Раньше он меньше всего на свете хотел, чтобы она плакала: стоило ей только заплакать — он готов был сорвать для неё с неба и луну, и звёзды.
Но теперь, услышав, как сквозь слёзы она зовёт его «Сюань-гэгэ», лицо мужчины стало всё холоднее и жёстче. Его пальцы сжались вокруг её тонкой шеи, будто когти хищника, и, усилив хватку, он с презрением бросил:
— Ты осмеливаешься говорить со мной о чувствах? Да кто ты такая, чтобы это позволить?
Ли У задохнулась. Обеими руками она отчаянно упиралась ему в грудь, но он уже другой рукой распахнул её нижнее платье, и его пристальный взгляд упал на ключицу.
За последние полмесяца след от укуса, оставленного им в новогоднюю ночь, почти исчез.
Его длинные пальцы коснулись нежной кожи в этом месте. Увидев, как она забилась, словно испуганная рыбка, Пэй Цинсюань приподнял веки и глубоко взглянул на неё своими узкими чёрными глазами:
— За это время он тебя трогал?
Ли У замерла. Когда до неё дошёл смысл этих слов, она не поверила своим ушам. Как он вообще мог такое спросить? И как она могла ответить?
Щёки её вспыхнули, будто их обожгло пламенем. Сжав зубы, она резко отвернулась, отказываясь говорить.
— Не хочешь отвечать?
Глаза Пэй Цинсюаня потемнели. Его пальцы двинулись ниже:
— Значит, мне придётся проверить самому.
Холодок его пальцев коснулся горячей, нежной кожи под одеждой. Ли У не выдержала:
— Нет!
Как олень, получивший стрелу в шею, она запрокинула своё белоснежное лицо. В её чёрных глазах дрожали слёзы, и она в отчаянии повторяла:
— Нет, я не позволяла ему меня трогать.
Ведь даже если не считать явного следа, оставленного им на её шее в ту новогоднюю ночь, после этого она всё время болела и лишь несколько дней назад начала поправляться. Как Чу Минчэн мог заставить её утомляться?
— Отпусти меня… — в ужасе она пыталась оттолкнуть его руку, но не осмеливалась кричать, лишь сдерживая стыд и гнев, прошипела сквозь зубы: — Ты забыл о своём положении! Ты — император Поднебесной, а ведёшь себя как последний пошляк, допрашивая подданную о том, что происходит в спальне! Разве это достойно мудрого правителя?
— Мудрый правитель? — усмехнулся Пэй Цинсюань.
Он вытащил руку из её одежды и машинально протянул палец к блестящей слезинке на её длинных ресницах. Но Ли У резко отстранилась, и только что мелькнувшая в его глазах нежность мгновенно сменилась лютой злобой:
— Я могу быть мудрым государем для всех подданных Поднебесной… Только не для тебя.
Он крепко сжал её подбородок, и голос его стал ледяным:
— Только тебе больше не достанется ни капли моей милости.
Ли У почувствовала, будто её челюсть сейчас раздавят в щепки. Она была вынуждена поднять лицо и встретиться взглядом с этим знакомым, но в то же время чужим лицом. Слёзы катились по щекам:
— Ты сошёл с ума…
— Сошёл с ума? Возможно.
Его палец скользнул по её щеке и остановился на дрожащих, чуть приоткрытых алых губах, медленно проводя по ним туда-сюда.
От его всё более тёмного взгляда у неё мурашки побежали по коже головы. Инстинкт самосохранения заставил её отчаянно бороться, чтобы вырваться, но в следующий миг он схватил её за запястья и навис над ней.
Высокий нос ударил её в переносицу — боль заставила слёзы хлынуть ещё сильнее. Но прежде чем она успела прийти в себя, её губы оказались в его зубах, и новая волна боли пронзила её.
От боли губы сами собой приоткрылись, и его ловкий язык тут же вторгся внутрь, жадно сплетаясь с её языком в горячем, беспощадном поцелуе.
— М-м-м… — разум Ли У словно опустел. Она отчаянно сопротивлялась, но была словно рыба, пригвождённая к разделочной доске, — никуда не деться.
Его подавляющее присутствие, как прочные шёлковые нити, плотно опутывало её сердце и дыхание.
Это был вовсе не поцелуй — скорее, будто он хотел проглотить её целиком.
Больно. Очень больно.
Кончик языка онемел от его жестокого сосания. Её никогда раньше не обращались с такой грубостью и жестокостью.
Ни в тот летний день, когда ей было четырнадцать, под густой тенью ивы и среди цветущих роз, когда их первый поцелуй был осторожным и нежным.
Ни позже, когда она вышла замуж за Чу Минчэна, и их любовь расцветала в течение всех четырёх времён года.
Все те поцелуи были прекрасны и нежны, а сейчас она чувствовала, будто вот-вот задохнётся.
В носу и во рту стоял запах благородного ладана и прохладного аромата вина, а на языке — металлический привкус крови. Она чувствовала себя как добыча, которую вот-вот прикончат. Сердце её становилось всё холоднее.
Руки, которые до этого отчаянно отталкивали его, постепенно ослабли. Она уже не могла сопротивляться и лишь покорно принимала его дыхание, передаваемое через поцелуй, словно слабая повилика, цепляющаяся за ствол дерева.
Почувствовав её покорность, он немного ослабил давление своего тела.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Пэй Цинсюань отстранился от её губ. Его тёмный взгляд упал на её пышные, блестящие от влаги губы. Он сглотнул, затем снова наклонился, чтобы поцеловать её.
— Плюх!
Резкий звук раздался в напряжённой, полной страсти тишине. Даже свеча у двери, казалось, вздрогнула от неожиданности.
В полумраке Пэй Цинсюань крепко сжимал её тонкое запястье. На его красивом лице проступил красный след от удара. Его узкие глаза вспыхнули яростью, и он угрожающе уставился на неё:
— Ты ударила императора?
Ли У была в ужасе — сердце колотилось так сильно, будто хотело выскочить из груди. На её прекрасном лице ещё не сошёл румянец от недавнего поцелуя, но чувство унижения перевесило страх. Она собралась с духом и встретила его пронзающий, как клинок, взгляд, тяжело дыша:
— Лучше умереть, чем терпеть такое оскорбление.
Хватка на её запястье резко усилилась. Пэй Цинсюань мрачно посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула угроза убийства:
— Ты думаешь, я не посмею?
— Теперь ты император. Что тебе стоит?
Ли У горько усмехнулась. Её влажные, чёрные глаза смотрели на него с отчаянной решимостью:
— Просто я не ожидала, что ты станешь таким бесстыдником. Ты ведь раньше…
— А ты какое право имеешь говорить мне о прошлом? — хрипло оборвал он её.
Сжав её руку у двери, он навис над ней своим высоким телом и холодно взглянул сверху вниз:
— Если ты можешь предать доверие и стать счастливой изменницей, почему мне быть благородным джентльменом и соблюдать всякие условности?
Ли У оцепенела. Она не знала, что ответить. Только внезапная боль в руке вернула её в реальность. Она широко распахнула глаза и уставилась на мужчину, который яростно впился зубами в её ладонь:
— Что ты делаешь!
— Непослушные коготки следует отрезать, — спокойно произнёс Пэй Цинсюань.
Он бросил взгляд на свежий след от зубов на её белой коже, затем медленно поднял глаза на неё:
— А тебя… хочешь умереть? Это было бы слишком легко для тебя.
Ли У побледнела. Она несколько раз моргнула, стараясь сдержать подступающую волну горя и ярости, и с трудом выдавила сквозь ком в горле:
— Что тебе от меня нужно?
Пэй Цинсюань молчал, лишь пристально глядя на неё.
В мерцающем свете свечи её светло-голубой жакет с вышитыми бамбуковыми листьями был расстёгнут до ключицы, белое нижнее платье слегка распахнулось. После недавней борьбы её причёска растрепалась, а помада с губ почти полностью стёрлась, хотя сами губы всё ещё пылали алым.
На её прекрасном, как нефрит, лице ещё не сошёл румянец, а в глазах дрожали слёзы. Раньше такой вид вызывал жалость, но теперь, когда черты её лица утратили девичью наивность, эта жалостливая поза приобрела соблазнительный, почти вызывающий оттенок.
В конце концов, она уже замужняя женщина.
Эта мысль вспыхнула в его голове и, словно буйная сорная трава, мгновенно заполнила всё сознание, заставляя воображать, как она лежит под Чу Минчэном, покорно принимая его ласки.
Так ли она выглядела тогда?
Его маленькая роза, которую он берёг и лелеял, мечтая увидеть её расцвет, которую он так трепетно хранил, боясь случайно обидеть… Всё это оказалось напрасно — она расцвела в чужих руках.
От его всё более тёмного взгляда у неё по спине пробежал холодок. Боясь, что он снова на неё накинется, она стала вырываться ещё яростнее:
— Если сейчас же не отпустишь, я закричу! Пусть уж лучше все узнают правду!
На этот раз Пэй Цинсюань не стал её удерживать — он разжал руку.
Ли У даже растерялась и удивлённо посмотрела на него. Неужели он собирается отпустить её?
Встретив её настороженный, испытующий взгляд, Пэй Цинсюань лёгкой усмешкой приподнял уголок губ, сделал два шага назад и неторопливо поправил рукава своего халата. Его лицо снова стало холодным и безразличным.
Видимо, он тоже боится шума.
Ли У незаметно выдохнула с облегчением, но не расслабилась. Пока он не передумал, она быстро повернулась и потянулась к дверной ручке.
В тот самый момент, когда она уже собиралась открыть дверь, за спиной раздался спокойный, лишённый эмоций голос мужчины:
— Впредь не позволяй ему тебя трогать. Иначе я его убью.
Ли У замерла на месте. Чувство абсурда переполнило её, и она не удержалась:
— На каком основании?
Какое он имеет право запрещать Чу Минчэну прикасаться к ней? Они законные супруги! Их интимная жизнь — не его дело!
Пэй Цинсюань посмотрел на неё и равнодушно ответил:
— На том основании, что я — император. Убить одного подданного для меня — всё равно что раздавить муравья.
Ли У онемела, а потом почувствовала, как кровь застыла в жилах.
«Сумасшедший», — подумала она.
Будто услышав её мысли, Пэй Цинсюань слегка улыбнулся:
— А-у, не веришь? Попробуй — и убедишься.
Ли У больше не могла смотреть на эту лживую, пугающую улыбку. Она резко отвернулась и выбежала из комнаты.
Да, он сошёл с ума. Совершенно сошёл с ума.
Он уже не тот Сюань-гэгэ, которого она знала. Совсем не тот.
Мысли метались в её голове, и она, опустив голову, быстро бежала вниз по лестнице. Сейчас ей хотелось одного — бежать.
Убежать как можно дальше от этого сумасшедшего.
Когда она уже добежала до поворота на первом этаже, сзади раздался торопливый оклик:
— Госпожа Ли! Эй, госпожа Ли, подождите!
Сердце Ли У подпрыгнуло — она решила, что Пэй Цинсюань снова хочет её схватить, и ускорила шаг.
Внезапно — «шшш» — из ниоткуда выскочили две чёрные фигуры и загородили ей путь по обе стороны.
Не только Ли У, но и другие посетители у лестницы испугались. Хотели посмотреть поближе, но, заметив сверкающие клинки в руках теневых стражников, тут же отвели глаза и поспешили прочь.
Ли У тоже побледнела и сделала шаг назад. Обернувшись, она увидела, как к ней подбегает главный евнух Люй Цзинчжун в серо-зелёном халате, держа в руках её парчовый плащ и вуаль.
— Ох, госпожа Ли, вы так быстро бегаете! Мои старые кости чуть не развалились, пока я за вами гнался! — запыхавшись, сказал он. Встретив её холодный, настороженный взгляд, он всё так же улыбался и почтительно протянул ей одежду и головной убор: — На улице лютый мороз. Не забудьте плащ, а то простудитесь — ваше здоровье слишком ценно, чтобы рисковать им.
Помедлив мгновение, Ли У всё же взяла плащ и вуаль и тихо поблагодарила:
— Спасибо.
От этого «спасибо» Люй Цзинчжун почувствовал себя неловко и замахал руками:
— Вы меня совсем смутили своими словами!
Затем он махнул рукой, и теневые стражники отступили. Он снова улыбнулся Ли У:
— Наследный сын Чу и принцесса Цзянин уже собирались подавать властям заявление, но мои люди их задержали. Сейчас они ждут вас в участке барабанной башни… А как вы объясните своё исчезновение на полчаса?
Услышав имя Чу Минчэна, Ли У, чей разум до этого был в полном смятении, словно очнулась ото льда и сразу пришла в себя.
Она посмотрела на морщинистое, всё ещё улыбающееся лицо Люй Цзинчжуна и спокойно ответила:
— Благодарю за напоминание, господин евнух.
Больше не теряя времени, она надела вуаль и решительно направилась к выходу.
Глядя на её стройную фигуру, быстро исчезающую за дверью, Люй Цзинчжун, заложив руки в рукава, не мог не восхититься: «Эта молодая госпожа Ли действительно необыкновенна. Любая другая женщина после такого уже давно в истерике, растеряна и напугана до смерти. А она — такая собранная, уходит уверенно, без единого запинания… Такой характер — неудивительно, что Его Величество всё ещё помнит о ней».
Рынок фонарей по-прежнему кипел жизнью. Когда Ли У добралась до участка барабанной башни, Чу Минчэн метался взад-вперёд, как муравей на раскалённой сковороде.
Увидев в ночи её изящную фигуру, он бросился к ней:
— А-у! А-у, где ты была?
Она чуть не упала от его порыва, и он долго крепко обнимал её, прежде чем она смогла мягко отстраниться:
— Со мной всё в порядке.
Она дала ему успокаивающую улыбку, затем подошла к подбежавшим принцессе Цзянин и Ли Чэнъюаню и стала объяснять:
— Это моя вина. Я невнимательно смотрела под ноги и потерялась на рынке… Я так давно не выходила из дома, что совершенно растерялась и, как безголовая курица, бегала кругами. Вот и задержалась надолго, заставив вас волноваться.
— Главное, что с тобой всё хорошо, — Чу Минчэн внимательно осмотрел её с ног до головы и, убедившись, что с ней ничего не случилось, облегчённо выдохнул. Через мгновение его красивые брови снова нахмурились от самоупрёка: — Это всё моя вина. Я должен был крепче держать тебя за руку.
Ли У только что вырвалась из пасти волка, и теперь, услышав эти слова Чу Минчэна, её сердце сжалось от горечи.
— Как это может быть твоя вина? — она взяла его за руку и мягко утешила: — Муж, я очень устала…
Чу Минчэн, заметив растрёпанную причёску и усталое выражение лица, решил, что она просто измучилась от толчеи на рынке, и поспешно поддержал её:
— Раз устала, давай не будем гулять дальше. Пойдём домой и отдохнём.
http://bllate.org/book/10671/957975
Готово:
