Действительно, семья Вэнь — особая порода: у каждого свой стиль. И Вэнь Чжао такой, и она такая же. Крысы в канаве — всё подглядывают за другими.
Вэнь Жосянь поспешила замахать руками и невинно воскликнула:
— Госпожа Ян, вы меня неправильно поняли! Мы с вами никогда раньше не встречались — откуда мне знать, как делать такие подлости? Просто вчера вечером мой дядя ждал у ворот дворца мастера Юанькуня, чтобы пригласить его к нам в дом на беседу. Не ожидал он, что тот сядет в вашу карету…
Вэнь Шуйшуй задумчиво произнесла:
— А что такого, если братец Юанькунь приехал ко мне?
Вэнь Жосянь остолбенела.
Вэнь Шуйшуй бросила на неё презрительный взгляд:
— Я его сестра, а это дом рода Ян. Разве ему нельзя вернуться в дом семьи? Зачем вы так пристально следите за каждым его шагом? Может, вам нужно, чтобы обязательно нашлись какие-то «тайные связи» между нами? Скажите, госпожа Вэнь, если бы я заявила, будто у вас с господином Вэнем что-то недозволенное, вы бы обрадовались?
Вэнь Жосянь вспыхнула и гневно вскричала:
— Да что ты несёшь!
Вэнь Шуйшуй закинула ногу на ногу и развела руками:
— Разозлилась? Значит, правда попала в больное место?
Вэнь Жосянь хлопнула ладонью по столу и уже собиралась уйти, но слуги и служанки за дверью вмиг разбежались. Она побледнела от злости и обернулась:
— Госпожа Ян, что всё это значит?
Вэнь Шуйшуй приподняла уголок губ:
— Ничего особенного. Просто хочу напомнить вам с дядей: не считайте других глупцами. Если вы можете за мной шпионить, то мои слуги вправе подслушивать у себя в доме. Если вдруг просочится какой-нибудь слух — сами и расхлёбывайте. Это будет вам уроком.
Вэнь Жосянь пристально уставилась на неё:
— У кого совесть чиста, тому и тени не страшны. Что уж там между мной и братом — пусть болтают, нам не впервой.
Вэнь Шуйшуй кивнула с улыбкой:
— Я ведь и не говорила, что у вас что-то есть. Госпожа Вэнь, не стоит так оправдываться. Ваш жених всё равно не поверит таким сплетням.
Вэнь Жосянь сжала губы, её брови потемнели. Скоро ей предстояло помолвиться с Хань Цилином — ни в коем случае нельзя допустить скандала.
Вэнь Шуйшуй взглянула на свои алые ногти:
— Вы пришли ко мне по двум причинам. Во-первых, чтобы разведать обстановку — и, кажется, уже всё узнали. Во-вторых, проверить, не нарушил ли братец Юанькунь монашеских обетов, чтобы потом донести об этом императору и добиться его наказания. Зачем так усложнять?
Вэнь Жосянь стиснула кулаки, но быстро сменила гнев на улыбку:
— Госпожа, вы меня совсем неправильно поняли! Я так восхищаюсь тем, как вы одна ведёте дела, — решила познакомиться поближе. Кто бы мог подумать, что вы так настороженно относитесь к новым знакомствам!
Вэнь Шуйшуй снова принялась помахивать опахалом, будто не слыша этих слов, и продолжила сама:
— Подскажу вам способ. Отправьте сейчас же человека в храм Юньхуа — пусть проверит, находится ли братец Юанькунь там или, как вы утверждаете, до сих пор прячется у меня.
Гнев был необходим. Если бы она не рассердилась, они сочли бы её слабой и беззащитной — и начали бы давить ещё сильнее. Ей следовало показать характер. В будущем Юанькуню предстоит противостоять им как политическому противнику — нет смысла проявлять вежливость к врагам. Если бы можно было, она бы сейчас же придушила эту девицу собственными руками.
Вэнь Жосянь неловко улыбнулась:
— Простите, госпожа, я всегда была прямолинейной с детства — не хотела вас обидеть.
Она и вправду была язвительной с самого детства. Раньше позволяла себе колкости прямо в лицо Вэнь Шуйшуй, а теперь пришла сюда и начала намекать на всякие мерзости. Видимо, унаследовала злобу Линь Юэянь до самых корней.
Вэнь Шуйшуй ответила:
— Я человек простой — говорю и действую прямо. Вы сказали грубость — я разозлилась. Но это не личное. Раз вы извинились, забудем об этом.
Вэнь Жосянь тут же оживилась и подпрыгнула к ней:
— Сестрица Ян, могу ли я часто навещать вас?
Вэнь Шуйшуй улыбнулась:
— Я только недавно переехала сюда и почти никого не знаю. Буду рада завести такую милую подругу, как вы, госпожа Вэнь.
Она взяла Вэнь Жосянь под руку, и они вышли из зала во двор.
— В доме так тихо, редко кто заглядывает. Увидев вас, я сразу почувствовала родство.
Под их ногами хрустел снег. Ханьянь, уже переменившая выражение лица, стояла у двери и сказала:
— Госпожа, в комнате только что открыли окно — там сейчас холодно.
Вэнь Шуйшуй рассеянно протянула:
— Принеси те серёжки.
Ханьянь тут же заторопилась в дом и вскоре вернулась с резной золочёной шкатулкой.
Вэнь Шуйшуй взяла шкатулку и подала её Вэнь Жосянь:
— Открой и посмотри.
Вэнь Жосянь приоткрыла крышку и увидела внутри пару изумрудных серёжек с серебряной насечкой. Они были настолько прекрасны, что сразу покорили сердце.
— Какие красивые! Спасибо, сестрица Ян, вы так щедры!
— Я купила их в Бяньляне. Здесь, в столице, таких не найти. Стоят недорого, но если вам понравились — отлично.
Вэнь Шуйшуй улыбнулась тепло и доброжелательно.
Вэнь Жосянь спрятала серёжки и достала из кошелька пару браслетов:
— Эти я купила в «Сюйсянчжао». Это браслеты «Лиловый лёд», всего один комплект в магазине.
Вэнь Шуйшуй надела браслеты. Вкус у неё явно лучше, чем у Вэнь Чжао. Эти украшения идеально подходили незамужней девушке — делали руки белее и тоньше. Вэнь Шуйшуй изобразила искреннюю радость:
— Как мило с вашей стороны, госпожа Вэнь! Очень изящно.
В дом больше зайти не получилось. Вэнь Жосянь сошла с крыльца и сказала:
— Сегодня я пришла внезапно, не стану больше вас беспокоить. Через несколько дней, когда освобожусь, обязательно загляну снова.
Вэнь Шуйшуй кивнула и велела проводить гостью.
Как только та ушла, Вэнь Шуйшуй сняла браслеты и убрала их. Пора ещё не поздняя — можно сходить в чайную.
Но она всё ещё думала о словах Вэнь Жосянь: маркиз Чжунъу хотел пригласить Юанькуня к себе. Это было сказано ей, но предназначалось и для самого Юанькуня. Скорее всего, сегодня же его вызовут в дом маркиза. После инцидента в монастыре Ваньсян Линь Юаньху потерял лицо, а Юанькунь оказался главным выгодоприобретателем. Приглашение — лишь формальность, чтобы выяснить, где лежат интересы Юанькуня: в храме Юньхуа или при дворе.
Но Юанькунь не пойдёт. Он пока принадлежит храму, и ему нет дела до светских интриг. Линь Юаньху останется ни с чем.
Вэнь Шуйшуй потянулась и вместе с Ханьянь вышла из дома.
Её особняк находился на востоке города. Утром на улицах было тихо, и прогулка получилась спокойной. Но на перекрёстке их внезапно преградил конь.
Вэнь Чжао спрыгнул с седла:
— Жосянь побеспокоила вас. От её имени прошу прощения.
Вэнь Шуйшуй опустила голову и обошла его, не удостоив ответом.
Вэнь Чжао шагнул вперёд и преградил ей путь:
— Я с тобой разговариваю. Ты что, не слышишь?
Вэнь Шуйшуй мельком взглянула на него и отвела глаза:
— Госпожа Вэнь очень мила. Сказала, что будет часто навещать меня. Вам не за что извиняться.
Лицо Вэнь Чжао потемнело. Ему меньше всего хотелось, чтобы его семья узнала о Вэнь Шуйшуй. Но после происшествия в монастыре Ваньсян его дядя прямо потребовал выяснить, кто она такая. А кто она? Просто сирота, которую использует семья Ян. Теперь, если он захочет видеться с ней, придётся быть ещё осторожнее.
Вэнь Шуйшуй сделала испуганный вид и попыталась убежать.
Вэнь Чжао схватил её за руку и усмехнулся:
— Давай найдём укромное местечко и поговорим по душам.
Вэнь Шуйшуй закусила губу и вырвалась.
Ханьянь тоже подошла и умоляюще заговорила:
— Господин Вэнь, мы же на улице…
Вэнь Чжао отпустил её, но мягко сказал:
— Вижу, вы свободны. Не хотите ли со мной побеседовать?
Он явно давал понять: если не поговоришь — не уйдёшь. Ханьянь занервничала.
Вэнь Шуйшуй прикусила губу и медленно произнесла:
— Куда предлагаете отправиться, господин?
Вэнь Чжао задумался. Так рано действительно негде побывать.
— Не завтракали ли вы ещё? — спросила Вэнь Шуйшуй. — В павильоне «Шаньшуй» подают неплохие пирожки и булочки.
Вэнь Чжао приподнял бровь:
— От ваших слов мне стало голодно. Пойдёмте в «Шаньшуй».
—
Они заказали отдельный номер на втором этаже, самый дальний справа. Подав слуга завтрак, сразу удалился. Вэнь Шуйшуй осмотрелась — место подходящее. Она приоткрыла окно, и оттуда был виден особняк Жунъюань.
Холодный ветер резал лицо, но она оперлась на ладонь и без энтузиазма принялась есть пирожки.
Вэнь Чжао собрался закрыть окно, но она остановила его:
— Не надо.
Вэнь Чжао усмехнулся:
— Ты вся дрожишь, как замёрзший фазан. Не выспалась или голодная до обморока? Может, приляжешь ко мне в объятия?
От этих слов Вэнь Шуйшуй передернуло. Она быстро доела все пирожки и лениво произнесла:
— Если вы пригласили меня только ради таких разговоров, я ухожу.
Вэнь Чжао прищурился. Серёжка на её ухе покачивалась на ветру, лицо было бледным с лёгким румянцем. Она выглядела вялой — он решил, что ей нездоровится.
— Твоё здоровье оставляет желать лучшего. Лучше не сиди на сквозняке.
Вэнь Шуйшуй отхлебнула чай и бросила взгляд в окно. Из особняка никто не выходил — вероятно, ещё спали.
— У вас дома нет наставника? Неужели целыми днями без дела слоняетесь?
— Ты получила от меня документы на дом, — сказал Вэнь Чжао, помешивая кашу. — Пора дать объяснения.
Он смотрел на неё и думал: за эти дни она стала ещё привлекательнее — словно спелый плод, от которого исходит сладкий аромат даже без единого укуса.
Вэнь Шуйшуй с отвращением отложила палочки и встала, чтобы уйти.
Вэнь Чжао резко потемнел лицом, схватил её за руку и заставил сесть обратно:
— Получила документы на мой дом — значит, теперь моя.
Вэнь Шуйшуй нахмурилась и отвратительно процедила:
— Неужели собираетесь силой похитить простую девушку?
Вэнь Чжао на миг опешил, но затем зловеще усмехнулся:
— Разве это не взаимовыгодная сделка? Я дам тебе богатство и почести, а ты отдашь мне своё тело. Выгодное предложение — должна быть в восторге!
Вэнь Шуйшуй схватила чашку и плеснула ему в лицо, но он уклонился. Она тут же бросилась к двери.
Вэнь Чжао в ярости схватил её за руку.
Раздался хруст — Вэнь Шуйшуй от боли потемнело в глазах, и она рухнула к окну.
Вэнь Чжао схватил её за подбородок и зло прошипел:
— Стань моей — и сможешь гордо держать голову в Сихуа. А если сейчас уйдёшь — твоя чайная больше не откроется.
Вэнь Шуйшуй судорожно дышала, сдерживая дрожь, и выдавила:
— Катись!
Вэнь Чжао фыркнул и, зажав ей шею, высунул её голову в окно. Ощущение падения вызвало ужас. Она отчаянно вырывалась, а он похлопал её по щеке:
— Будь умницей — и я отпущу.
Тут она вспомнила слова Юанькуня: она не сможет совладать с Вэнь Чжао. Он самонадеян и считает её добычей. Любое сопротивление лишь разожжёт в нём желание сломить её — не покоришься — умрёшь.
Вэнь Шуйшуй судорожно дышала. Ей оставалось лишь поставить на карту всё — и надеяться, что та дверь откроется.
Борьба началась. Она с ужасом смотрела на Вэнь Чжао, а тот злорадно смеялся:
— Твой братец Юанькунь не придёт. Мой дядя послал за ним людей — даже если не привезут, то хотя бы задержат. Смирись со мной — и я буду добр к тебе.
Вэнь Шуйшуй подняла здоровую левую руку и ударила его в лицо.
Вэнь Чжао легко перехватил её запястье и прошипел:
— Не смей злоупотреблять моим интересом! Не думай, что можешь позволить себе такое!
В этот момент он вдруг замер. Вэнь Шуйшуй поняла — дверь открылась.
Она с трудом повернула голову и увидела: на дороге стоял Вэнь Тун, прижимая к себе Жунъюань. Даже издалека было видно, как они счастливы.
На лбу Вэнь Чжао вздулась жила. Он резко отпустил Вэнь Шуйшуй и бросился вон из комнаты.
Вэнь Шуйшуй глубоко вдохнула, но боль заставила её судорожно сжаться. Ханьянь вошла, увидела вывихнутое запястье и, плача, помогла ей подняться:
— Этот подлец! Как он мог так с вами поступить?
Вэнь Шуйшуй закрыла глаза и зловеще рассмеялась:
— Он погиб. Вся его семья погибнет. Я дождусь этого и увижу, как они лишатся всего.
Вэнь Тун официально завёл наложницу, и слухи мгновенно разлетелись по городу. Линь Юэянь, получив известие, немедленно повела за собой десяток слуг и, воспользовавшись отсутствием Вэнь Туна, связала Жунъюань и увезла в дом Вэней.
Вэнь Тун, узнав об этом после утреннего доклада, поспешил домой. Линь Юэянь сидела под навесом, держа в руках чашку горячего чая, и с улыбкой наблюдала, как истерзанную Жунъюань бьют до полусмерти во дворе.
Вэнь Тун ворвался во двор и с размаху пнул служанку, которая хлестала Жунъюань плетью.
Линь Юэянь похолодела лицом и пристально уставилась на него:
— Господин, вы же обещали, что в доме будет только я одна.
Когда из-под ног Жунъюань потекла кровь, Вэнь Тун не выдержал:
— Она носит моего ребёнка! Ты снова убила моего ребёнка!
Линь Юэянь разрыдалась и вскричала:
— Что значит «снова»?! Даже если бы у неё родился ребёнок — я убью эту шлюху! Что ты сделаешь со мной?
— Подлая! — взревел Вэнь Тун. — Я терпел тебя все эти годы, а ты становишься всё дерзче! Сегодня я проучу тебя как следует — ты думаешь, я боюсь тебя?!
Он со всей силы ударил её по лицу. Линь Юэянь пошатнулась и упала.
Она в изумлении прикрыла ладонью щёку, затем с недоверием закричала:
— Вэнь Тун! Ты вообще человек?! Я, дочь маркиза Линь, пошла за тебя наложницей! Когда ты хотел продвинуться по службе, я просила брата помочь. Ты достиг нынешнего положения благодаря клану Линь! А теперь, получив всё, хочешь отбросить меня? Ты хоть помнишь, сколько я для тебя сделала?!
http://bllate.org/book/10668/957820
Готово:
