Чжоу Мянь взмахнул пыльником и, согнувшись в пояснице, произнёс:
— Его Величество знает, что здесь никого нет, и велел прислать вам несколько человек, которые могут пригодиться по хозяйству. Он специально подчеркнул: раз вы такой спокойный, ни один из этих слуг не должен переступать порог вашей комнаты без вашего дозволения.
С этими словами он украдкой бросил взгляд на Юанькуна, но на лице монаха не увидел и тени благодарности. Чжоу Мянь мысленно вздохнул — вот и вся попытка императора проявить доброту пошла прахом.
— Я привык быть один, — отозвался Юанькун.
Чжоу Мянь кашлянул:
— Старший наследник, вы ведь понимаете: раз Его Величество изрёк слово, его не отменить. Примите эту милость — ничего же плохого от этого не случится, волос с головы не упадёт.
Юанькун без выражения лица кивнул и, развернувшись, защёлкнул засов.
Чжоу Мянь покачал головой с сожалением. Да уж, камень, а не человек! Император так старается, а тот даже не шелохнётся. Вот тебе и чудак, которому наплевать на власть и почести.
Юанькун скрестил ноги и сел у окна, прислушиваясь к громыханию и возне за дверью. Сердце его тревожно колотилось: Вэнь Шуйшуй лежала прямо на его постели. Если хоть один из этих слуг войдёт внутрь, их тайна будет раскрыта. Здесь больше нельзя задерживаться.
*
*
*
Обе императорские наложницы находились под домашним арестом и, по правилам, не должны были покидать свои покои. Однако если приезжали родственники, их можно было принять.
Несколько дней спустя Линь Юэянь вошла во дворец, чтобы навестить наложницу Линь. К тому времени император Минхун уже мог вставать с постели, и Юанькун сопровождал его на прогулку под солнцем. Вэнь Шуйшуй стояла у двери и с интересом наблюдала, как отец и сын обмениваются колкостями, явно недолюбливая друг друга.
— Ты мне плечи массируешь или покойника хоронишь?! — раздражённо бросил император. — Неужели нельзя потише?
Юанькун продолжал надавливать и щипать мышцы. Услышав, как император вскрикнул от боли, он не смягчил нажим и лишь ответил:
— Кости Вашего Величества одеревенели от малоподвижности. Если так продолжать, можно и парализованным остаться. Я надавливаю сильно именно ради вашего же блага.
— Ещё не заболел, а ты уже паралич предсказываешь! — Император отмахнулся от его рук, но, размяв плечи, признал про себя, что чувствует себя гораздо легче, чем обычно.
В этот момент подошёл Чжоу Мянь:
— Ваше Величество, госпожа Вэнь прибыла с младшей дочерью.
Император почесал ухо:
— А ведь старшей дочери Вэнь Туна, кажется, уже семнадцать? Никогда её не видел.
Юанькун бросил взгляд на Вэнь Шуйшуй. Та стояла спокойно, без тени обиды.
Чжоу Мянь хихикнул:
— Старшая госпожа Вэнь — дочь первой жены господина Вэня.
— Ах да… — вспомнил император. — Его первая супруга умерла молодой. Жаль.
Да уж, очень жаль. Умерла вместе с ребёнком.
Вэнь Шуйшуй сжала кулаки. Под маской её лицо исказила ненависть. Придёт день, и она заставит их всех заплатить за страдания матери. За каждую каплю боли — сторицей.
Чжоу Мянь не осмеливался вмешиваться в разговор.
Император бросил многозначительный взгляд на Юанькуна:
— А вторая дочь Вэня… ей ведь после Нового года исполнится пятнадцать? Ещё не сосватана?
Чжоу Мянь поспешил ответить с улыбкой:
— Недавно вели переговоры с домом господина Ханя, но потом что-то пошло не так, и всё затихло.
«Затихло» потому, что о любовнице Вэнь Туна заговорил весь город. Втайне такое простительно — кто из знатных мужей не держит на стороне женщин? Но когда это становится достоянием общественности, это уже позор для семьи. В столице все знают: пусть в доме хоть десяток жён и наложниц, но внешняя репутация должна быть безупречной. А связь с наложницей вне дома — это потеря лица, неуважение к обычаям. Ни одна уважаемая семья не станет заключать брак с таким домом.
Если бы об этом узнал император, карьера Вэнь Туна могла бы закончиться.
Чжоу Мянь, конечно, не стал говорить об этом при государе и уклончиво ответил:
— Этого раб не ведает.
Император помахал рукой и спросил Юанькуна:
— Помню, ты бывал в доме Вэней. Как тебе показалась их вторая дочь?
У Вэнь Шуйшуй сердце замерло. Опять он хочет женить Юанькуна — теперь на Вэнь Жосянь!
Юанькун опустил глаза, лицо его стало ледяным:
— Не знаю.
Глаза императора вспыхнули гневом:
— Да что ты вообще можешь знать!
Юанькун убрал руки и встал рядом, спокойный и невозмутимый, будто не слышал ни слова.
Император давно привык к его упрямству и уже не злился так, как раньше. Он лениво произнёс:
— Павильон Цуйфу недалеко. Пойдём, я покажу тебе девочку. Если понравится — отдам тебе в жёны.
— Не нравится, — сразу отрезал Юанькун.
— Мне-то всё равно, нравится тебе или нет! — фыркнул император. — Если понравится мне — всё равно отдам.
Юанькун посмотрел на него с лёгким презрением:
— Если нравится Вам — так и оставьте себе.
Император перехватил дух, резко вскочил и скомандовал:
— Готовьте паланкин! Едем в павильон Цуйфу!
Чжоу Мянь, сдерживая улыбку, подозвал слуг, чтобы подать паланкин и помочь государю усесться.
Тот сверху окинул Юанькуна взглядом:
— Иди следом. Если потеряешься — лично выпорю.
На лице Юанькуна мелькнуло раздражение, но он послушно двинулся за паланкином. Вэнь Шуйшуй последовала за ним, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Почему её никто не замечает? Она тоже достойна быть рядом с ним… Но даже если бы Юанькун захотел взять её в жёны, император никогда бы не дал согласия.
Юанькун бросил на неё взгляд и едва заметно улыбнулся.
Вэнь Шуйшуй немного успокоилась, но не осмелилась идти слишком близко и, отступив на два шага, слилась с толпой евнухов.
*
*
*
В павильоне Цуйфу Линь Юэянь рыдала, обнимая наложницу Линь.
— Матушка, этот негодяй совсем обнаглел! За моей спиной завёл наложницу и даже избил меня из-за неё!
Наложница Линь сама была под арестом и не могла ничем помочь, лишь утешала:
— Ну что ж, он мужчина. Сколько лет не брал других жён — разве много таких найдётся? Все мужчины любят приключений, думают, что за пределами дома вкуснее. Но когда наестся своих «деликатесов», обязательно вернётся к привычной каше. Ты — хозяйка дома, не стоит из-за какой-то безымянной девки ссориться с мужем и выносить сор из избы. В итоге самой же хуже будет.
Линь Юэянь утерла слёзы и сжала руку Вэнь Жосянь:
— Если бы он не совал нос куда не надо, свадьба Жосянь не сорвалась бы! Теперь я всё поняла: все эти годы я кормила неблагодарного пса. Сейчас ему нужна только эта мерзавка. Он даже купил ей отдельный особняк, и они там живут, как муж и жена, почти не появляясь дома. Он уже не нуждается во мне и хочет вытолкнуть меня, чтобы посадить на моё место ту шлюху.
Она решительно посмотрела на наложницу Линь:
— Матушка, он — чиновник, а заводит наложницу на стороне! Это разврат и позор для всего двора! Поговорите с Его Величеством, пусть вмешается…
— Поговорить обо что? — раздался голос императора Минхуна, входившего в павильон.
Линь Юэянь, наложница Линь и Вэнь Жосянь немедленно упали на колени. Только что Линь Юэянь была полна решимости, но теперь, увидев императора, пожалела о своей горячности. Ведь если Вэнь Туна накажут, ей самой тоже не поздоровится.
— Вставайте, — милостиво разрешил император, усаживаясь на место наложницы Линь. Юанькун остался стоять у двери. Он уже понял суть дела: Линь Юэянь пришла пожаловаться, не рассчитывая, что её услышит государь. Теперь ей не выкрутиться, и, скорее всего, Вэнь Шуйшуй радуется про себя. Юанькун даже представил, как та прищурится и улыбнётся, словно хитрая лисичка, — от этой мысли его лицо смягчилось.
Наложница Линь улыбнулась:
— Вы же знаете Айянь! При любой мелочи бежит во дворец и плачет, будто случилось несчастье.
Император перевёл взгляд на Вэнь Жосянь. Девочка была ещё молода, черты лица не особенно выдающиеся, но живая и весёлая — в самый раз для угрюмого Юанькуна.
— Что за «мелочь» заставила госпожу плакать так горько? — спросил он.
Вэнь Шуйшуй холодно наблюдала за ней, предполагая, что та не осмелится при императоре говорить правду о любовнице Вэнь Туна. Ведь они оба связаны одной цепью — кому больно, тому и другому не сладко.
И точно: Линь Юэянь вытерла слёзы и натянуто улыбнулась:
— …Простите, Ваше Величество. Муж взял новую наложницу, и я… не сдержалась. Сказала глупости перед матушкой.
Император удивился:
— Вэнь Тун взял наложницу?
Весь двор знал, что в доме Вэней хозяйка — железная, и Вэнь Тун её боится. Кто бы мог подумать, что он осмелится!
Линь Юэянь мучительно соображала, что делать дальше — признавать или продолжать притворяться.
Император понял и великодушно махнул рукой:
— Ну что ж, мужчины — они такие. Три жены и четыре наложницы — обычное дело. Будьте благоразумнее, госпожа. Вы прожили вместе полжизни, не стоит из-за такой ерунды рушить семью.
Когда сам император просит быть снисходительной, Линь Юэянь больше не смела возражать. Пришлось глотать обиду вместе со слезами.
Вэнь Шуйшуй с трудом сдерживала смех. Ведь теперь Линь Юэянь сама сказала, что Вэнь Тун взял наложницу! Значит, он может официально привести Жунъюань в дом. Если Линь Юэянь снова начнёт сопротивляться, все осудят именно её.
Император был в прекрасном настроении и спросил наложницу Линь:
— Эта девочка уже сосватана?
Наложница Линь не поняла его намерений и подумала, что государь хочет назначить ей жениха:
— Жосянь ещё не достигла совершеннолетия, о браке пока не думали.
Император одобрительно кивнул:
— Вижу, скромная и послушная.
Лицо Вэнь Жосянь покраснело.
Вэнь Шуйшуй вспотела от волнения и, забыв об этикете, бросила взгляд на Юанькуна. Тот стоял мрачнее тучи.
Он сжал кулаки и вдруг поднял руку:
— Ваше Величество, настоятель перед отъездом строго велел мне ежедневно переписывать сутры.
Отличное настроение императора мгновенно испортилось. Он уставился на Юанькуна, но тот не выказывал ни страха, ни раскаяния. Император знал: если насильно женить его, тот только упрямиться станет ещё сильнее. Надо сначала заставить этого упрямца распробовать прелести женского общества — тогда, глядишь, и поведёт себя прилично.
— Ладно, — махнул он рукавом и встал. — Пойду посмотрю, какие сутры ты пишешь. Боюсь, скоро сам станешь таким же глупцом, как они.
Вэнь Шуйшуй закатила глаза. «Да уж, — подумала она, — после стольких лет правления у него кожа на лице толще, чем у любого простолюдина».
Наложница Линь надеялась, что император, заглянув к ней, позволит ей выйти из-под ареста, но тот даже не дал ей сказать лишнего слова и уже направлялся к выходу. Она не могла его задержать и лишь с досадой проводила взглядом.
Как только они ушли, Линь Юэянь сказала:
— Матушка, Его Величество очень заботится о старшем наследнике.
Наложница Линь потерла виски:
— Пока я не могу предпринимать ничего. Государь следит за каждым нашим шагом. Старший наследник точно останется при дворе. К счастью, наложница Янь наделала столько глупостей, что даже самый тупой понял бы: союз с ней — самоубийство. Пока отложим всё. Когда меня выпустят — тогда и решим.
Линь Юэянь тихо ответила «да» и вывела Вэнь Жосянь из павильона.
*
*
*
Император Минхун действительно последовал за Юанькуном в павильон Хуанчжан.
Павильон был скромен, без роскоши, даже нормальной кровати не было. Император сел на единственный стул и наблюдал, как Юанькун уселся за письменный стол. Рядом с ним стоял молодой евнух, растирая чернила. Тонкая талия, узкие плечи — если бы не лицо, вполне можно было бы принять его за девушку.
«Красивое зрелище, — подумал император, подперев подбородок ладонью. — Когда он покинет дворец и получит собственный дом, подарю ему двух служанок. Пусть привыкает к женскому обществу. А потом подберу ему подходящую невесту из знатного рода. Вторая дочь Вэней, пожалуй, неплохой выбор. Жаль только, что не так красива, как хотелось бы…»
Погружённый в размышления, он не заметил, как к нему подкрался Чжоу Мянь и прошептал на ухо:
— Ваше Величество, те, кого вы послали разузнать о старшей служанке императрицы Ян, вернулись.
Император сжал пальцы, глядя, как Юанькун сосредоточенно выводит иероглифы. Затем нарочно повысил голос:
— Впусти их.
Рука Юанькуна не дрогнула.
Вэнь Шуйшуй беззвучно прошептала ему:
— Опять затевает что-то.
Юанькун макнул кисть в чернила и бросил на неё взгляд.
Вэнь Шуйшуй сердито нахмурилась и отвернулась.
Чжоу Мянь ввёл стражника, который немедленно упал на колени:
— Нижайший кланяется Вашему Величеству!
Император сделал глоток чая и, не сводя глаз с Юанькуна, произнёс:
— Вернулись те, кого я посылал расследовать дело служанки твоей матери.
Юанькун медленно положил кисть и выпрямился.
Император посмотрел на стражника:
— Что удалось узнать?
— Докладываю, Ваше Величество! После тех событий старшая служанка покинула дворец и отправилась на родину, но умерла в пути. Нижайший побывал в её родном уезде Юйчжан. Вся её семья — пятеро человек — исчезла в одну ночь.
«Исчезла» — значит, скорее всего, убита.
Теперь, спустя столько лет, найти доказательства невозможно. Но это ясно указывает: императрицу Ян оклеветали.
Император сжал веки и махнул рукой. Стражник молча отступил.
В комнате воцарилась тишина. Никто не решался заговорить первым.
Лишь за окном прозвучал звонкий птичий щебет. Император поднял на Юанькуна красные от бессонницы глаза. Лицо монаха оставалось холодным, без гнева и надежды, но государь ясно ощущал исходящую от него злобу.
Император хотел усмехнуться, но не смог. Тихо, почти шёпотом, он произнёс:
— Это я погубил твою мать.
В ту ночь, много лет назад, в гневе он лишил Ян титула императрицы, заставив её покончить с собой, чтобы доказать свою невиновность. Но даже после этого он продолжал ненавидеть её. Ненавидеть легко. Он не мог простить себе собственную уродливую внешность, поэтому всю ненависть перенёс на неё — за то, что она раскрыла его позор перед всем светом. Пусть это и была правда, он не мог вынести насмешек.
http://bllate.org/book/10668/957827
Готово:
