Но он может проложить собственный путь — и для этого ему нужны союзники. Вэнь Шуйшуй не возражала помочь ему.
Юанькун улыбнулся:
— Всё же я остаюсь в деревне Мито. Если что случится, мне придётся доложить настоятелю.
Вэнь Шуйшуй неопределённо мыкнула, но про себя всё равно считала Цуй Яня более надёжным. Только это она уже не осмелилась говорить Юанькуну вслух. Кивнув подбородком в сторону толпы за дверью, она спросила:
— Заберём их обратно в город?
Юанькун поднял глаза к небу. Звёзд было всего две-три, и завтра, похоже, будет ненастный день.
— Пока запрём их в монастыре Ваньсян, — решил он. — Оставим охрану и будем ждать, пока императорский двор пришлёт людей. Тогда и передадим им.
Он опасался: у городских ворот стоят стражники, и новость об аресте монахинь из Ваньсян не удастся скрыть. Не исключено, что господин Чжан пошлёт людей перехватить их по дороге. Простой народ не может тягаться с чиновниками. Если довести до крайности, могут и оклеветать в ответ.
Вэнь Шуйшуй вынула платок и аккуратно вытерла пыль с его рук, затем тихо проговорила:
— На днях слышала: ко дню зимнего солнцестояния второй наследный принц вступит в Управление ритуалов.
Юанькун кивнул:
— Он всегда был любим императором.
Вэнь Шуйшуй презрительно фыркнула:
— Не потому, что император любит его, а потому, что у него хорошая мать и могущественный род со стороны матери. Императору невыгодно его игнорировать.
Так оно и есть, но если удастся опередить других — это уже заслуга Сяо Шэнци.
На мгновение взгляд Юанькуна стал отстранённым. Затем он ласково погладил её по спине:
— Не хочешь спать?
Вэнь Шуйшуй перевернулась на маленькой скамеечке, моргнула пару раз — конфета уже растаяла во рту — и потянула Юанькуна за рукав:
— Так холодно…
Юанькун придвинулся ближе, подхватил её под колени и уложил себе на руки:
— Спи.
Вэнь Шуйшуй послушно закрыла глаза и вскоре провалилась в сон.
*
На следующее утро Вэнь Шуйшуй отправилась к Цуй Яню.
Как раз в этот день у него был выходной. Когда она пришла в дом Цуй вместе с Чжоу Янем, во дворе гремел театр: повсюду звенели голоса актёров, так что шагать становилось словно по облакам.
Цуй Янь лично налил ей чай. Напиток был светло-зелёного цвета и источал тонкий аромат.
— Попробуйте, госпожа Ян, «Иньчжэнь из Цзюньшаня». Его привезли из уезда Юэян специально для вас.
Вэнь Шуйшуй сделала глоток — чай действительно был превосходен.
— Господин Цуй умеет наслаждаться жизнью! — восхитилась она. — А я простая работница, мне далеко до такого блаженства.
Цуй Янь рассмеялся:
— Госпожа Ян слишком скромна. Вы — внучка старейшины Яна, и такое благополучие вам вполне по плечу.
Семейство Ян, кроме основной ветви, к которой принадлежал дед Юанькуна, имело и побочные линии, рассеянные по всей стране. Вэнь Шуйшуй выдавала себя за представительницу одной из таких ветвей, поэтому называть старейшину Яна «дедушкой» было вполне уместно.
Вэнь Шуйшуй полуулыбнулась:
— Господин Цуй, у меня есть к вам большое предложение. Хотите ли вы его принять?
Цуй Янь удивился:
— Какое предложение? Почему вы сами его не оставите?
Вэнь Шуйшуй театрально вздохнула:
— Для меня это несчастье, а вот вам оно принесёт удачу.
Цуй Янь заинтересовался ещё больше:
— Что за дело?
Вэнь Шуйшуй перешла к сути:
— В столице есть монастырь Ваньсян — известное место, куда ходят молиться о детях. Недавно госпожа Чжан хвасталась, что любая супруга, поклонившаяся там, обязательно забеременеет через несколько месяцев. Особенно подчеркнула, что наложница маркиза Чжунъу именно после молитвы в этом монастыре забеременела. Вы ведь знаете, мой брат — монах храма Юньхуа. Он лучше всех понимает такие дела. Я спросила у брата Юанькуна…
Она намеренно замолчала, и на лице её появилось странное выражение.
Когда речь обрывается на самом интересном месте, это особенно раздражает. Цуй Янь нетерпеливо подтолкнул её:
— Госпожа Ян, не томите! Говорите дальше!
Вэнь Шуйшуй бросила взгляд на Чжоу Яня. Тот немедленно подхватил:
— Господин Цуй, наша госпожа — незамужняя девушка, ей неудобно рассказывать такие вещи.
Цуй Янь постучал перстнем-банчжи по столу и указал на него:
— Если госпожа Ян не может, то ты можешь! Рассказывай!
Чжоу Янь громко ахнул:
— Брат Юанькун сказал: «Молись ради спокойствия души, а не ради ребёнка». Но я, глупец, не поверил и повёл за собой людей, да ещё и уговорил брата Юанькуна пойти с нами в тот монастырь. Мы поступили опрометчиво — втянули святого человека в женский монастырь! А ведь это вовсе не святая обитель, а настоящий развратный притон!
Цуй Янь широко раскрыл глаза и вскочил:
— Неужели такое возможно!
— Ещё бы! — возмутился Чжоу Янь. — Они распускают слухи о молитвах за детей, чтобы заманивать несчастных женщин, а потом насилуют их! При этом заявляют, будто это «дар Радостного Будды». Я слышал только о богине Гуаньинь, дарующей детей, но никогда не слышал о каком-то «Радостном Будде»! Кроме того, эта старая наставница держит у себя проституток и тайно управляет ими, как содержательница борделя. С виду — образцовая праведница!
Цуй Янь со злостью швырнул чашку на стол:
— Да они совсем охренели!
— Если бы не благородство брата Юанькуна, который помог нам схватить всю эту шайку, мы бы сейчас сами сидели в тюрьме, — жалобно добавил Чжоу Янь.
Цуй Янь несколько раз хлопнул ладонью по столу:
— Какая-то старая монахиня посмела посадить в тюрьму мастера Юанькуна?!
Он не верил. Юанькун — наследный принц, разве какая-то содержательница борделя может ему угрожать?
Чжоу Янь кашлянул. Вэнь Шуйшуй неторопливо отпила глоток чая и мягко произнесла:
— Наставница Мяофа утверждает, что приходится родственницей господину Чжану из министерства ритуалов.
Глаза Цуй Яня сузились.
— Эта старая наставница имеет связи, — продолжал Чжоу Янь с язвительной интонацией. — Она заявляет, будто император лично вызвал её из уезда Яньчжоу. Но брат Юанькун говорит, что император ничего подобного не делал. Она открыто лжёт, и господин Чжан её прикрывает. Всё это ради денег — кому они не нужны?
Цуй Янь фыркнул:
— Господин Чжан всегда гордился своим благородным происхождением, а теперь впутался в такое грязное дело с какой-то монахиней! Видимо, чувствует себя неприкасаемым благодаря поддержке господина Вэня.
Вэнь Шуйшуй поправила платок и улыбнулась:
— Брат и дядя Чжоу заперли этих людей в монастыре Ваньсян и не решаются везти их в столицу — боятся, что господин Чжан узнает и устроит им ловушку. Тогда все наши усилия пойдут прахом. Я долго думала и решила обратиться к вам, господин Цуй. Вы всегда справедливы и не допустите такого беззакония.
Цуй Янь, конечно, не допустит этого — не столько из справедливости, сколько потому, что враг его врага — друг.
Когда-то они с Чжаном учились вместе в Государственной академии и были закадычными друзьями. Цуй Янь даже заявлял, что в Сихуа лишь один человек по-настоящему понимает его — Чжан Юань. Оба получили степени цзиньши и вошли в Ханьлиньскую академию. Цуй Янь, гордый и прямолинейный, часто жаловался Чжану на влиятельных особ. Тогда в столице чётко разделились два лагеря: один возглавлял старейшина Ян, другой — отец Линь Юаньху и герцог Ханьго. Старейшина Ян, хоть и был строг в государственных делах, в частной жизни отличался простотой и снисходительностью, поэтому многие молодые чиновники его уважали. Цуй Янь хотел примкнуть к его лагерю, но после скандала с императрицей Ян старейшина был вынужден уйти с поста, и весь лагерь рассыпался. Цуй Яню некуда было деваться, и он уже готов был согласиться на любую должность, чтобы потом пробиться самому. Однако его откровенные высказывания о знати попали в руки Чжана, который продал их за услуги влиятельным кругам. Чжан влился в элиту, а Цуй Яня вышвырнули из Сихуа.
Эта обида до сих пор терзала сердце Цуй Яня. Теперь же такая удача сама идёт в руки — он непременно доложит императору и покажет, кто такой на самом деле Чжан Юань.
Он задумался, затем весело спросил:
— Это точно сказала госпожа Чжан — что наложница маркиза Чжунъу забеременела благодаря монастырю Ваньсян?
Вэнь Шуйшуй поняла его намёк, но сделала вид, что смущена:
— Да… да.
Цуй Янь свистнул и расплылся в широкой улыбке:
— Как же так? Знаменитый маркиз Чжунъу теперь отцовствует чужого ребёнка! Если бы вы не раскрыли это дело, он бы всю жизнь растил чужого сына!
Вэнь Шуйшуй промолчала.
Чжоу Янь поспешил вставить:
— Прошу вас, господин Цуй, упомяните перед императором, что всё это раскрыл мастер Юанькун. Он человек, далёкий от мирских дел, но его заслуги нельзя присваивать себе…
— Конечно, конечно, — тут же согласился Цуй Янь, а затем вздохнул: — Если бы императрица ещё была жива, мастер Юанькун не стал бы монахом.
Чжоу Янь подхватил:
— Мастер Юанькун прекрасно владеет и литературой, и боевыми искусствами, да ещё и добр ко всем. Даже со слугами он разговаривает без высокомерия.
Цуй Янь кивнул:
— Второй и третий наследные принцы кажутся мне пустышками. Мастер Юанькун же — уравновешен и напоминает старейшину Яна. По-моему, он лучше подходит на роль наследника. Надо убедить императора изменить решение.
Он говорил откровенно: поддерживал Юанькуна. В его нынешнем положении выбора не было. Сяо Шэнци опирался на кланы Вэнь и Линь — ему не нужен был Цуй Янь, бедный и без влияния. Сяо Чэнсюнь тоже не подходил: его материнский род ничтожен, и он держится лишь на милости императора к своей матери. А такая милость недолговечна — завтра появится новая наложница, и внимание императора переключится. Юанькун же — другое дело. Клан Ян был сослан в Бяньлян, но пока жив — сможет вернуться. С Ян Лоси в качестве козыря возрождение клана Ян в политике — дело времени.
Если сейчас открыто поддержать Юанькуна, то при его воцарении Цуй Янь станет одним из главных советников. Упускать такой шанс — глупость.
Вэнь Шуйшуй поняла, что достигла цели, и встала:
— В моей чайной много дел, мне пора. Приду как-нибудь поболтать.
У Цуй Яня и сам дела накопились, поэтому он лишь кивнул. Как только Вэнь Шуйшуй ушла, он сразу же отправил людей в монастырь Ваньсян и сам направился во дворец.
*
Цуй Янь оказался человеком дела. Едва Вэнь Шуйшуй закончила рассказ, как через час из его дома уже выехала стража, а сам он явился ко двору.
К полудню император издал указ: помощника министра ритуалов Чжана арестовать и бросить в тюрьму; всех причастных к монастырю Ваньсян — наказать за разврат.
Министр ритуалов, как начальник Чжана, лишился половины жалованья на полгода.
Когда такое позорное дело становится достоянием общественности, страдают и те, кто туда ходил. Особенно досталось наложнице Линь Юаньху — весь Вэйский удел обсуждал, как её мужа обманули. Линь Юаньху стал посмешищем. Теперь все будут смеяться над ним, и этот позор ему не смыть. Та наложница, конечно, не смогла вынести позора и повесилась в ту же ночь.
Линь Юаньху чуть не лишился чувств от ярости.
Когда Вэнь Шуйшуй услышала эту новость, она сидела во дворе с двумя служанками у жаровни и ела «гу дун гэн» — блюдо из мяса и овощей, варящихся прямо за столом. Рядом на печке грелось вино. Она сделала маленький глоток, подняла глаза к небу и увидела падающую звезду.
— Интересно, вызвал ли император Юанькуна ко двору? — задумчиво произнесла она.
— Госпожа слишком переживает, — сказала Цунмэй, кладя в её тарелку кусок баранины. — Мастер Юанькун — герой, император не слепой.
Вэнь Шуйшуй согласилась, съела баранину и выпила ещё глоток вина:
— Я хочу, чтобы его вернули ко двору… но теперь немного жалею об этом.
Слава Юанькуна гремит по всей стране: сначала он победил чуму, теперь раскрыл развратный монастырь и очистил чиновничий корпус. Ни Сяо Шэнци, ни Сяо Чэнсюнь не совершили ничего подобного. Юанькун в центре внимания, и два других принца наверняка ищут способ его подставить.
Их с Юанькуном отношения станут ещё сложнее. Одно неверное движение — и все усилия пойдут насмарку.
Цунмэй, заметив её задумчивость, попыталась отвлечь:
— Госпожа, сегодня я ходила в «Сюйсянчжао» за помадой. Угадайте, кого я там встретила?
Вэнь Шуйшуй улыбнулась:
— Кого?
— Видела госпожу Сюань, — Цунмэй игриво приподняла брови. — У неё был ужасный вид. Купила два браслета и быстро ушла.
Вэнь Шуйшуй уже немного опьянела. Опершись на ладонь, она усмехнулась:
— Её дядя устроил такой скандал — ей стыдно показываться на людях. А она ещё и украшения покупает… Видимо, свадьба с кланом Хань скоро состоится.
Ханьянь набросила на неё плащ и поддразнила:
— Да бросьте вы её! Сама-то ещё не замужем — кому вы судачите?
Вэнь Шуйшуй прищурилась и представила, как выходит замуж за Юанькуна. От этой мысли ей захотелось немедленно его увидеть.
В этот момент во двор вошёл Чжоу Янь и встал рядом:
— Маленькая госпожа, мастер Юанькун вызван ко двору.
Сердце Вэнь Шуйшуй радостно забилось.
— Быстрее, Цунмэй, готовь карету!
Цунмэй тут же побежала.
http://bllate.org/book/10668/957818
Готово:
