Пэй Цинсюань бросил взгляд на её белую ручку, крепко вцепившуюся в его одежду. Взгляд его потемнел, но голос остался ровным, лишённым всякой эмоции:
— Уже осмелилась жаловаться на меня императрице-матери? Полагаю, твоя смелость возросла — теперь ты ничуть не боишься.
С каждым его шагом Ли У невольно терлась грудью о его тело, и её мраморная кожа всё больше розовела. С трудом подавив бесполезное стыдливое замешательство, она сделала последнюю попытку:
— Это моя вина… Я не должна была жаловаться… Если ваше величество простит меня, я сама пойду к императрице и скажу, что оклеветала вас, что вы вовсе не… Ах!
Её внезапно швырнули в наполненную тёплой водой ванну. Вода хлынула ей на лицо, промочив до нитки, и она даже захлебнулась пару раз.
Ванна оказалась необычайно глубокой. Без опоры, на скользком дне, она могла лишь нащупывать стенки, чтобы удержать равновесие. Когда наконец ей удалось ухватиться за край и встать, она с ужасом осознала: последний клочок ткани, прикрывавший её наготу, исчез.
Будто оборвалась последняя струна в её душе. Ли У стояла обнажённая в туманной ванне, а её изящное личико то краснело, то бледнело.
Пэй Цинсюань молча наблюдал за женщиной, словно лишённой души.
Во время борьбы её шпилька выпала, и чёрные волосы, как шёлковый занавес, мокро спадали на белоснежную спину. Её тонкие пальцы судорожно вцепились в край ванны. Даже с повязкой на глазах невозможно было скрыть её испуг.
А тот самый дымчато-розовый расшитый лифчик, который она так упорно берегла, теперь плавал по поверхности воды, словно обрывок роскошного сна.
Его А-у действительно повзрослела.
Императорский взор стал ещё темнее. Жар вспыхнул в крови, распространившись по всему телу, и даже его бледная кожа слегка порозовела. Немного собравшись с мыслями, он сжал её плечи.
Увидев, как она извивается, словно испуганная рыбка, в его узких глазах мелькнула холодная ярость. Больше не колеблясь, он с силой схватил её, будто цыплёнка, и притянул к себе. Но в следующий миг она брызнула ему прямо в лицо, и его прекрасное лицо потемнело ещё на три тона:
— Если пошевелишься ещё раз, не стану возражать против совместного купания.
Ли У на миг растерялась, затем подняла руку, чтобы сорвать чёрную повязку с глаз.
Едва её пальцы коснулись ткани, в ухо донёсся насмешливый смешок мужчины:
— Снимай. Лучше увидишь собственными глазами, как я тебя мою. Так запомнишь надолго.
Рука, уже почти дотянувшаяся до повязки, замерла, а затем безжизненно опустилась.
Ли У перестала сопротивляться. Она будто лишилась души, оставшись лишь пустой оболочкой.
«К чему теперь бороться?» — горько подумала она. Ведь он и так видел её полностью, от макушки до пят. Эта повязка — всего лишь самообман, жалкая попытка спрятаться. Как же это глупо.
Широкая, грубоватая ладонь мужчины медленно спускалась по её шее, рассекая тёплую воду, и тщательно, будто священнодействуя, смывала с неё грязь.
Каждая прядь волос, каждый дюйм кожи впитывали его запах.
Ли У закрыла глаза, стараясь очистить разум, но каждое прикосновение его шершавых пальцев напоминало ей, насколько абсурдна эта ситуация.
Её законный супруг никогда не мыл её так. А этот владыка Поднебесной, восседающий в главном зале, обращался с ней, будто с ребёнком, которого нужно вымыть дочиста, — методично, скрупулёзно, не упуская ни детали.
Тени за ширмой удлинялись, и каждая секунда тянулась бесконечно. Чем дальше, тем труднее становилось выносить это. Хотя вода постепенно остывала, на лбу Ли У выступила испарина.
— Не надо, — сквозь зубы прошептала она, пытаясь отвести его руку.
— Опять непослушная? — Его хриплый голос, сопровождаемый шелестом воды, прозвучал прямо у уха. Пальцы неторопливо продолжали мыть её, и тон его был таким же спокойным, будто он обсуждал погоду: — А-у должна понимать: ослушание императорской воли — преступление, караемое казнью девяти родов. Просто мне слишком жаль тебя… Хотел наказать, но в последний момент не смог. Однако вся эта грязь на тебе невыносима — её нужно смыть.
— Особенно вот здесь. Нужно особенно тщательно.
Он опустил взгляд на её тонкую талию, изогнутую, словно лунный серп. Щёки её пылали — то ли от долгого пребывания в горячей воде, то ли по иной причине — нежным румянцем.
Этот жалобный вид заставил Пэй Цинсюаня сглотнуть. Его пальцы, до этого аккуратно смывавшие воду, стали исследовать всё более тщательно. В туманном пару она кусала алые губы, запрокидывая голову назад, и капля воды, скатившаяся с виска, медленно стекала по изящной линии щеки, пересекала ключицу и исчезала в рябящей воде.
— Лучше уж убейте меня, — не выдержав этой пытки, Ли У снова зарыдала, закрыв лицо руками.
— Опять плачешь? — вздохнул он, словно в отчаянии, и поднял руку из воды. Заметив, как она обессилела и начала оседать набок, он подхватил её за плечи. — Я же говорил: не дам тебе умереть так легко.
— Да, вы не дадите мне умереть легко, — горько усмехнулась Ли У. — Вы хотите сделать так, чтобы я жила, но желала смерти.
— А-у преувеличиваешь, — легко сказал Пэй Цинсюань, одной рукой сжимая её запястья, заставляя её тело изогнуться вперёд и обнажить все прелести. — Я всего лишь мою тебя.
Глоток воздуха застрял в его горле. Его тёмный взгляд задержался на ней, после чего он наклонился и прикоснулся губами к её удивлённо раскрытым алым устам.
В отличие от предыдущего почти жестокого поцелуя, на сей раз он был нежен.
Ли У, запертая в ванне, вынуждена была запрокидывать голову, принимая поцелуй, будто готовый утопить её. Несколько раз она почти обмякла и соскользнула в воду, но Пэй Цинсюань каждый раз успевал вытащить её.
После третьего или четвёртого раза он, видимо, устал, и просто вытащил её целиком из ванны.
Ли У испуганно вцепилась в его одежду. После всех этих потрясений повязка на глазах ослабла, и, моргнув пару раз, она сбросила её ресницами.
Яркий свет резанул по глазам, и она прищурилась. Когда зрение адаптировалось, перед ней чётко проступило суровое, но прекрасное лицо императора.
Без повязки, дававшей хоть какой-то обманчивый покров, эта недозволенная близость стала для Ли У невыносимой, будто она — демон, увидевший солнечный свет. Она растерянно смотрела на знакомое лицо, искажённое страстью, и крупные слёзы одна за другой катились по щекам.
Увидев её отчаянные, разбитые глаза, Пэй Цинсюань нахмурился. Он протянул руку, чтобы вытереть слёзы, но, убедившись, что они не прекращаются, отнял её и мрачно отнёс её на ложе.
Роскошная кровать была мягкой и чистой, а аромат гармонии в комнате становился всё насыщеннее, усиливая её отчаяние.
Пэй Цинсюань осторожно уложил её на постель. Увидев, что она всё ещё молча плачет, он наклонился и стал целовать её щёки, вытирая слёзы губами, прежде чем вновь прильнул к её уже опухшим губам.
На этот раз в поцелуе явно чувствовалась нетерпеливая настойчивость.
Ли У почувствовала боль в губах и открыла заплаканные глаза. В этот момент он начал расстёгивать пояс своего пояса с нефритовой пряжкой, и её глаза широко распахнулись.
Хотя она и понимала, что сегодня не избежать неминуемого, в этот самый момент её всё равно охватила паника, и слёзы хлынули с новой силой.
Пэй Цинсюаню надоел её плач. Он укусил её за уголок губы, затем, опершись одной рукой, пристально посмотрел на неё и холодно произнёс:
— Когда тот болван касался тебя, ты тоже так рыдала?
Ли У, прикрывая грудь руками, в отчаянии воскликнула:
— Мы с ним муж и жена! Супружеская близость — естественна! Как вы смеете сравнивать это с нами?
Взгляд Пэй Цинсюаня мгновенно стал ледяным.
Слово «муж» было для него ядовитым шипом, вонзившимся в сердце.
— И что с того, что вы муж и жена? Разве ты сейчас не подо мной? — Он протянул руку, но, увидев, как она отворачивается, грубо сжал её запястье, заставляя смотреть ему в глаза: — Взгляни хорошенько: кто перед тобой?
Ли У вынужденно подняла лицо. Её взгляд зацепился за что-то красное, мелькнувшее на его запястье.
Приглядевшись, она с изумлением распахнула глаза.
Пэй Цинсюань заметил сдвиг её взгляда и, опустив глаза, тут же нахмурился. Он быстро прикрыл запястье рукавом.
Но было поздно. Ли У уже узнала: на его руке была та самая красная нить, которую она подарила ему много лет назад, когда они обручались.
Её слегка припухшие губы дрогнули:
— Вы…
— Замолчи! — рявкнул он, и в его прекрасных чертах читалась только мрачная злоба.
Ли У испугалась его ярости, но в голове мелькнула мысль.
Он сохранил эту старую вещь — значит, всё ещё помнит их прошлое!
Красная нить возродила в ней угасшую надежду и придала смелости. Она снова схватила его за рукав:
— Это та самая нить, которую я вам подарила. Я не ошибаюсь. Сюань-гэгэ, вы всё ещё носите её… Вы ведь…
— Я велел тебе замолчать! — прервал он, его острый, как у ястреба, взгляд приковал её.
Но Ли У уже не могла остановиться. Она вцепилась в красную нить, и её полные слёз глаза засияли надеждой:
— Вы ведь не совсем меня ненавидите, правда?
— Ваше величество, раз вы всё ещё помните нашу прежнюю привязанность, прошу вас — ради тех чувств, что мы искренне питали друг к другу, оставьте нашему прошлому хоть каплю достоинства. Отпустите меня… — дрожащим голосом умоляла она. — Мне невыносимо видеть, как мой добрый и благородный Сюань-гэгэ превратился в этого человека… Прошу вас… не разрушайте его. Не разрушайте всё, что было между нами…
Услышав «искренне питали друг к другу», Пэй Цинсюань почувствовал, будто на грудь легла громадная глыба. Боль сдавила сердце так, что стало трудно дышать. А её слова «не разрушайте» вызвали в нём бурю презрения:
— Ты просишь меня не разрушать прошлое?
Он сжал её лицо, и в уголках его узких глаз вспыхнул багровый огонь:
— А ты-то имеешь право так просить? Не забывай: это ты первой разрушила мою А-у, нарушила наши клятвы и швырнула моё сердце в грязь, растоптав в прах!
Его палец ткнул ей в грудь, и он, рассмеявшись от ярости, произнёс:
— Ли У, было ли у тебя хоть что-то настоящее? До сих пор думаешь, что я поверю твоим уловкам и позволю себя обмануть?
Каждое слово вонзалось в сердце Ли У, как нож. Она покачала головой, заливаясь слезами:
— Я не обманывала вас… Раньше я действительно любила вас… И искренне хотела выйти за вас замуж, ждала вашего возвращения… Никто не знал, что всё пойдёт так… У меня не было выбора…
Пэй Цинсюань смотрел в её глаза — такие прекрасные, даже в слезах трогающие душу.
Он думал, что больше не тронется её слезами.
Но сейчас, услышав «действительно любила», «искренне хотела выйти замуж», боль, день за днём точившая его сердце, вновь нахлынула. Воспоминания о прошлом, которые он хотел забыть, но не мог, пронеслись перед глазами, особенно тот день, когда они обручались…
Было жаркое лето. Цвели цветы, зеленели деревья.
Она дремала под деревом за Академией, а он тихо подкрался, чтобы обмахнуть её веером. Но её спокойное, ангельское лицо заворожило его, и он вдруг захотел поцеловать её.
Едва он наклонился, как хитрая девчонка открыла глаза.
Под палящим солнцем она улыбнулась ему, изогнув глаза в две лунки:
— Сюань-гэгэ, вы ведь тоже меня любите, правда?
Он смутился, как пойманный вор:
— Я… отношусь к тебе как к младшей сестре.
— Но вы же хотели меня поцеловать!
Она подняла подбородок, белый, как нефрит, и, улыбаясь, как лисёнок, приблизилась к нему. Аромат юной девушки коснулся его носа, и она, встав на цыпочки, быстренько чмокнула его в губы, после чего, покраснев, прошептала:
— Теперь поцеловались!
— Сюань-гэгэ, когда я достигну совершеннолетия, выйду за вас замуж. Хорошо?
— Хорошо.
Сердце юноши билось горячо и страстно — одного «хорошо» было мало, чтобы выразить всю глубину его чувств.
Но он всегда был сдержан и благовоспитан, боясь напугать её. Он лишь твёрдо решил: будет терпеливо ждать, пока его девочка вырастет, а потом женится на ней и будет беречь и любить всю жизнь.
Тогда, в то жаркое лето, её щёки пылали, а глаза сияли. А сейчас она, дрожащая и жалкая, прижимала одеяло к груди и с мольбой смотрела на него сквозь слёзы:
— Ваше величество… прошу вас… отпустите меня…
Прошлое и настоящее переплелись в его душе, и её нескончаемые слёзы причиняли ему такую боль, будто в сердце жалили иглы и змеи. Грудь его судорожно вздымалась, и вдруг он резко оттолкнул её, бросив с ненавистью:
— Испортила всё настроение!
С этими словами он встал и ушёл, хлопнув рукавом.
Когда шаги окончательно стихли, Ли У всё ещё не верила своим ушам. Он… ушёл?
http://bllate.org/book/10671/957984
Готово:
