Её кости покоились в глухомани, и даже после смерти она не удостоилась его прощения. Он ненавидел её слишком сильно — а теперь вдруг понял, что ненавидел не ту. Её оклеветали много лет назад, и никто не заступился за неё, никто уже не помнил, что во дворце когда-то жила эта женщина.
Истинные злодеи всё это время смеялись в тени. Её вместе с сыном изгнали.
А теперь те злодеи словно испарились — они по-прежнему живут беззаботно, и никто не может их наказать.
— Я хочу, чтобы моя мать была перезахоронена в императорском склепе, — спокойно повторил Юанькун слова, сказанные им ранее.
Император Минхун горько усмехнулся:
— Хорошо.
Юанькун снова взял кисть и принялся переписывать сутры.
Император Минхун оцепенело смотрел на него:
— Есть ещё что-нибудь?
Юанькун на мгновение замер, затем пальцем написал на столе два иероглифа: «внешний дед». Хрипловато произнёс:
— Я хочу, чтобы мой внешний дед вернулся в столицу.
Император Минхун снова ответил «хорошо», а потом спросил:
— А ты сам?
Юанькун промолчал.
Император Минхун поднялся и медленно направился к выходу:
— Двадцать четвёртое — хороший день. В тот день покинешь дворец и вступишь во владение своим особняком.
Двери зала закрылись. Юанькун больше не мог писать сутры — свернул лист и положил обратно на полку.
Вэнь Шуйшуй убрала чернильницу и послушно села на его стул.
— Его величество правда глуп. Даже очевидную ловушку не разглядел тогда.
Юанькун опустился на низенький табурет. Рассеянные солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь окно, мягко освещали его лицо, придавая ему покой и безмятежность. Он словно превратился в статую — ни тепла, ни холода, ни человеческих чувств.
Вэнь Шуйшуй спрыгнула со стула и забралась к нему на колени, ласково прижимаясь.
Юанькун погладил её и слегка улыбнулся.
*
*
*
Двадцать четвёртого числа двенадцатого месяца — день генеральной уборки перед Новым годом.
На утренней аудиенции император Минхун издал указ: восстановить посмертный статус императрицы Ян, перенести её останки в императорский склеп и отдать особняк Цзыдунъи в качестве резиденции первому принцу. Старейшине Яну и мадам Жун повелено немедленно вернуться в столицу.
Этот указ вызвал переполох при дворе. Все чиновники понимали: борьба за трон началась всерьёз.
Особняк Цзыдунъи находился в самом сердце столицы, ближе всех к дворцу — до северных ворот можно было дойти за чашку чая. Когда-то именно здесь жил император Минхун до своего восшествия на престол, и этот подарок ясно показывал, как сильно он любит Юанькуна.
Как только Юанькун с Вэнь Шуйшуй покинули дворец, девушка сразу же захотела вернуться в свой особняк — ведь прошло уже более десяти дней, и она беспокоилась, не случилось ли чего.
Особняк Цзыдунъи был недалеко от её дома, да и с приездом старейшины Яна и мадам Жун ей было бы неудобно оставаться там. Юанькун решил сначала устроить стариков, разъяснить все дела, а потом перевезти к себе её семью. Пока же он отпустил её домой.
Когда Вэнь Шуйшуй вошла в особняк, слуги как раз проводили генеральную уборку. Цунмэй радостно потащила её во внутренний двор:
— Госпожа, вы будто поправились! Мастер Юанькун отлично вас кормит!
Ханьянь шлёпнула её по рту:
— Ты совсем язык распустила? Где тут поправилась? Просто лицо стало куда здоровее!
Вэнь Шуйшуй звонко рассмеялась и, взяв их за руки, повела в покои:
— Вэнь Чжао заходил?
— Этот человек странный. Раньше был дерзким и настойчивым, а как только вы перестали с ним общаться, сразу стал смирным. Теперь каждые несколько дней присылает письма, да ещё и украшения или драгоценности прикладывает. Мы, как вы и велели, принимаем письма, но все подарки возвращаем с ответом: «Госпожа не желает этого». А он только упорнее стал — точно одержимый какой!
Ханьянь налила ей чай.
Вэнь Шуйшуй презрительно усмехнулась, сделала большой глоток, прошла в спальню и переоделась из мужского платья. Ханьянь расчёсывала ей волосы, а Цунмэй выложила все письма на стол. Вэнь Шуйшуй вскрыла каждое: одни лишь извинения и благодарности, а в последних — просьбы встретиться и заверения, что больше не будет грубить.
Ханьянь собрала ей причёску «падающий конь» и воткнула фениксовую шпильку. Тонкие пряди, обвивавшиеся вокруг неё, казались слишком тяжёлыми для такой хрупкой девушки.
— Как дела в чайной? — спросила Вэнь Шуйшуй.
Ханьянь фыркнула:
— После истории в монастыре Ваньсян посетителей заметно поубавилось.
Действительно, подслушивать разговоры гостей — плохая практика для торговли. Но зато Юанькун теперь официально вернулся в мир светских дел, и никто не посмеет его недооценивать. Жертвовать маленькой чайной — вполне достойная цена.
— А дядя Чжоу? — спросила Вэнь Шуйшуй.
Цунмэй поддержала её под руку:
— После Нового года во дворец поступят шёлковые ткани из Цзянду. Старший управляющий Чжоу последние дни занят передачей дел — крутится, как белка в колесе. Вчера ещё сетовал: если ему придётся вернуться в Цзянду, что тогда с вами будет?
Шёлк для императорского двора всегда поставляли из Цзянду. Император Минхун ранее поручил этот заказ Ян Лоси, и теперь срок как раз подходил. Чжоу Янь переживал за неё — ведь она останется одна в особняке.
Вэнь Шуйшуй улыбнулась:
— Дядя Чжоу слишком волнуется. Мы привыкли всё делать сами, но другие-то нанимают людей. Зачем ему бегать туда-сюда? Ему уже немало лет, пора отдыхать. Да и дома никто не станет его гнать — просто любит всё контролировать.
Обе служанки весело захихикали.
Вэнь Шуйшуй вышла из особняка, забралась на подножку кареты и, оборачиваясь к ним, продолжила смеяться:
— Те дворцовые дамы умеют пользоваться слугами в совершенстве. А дядя Чжоу такой честный — у него полно людей в подчинении, а он всё равно сам всё тянет. Потом устанет до изнеможения, и мне снова тревожиться!
Служанки покатились со смеху и торопливо подтолкнули её в карету:
— Хватит болтать! Бегите скорее в чайную, а то не успеете пообедать как следует!
Вэнь Шуйшуй и не собиралась обедать дома. Она рассчитывала, что Юанькун непременно пошлёт за ней. Приподняв носик, она уже хотела дать последние указания, как вдруг заметила Вэнь Чжао. Он стоял неподалёку и пристально смотрел на неё — взгляд словно цеплял, будто хотел немедленно втащить её в объятия.
Лицо Вэнь Шуйшуй мгновенно побледнело. Она резко отдернула занавеску и юркнула внутрь. Служанки тоже увидели его — их улыбки исчезли, и они поспешно запрыгнули в карету, погоняя лошадей к чайной.
Вэнь Шуйшуй прислонилась к стенке кареты и насмешливо фыркнула. Потом чуть приоткрыла занавеску и случайно встретилась с ним глазами. Она прикусила губу и, изобразив испуг, быстро опустила штору.
Сердце Вэнь Чжао затрепетало. Не в силах совладать с собой, он последовал за ней до самой чайной. Она неторопливо вышла из кареты, явно почувствовав его присутствие — ресницы её дрожали, будто она ужасно боялась.
Половина его сердца растаяла от жалости. Он остановился невдалеке от входа и вошёл в чайную лишь после того, как она скрылась внутри.
Вэнь Шуйшуй сидела за стойкой. Увидев его наглость, она кивнула Цунмэй.
Цунмэй приклеила фальшивые усы и подошла к Вэнь Чжао:
— Господин, наша чайная не принимает мужчин.
Вэнь Чжао выбрал место у окна и, подняв подбородок, окинул зал взглядом:
— У вас и так нет посетителей. Я принесу вам доход, а вы меня прогоняете?
Цунмэй возразила:
— Не мучайте нас, господин. Стоит вам здесь усесться — и никто больше не осмелится зайти.
Вэнь Чжао вынул из рукава слиток серебра и положил на стол:
— Сегодня я арендую всю вашу чайную.
Цунмэй увидела серебро и замялась, бросив взгляд на Вэнь Шуйшуй. Та едва заметно приподняла бровь. Цунмэй тут же схватила слиток, делая вид, что не может оторваться от него:
— Подождите немного, господин! Сейчас подам вам чай!
Она подскочила к Вэнь Шуйшуй и бросила серебро на стойку, совершенно не считаясь с её желанием.
Вэнь Чжао всё прекрасно понял: она здесь всего лишь марионетка. Настоящие хозяева — эти слуги и старик.
Он улыбнулся Вэнь Шуйшуй:
— Подойдите ко мне, пожалуйста.
Вэнь Шуйшуй колебалась.
Вэнь Чжао мягко сказал:
— Это ваше заведение. Я ничего вам не сделаю.
Помедлив, она всё же сошла со стойки и села за его стол.
Вэнь Чжао смотрел на неё с улыбкой:
— Раньше я был слишком резок и напугал вас.
Вэнь Шуйшуй прикрыла лицо рукой и тихо ответила:
— Я принимаю ваши извинения. Просто больше не приходите.
Вэнь Чжао надул губы:
— Но я хочу вас видеть.
Щёки Вэнь Шуйшуй мгновенно вспыхнули. Она вскочила, собираясь уйти.
Вэнь Чжао схватил её за руку, но она тут же вырвалась. Он не стал настаивать и терпеливо продолжил:
— Я написал вам столько писем, а вы ни разу не ответили. Вы слишком жестоки.
— Мы с вами не пара, — сказала Вэнь Шуйшуй.
— Почему не пара? — спросил Вэнь Чжао.
Вэнь Шуйшуй промолчала.
Вэнь Чжао долго смотрел на неё, потом спросил:
— Теперь ваш брат — принц, и вы решили, что я вам не пара?
— Нет! — быстро ответила Вэнь Шуйшуй.
Вэнь Чжао усмехнулся:
— Он стал принцем, а вы всё ещё держите эту жалкую чайную. Почему он вам не помогает?
Ведь они не родные брат и сестра. Она всего лишь дочь торговца — ею просто пользуются.
Вэнь Шуйшуй опустила глаза и молчала.
Вэнь Чжао смотрел на неё с сочувствием:
— Вы никогда не думали уйти от него?
Вэнь Шуйшуй испуганно взглянула на него, потом быстро вернулась за стойку и взяла в руки книгу.
Вэнь Чжао пощёлкал семечками и неспешно подошёл к стойке:
— Я искренне к вам расположен.
Вэнь Шуйшуй чуть не выронила книгу. Услышав эти слова, она побледнела и с трудом выдавила:
— Я хочу спокойно выйти замуж. Ни наложницей, ни содержанкой быть не стану. Уходите, господин.
Вэнь Чжао слегка опешил:
— Ваше положение…
Её статус слишком низок. В столице знать всегда выбирает себе пару по рангу. Женщине её происхождения невозможно выйти замуж за представителя знати, не став наложницей.
Вэнь Шуйшуй непроизвольно сжала кулаки:
— Моё происхождение ничтожно. Я не смею мечтать о браке с таким знатным господином, как вы. Я хочу лишь найти простого человека, который будет ко мне добр. Не обязательно влиятельного или богатого.
Это было невозможно. Семья Ян держала её в железных тисках — она не могла распоряжаться своей судьбой. Вэнь Чжао лишь посмеялся про себя: её мечты кажутся наивными. Ведь он пришёл спасти её! Да, раньше он причинил ей боль, но теперь он искренне её любит. Такая нежная и кроткая женщина — большая редкость в Сихуа. Любой мужчина, познакомившись с ней, непременно влюбился бы.
— Если вы так думаете, почему принимаете мои деньги?
Вэнь Шуйшуй закрыла книгу и отвернулась, не отвечая.
Вэнь Чжао словно всё понял:
— Вам нужны деньги?
Губы Вэнь Шуйшуй задрожали. Она отвернулась.
Вэнь Чжао снял с пояса кошель и положил на стойку.
Вэнь Шуйшуй краем глаза взглянула на него и устало сказала:
— Не надо.
Вэнь Чжао серьёзно спросил:
— Сколько вам нужно?
Вэнь Шуйшуй моргнула — по щеке покатилась слеза. Она быстро повернулась и ушла в заднюю комнату.
Вэнь Чжао оцепенело смотрел на колыхающуюся занавеску. Сердце его словно опустело.
*
*
*
После полудня Юанькун действительно пришёл, но переодетый. Она едва узнала его в одежде возницы.
— Зачем так переодеваться? — удивилась Вэнь Шуйшуй. Он мог просто прислать кого-нибудь за ней.
— За мной следят, — ответил Юанькун, помогая ей сесть в карету и отвезя в особняк Цзыдунъи. Обед уже был готов, и они прошли прямо в столовую.
Это действительно проблема. В глазах императора он всё ещё тот монах, которого насильно заставили стать принцем. Он по-прежнему должен выглядеть целомудренным и отрешённым от мирских дел. Нельзя допустить, чтобы император узнал о существовании Вэнь Шуйшуй.
Вэнь Шуйшуй почуяла аромат еды. На столе стояли и мясные, и овощные блюда. Она наклонилась и, взяв палочками кусочек мяса, удивилась:
— Это и правда мясо!
Он же никогда не ел мяса. Повара явно ошиблись.
Юанькун вздохнул:
— Не вини их. Император лично приказал. Они лишь исполняют указ.
Император Минхун — настоящий злодей. Юанькун столько лет был монахом, как можно заставить его в одночасье изменить привычки? Да ещё и насильно кормить мясом — грех какой!
Вэнь Шуйшуй съела кусочек и, прислонившись к столу, сказала:
— Его величество даже этим управляет. Скоро начнёт подбирать тебе женщин.
— Глупости, — сказал Юанькун, усаживая её на стул. Она пожаловалась на твёрдое сиденье и устроилась у него на коленях. Он осторожно обнял её. — Сиди правильно.
— Не хочу, — проворчала Вэнь Шуйшуй, отпихнув соседний стул и прижавшись к нему. — Ты же обещал обнимать меня. Я не люблю твёрдые стулья.
Её причёска начала растрёпываться, несколько прядей касались ушей, отчего её лицо казалось ещё более хрупким и трогательным.
Юанькун осторожно отвёл пряди и поставил рядом миску супа:
— Выпей.
Вэнь Шуйшуй взяла ложку и медленно пила:
— К тебе никто не заходил?
Юанькун придерживал её за талию, чтобы не упала, и тихо ответил:
— Несколько человек приходили. Я отказался принимать их.
Вэнь Шуйшуй поперхнулась:
— Кха-кха-кха!
Юанькун похлопал её по спине. Она засмеялась:
— Пришли заигрывать с будущим принцем, а ты их гонишь! Даже вежливых слов сказать не умеешь!
Юанькун молча сжал губы.
Вэнь Шуйшуй крутила кисточку на его поясе и тихо сказала:
— С другими ладно, но если придёт господин Цуй — не отказывайся.
— Я знаю, — ответил Юанькун, погладив её по голове и добавив: — Он сейчас не придёт. Скорее всего, посетит нас, когда приедут внешние дед и бабушка.
http://bllate.org/book/10668/957828
Готово:
