Вэнь Шуйшуй на мгновение замерла, но тут же поняла его намёк — и вправду: старейшина Ян всё-таки был старым другом Цуй Яня, так что их общение не вызовет подозрений у императора Минхуна. Но если Цуй Янь явится сюда сам, даже глупец поймёт, что он открыто занимает чью-то сторону. Стоит об этом доложить императору — тот не только сочтёт Юанькуна хитрецом, но и заподозрит Цуй Яня в том, что он сознательно мутит воду.
— Иногда мне кажется, что ты глуп, — сказала Вэнь Шуйшуй, щипнув его за щёку, — а потом оказывается, что умнее меня.
Юанькун отвёл её руку и положил на стул мягкий валик.
— Садись уже, ешь.
Вэнь Шуйшуй неохотно уселась и начала медленно отправлять рис в рот по одной ложке за раз.
— Ты ушёл из храма Юньхуа и даже не попрощался со своим учителем.
Юанькун положил ей в миску овощей.
— Мне лучше уйти. Так настоятелю будет легче.
Вэнь Шуйшуй повернулась к нему и уставилась прямо в глаза.
— То есть я тебя похитила, а теперь он должен скрывать это за нас?
Юанькун слегка нахмурился и лёгким стуком палочек по её миске сказал:
— Ешь. Не выдумывай ерунды.
Вэнь Шуйшуй прикрыла лицо рукой и тихо пробормотала:
— Конечно, ты ни в чём не виноват. Всё — моя вина.
Юанькун отвёл её руку, заставив смотреть на себя.
— С чего ты вдруг обиделась? Я так никогда не думал.
Вэнь Шуйшуй шлёпнула его по тыльной стороне ладони.
— Император наверняка подыщет тебе женщину.
Лицо Юанькуна слегка потемнело.
Глаза Вэнь Шуйшуй покраснели от слёз.
— На днях он привёл тебя во дворец наложницы Линь… Это ведь было намёком: он хочет, чтобы Вэнь Жосянь стала твоей женой.
Юанькун сурово ответил:
— Я не женюсь на ней.
Вэнь Шуйшуй горестно прошептала:
— Он даже не замечает меня. Хотя я тоже дочь Вэнь Туна.
Она тоже была законнорождённой дочерью, но её полностью игнорировали.
Юанькун поднял её, обхватив под коленями, и усадил себе на колени, нежно успокаивая:
— У него просто нет глаз на лице. Считай, что он болтает вздор.
Вэнь Шуйшуй вцепилась в него и твёрдо заявила:
— Я не хочу видеть рядом с тобой других женщин.
Если такие появятся, она непременно найдёт способ уничтожить их всех.
Юанькун мягко улыбнулся.
— Если он действительно захочет кого-то мне назначить, я вернусь в храм Юньхуа.
Он всегда был добрым и неспособным на жестокость, но и сопротивляться умел.
Вэнь Шуйшуй немного повеселела и толкнула его.
— Тебе лучше вернуться в Бяньлян, чтобы он не мог тебя найти.
Юанькун ущипнул её за нос и поставил на пол, чтобы она продолжала есть.
Спальня Юанькуна состояла из четырёх отдельных помещений. Внутренняя и внешняя комнаты с ванной были обязательными, но у него ещё имелось отдельное помещение размером с комнату Вэнь Шуйшуй. Там стояли кровать и алтарь с божественным изображением — место для медитации.
После обеда Вэнь Шуйшуй прилегла вздремнуть в его комнате, а он ушёл внутрь медитировать и вышел лишь около часа Шэнь.
Он увидел, как она спит с раскрасневшимися щеками и растрёпанными волосами, одна нога выбилась из одеяла, белая, ослепительно-нежная. Его кадык дрогнул. Через мгновение он тихо вздохнул и аккуратно убрал её ногу под одеяло.
Вэнь Шуйшуй проснулась от этого движения, приоткрыла глаза, узнала его и, обнимая, капризно сказала:
— Останься со мной.
Юанькун ощутил её объятия всем телом и на миг потерял рассудок. Он наклонился и поцеловал её — нежно, с трепетной заботой.
Вэнь Шуйшуй слабо попыталась вырваться, но он прижал её и стал целовать настойчивее. Она вяло отталкивала его, но вскоре сама обмякла.
Именно в этот момент за дверью раздался стук.
— Ваше высочество, второй принц и господин Вэнь прибыли.
Юанькун собрался уходить.
Вэнь Шуйшуй удержала его, глядя сияющими глазами.
Юанькун лёгонько поцеловал её в губы.
— Не выходи.
— Хорошо, — прошептала она, не разжимая объятий, а наоборот — сжала их крепче.
Юанькун взял её за запястья и убрал руки под одеяло. Она снова вытянула их наружу. Юанькун рассмеялся.
Вэнь Шуйшуй прижалась щекой к его лицу и хриплым голосом сказала:
— Не хочу, чтобы ты уходил.
Юанькун почувствовал лёгкое волнение в груди, наклонился и поцеловал её так страстно, будто хотел вобрать в себя целиком. Он крепко обнял её, даже когда услышал её тихий всхлип, не ослабил хватку.
Лёгкие занавески слегка колыхались. В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь дыханием. Спустя некоторое время Юанькун вышел, надев внутреннюю рубашку, и приподнял край полога. Она смотрела на него сквозь полуприкрытые веки, дыша часто и поверхностно. Щёки её пылали, как персики, а губы были такими влажными и сочными, будто от одного прикосновения с них потекут капли. Она пыталась подняться, но не смогла далеко продвинуться — Юанькун снова уложил её обратно. Она протянула тонкие пальцы, коснулась его, закрыла глаза и снова открыла.
Юанькун погладил её по голове.
— Раз сил нет, не бегай.
Вэнь Шуйшуй снова подняла лицо. Плечо выскользнуло из-под одеяла, обнажив красные следы — все они остались от него. Она прижалась к его груди.
Взгляд Юанькуна потемнел. Он обнял её и уложил обратно.
— Мне нужно сначала встретиться с ними. Не шали.
Вэнь Шуйшуй спрятала лицо у него на груди и устало кивнула.
Юанькун медленно отстранился, убедился, что она действительно не двигается, и быстро оделся, выйдя из комнаты.
—
Сяо Шэнци и Вэнь Чжао ожидали его в передней гостиной. Когда Юанькун вошёл, Сяо Шэнци окинул его взглядом с ног до головы.
— После того как вы покинули храм Юньхуа, ваш облик действительно изменился.
С тех пор как Юанькун поселился во дворце, он больше не носил монашескую одежду, но и одежды принца тоже не надевал — предпочитал простые широкие одеяния. На самом деле, внешне он почти не изменился.
— Я не покинул храм Юньхуа, — ответил Юанькун.
Пока настоятель Сюаньмин не вернётся в столицу и официально не объявит, что он ушёл, Юанькун формально остаётся частью храма. Это место, где он вырос, и его главная опора. Даже если он уйдёт, храм Юньхуа останется за его спиной, а настоятель Сюаньмин — его учителем. Император благоговеет перед Буддой — и в этом его главное преимущество.
Сяо Шэнци улыбнулся.
— Ваше высочество по-прежнему так же сдержаны и немногословны. Я пришёл, чтобы объяснить недоразумение, случившееся ранее во дворце.
Юанькун перебирал чётки в руках и пригласил их:
— Садитесь.
Сяо Шэнци и Вэнь Чжао уселись на стулья.
Вэнь Чжао пристально смотрел на Юанькуна, но тот будто не замечал его и спокойно спросил:
— Какое недоразумение?
Сяо Шэнци смущённо усмехнулся.
— Матушка в последнее время неважно себя чувствовала и почти не занималась делами во дворце. Она точно не посылала никого к вам. Всё это — выдумки служанки наложницы Янь. А поскольку отец был в ярости, матушка не могла ничего доказать и вынуждена была молчать. Однако она боится, что из-за этого между нами возникнет разлад, поэтому велела мне непременно всё вам объяснить.
Юанькун холодно улыбнулся.
— Я уже забыл об этом.
Лицо Сяо Шэнци на миг окаменело, но он тут же восстановил обычное выражение.
— Как бы то ни было, я обязан прояснить это перед вами. Я всегда уважал вас, ваше высочество, и никогда не осмеливался бы использовать подобные низменные методы против вас.
Он говорил с таким благородным видом, что, не знай Юанькун о Жунънян, почти поверил бы ему.
Юанькун мягко произнёс:
— Я всё понимаю.
Сяо Шэнци раскрыл веер и, улыбаясь, сказал:
— После Нового года третьему принцу исполнится двадцать лет. Интересно, каким будет его церемония совершеннолетия?
Он нарочно так сказал. Ведь «великолепная» церемония — кому она достанется? Конечно, ему самому. Клан Линь поддерживает его, клан Вэнь держит власть в своих руках — его церемония будет всенародным зрелищем. Но Юанькун другой: когда он достиг совершеннолетия, никто не обратил внимания. В тот день он, как обычно, провёл в храме Юньхуа, читая сутры утром и вечером. Только настоятель ночью рассказал ему одну историю.
«Когда люди сталкиваются с трудностями, они приходят в храм, молятся перед статуей Бодхисаттвы, будто обретают опору. Бодхисаттва несёт на себе все человеческие чаяния, но не все мольбы исполняются. В самых тяжёлых обстоятельствах надеяться на помощь других — глупо. Лучше полагаться на самого себя. Если чего-то очень хочешь и стремишься к этому честно, Бодхисаттва одобрит твои усилия».
Юанькун вышел из воспоминаний и улыбнулся.
— Все мы повзрослели.
Сяо Шэнци внимательно следил за его выражением лица.
— Недавно отец упоминал, что хочет, чтобы вы, ваше высочество, начали обучаться управлению государством вместе с министрами. Есть ли у вас предпочтения — к кому присоединиться?
На самом деле, это было не «недавно», а сегодня утром на дворцовой аудиенции. Император Минхун прямо заявил перед всеми чиновниками, что как первый, так и третий принц должны войти в правительство. Это не особая милость, а проверка: кто сумеет взять власть в свои руки, тот и станет наследником престола.
Юанькун положил чётки на стол и сложил руки.
— Это не моё дело решать.
Сяо Шэнци понял, что тот сопротивляется, и не стал настаивать.
— Через несколько дней группа учёных соберётся в «Хуаньпинцзюй». Они пригласили и меня. Может, ваше высочество составите компанию?
Юанькун задумался.
— Мой дедушка возвращается в столицу, дома много дел. Боюсь, времени не найду.
Брови Сяо Шэнци приподнялись. Он встал.
— Видимо, вы действительно заняты. Не стану вас больше беспокоить.
Юанькун кивнул с лёгкой улыбкой.
Сяо Шэнци медленно направился к выходу, заложив руки за спину.
Вэнь Чжао сделал несколько шагов вслед за ним, затем остановился.
— Ваше высочество, мне нужно поговорить с вами наедине.
Сяо Шэнци бросил на него взгляд и вышел, не оглядываясь.
Вэнь Чжао обернулся к Юанькуну.
— Вы больше не нуждаетесь в услугах девушки Ян. Не думали ли вы отпустить её?
Юанькун поднял на него холодный, безразличный взгляд.
— Не думал.
Вэнь Чжао сжал кулаки.
— Вы не так добры, как кажетесь.
Юанькун снова начал перебирать чётки, считая бусины одну за другой.
— Ты ещё так молод, а уже увлекаешься кривыми дорожками. Она — член моего дома. Разве я позволю ей скитаться по свету?
— Сколько она вам должна? — прямо спросил Вэнь Чжао.
Лицо Юанькуна мгновенно стало ледяным.
— Столько, сколько тебе не отдать.
Вэнь Чжао вздрогнул, но попытался что-то сказать.
Юанькун перебил его:
— У тебя дома полный хаос. Вместо того чтобы разбираться с этим, ты преследуешь её. Видимо, тебе совсем не страшно, что отец обо всём узнает.
Вэнь Чжао тут же замолчал и, нахмурившись, вышел из комнаты.
Юанькун прижал пальцы к вискам, немного успокоив гнев, и направился обратно в спальню. Там он увидел, как Вэнь Шуйшуй неуклюже пытается натянуть одежду.
Он поддержал её.
— Не хочешь больше спать?
Вэнь Шуйшуй опустила голову, прижавшись к нему, и безжизненно ответила:
— Хочу домой.
Её тело ещё было липким от пота. Юанькун поднял её на руки и отнёс в ванную, где быстро освежил. Ванная комната принца была гораздо просторнее обычной — там даже имелся бассейн. Зимой, погрузившись в горячую воду, можно было смыть любую усталость.
Когда они вышли, Вэнь Шуйшуй уютно устроилась у него на груди и не хотела больше говорить.
— Послезавтра переезжай ко мне, — сказал Юанькун, глядя на неё.
Вэнь Шуйшуй зевнула.
— Твой дедушка и все остальные знают, кто я такая. Как я могу заявиться сюда в открытую? Пусть пока остаётся тайной. Теперь ты принц — любая оплошность вызовет пересуды.
На самом деле, дело не в этом. Она думала о переезде, но понимала: это слишком сложно. Раньше в Бяньляне у неё не было дома, и старейшина Ян с супругой приютили её из жалости. Кроме того, тогда Юанькун был монахом, мечтавшим уйти в монастырь, а мадам Жун надеялась, что Вэнь Шуйшуй сможет удержать его в мире. По сути, она была всего лишь инструментом. Как только она перестанет быть нужной, мадам Жун вряд ли проявит великодушие и позволит сыну жениться на ней.
При выборе невесты для императорской семьи важны не красота или характер, а влияние рода. Старейшина Ян может не обращать внимания на происхождение, но мадам Жун — совсем другое дело. Вэнь Шуйшуй давно всё поняла: приезд деда Юанькуна — поддержка для него, но препятствие для неё. Если она поселится здесь, мадам Жун будет смотреть на неё с презрением.
Юанькун улыбнулся.
— Раньше ты сама цеплялась, требуя жить вместе.
Вэнь Шуйшуй не смела смотреть ему в глаза и запнулась:
— …Теперь и так неплохо. Твой дедушка не захочет меня видеть.
Юанькун приподнял её подбородок.
— Почему?
Вэнь Шуйшуй нахмурилась.
— Ты вернулся. Теперь ничто в твоей жизни не зависит от твоей воли. Я не могу помочь тебе — скорее всего, стану обузой.
Юанькун сердито уставился на неё.
Вэнь Шуйшуй попыталась отстраниться, но он крепко держал её.
— Я всего лишь отброс, — с горечью сказала она. — Для старой госпожи и остальных я ничем не отличаюсь от твоей наложницы. Возможно, даже хуже. Если ты будешь увлекаться мной, они разгневаются.
Юанькун постарался улыбнуться как можно мягче.
— Ты выдумываешь. Дедушка тебя очень любит.
Вэнь Шуйшуй тоже улыбнулась.
— А если нет?
— Нет такого «если», — твёрдо ответил Юанькун.
Вэнь Шуйшуй упрямо настаивала:
— А если всё-таки?
— Никаких «если», — терпеливо повторил он.
Вэнь Шуйшуй крепко зажмурилась, потом резко попыталась вырваться.
Юанькун сжал её плечи.
— Ты говоришь о том, чего не существует. Почему так уверена?
Вэнь Шуйшуй устало покачала головой, не плача и не смеясь.
— Это не выдумки. Я не могу с ними тягаться. Как только ты вступишь в политическую борьбу, я стану для тебя обузой. Не только твой дед, но и все будут следить за тобой. Не будь наивным.
Юанькун мягко улыбнулся.
— Ты мне не веришь.
Вэнь Шуйшуй опустила голову, не говоря ни слова.
Юанькун с нежностью обнял её.
— Я уже говорил: никто не вправе решать за меня.
Вэнь Шуйшуй тихо кивнула и слабо рассмеялась.
— Я верю.
Конечно, она верила. Иначе не стала бы заранее предупреждать его. Она хотела, чтобы Юанькун безоговорочно стоял на её стороне. Ни его дед, ни император — никто не должен был изменить его решение. В его мире должна быть только она.
Юанькун поцеловал её.
— Переезжай ко мне.
http://bllate.org/book/10668/957829
Готово:
