Чжоу Янь, заметив, что она пьяна, обеспокоенно сказал:
— Останьтесь-ка дома в такую рань. Как только малый мастер Юанькун выйдет из дворца, я сам схожу и приведу его.
Вэнь Шуйшуй покачала головой, отказываясь. Ханьянь подняла её, помогая встать, и та мягко улыбнулась Чжоу Яню:
— Дядя Чжоу, идите спать. Я возьму с собой побольше людей — со мной всё будет в порядке.
Чжоу Янь вздохнул:
— Где это видано, чтобы девушка сама бегала за мужчиной? Да, сейчас между вами и малым мастером Юанькуном всё хорошо, но мало ли хороших мужчин на свете? Завтра надоест — и что тогда делать одной девушке? Если он вернётся во дворец, император непременно начнёт подыскивать ему невест. Боюсь, увидит других красавиц — и сердце не выдержит. Вам нужно, чтобы он сам стремился к вам, а не наоборот.
Вэнь Шуйшуй смущённо опустила глаза:
— Он сказал, что не будет.
Чжоу Янь слегка раздосадованно отступил.
Вэнь Шуйшуй вошла в комнату и спросила Ханьянь:
— Что мне надеть?
Ханьянь внимательно посмотрела на неё и после паузы сказала:
— В городе сейчас в моде расшитые золотом короткие камзолы — тёплые и не громоздкие. Может, наденете такой?
Вэнь Шуйшуй покачала головой, пошатываясь подошла к шкафу и стала рыться в нём. Вскоре в руках у неё оказалась чёрная широкая монашеская ряса. Она пробормотала:
— Я хочу надеть вот это…
Когда Юанькун вошёл во дворец, император Минхун был в кабинете и разбирал доклады.
Едва тот преклонил колени, император положил перо и мрачно уставился на него:
— Решил заняться делами в женском монастыре? За что мне тебя хвалить?
Юанькун плотно сжал губы.
Император сошёл с трона и, подойдя к нему, присел на корточки, чтобы смотреть прямо в глаза:
— Я велел тебе спокойно оставаться в храме Юньхуа. Это и есть твоё послушание?
— Я нахожусь под защитой Будды и не могу допустить осквернения Дхармы, — холодно ответил Юанькун.
На лице императора проступили тёмные тучи гнева:
— У меня есть специальное управление по делам монахов и монахинь. Кто просил тебя совать нос не в своё дело?
Юанькун пристально посмотрел на него:
— Если бы ваше управление действительно работало, монастыря Ваньсян не существовало бы.
Существование монастыря Ваньсян превращало управление в фикцию. Император злился на тех, кто бездействовал, но гнев свой направлял на Юанькуна.
— На днях я услышал, будто Сюаньмин отправил тебя охранять какую-то глухую деревушку. Почему ты не остаёшься в храме, где тебе положено быть, а вместо этого занимаешься всякой ерундой? Мне даже стыдно за тебя стало.
Юанькун опустил глаза.
Император долго смотрел на него, затем вдруг рассмеялся:
— Не хочешь награды?
Юанькун молчал.
Улыбка императора исчезла. Он поднялся и с высока взглянул на монаха:
— В день зимнего солнцестояния приходи во дворец вместе с настоятелем.
Юанькун склонил голову:
— Да, государь.
Император махнул рукой:
— Ступай.
Юанькун медленно поднялся и развернулся, чтобы уйти. Дойдя до двери, он остановился и тихо произнёс:
— Лицо вашего величества потемнело. Такие лекарства лучше меньше принимать.
Брови императора тут же нахмурились:
— Что я ем — не твоё дело! Вон отсюда!
Лицо Юанькуна стало ещё суровее. Он молча быстро вышел.
Была глубокая зима, и ночью мороз щипал до слёз. Едва миновав внутренние ворота дворца, он заметил, как тихо падает мелкий снежок. Засунув руки в рукава, он спокойно прошёл по знакомым дорожкам, пока не достиг главных ворот. Там свет фонарей погас, и вокруг воцарилась такая тьма, что слышался лишь шелест падающего снега.
Но ему это не мешало: привыкший к ночному зрению воин отлично различал предметы во тьме. Пройдя немного, он вдруг заметил у левой стороны улицы повозку. Подойдя ближе, узнал на запятках Цунмэй.
— Как вы здесь очутились? — спросил Юанькун.
Цунмэй опустила деревянную скамеечку, чтобы он мог забраться:
— Барышня настаивала — хочет вас видеть.
Юанькун невольно улыбнулся и, слегка согнувшись, вошёл в экипаж.
Внутри горела одна масляная лампа, качающаяся от движения повозки. В салоне было тепло: у лежанки стояла жаровня. Вэнь Шуйшуй лежала на боку, укрытая плащом, и только одна белая ножка выглядывала наружу.
Юанькун сел на скамью и попытался подтянуть плащ, чтобы прикрыть ей ногу. Но плащ оказался коротким: потянув за него, он обнажил плечо девушки. Только теперь он понял, что на ней вовсе не обычное платье или камзол, а его собственная монашеская ряса. Под ней ничего не было — рука лежала у талии, а ворот широко распахнулся, открывая всё до самого низа.
Вэнь Шуйшуй проснулась. Опершись на локоть, она приподнялась и, держа рясу, прислонилась к стенке повозки. Длинные ресницы опустились, а щёки пылали румянцем.
— Вы во дворце были? Император хоть улыбнулся вам?
Рясу распахнуло посередине, ноги её раздвинулись, и лишь край ткани прикрывал бёдра. Юанькун бросил один взгляд и тут же отвёл глаза, строго выговаривая:
— Не одевайся так, когда выходишь на улицу.
Вэнь Шуйшуй надула губы и тихо пробормотала:
— …Не хочу вас слушать.
Юанькун нахмурился:
— Опять капризничаешь.
Слёзы потекли по её щекам:
— Буду капризничать! Вернулись из дворца — и сразу такая рожа! Больше не хочу вас видеть…
Юанькун тихо вздохнул, снял верхнюю монашескую рясу и сел рядом с ней. Почувствовав запах алкоголя, он понял: она пьяна. Пальцем он осторожно вытер её слёзы:
— Почему напилась?
Вэнь Шуйшуй вяло опустила голову и не ответила.
Юанькун поправил ей одежду на плечах и, одной рукой обняв, усадил себе на колени:
— Я виделся с императором. Он велел мне прийти во дворец в день зимнего солнцестояния вместе с настоятелем.
Вэнь Шуйшуй слабо улыбнулась и, извиваясь, попыталась уйти:
— Не держите меня, а то опять будете ругать.
Юанькун недовольно нахмурился.
Вэнь Шуйшуй испуганно отпрянула, торопливо отбиваясь от его рук. Ряса соскользнула с плеча, и она еле-еле удерживала её, сердито сказав:
— Вы станете принцем и больше не увидите меня.
Глаза Юанькуна слегка сузились. Он молча взял её плащ, чтобы укрыть.
Вэнь Шуйшуй изо всех сил отталкивала его.
На этот раз Юанькун рассердился по-настоящему. Схватив её за обе руки, он крепко стиснул и завернул в плащ, как в кокон:
— Совсем распустилась! Даже пьяной нельзя тебя оставить одну.
Вэнь Шуйшуй прикрыла рот ладонью, а вокруг глаз снова выступили слёзы.
Юанькун обнял её, видя, как та страдает, и смягчил голос:
— Снаружи люди слушают. Пусть ещё посмеются потихоньку. Как потом перед слугами лицо показывать?
— Я всего лишь торговка… — прошептала Вэнь Шуйшуй.
Она хотела, чтобы Юанькун вошёл во дворец, но её происхождение было слишком низким. Стань он принцем — и она уже не сможет быть рядом. Одним словом императора его могут женить на ком угодно. Раньше, когда Юанькун говорил, что она единственная, ей было радостно. Но, как сказал дядя Чжоу, это невозможно. Если он станет императором, у него будет три дворца и шесть покоев, полных женщин. Даже если сейчас они любят друг друга, со временем он устанет от неё.
Юанькун бережно отвёл прядь волос с её виска и улыбнулся:
— А я всего лишь монах.
Вэнь Шуйшуй прищурилась и тихонько засмеялась.
Юанькун поднял её лицо и нежно провёл пальцами по щекам, затем лёгонько поцеловал в губы. Она дрожащими ресницами попыталась отвернуться, но он придержал её.
Вэнь Шуйшуй чувствовала, как алкоголь разлился по всему телу. Лицо горело, а начиная с копчика, казалось, весь позвоночник растаял. Чтобы просто сидеть прямо, ей требовалась его поддержка.
Юанькун тихо улыбнулся:
— Император не властен надо мной.
Вэнь Шуйшуй тихо «мм» кивнула и спрятала лицо у него на груди, став необычайно послушной.
Юанькун наклонился и стал целовать её — медленно, успокаивающе, пока она не закрыла глаза. Он остановился.
Теперь она не боялась.
Повозка подъехала прямо к задним воротам особняка. Когда Юанькун вышел, Цунмэй и возница уже исчезли. На улице стоял лютый мороз. Он быстро занёс девушку в главный дом.
Вэнь Шуйшуй приоткрыла капюшон плаща и тайком посмотрела на него.
Едва Юанькун поставил её на край кровати, она сама сбросила плащ и, присев, сдвинула ноги в стороны, прижав их к бёдрам.
Такой позы Юанькун раньше не видел. Ряса сползла до локтей, обнажив верх тела. Между ног ничего не прикрывало, и нежный розовый цвет был явно виден. Длинные чёрные волосы струились по плечам и падали внутрь рясы.
Белая кожа, алые губы, чёрные волосы.
Юанькун не мог отвести глаз:
— Мне пора уходить.
Вэнь Шуйшуй протянула руку и схватила его за пояс, полуоткрыв губы:
— Убежишь — выйду на улицу и покажусь всем.
Лицо Юанькуна сразу потемнело.
Вэнь Шуйшуй повернула голову, и волосы упали ей на ноги, так что захотелось поднять их.
Она слегка потянула его за одежду.
Юанькун сел.
Вэнь Шуйшуй приблизилась, томно прошептав:
— Хочу, чтобы ты каждую ночь был рядом.
Выражение Юанькуна смягчилось. Он отвёл ей волосы назад и увидел, как она запрокинула тонкую шею, подавая губы к его лицу, вся в румянце, надеясь увлечь его в этот пьянящий водоворот.
Взгляд Юанькуна стал глубже. В следующий миг он навис над ней и прижал к постели. Одной рукой он задёрнул занавески, и вскоре ряса вылетела наружу, за ней последовал тихий плач Вэнь Шуйшуй. Занавески колыхались, и сначала наружу выскользнула нежная рука, ухватившись за столб кровати. Затем показалась и сама голова — испуганная, с опущенным взглядом. Но не успела она задержаться снаружи, как Юанькун схватил её за запястье и втащил обратно за занавес.
За окном поднялся ледяной ветер, заглушив весенние звуки в комнате. К утру весь мир покрылся белоснежным покрывалом.
Когда Вэнь Шуйшуй проснулась, Юанькуна уже не было. Ему нельзя было долго задерживаться — в деревне Мито он должен был вести утреннее чтение для мирян.
Ханьянь тихо вошла в комнату и, увидев, как хозяйка сонно спускается с кровати, поспешила поддержать её:
— Барышня, госпожа Сюань пришла.
Сон как рукой сняло. Вэнь Шуйшуй холодно спросила:
— Впустили?
Она прислонилась к мягкому креслу. На шее, руках, талии и ногах виднелись красные отметины, даже за ухом остались следы.
Ханьянь старалась не смотреть и помогала ей умыться и переодеться. Видимые следы замазали пудрой, заодно прикрыв и родинку.
— Старший управляющий Чжоу пустил её в гостиную. Ждёт вашего решения — принимать или нет.
Вэнь Шуйшуй фыркнула:
— Принимать. Ведь это же законная дочь рода Вэнь — как можно пренебрегать?
Ханьянь нанесла ей на губы помаду. Теперь Вэнь Шуйшуй выглядела куда ярче, чем в доме Вэнь. Она совсем изменилась: больше не робкая и застенчивая, теперь она не боялась встречаться взглядом с людьми. После связи с Юанькуном в ней проснулась чувственность, и даже лицо её стало отличаться от прежней Вэнь Шуйшуй.
Вэнь Шуйшуй выбрала из шкатулки красную нефритовую серёжку и надела только в одно ухо — второе оставила пустым. Так она всегда любила, не заботясь о том, что это непринято.
Вдруг она достала другую серёжку — изумрудную — и с сожалением сказала:
— Такая красивая серёжка — и всего раз надела, чтобы отдать. Жаль.
Ханьянь вплела ей в волосы подвеску-булавку и небрежно спросила:
— Кому отдавать будете?
— Конечно, Вэнь Жосянь, — Вэнь Шуйшуй поправила складки одежды и встала, протягивая серёжку служанке с хитрой улыбкой. — В прошлый раз Линь Юэянь подсыпала мне в напиток, чуть не доведя до беды с Юанькуном. Теперь её дочь сама пришла ко мне в руки. Обязательно верну долг сполна.
Ханьянь открыла серёжку:
— Положить туда немного любовного дыма?
— Насыпь туда немного киновари. Красиво будет.
Взяв веер, Вэнь Шуйшуй неспешно направилась в гостиную.
Вэнь Жосянь как раз допила чай, как вдруг вошла хозяйка. От её лица девушку будто током ударило. Вэнь Жосянь встала и улыбнулась:
— Вы очень похожи на кого-то, госпожа Ян.
Вэнь Шуйшуй помахала веером и тоже окинула её взглядом, потом улыбнулась:
— Мой дом прост и скромен. Не ожидала, что госпожа Вэнь заглянет.
Вэнь Жосянь игриво ответила:
— Да я сама не хотела. Просто слышала, что госпожа Чжан часто бывает в вашем чайном домике. Решила посмотреть, кто же владелица такого места. Не думала, что вы так молоды.
Упомянув госпожу Чжан, Вэнь Жосянь выдала свою цель: именно из-за неё её дядя был опозорен, и теперь она пришла выведать обстановку.
Вэнь Шуйшуй села рядом и, опершись подбородком на веер, мягко сказала:
— Чайный домик — просто развлечение. Госпожа Чжан — случайная гостья, мы лично не общаемся.
Вэнь Жосянь уставилась на неё, взгляд скользнул к ушам:
— Ваш наряд очень оригинален.
И правда, не то чтобы оригинален — скорее, непристойен для порядочной женщины. Но зато вполне соответствует статусу торговки.
Вэнь Шуйшуй улыбнулась:
— Дома предпочитаю удобство. Одеваюсь так, как комфортно.
Вэнь Жосянь кивнула и сделала наивное лицо:
— Вчера услышала, будто вы и малый мастер Юанькун из храма Юньхуа — родственники. Но я точно помню: у рода Ян почти нет родни, да и о вас никогда не слышала.
— Неудивительно, что госпожа Вэнь не знает, — Вэнь Шуйшуй невозмутимо сочиняла ложь. — Отец мой из ветви Ян из гор Пэншань. Он умер, когда я была ребёнком, а потом родственники забрали меня в Бяньлян.
Вэнь Жосянь раскрыла рот от удивления:
— Но… но ведь прошлой ночью мастер Юанькун зашёл в ваш особняк и больше не выходил!
Вэнь Шуйшуй прищурилась и вдруг широко улыбнулась:
— Госпожа Вэнь следит за мной?
http://bllate.org/book/10668/957819
Готово:
