Рядом стоявшая няня Юйчжи улыбнулась и подхватила:
— Ваше Величество, императрица-мать просто сердцем за вас болеет. Вы и не знаете: с тех пор как вы уехали в Бэйтинг, она каждый день мне твердила: «Не замёрз ли император? Не голоден ли? Привыкнет ли к северной еде? Выдержит ли он бураны Бэйтинга?» Так и говорила, день за днём… И вот уже три года прошло — привычка выработалась.
Услышав это, Пэй Цинсюань взглянул на императрицу-мать Сюй и с раскаянием произнёс:
— Сын виноват перед матерью — заставил её тревожиться.
— Даже когда сыну сто лет, мать всё равно переживает за него девяносто девять лет. Как же матери не волноваться о своём ребёнке? — мягко улыбнулась императрица-мать Сюй, но при этом строго посмотрела на няню Юйчжи: — В такой праздник и вспоминать о прошлом! Зачем?
Няня Юйчжи весело засмеялась и шлёпнула себя по губам:
— Простите, госпожа, старуха языком молотит без удержу.
Она была доморождённой служанкой рода Сюй и десятилетиями преданно служила императрице-матери. Их связывала общая судьба и испытания, поэтому императрица-мать считала её почти родной и никогда не обижалась за такие слова.
Попировав ещё немного, императрица-мать Сюй, почувствовав лёгкое насыщение, отложила палочки и с нежностью наблюдала, как Пэй Цинсюань принимает пищу.
Тот поднял глаза:
— Мать, почему вы так смотрите на сына?
— Да так… — улыбнулась императрица-мать, и морщинки у глаз стали глубже. — Просто жизнь быстро мчится. Ещё помню, как ты покидал Чанъань — юноша, не достигший совершеннолетия, а теперь стал императором, твёрдым и решительным в управлении государством. Ты возмужал, а я состарилась. Сегодня утром, причёсываясь, обнаружила ещё два седых волоска у виска.
Пэй Цинсюань положил серебряные палочки и серьёзно сказал:
— Да продлятся годы матери на тысячи осеней и десятки тысяч весен. Вы ничуть не постарели.
Императрица-мать фыркнула:
— Не льсти мне. Стара я или нет — сама прекрасно знаю.
Затем она смягчила голос и внимательно посмотрела на сына:
— Раз уж сегодня первый день Нового года, хочу обсудить с тобой одно важное дело.
— Какое?
— Отбор наложниц.
Пэй Цинсюань слегка потемнел лицом, но внешне остался невозмутим и лишь сделал глоток из бокала.
— А-сюань, не надо снова так хмуриться, едва услышав об отборе, — недовольно нахмурилась императрица-мать. — Когда ты только взошёл на престол, говорил: «Внутренние мятежи едва усмирены, государство только обрело порядок — некогда думать о делах гарема». Я тогда согласилась, ведь важнее дела страны. Но сейчас прошло полгода с твоего восшествия, последователи пятого принца полностью уничтожены, чиновники в трёх провинциях и шести департаментах работают чётко и слаженно. Если ты и теперь будешь отнекиваться теми же словами, я рассержусь!
Пэй Цинсюань опустил бокал и посмотрел на мать:
— Если вам скучно, пригласите в дворец кузин из рода Сюй или жён князей и принцесс — пусть составят компанию.
Увидев, что он снова уходит от разговора, императрица-мать нахмурилась и заговорила строже:
— Речь идёт о твоём браке, а не о моей скуке! Тебе уже двадцать три года. В обычной семье мужчина в таком возрасте давно отец двоих-троих детей. Раньше обстоятельства задержали тебя, но теперь повсюду мир и спокойствие, государство устойчиво — пора подумать о создании семьи и продолжении рода.
И она принялась перечислять примеры из окружения:
— Князь Дуань младше тебя на три года, а у него уже один ребёнок на руках, а второй под сердцем. Принцесса Цзянин на пять лет моложе — и та уже помолвлена со вторым сыном рода Ли, весной выйдет замуж. Даже старший сын покойного герцога Цзиньго, который, как и ты, долго оставался холостяком, наконец нашёл себе пару и теперь живёт в любви и согласии. А первый сын рода Ли с женой, хоть и пережили выкидыш, последние три года усиленно трудились — и вот уже двое детей, мальчик и девочка. Даже А-у нашла себе достойного мужа и живёт в гармонии с ним…
— Ах! — не дала императрице договорить няня Юйчжи, сделав ей предостерегающий взгляд и направляясь к окну. — Старуха и думала, отчего вдруг стало холодно! Оказалось, эти ленивые служанки окно не закрыли как следует.
Она нарочито отчитала придворных за нерадивость.
Императрица-мать тоже опомнилась и поняла, что неловко упомянула «Ли У».
Она осторожно взглянула на сына, но тот сохранял прежнее спокойное и безразличное выражение лица.
«Видимо, я зря переживала, — подумала она с облегчением. — Детская привязанность, как бы ни была сильна, остаётся в прошлом. Та, с кем он рос, теперь чужая жена. Мой сын — не из тех, кто цепляется за прошлое. Наверное, давно всё забыл…»
Она уже собиралась назвать другого примера, как вдруг Пэй Цинсюань, до этого молча пивший вино, неожиданно спросил:
— Говорят, сегодня она не пришла ко двору кланяться вам?
Императрица-мать удивилась:
— Да, это так. Но откуда ты узнал?
Пэй Цинсюань ничего не ответил, лишь бросил взгляд на Люй Цзинчжуна.
Тот на миг растерялся, но тут же сообразил и, стараясь скрыть волнение, ответил:
— Доложу, великая императрица-мать… Сегодня утром, проходя мимо ворот Чэнъань, я видел, как благородные дамы входили во дворец. Мельком взглянул — и заметил, что за госпожой Чу не было её наследной госпожи. После обеда, подавая императору чернила и бумагу, осмелился упомянуть об этом…
— А, вот оно что, — императрица-мать поверила объяснению. — Сегодня утром госпожа Чжао уже сообщила мне, что та простудилась ночью и с утра горячка началась — совсем с постели не встаёт.
«Не встаёт с постели?» — Пэй Цинсюань медленно водил пальцами по прохладной глади бокала, прищурившись.
Действительно ли больна до беспомощности? Или притворяется? Или… есть иная причина, по которой не может встать?
Императрица-мать между тем продолжала:
— Раньше здоровье у неё было крепкое, а в последние полгода всё время болеет. Очень тревожно получается…
— Если мать беспокоится, лучше отправить к ней императорского лекаря, — предложил Пэй Цинсюань.
Императрица-мать удивлённо посмотрела на него, но он спокойно добавил:
— Вы всегда искренне относились к ней, да и учитель имел лишь одну дочь — берёг, как зеницу ока. Если она постоянно болеет, значит, обычные врачи бессильны. Лучше довериться лекарям из дворца.
Сначала императрица-мать заподозрила, что сын не может забыть прошлую привязанность, но, услышав его сдержанную, почти официальную речь — будто бы он действует исключительно из уважения к наставнику, — успокоилась.
Ведь именно Ли У был главным учителем императора, почти отцом. Когда Пэй Цинсюань потерял власть, весь род Ли пострадал — и до сих пор нога старого учителя хромает после тюремных пыток, и он передвигается только с тростью. Теперь же его любимая дочь долго болеет. Отправить лекаря от имени императрицы-мать — это и милость небесного дома, и знак уважения к верному слуге.
— Хорошо, завтра же утром пошлю лекаря в резиденцию Герцога Чу, — решила императрица-мать и вдруг вспомнила: — Кажется, в императорской лечебнице есть лекарь Ван, специализирующийся на женских болезнях?
Няня Юйчжи припомнила:
— Память ваша, как всегда, безупречна. Есть такой лекарь Ван. Ему даже прозвище дали — «Бог-даритель детей».
Императрица-мать кивнула:
— Пусть он и едет. Заодно пусть осмотрит А-у — почему до сих пор нет наследника? Если можно поправить здоровье — будет прекрасно. Говорят, госпожа Чжао из-за этого постоянно её мучает… Бедняжка.
— Ваша милость — истинная бодхисаттва, — одобрительно сказала няня Юйчжи. Хотя они и жили во дворце, слухи из знатных домов Чанъани доходили регулярно. Конфликт между свекровью и невесткой в доме герцога Чу давно перестал быть тайной — все знать об этом знали.
Императрица-мать, закончив распоряжения, повернулась к сыну и, увидев, что тот молчит, небрежно добавила:
— А-у и наследный принц Чу хороши во всём, кроме одного — три года женаты, а детей всё нет. Интересно, в чём причина?
Она покачала головой с сожалением, а император лишь равнодушно отпил вина, и длинные ресницы скрыли мелькнувшую в глазах тень.
Ли У действительно сильно заболела.
Как и в праздник Шансы, её мучила высокая температура, и она то приходила в себя, то теряла сознание.
Императорский лекарь осмотрел её, выписал два рецепта для снижения жара и успокоения духа, дал рекомендации по питанию и уехал во дворец докладывать.
Видимо, лекари из дворца действительно лучше обычных врачей: после нескольких приёмов лекарств жар спал, и хотя Ли У всё ещё чувствовала слабость, смогла снова есть.
Увидев улучшение, Чу Минчэн облегчённо выдохнул и, обращаясь к небу, поклонился в сторону дворца, благодаря императрицу-мать за милость.
Госпожа Чжао, наблюдавшая за этим, съязвила:
— Обычная простуда, а тут уже и императорские лекари примчались! Ну и влиятельная у тебя любимая!
Чу Минчэн не хотел спорить:
— Мать, если у вас нет других дел, лучше отдохните в своих покоях. А-у нужен покой.
Госпожа Чжао нахмурилась:
— Ты меня гонишь?
Чу Минчэн поклонился:
— Сын не смеет. Просто боюсь, как бы вы не заразились.
Услышав это, госпожа Чжао брезгливо оглядела комнату, наполненную горьким запахом лекарств. Раньше не замечала, а теперь показалось, что повсюду витает зараза. Она тут же вытащила платок и прикрыла рот и нос:
— Уйду, уйду. И ты держись от неё подальше — пусть служанки ухаживают. Не дай бог заболеешь и ты.
Чу Минчэн покорно согласился, проводил мать и сразу вернулся к Ли У.
Болезнь измотала Ли У — она сильно похудела.
Через несколько дней её навестили старшая невестка, госпожа Цуй, и принцесса Цзянин. Увидев, как бледная и худая Ли У сидит на ложе и пьёт лекарство, обе обеспокоились.
— Ведь всего лишь простудилась! Как так сильно заболеть могла? — спросила молодая женщина в изящном платье цвета бирюзы с золотистым узором и красной окантовкой. Её лицо было нежным, как персик, а брови — изящными, как дымка. Это была Цуй Юйнян, жена старшего брата Ли У, Ли Яньшу.
Старшие невестки часто заменяли мать, и, увидев, как золовка чахнет в праздничные дни, Цуй чуть не заплакала:
— Знал бы твой брат, как тебе плохо, сам бы пришёл!
Ли У знала, что её невестка легко расстраивается, и поспешно сунула ей в руку мандарин:
— Не волнуйтесь, сестра. Мне уже намного лучше. Просто лицо побледнело — через пару дней всё пройдёт. Попробуйте мандарин — только что привезли с южных поместий, очень сладкий.
Цуй посмотрела на жёлтый плод в ладони, потом на золовку — та выглядела бодрой, и тревога немного улеглась. Она подозвала своих детишек:
— Шоу-гэ’эр, Ань-цзе’эр, хватит играть! Идите, ешьте мандарины.
Небеса, видимо, пожалели Цуй за потерю первого ребёнка и на следующий год подарили ей двойню — мальчика и девочку. Теперь этим малышам было по два года: Шоу-гэ’эр — крепкий и румяный, Ань-цзе’эр — нежная, как фарфоровая куколка. Оба были одеты в праздничные алые одежды и выглядели как божественные дети из храма.
Услышав зов матери, малыши радостно подбежали и уцепились за её юбки:
— Мама, мне первому!
Ли У с теплотой смотрела на этих милых малышей и невольно положила руку на свой плоский живот, тихо вздохнув про себя.
Прошло уже три года, а у неё до сих пор нет ребёнка.
Иногда она даже понимала свекровь: ведь жена без детей — что за жена? Как тут не злиться?
Пока она размышляла, вдруг вспомнила совет старшей невестки — может, стоит и Чу Минчэну показаться лекарю?
Но мужчине стыдно идти к врачу из-за бесплодия… Надо подумать, как сказать так, чтобы не задеть его достоинство…
— По-моему, ты просто слишком долго сидишь взаперти — от этого и здоровье подкосилось, — весело прервала её размышления принцесса Цзянин. — Скорее выздоравливай! Как только потеплеет, повезу тебя играть в поло, гулять по холмам, кататься на лодке. Движение укрепляет тело!
Принцесса Цзянин была младшей и любимой дочерью князя Дуань. После восшествия нового императора её обручили со вторым братом Ли У, Ли Чэнъюанем. В мае эта избалованная принцесса станет женой и официально войдёт в дом Ли, став второй невесткой Ли У.
Ли У с улыбкой посмотрела на эту беззаботную девушку:
— Заранее благодарю вас, вторая сестра.
От этих слов принцесса покраснела:
— Я же ещё не вышла замуж!
http://bllate.org/book/10671/957971
Готово:
