Вэнь Шуйшуй молчала.
Юанькун прервал поцелуй и, похлопав её по спине, мягко спросил:
— Не слушаешься?
Она тут же заплакала — тихо, едва слышно.
Юанькун молча вытер ей слёзы. Спустя некоторое время, увидев, как она безжизненно опустила голову, он обнял её и увёл обратно в спальню.
*
Вэнь Шуйшуй Юанькун держал взаперти в своей комнате вплоть до прибытия старейшины Яна и мадам Жун во дворец.
Из-за их возвращения особняк наполнился людьми, повсюду царило оживление: зажглись фонари, повесили праздничные украшения.
Юанькун поселил их в Западном Сосновом саду на южной стороне — там было особенно тихо, а сад изобиловал деревьями и травами, что идеально подходило для отдыха пожилых людей.
Старейшина Ян и мадам Жун, несколько дней проведших в дороге, наконец смогли отдохнуть. Трое собрались за столом, чтобы побеседовать.
— Старик уже думал, что ты решил стать монахом на всю жизнь, — насмешливо произнёс старейшина Ян, прихлёбывая чай. — Отчего вдруг прозрел?
Юанькун закатал рукава, снял крышку с кастрюльки и разлил по двум мискам компот из груш с кусочками льда и сахаром, поставив перед каждым из них. Лишь после этого он спокойно ответил:
— Нарушил обет. Она так привязалась ко мне — пришлось вернуться.
«Она» — это, конечно, Вэнь Шуйшуй. Он не стал сразу выводить её к ним, а заранее обозначил ситуацию, чтобы они поняли, с чем имеют дело.
Старейшина Ян не сразу сообразил и уже собрался задать вопрос, но мадам Жун бросила на него взгляд. Он кашлянул и принялся за компот.
Мадам Жун ласково похлопала Юанькуна по руке:
— Это ведь Шуйшуй?
Юанькун кивнул, в глазах его мелькнула нежность:
— Хочу, чтобы она переехала сюда.
Старейшина Ян выронил ложку — та с громким стуком упала в миску, брызги горячей жидкости попали ему на лицо. Мадам Жун поспешно вытерла его платком, ворча:
— Да сколько тебе лет? Руки дрожат от простых слов!
Старейшина отмахнулся от неё, положил руку на плечо Юанькуна и вздохнул:
— В конце концов, она — старшая дочь рода Вэнь. Ты ещё даже не женился на ней официально. Как ты можешь просить её переехать к себе?
Брови Юанькуна нахмурились. Ситуация была слишком деликатной: он не мог прямо сейчас обратиться к императору Минхуну с просьбой о браке — ведь ранее демонстрировал полное нежелание вступать в какие-либо союзы. Сейчас единственный выход — временно оставить Вэнь Шуйшуй в тени, пусть даже это и причинит ей боль. Но всё равно он хотел дать ей кров — он дал обещание и намеревался его сдержать.
Мадам Жун внимательно посмотрела на него и через паузу спросила:
— Шуйшуй ещё не вернулась в дом Вэней?
Она делала вид, будто ничего не знает. На самом деле Вэнь Шуйшуй теперь жила под именем Ян Лоси и числилась в роду Янов. Даже находясь далеко в Бяньляне, они прекрасно осведомлены обо всём, что происходит в столице.
Юанькун холодно уставился на неё:
— Все в роду Вэней думают, что она в деревне Мито.
Его взгляд был ледяным. Мадам Жун больше не смогла притворяться и нахмурилась:
— Всё же она девушка! Даже если ты уже… взял её к себе, сейчас нельзя действовать опрометчиво. Пусть пока остаётся в Мито. Когда настанет подходящий момент, заберёшь её обратно. Зачем торопиться?
— Вы же сами говорили, — возразил Юанькун, — что если у неё не будет дома, род Ян всегда примет её.
«Тогда» — не «сейчас». Обстоятельства изменились. Нет смысла держать рядом человека, который может в любой момент вызвать скандал.
— Если уж так нужно, — уклончиво сказала мадам Жун, — отправь её в Бяньлян. Там ей будет спокойно и безопасно.
Лицо Юанькуна стало ледяным.
Старейшина Ян потер лоб:
— Аюй, не упрямься. Мы не против твоей девушки, но она — настоящая головная боль. Сейчас ты живёшь в резиденции наследного принца, и вокруг тебя сотни глаз следят за каждым шагом. Ты не можешь позволить себе ошибку.
Мадам Жун добавила:
— Шуйшуй послушная. Если переживаешь за неё, я сама поеду с ней в Бяньлян. Вы с дедом останетесь здесь — так будет надёжнее.
Юанькун без выражения усмехнулся:
— Люди из рода Вэней отказались от неё. В деревне Мито живёт некая Вэнь Шуйшуй. Никто не узнает, кто она на самом деле. Она — Ян Лоси. Почему её нельзя поселить здесь?
Мадам Жун хлопнула ладонью по столу:
— Да ты совсем спятил! Думаешь, твой возврат ко двору — игра? Весь город следит за тобой! Приведёшь сейчас девушку — и сам подставишься под удар!
Старейшина Ян вздохнул:
— Аюй, терпение — основа великих дел. Твоя матушка умерла рано, поэтому мы с твоей бабушкой строги к тебе — но только ради твоего же блага. Та девочка разумная. Пусть пока поживёт в Мито. Когда всё уладится, заберёшь её. Зачем рисковать сейчас?
Это были пустые слова. Юанькун знал: стоит ему отпустить Вэнь Шуйшуй — и они найдут способ отвлечь его внимание. После этого он, возможно, никогда больше не увидит её. Он станет таким же, как Сяо Шэнци и Сяо Чэнсюнь: будет ходить на аудиенции, подчиняться их указаниям, жениться на дочери нужного клана, а потом наберёт целый гарем наложниц. Он превратится во второго императора Минхуна и утратит всякую свободу.
— Я хочу жениться на ней, — твёрдо сказал Юанькун.
Мадам Жун ударила его по плечу:
— Кто тебе мешает? Что за тон? Считаешь нас злодеями, что разлучают влюблённых?
Юанькун резко встал:
— Я женюсь только на ней.
Сердце мадам Жун сжалось. Она занесла руку, чтобы ударить его по лицу, но старейшина Ян поспешно схватил её за запястье:
— Что ты делаешь!
Мадам Жун опустила руку, голос её стал мрачным:
— Подумай хорошенько. Даже не говоря о том, что она из рода Вэней, её нынешнее положение — разве достойно тебя? Ты вернулся ко двору и теперь сражаешься за влияние с двумя братьями. Твой второй брат опирается на клан Линь и клан Вэней, третий — любимец императора. А что есть у тебя? Если женишься на Шуйшуй, разве клан Вэней встанет на твою сторону? Она бесполезна. Её брак с тобой вызовет лишь насмешки!
Юанькун чуть заметно улыбнулся:
— Бабушка, а вы когда выходили замуж за деда, думали, что вас будут осмеивать?
Мадам Жун опешила. Род Жун был знатным, хотя и уступал маркизам Чжунъу и герцогам Ханьго. Будь не смерть императрицы Ян, семья Жун могла бы процветать и по сей день. Но после её кончины клан окончательно пришёл в упадок и исчез из политической жизни.
В молодости мадам Жун была высокомерна и ни один из столичных аристократов не казался ей достойным. И всё же она выбрала старейшину Яна — тогда он был никем, обычным студентом Государственной академии. Родители уговаривали её отказаться от этой затеи, но она готова была даже сбежать с ним. К счастью, старейшина Ян проявил рассудительность и с отличием сдал экзамены, получив степень цзиньши, — так честь семьи была спасена.
Юанькун мягко продолжил:
— Бабушка пожертвовала репутацией ради деда. А он, в свою очередь, никогда не брал наложниц. Почему же, когда дело дошло до меня, вы переменили взгляды?
Мадам Жун открыла рот, но долго не могла вымолвить ни слова. Наконец она сказала:
— Ты — член императорского рода. Браки по расчёту необходимы. Тебе нужны союзы.
— Мне они не нужны, — спокойно возразил Юанькун. Компот на столе уже остыл. Он накрыл кастрюльку крышкой. — Я сам добьюсь всего, чего хочу. Настоятель однажды сказал: только то, что добыто собственным трудом, по-настоящему надёжно. Всё, что даётся даром, рано или поздно отнимут. Императорскому роду не обязательно полагаться лишь на брачные союзы, чтобы удержать власть. Если вы заставите меня взять другую женщину, потом потребуете и третьей, и четвёртой… Каждая из них будет иметь влиятельный род, и все они начнут бороться за милость, за власть, использовать любые средства. Разве вы забыли, как погибла моя мать?
Мадам Жун широко раскрыла глаза, в груди застрял комок — ни вверх, ни вниз. Она уже собиралась возразить, но старейшина Ян погладил её по руке и весело сказал:
— Ладно, ладно, не ссорьтесь. Пусть ребёнок радуется жизни. Не лезь ты в это дело — а то опять наговорят всяких глупостей.
Мадам Жун стиснула зубы и, тяжело опустившись на стул, замолчала.
Старейшина Ян пригубил чай и, подняв голову, произнёс:
— Ладно, пусть переезжает сюда. Только пусть не выходит наружу — чтобы не накликал беды.
Юанькун поклонился ему в пояс:
— Благодарю за понимание, дедушка.
Старейшина махнул рукой, и Юанькун немедленно вышел.
Когда он скрылся из виду, мадам Жун в ярости стукнула кулаком по столу:
— Вот те на! Он упрямится, как мул! Шуйшуй хоть и хороша, но брать её сейчас нельзя. Если уж так привязался — пусть заберёт её в гарем после восшествия на трон. Но сейчас — ни за что!
Старейшина Ян накрыл чашку крышкой:
— У парня твёрдый характер. Сейчас он только начал встречаться с этой девочкой — они не могут друг без друга. Не лезь ты в это. Может, и правда сумеет всё добиться сам.
Мадам Жун сжала рукава и фыркнула:
— Он наивен, а ты за ним повторяешь глупости! Он просто открыл для себя женщин и решил, что Шуйшуй — особенная. Через несколько дней я найду ему пару красавиц — и он тут же забудет о ней!
Старейшина Ян пожал плечами и вышел из комнаты.
*
Вэнь Шуйшуй всё же переехала в особняк, но об этом никто не знал. Только она и Ханьянь поселились в комнате Юанькуна, а Чжоу Янь и остальные охраняли резиденцию, чтобы никто не заподозрил неладного.
Добавление пары служанок во дворе никого не удивило.
Два дня всё шло спокойно. Зацвели сливы во дворе, но зима стояла лютая — несколько деревьев потрескались от мороза. Юанькун, скучая, принялся обматывать их стволы тканью.
Вэнь Шуйшуй отдернула занавеску и вышла на крыльцо:
— Деревья тоже мерзнут?
Раньше, в доме Вэней, её дворик был заросшим сорняками. Осенью всё засыхало, и к зиме там оставались лишь голые стебли и пара диких деревьев, которые весной снова выпускали почки. В её мире деревья были неуязвимы — им не грозил холод.
Юанькун закончил перевязку и, улыбаясь, взглянул на неё:
— Всем страшен холод.
Вэнь Шуйшуй встала на обледеневшие ступени, Ханьянь протянула ей грелку и тут же скрылась в боковой комнате.
Девушка медленно подошла к Юанькуну, прижимая грелку к груди, и, глядя на его лысину, нежно сказала:
— К следующей зиме у тебя волосы отрастут.
Юанькун приподнял брови:
— Придётся подождать.
Образ монаха был его бронёй: при виде него император Минхун испытывал вину и спешил «вернуть» сына в светскую жизнь. Тогда Юанькун станет таким же, как другие принцы.
Вэнь Шуйшуй опустилась перед ним на корточки, вытащила платок и стала аккуратно вытирать грязь с его пальцев:
— Я ещё не встречалась с госпожой и старейшиной.
Зачем ей идти? Это будут лишь пустые формальности, а мадам Жун, скорее всего, начнёт её отчитывать — только расстроит.
— Дедушка любит тишину, — сказал Юанькун, помогая ей встать. — Он уже велел не беспокоить их.
Ветка сливы коснулась её виска. Он осторожно отвёл ветку, и она склонила голову.
Вэнь Шуйшуй тихонько улыбнулась, покраснела и спряталась у него в груди:
— Они наверняка считают меня бесстыдницей.
Юанькун почесал её за шеей. Она, щекочущаяся, спряталась глубже в его одежду. В глазах Юанькуна загорелась теплота.
Вэнь Шуйшуй протянула ему грелку:
— Ты тоже так думаешь? Считаешь, что я плохая?
Юанькун вернул грелку ей в руки, обнял и повёл в дом:
— Дедушка сказал: будьте осторожны на улице.
Во дворе не осталось ни слуг, ни служанок — все разошлись по делам и не смели здесь задерживаться.
Вэнь Шуйшуй косо на него посмотрела и не двинулась с места.
Юанькун усмехнулся:
— Что задумала?
— Я два дня не была в своём чайном домике, — с лёгкой грустью сказала она, глядя на алые цветы сливы. — Сорви мне одну веточку.
Юанькун сорвал ветку, усыпанную цветами, и протянул ей. Нахмурившись, спросил:
— Разве там много клиентов?
Вэнь Шуйшуй оттолкнула его и, надувшись, побежала в дом.
Юанькун собрался последовать за ней, но у ворот появилась старая служанка, согнувшаяся под тяжестью лет:
— Ваше высочество, господин Цуй пришёл в гости. Он уже в Западном Сосновом саду. Старейшина просит вас присоединиться к чаепитию.
Юанькун кивнул и пошёл за ней. Пройдя несколько шагов, он обернулся — и увидел, как в окне мелькнуло её лицо. Она наблюдала за ним из-за щели, а в волосах её была воткнута та самая ветка сливы, придававшая ей необыкновенную, трогательную красоту. Горло Юанькуна сжалось. Он замер на месте. Она тут же выдернула шпильку, и окно с громким хлопком захлопнулось. В комнате воцарилась тишина, будто там никого и не было.
Ресницы Юанькуна дрогнули. Спустя мгновение он последовал за служанкой в Западный Сосновый сад.
Там Цуй Янь беседовал со старейшиной Яном:
— Ранее я говорил, что вы приедете, и вот мои слова сбылись.
— Приехать или нет — не имело значения, — качая кресло-качалку, ответил старейшина Ян и сел, чтобы налить гостю чай.
Цуй Янь поспешно наклонился, чтобы помочь ему с чайником, и скромно сказал:
— Вам давно следовало приехать. Его высочеству нелегко пришлось, и лишь ваша внучка помогла ему. Госпожа Ян — настоящая находка. Без неё его высочество не смог бы так быстро вернуться ко двору.
Кресло-качалка замерло. Лицо старейшины Яна из удивлённого стало странным:
— Как именно она помогла?
— Монастырь Ваньсян первым обнаружил управляющий госпожи Ян — Чжоу Янь. Потом они вместе с его высочеством разгромили это гнездо. Все люди, участвовавшие в операции, были из команды госпожи Ян. Вся заслуга была приписана мне и его высочеству. Такая бескорыстная девушка — большая редкость, — с лёгким смущением признался Цуй Янь. Он понимал: чужую заслугу не утаишь, иначе обидишь людей.
http://bllate.org/book/10668/957830
Готово:
