряди волос у её уха. Ли У, не вынимая руки из рукава, перебирала пальцами бумагу с разводным документом и закрыла глаза.
Ну что ж. Три года она заставляла его страдать от предательства любимой женщины. Теперь пришла её очередь вынести боль расставания с мужем. После развода она больше ничего ему не будет должна.
А что до Чу Минчэна…
При мысли о его искреннем, горячем лице у неё защипало в носу. Их трёхлетнее супружество пусть останется для неё тихим, спокойным сном.
Позже она попросит отца и братьев заботиться о нём на службе. Он сможет жениться на той, кого пожелает госпожа Чжао — послушной и покладистой невестке, которая родит ему детей. И ему больше не придётся метаться между ней и матерью, разрываясь на части.
Не заметив, как небо на западе окрасилось алыми красками, а золотисто-красное солнце окутало тихий двор мягким светом, Ли У услышала голос служанки, присланной госпожой Цуй: отец и братья вернулись, всех зовут в цветочный зал на ужин.
Ли У умылась тёплой водой, слегка припудрила лицо, чтобы скрыть усталость, и добавила немного румян на щёки и губы. От природы она была очень белокожей, поэтому даже лёгкий румянец делал её неотразимой — будто персик или слива, перед красотой которых бледнеют все цветы. Она ещё не рожала, и её стан оставался таким же стройным и изящным, как у девушки. Светло-жёлтое платье цвета жасмина подчёркивало её чистую, воздушную красоту, будто цветок жасмина на летней ветке.
Прислуга во дворе, завидев её, невольно воскликнула:
— Молодая госпожа совсем не изменилась! Только что вы шли издалека, и старой служанке показалось, будто вы снова стали той девочкой, что ещё не выходила замуж.
Ли У слабо улыбнулась:
— Хотелось бы вернуться в те времена.
Тогда она обязательно предупредила бы императрицу Сюй быть осторожной с интригами наложницы Ли, напомнила бы наследному принцу терпеть и прятать свои чувства, чтобы не потерять милости императора.
Если бы наследный принц не упал в немилость, семья Ли не пала бы так низко, ребёнок старшей невестки остался бы жив, мать не томилась бы в болезнях и не умерла бы так рано, а она сама смогла бы выйти замуж за наследного принца сразу после совершеннолетия и прожить с ним всю жизнь в согласии.
И не пришлось бы им теперь быть врагами, мучая друг друга.
Увы, в жизни не бывает «если бы».
Собравшись с духом, Ли У отогнала все печальные мысли и вошла в столовую с лёгкой улыбкой:
— Отец, старший брат, старшая невестка, второй брат…
Господин Ли, великий наставник, сидел во главе стола. Его суровое лицо смягчилось, как только он увидел младшую дочь:
— Вернулась? Присаживайся.
Старший брат Ли Яньшу, сидевший слева, кивнул сестре:
— Сегодня на кухне приготовили несколько твоих любимых блюд. Твоя невестка права: после болезни ты сильно похудела. Постарайся хорошо питаться, пока дома.
— А-у, садись ко мне! — радостно позвал второй брат Ли Чэнъюань. — Зная, что ты вернёшься, я специально купил виноградного вина у персидской торговки на западном рынке. Давай сегодня выпьем по чашечке!
— Тётя, сюда! — закричали Шоу-гэ’эр и Ань-цзе’эр, тянув её за руки. — Садись ко мне!
В итоге Ли У устроилась между двумя малышами, чем оба остались весьма довольны. Ли Чэнъюань надулся:
— Раньше-то ты всегда была ближе ко мне.
Если бы несколько лет назад она услышала это, то непременно возразила бы: «Да что ты! Я всегда была ближе к старшему брату-наследнику!»
Но сейчас она лишь улыбнулась брату:
— Как только принцесса Цзянин выйдет за тебя замуж, постарайся скорее завести ребёнка. Тогда в следующем году я буду сидеть рядом с новым племянником.
Упоминание имени Цзянин тут же превратило Ли Чэнъюаня в застенчивую девушку — даже уши покраснели:
— Ты чего несёшь… Ещё слишком рано, слишком рано.
— Скоро, скоро, — подхватила госпожа Цуй с улыбкой.
Когда и сестра, и невестка начали поддразнивать его, Ли Чэнъюань и смутился, и втайне обрадовался — ведь скоро Цзянин станет его женой. Всю трапезу он не переставал улыбаться.
Ли У сидела между детьми и время от времени подкладывала им еду.
Господин Ли, наблюдая за нежностью дочери к детям, вспомнил покойную супругу и вздохнул с грустью. А потом вдруг обеспокоился ещё больше: ведь у дочери и зятя до сих пор нет детей.
Он сделал глоток ароматного вина и мягко спросил:
— Когда Яньчжи вернётся из Пинъяна?
Ли У слегка замялась, положила палочки и тихо ответила:
— Сегодня пятый день с момента его отъезда. Ещё через шесть–семь дней, наверное, вернётся.
— Шесть–семь дней… — кивнул господин Ли. — Не так уж и долго.
— А я думал, А-у пробудет дома полмесяца, — с сожалением сказал Ли Чэнъюань, но тут же оживился: — Через пару дней в доме маркиза Цинъгоу устраивают весенний банкет. Цзянин пойдёт туда. Пойдёшь со мной?
Ли У на миг замерла, потом вежливо отказалась:
— Нет, весной так клонит в сон… Никуда не хочется. Лучше побыть дома.
— А тебе не будет скучно?
— Вовсе нет. Наконец-то поиграю в вэйци с отцом и братьями, поболтаю с невесткой, повожусь с Шоу-гэ’эром и Ань-цзе’эр.
Про себя она подумала: вот так, наверное, и пройдёт её жизнь после развода?
Правда, если всё так и останется, будет довольно скучно. Надо хорошенько подумать, чем заняться после развода и как строить свою дальнейшую жизнь.
От этих тревожных мыслей в глазах проступила усталость.
Она думала, что скрывает свои чувства отлично, но после ужина господин Ли остановил её:
— А-у, сыграй со мной партию в вэйци.
Хотя Ли У сейчас больше всего хотелось лечь в постель и обдумать развод, отцу не откажешь. Она собралась с силами:
— Хорошо.
В свете фонарей за окном кабинета танцевали тени бамбука, отбрасываемые на бумагу. Отец и дочь сели друг против друга за доску с чёрными и белыми камнями. Долгое молчание прервал господин Ли, сделав ход:
— А-у, ты снова проиграла.
Это был уже третий раунд.
— Отец мастерски играет, — сказала Ли У, собирая гладкие, прохладные камни обратно в коробку. — Дочь сдаётся.
Господин Ли погладил длинную бороду и пристально посмотрел на дочь:
— Ты проигрываешь не потому, что плохо играешь, а потому что не можешь успокоить сердце.
Рука Ли У, державшая камень, дрогнула. Она опустила глаза и промолчала.
— Скучаешь по Яньчжи? — спросил отец.
Ли У крепко сжала губы и тихо кивнула.
— Не волнуйся, настоящему мужчине нужно видеть мир. К тому же Пинъян недалеко от Чанъани.
Ли У горько усмехнулась про себя. Если бы дело было только в этом, она бы не тревожилась.
Помолчав, она тихо позвала:
— Отец.
Подняв глаза, она прямо посмотрела на него своими чистыми, тёмными зрачками:
— Император… он по-прежнему относится к вам с тем же уважением, что и раньше?
Господин Ли нахмурился, услышав неожиданный вопрос о государе:
— Его величество милосерден. Он сожалеет о том, что вы с вашим старшим братом пострадали из-за прежних событий, и особенно милостив к нашему дому.
Он чуть было не добавил, что если бы не влияние рода Ли, дом герцога Чу давно бы постигла участь других дворян, ошибившихся в выборе стороны, и их бы давно уничтожили. Но, помня о прошлом дочери с императором, он решил этого не говорить, чтобы не причинить ей лишней боли.
— Почему ты вдруг спрашиваешь об этом? — нахмурился он.
Ли У растерялась, потом выдавила улыбку:
— Так, просто спросила.
На самом деле на мгновение ей захотелось попросить отца помочь ей выбраться из этой передряги. Но тут же одумалась: даже императрица-мать Сюй не может удержать того безумца, что уж говорить об обычном чиновнике. Если из-за её старых, никому не нужных романтических историй пострадает вся семья — это будет настоящая катастрофа.
— Отец, я устала. Пойду отдохну.
— Уже поздно, — кивнул господин Ли, глядя на утомлённое лицо дочери. Подумав, он мягко сказал: — А-у, если твоя свекровь снова начнёт тебя донимать, пусть твои братья навестят герцога Чу. Он умный человек — поймёт, как управлять своей женой.
Ли У удивилась, встретив заботливый взгляд отца. Ей стало и смешно, и трогательно. Она сдержала навернувшиеся слёзы и улыбнулась:
— Отец, не волнуйтесь. Я правда просто устала, поэтому рассеянна. Со свекровью всё в порядке. Яньчжи всегда на моей стороне — если она меня упрекает, он заступается за меня.
— Это хорошо, — кивнул господин Ли. — Яньчжи, конечно, не блещет талантами, но зато надёжен и заботлив. Что до прочего… мелочи лучше терпеть. А если совсем невмочь — возвращайся домой. Мы с братьями всегда за тебя заступимся.
Не бывает ничего ценнее для замужней дочери, чем крепкая родня за спиной. Ли У впервые за вечер искренне улыбнулась, как в тринадцать–четырнадцать лет, когда не знала забот:
— Папа, я поняла.
И, сделав реверанс, добавила:
— А-у пойдёт отдыхать. Папа тоже не засиживайтесь допоздна.
Господин Ли давно не слышал, как дочь называет его «папа». С тех пор, как она вышла замуж, обращение сменилось на более сдержанное «отец».
Он ещё долго сидел у доски, потом улыбнулся себе под нос:
— Эта девчонка…
Жизнь в родительском доме была лёгкой и свободной: не надо вставать на рассвете, не надо терпеть придирки свекрови, не надо пить всякие странные отвары. Можно спать, пока не проснёшься сама, есть любимые блюда и играть с Шоу-гэ’эром и Ань-цзе’эр.
Глядя на весёлых, резвящихся детей, Ли У невольно подумала: может, неважно, за кого выходить замуж, главное — иметь ребёнка, который будет согревать сердце. Тогда жизнь станет по-настоящему наполненной.
Если бы у неё и Чу Минчэна был ребёнок…
Она быстро отогнала эту мысль. В нынешней ситуации отсутствие детей — настоящее счастье. Иначе после развода возник бы мучительный вопрос: с кем останется ребёнок?
При мысли о Чу Минчэне сердце снова стало тяжёлым.
Завтра последний день из семи. Если Чу Минчэн вернётся завтра… как ей заговорить с ним?
В этот момент ей захотелось, чтобы время замедлилось или чтобы у него нашлись срочные дела в Пинъяне…
Пока она была погружена в тревожные размышления, Иньшу радостно подбежала к ней:
— Госпожа, наследный сын вернулся! Он прислал Лю Шуньэра передать, что после визита в Зал Чунай к госпоже он заедет за вами, чтобы отвезти домой. Велел собирать вещи!
Ли У застыла на месте, в ушах зазвенело.
Он… уже вернулся?
Солнце село, сумерки сгустились, слуги в доме Ли зажгли фонари, но карета из резиденции герцога Чу всё не появлялась.
Госпожа Цуй успокаивала Ли У:
— Яньчжи только что вернулся. Наверное, что-то задержало его во дворце. Ворота квартала скоро закроются. Может, сегодня ещё одну ночь погостишь у нас, а завтра утром уедешь?
Обе прекрасно понимали, что его ничто не задерживает. Скорее всего, госпожа Чжао не пустила его.
Такие свекрови — не редкость. Сына не женишь — торопит, сына женишь — начинает придираться к невестке, считая каждую чужую дочь врагом, отнимающим сына. Хотя сами женщины, они требуют, чтобы невестка служила всей семье, как рабыня, и не смела роптать.
Каждый раз, думая о браке свояченицы, госпожа Цуй не могла не вздохнуть с сожалением.
http://bllate.org/book/10671/957988
Готово:
