Вэнь Шуйшуй резко толкнула её, и та рухнула на пол.
Служанка тут же приняла кроткий вид и томно пропела:
— Зачем же так грубо, Первый принц? Ведь я пришла служить вам.
Вэнь Шуйшуй вскочила на ноги:
— Кто тебя прислал?!
Увидев, как из-за занавески кровати появилась женщина, служанка мгновенно сбросила маску покорности и вызывающе оглядела её с ног до головы:
— А ты от кого?
Вэнь Шуйшуй погладила перстень-банчжи на пальце и бросила ей с лёгкой усмешкой:
— Угадай.
Служанка самодовольно фыркнула:
— Ты наверняка присланница Второго принца!
Если верить её словам, значит, сама она была послана Третьим принцем Сяо Чэнсюнем, чтобы навредить Юанькуну.
Вэнь Шуйшуй вдруг холодно уставилась на неё:
— Я здесь по приказу Третьего принца.
Служанка плюнула, взмахнула платком и завопила:
— Да разве всякая распутница может называться человеком Третьего принца? Думаешь, что, обладая парой прелестей, сразу заставишь мужчину потерять голову? Посмотри-ка на себя — достойна ли ты вообще быть рядом с ним!
Вэнь Шуйшуй сошла с кровати и со всей силы дала ей пощёчину. От удара та оцепенела. Затем Вэнь Шуйшуй пнула её ногой — один раз, второй, третий — пока служанка не рухнула на пол. Взглянув сверху вниз, она с насмешкой спросила:
— Кто тут распутница?
Служанка корчилась от боли и поползла к двери:
— Я… я…
Вэнь Шуйшуй подошла к печке, схватила щипцы для угля и сунула их прямо в огонь.
— Третий принц велел мне обучить Первого принца взрослым делам. А ты кто такая?
Щипцы раскалились докрасна — от одного вида становилось ясно: боль будет невыносимой. Служанка забилась в истерике, кланяясь до земли и рыдая:
— Я… я ничтожество!
— Раз поняла, что ты ничтожество, проваливай отсюда! — Вэнь Шуйшуй протянула раскалённые щипцы прямо к её лицу.
Служанка визгнула и, кувыркаясь, выбежала из комнаты.
Вэнь Шуйшуй бросила щипцы, стараясь скрыть дрожь в руках, глубоко вдохнула и тут же переоделась в одежду евнуха. Надев маскуру, она встала у входа в павильон Хуанчжан, изображая сторожевого слугу, и стала ждать их прихода.
Та служанка действительно побежала докладывать всё Сяо Чэнсюню. Он немного поразмыслил и возложил вину за происшествие на Сяо Шэнци. Его люди не могли проникнуть в павильон Хуанчжан, но он вполне мог использовать этот случай, чтобы донести императору Минхуну и устроить Сяо Шэнци хорошую взбучку.
Наложница Янь ночью вошла в покои императора Минхуна и намёками направила подозрения на Сяо Шэнци.
Император пришёл в ярость. Он не только отчитал наложницу Янь, но и приказал немедленно вызвать Сяо Шэнци вместе с наложницей Линь.
Юанькун и Чжоу Мянь пришли в павильон Хуанчжан за указом, но у двери увидели Вэнь Шуйшуй. Он удивился: почему она не спит, а стоит здесь в такой одежде?
Вэнь Шуйшуй подмигнула ему дважды.
Юанькун сразу понял, что дело серьёзное, и передал ей указ, чтобы она несла его вместе с ними в императорские покои.
Чжоу Мянь шёл рядом и, видя его растерянность, добродушно рассмеялся:
— Ваше Высочество, вы же с императором — отец и сын. Между отцом и сыном нет обид на целую ночь. Лучше помиритесь с ним по-хорошему.
Юанькун кивнул:
— Благодарю вас за наставление, господин Чжоу.
Чжоу Мянь натянуто усмехнулся про себя: «Вот именно — не дворцовый человек. Любой другой принц давно бы понял намёк».
Когда они вошли в тёплые покои, там уже стояло на коленях множество людей.
Наложница Линь плакала:
— Ваше Величество, я и вправду ничего не знаю! Такое нелепое дело… разве я осмелилась бы?!
Император Минхун тер себе виски, глаза его покраснели от бессонницы. Сначала он обратился к Юанькуну:
— Где та женщина из твоих покоев?
Юанькун опешил.
Чжоу Мянь поспешил подойти к императору и начал успокаивающе гладить ему спину:
— Ваше Величество, у Первого принца вовсе нет никакой женщины! Только вот этот маленький евнух у двери. Вот, он даже привёл его с собой.
Вэнь Шуйшуй тут же упала на колени и дрожащим голосом произнесла:
— Раб… раб поклоняется Вашему Величеству.
Император нахмурился и швырнул в лицо наложнице Янь первое, что попалось под руку:
— Разве ты не говорила, что у него в покоях женщина?
Наложница Янь прикрыла лицо и зарыдала:
— Я… я тоже лишь услышала это от своих служанок…
Император холодно приказал:
— Приведите ту служанку. Я сам с ней поговорю.
Два евнуха немедленно отправились в покои наложницы Янь и притащили служанку. Та, падая ниц, беспрестанно кланялась:
— Ваше Величество, в покоях Первого принца действительно была женщина! Она сама заявила, что прислана Третьим принцем, и сказала, что… что…
Император грозно воскликнул:
— Что сказала?! Ещё одно запинание — и я вырву тебе язык!
Служанка тут же испуганно выпалила:
— Что должна обучить Первого принца взрослым делам!
Император схватил чашку с чаем и швырнул её в служанку:
— Наглец!
Все мгновенно припали к полу.
Императору стало дурно от гнева, но в голове уже зрело решение. Он перевёл взгляд на наложницу Янь:
— Значит, женщину в его покои прислал Старший Третий?
Наложница Янь закричала:
— Ваше Величество! Я всегда уважала императрицу Ян! Как я могла совершить нечто столь низкое?!
Император поверил ей наполовину. Она ведь раньше была горничной при императрице Ян, и хотя уважение — одно, интриги — совсем другое. Иначе как эта служанка вообще оказалась бы в покоях Юанькуна?
— Зачем ты вошла в павильон Хуанчжан? — спросил он служанку.
Та задрожала ещё сильнее и невольно посмотрела на наложницу Янь. Та свирепо уставилась на неё. Служанка судорожно соображала и наконец выдавила:
— Госпожа велела принести Первому принцу немного сладостей.
Император фыркнул и перевёл взгляд на наложницу Линь и Сяо Шэнци:
— Сегодня великий день жертвоприношения Небу, а вы устраиваете за моей спиной такие игры! Думаете, я уже мёртв?!
Наложница Линь была в полном недоумении:
— Ваше Величество! Даже если бы у меня было десять тысяч смелости, я не осмелилась бы сегодня устраивать беспорядки! В эти дни я каждый день соблюдаю пост и молюсь Будде — как я могу проявлять неуважение к святыне?
Император прищурился:
— Я отправил Второго учиться правилам приличия, а вместо этого во дворце началась сумятица! Вы оба замышляете козни — думаете, я слепой?!
Наложница Линь остолбенела, но вскоре поняла, в чём дело: наложница Янь вырыла яму и столкнула её туда. Объясниться было невозможно. За все эти годы они хоть и соперничали между собой, но никогда не доводили дело до открытого конфликта. Похоже, недавнее назначение её сына в Управление ритуалов сильно задело наложницу Янь, и та решила пойти на такой подлый шаг.
Это был удар, который ранил и противника, и самого себя — выгоды не получал никто.
Она сжала кулаки и проглотила обиду. Возвращение Юанькуна в дворец уже стало для неё неожиданностью; теперь, если вступить в открытую борьбу с наложницей Янь, единственным победителем окажется он. Нужно было сохранять самообладание и решать всё позже.
Она бросила взгляд на Сяо Шэнци. Тот сначала хотел оправдываться, но, уловив её намёк, промолчал.
Император, видя их молчание, почувствовал, как гнев вдруг иссяк. Он показал пальцем сначала на наложницу Линь, потом на наложницу Янь и ледяным тоном произнёс:
— Если ещё раз увижу подобное, не пощажу вас!
Обе затряслись от страха и покорно ответили:
— Да, Ваше Величество.
— Все под домашний арест! — устало махнул рукой император.
Женщины обменялись ледяными взглядами и вскоре вышли из тёплых покоев.
Император был совершенно измотан этой сценой и не хотел больше разбираться с указом. Он сказал Юанькуну:
— Поздно уже. Оставь указ здесь. Посмотрю, когда будет время.
Юанькун поклонился, положил указ рядом с императорским столом и собрался уходить вместе с Вэнь Шуйшуй.
Император, глядя на его безразличное лицо, вдруг вспомнил:
— Тебе ведь уже двадцать два года. Второму и Третьему в четырнадцать–пятнадцать лет уже присылали служанок. Не дать ли тебе пару девушек?
Вэнь Шуйшуй тут же почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. Вот оно — началось. Юанькуну не избежать этого.
Юанькун сложил ладони:
— У монаха есть руки и ноги, ему не нужны служанки.
Только что утихший гнев вновь вспыхнул в груди императора. Он резко отвернулся и бросил:
— Вон!
Юанькун немедленно вышел из тёплых покоев, и Вэнь Шуйшуй, следуя за ним, наконец смогла расслабиться.
Ночью во дворце царила тишина. Когда они вышли из императорских покоев и пошли по западной дорожке, вокруг почти никого не было. Лишь изредка мелькали патрульные солдаты. А когда дорожка закончилась, солдат и слуг совсем не стало видно — лишь изредка слышалось карканье ворон.
Юанькун шёл впереди, плечи его были широки, и даже в глухую ночь он внушал чувство надёжности.
Вэнь Шуйшуй встала на цыпочки и повисла у него на спине. Он тут же остановился, чуть наклонился и позволил ей забраться. Подхватив её, он тихо спросил:
— Устала идти?
Вэнь Шуйшуй капризно ответила:
— Император хочет дать тебе женщин… Мне это не нравится.
Юанькун тихо усмехнулся и медленно пошёл дальше, неся её на спине:
— Он не властен надо мной.
Вэнь Шуйшуй прижалась щекой к его шее и пожаловалась:
— Сегодня та служанка ворвалась и оскорбила меня.
Лицо Юанькуна стало ещё холоднее.
Заметив это, Вэнь Шуйшуй самодовольно добавила:
— Я хорошенько её отделала и сказала, что я от Третьего принца. Пусть теперь сами дерутся.
Юанькун рассмеялся:
— Умница.
Вэнь Шуйшуй покачала головой, пока он нес её обратно в павильон.
Внутри было ледяно: печка потухла, а стены источали холод. Вэнь Шуйшуй соскользнула на пол и тут же спряталась в его объятия.
Юанькун усадил её себе на колени, одной рукой обнял, а другой достал огниво и разжёг огонь.
Вэнь Шуйшуй смотрела, как он ловко справляется с этим, и вздохнула:
— Во дворце явно судят по положению. Мы тут замерзаем, а никто даже не подумает принести что-нибудь.
Печка разгорелась, и в комнате стало светло. Юанькун мягко улыбнулся:
— Не будем о них.
Вэнь Шуйшуй пробормотала:
— Эта наложница Янь кажется такой благородной, а на деле — совсем нечиста на руку. Неудивительно, что она всего лишь горничная, ставшая наложницей. Всё время посылает людей лезть в постели! Наверное, именно поэтому Третий принц тогда пригласил тебя в её покои — хотел подсунуть тебе девушку.
Юанькун наклонился и улыбнулся ей:
— Не говори таких грубых слов.
Вэнь Шуйшуй покраснела:
— Но это правда!
Юанькун слегка нахмурился:
— Пусть делают, что хотят. Им и так достанется за это. Не нужно повторять вслух всё плохое.
Вэнь Шуйшуй отвернулась:
— Ты сейчас во дворце. Правила монастыря, конечно, хороши, но здесь полно демонов! Разве ты сегодня не понял? Все мечтают, чтобы с тобой случилось несчастье. Твоя доброта здесь бесполезна. Небеса не накажут их — нужно отвечать ударом на удар!
Юанькун спокойно ответил:
— Если они творят зло, я найду доказательства и привлеку их к ответу по закону.
Вэнь Шуйшуй обиженно выдохнула:
— Ты просто глупец.
Юанькун усмехнулся, положил руку ей на талию и сказал:
— Иди переоденься.
Вэнь Шуйшуй замотала головой:
— Больно снимать повязки.
Юанькун отложил дрова, ласково коснулся её щеки:
— Сначала зайди внутрь, потом сделаю массаж.
Глаза Вэнь Шуйшуй наполнились слезами. Она ухватилась за его монашескую рясу и не хотела отпускать:
— Пойдём вместе.
Юанькун осторожно разжал её пальцы, снял рясу, взял длинные рукава и, наклонившись, поднял её на руки.
Вэнь Шуйшуй принялась щекотать ему уши, но прежде чем она успела спрыгнуть, он уже втащил её в спальню.
Вскоре одежда оказалась разбросана повсюду. Юанькун уложил её в постель и начал массировать ушибы. Вся её энергия будто испарилась, и она, оглушённая, тихо стонала. Он выполнял это жаркое и чувственное дело с абсолютной ясностью ума, но тело его пылало, и он мучительно сдерживался, стремясь лишь снять синяки.
Когда Вэнь Шуйшуй дрожащими руками поползла к шкафу, он протянул вторую руку и потянул её обратно. Она обернулась к нему с мокрыми от слёз глазами, но тут же опустила взгляд:
— Нельзя…
Глаза Юанькуна потемнели:
— Ещё больно?
Вэнь Шуйшуй тихо кивнула, но потом слабо покачала головой:
— Уже лучше… Хочу спать.
Юанькун замер.
Слёзы катились по её щекам, и она, смущённая, прижалась к нему.
Юанькун аккуратно вытер слёзы пальцем и укрыл её одеялом, погрузив в темноту.
Не прошло и получаса, как за дверью послышались голоса. Юанькун быстро соскочил с кровати.
Вэнь Шуйшуй лежала в постели и с тоской смотрела на него, протягивая руку с тонким розовым запястьем, украшенным бирюзовым перстнем, который делал кожу ещё нежнее.
Юанькун опустился на одно колено, подложил ей подушку и мягко сказал:
— Кажется, кто-то пришёл. Я посмотрю.
Вэнь Шуйшуй надула губы:
— Сходи умойся.
Юанькун улыбнулся:
— Хорошо.
Он ласково похлопал её и, дождавшись, пока она прикроет глаза, отправился в ванную.
Вода в ванной была ледяной. Он вышел оттуда весь в холоде, проверил, всё ли в порядке, и пошёл открывать дверь.
За дверью собралась целая толпа евнухов и служанок, которые убирали павильон под началом Чжоу Мяня.
Юанькун подошёл к Чжоу Мяню. Тот, увидев его, отпрянул:
— Ваше Высочество, вы что, только что из ледника вышли? Можно замёрзнуть насмерть!
Слуги заносили в павильон новую мебель и утварь. Юанькун спросил:
— Господин Чжоу, что они делают?
http://bllate.org/book/10668/957826
Готово:
