Перед статуей Будды на коленях стояла старая монахиня. Лицо её было изборождено глубокими морщинами, а выражение — суровым. Обычно искренние буддисты отличаются мягкостью и кротостью: стоит взглянуть на Сюаньмина или Сюань Лина — и сразу чувствуешь их доброту. Но в этой женщине не было и тени милосердия.
Вэнь Шуйшуй крепко сжимала руку Юанькуна, боясь всякой неприятности.
Молодая послушница подбежала к наставнице:
— Учительница, пришли благотворители — просят о даровании ребёнка.
Наставница Мяофа медленно открыла глаза и пристально осмотрела Юанькуна с головы до ног, после чего неожиданно произнесла:
— Благотворитель вошёл в обитель, но не желает показать своё истинное лицо? Без искренности желание не исполнится.
Юанькун снял широкополую шляпу, обнажив лицо, и тихо сказал:
— Простите, наставница, я пришёл тайком.
Его голос по природе был глубоким и насыщенным; понизив его нарочно, он придал интонации мягкости. Если не вслушиваться внимательно, легко было принять его за женский. Вдобавок наряд помогал ввести в заблуждение.
Наставница Мяофа слегка улыбнулась:
— Телосложение у вас шире, чем у обычных женщин, — отлично подходит для деторождения.
Лицо Юанькуна слегка окаменело.
Вэнь Шуйшуй, опасаясь, что он выдаст себя, больно ущипнула его за руку.
Юанькун тут же изобразил радостное выражение:
— Благодарю за добрые слова, наставница!
Затем он бросил взгляд на Вэнь Шуйшуй.
Та достала кошелёк и протянула его молодой послушнице. Та ощупала кошель, оценив его вес, и передала наставнице Мяофа.
Наставница совершенно естественно спрятала кошель в рукав и вдруг вынула амулет, который велела передать Юанькуну.
Юанькун взял амулет и внимательно разглядывал его, но так и не смог понять, что на нём изображено.
— Это…
Наставница Мяофа закрыла глаза и начала бормотать мантру.
Юанькун стоял и слушал, но так и не разобрал, какие это были слова.
Когда она закончила, молодая послушница вежливо попросила их покинуть зал и провела через несколько дверей к одной комнате.
Как только та собралась уходить, Вэнь Шуйшуй окликнула её:
— Маленькая наставница, скажите, пожалуйста, для чего ваша учительница дала моей госпоже этот амулет?
Послушница пожала плечами и улыбнулась:
— В этом, конечно, есть своя причина.
Одновременно она незаметно показала жест, означающий «деньги».
Вэнь Шуйшуй сразу же положила ей в ладонь серебряную слитину и смиренно сказала:
— Прошу вас, объясните подробнее.
Получив серебро, послушница приняла загадочный вид:
— Учительница дала госпоже амулет «Духовного Зачатия». Как только госпожа войдёт в медитационную келью, ей нужно сжечь этот амулет, растворить пепел в воде и выпить. Проведя ночь здесь, госпожа получит благословение Радостного Будды, и её желание исполнится.
Вэнь Шуйшуй поспешила поблагодарить, кланяясь в пояс. Послушница махнула рукавом и ушла.
Вэнь Шуйшуй, опираясь на поясницу, шагнула вперёд, но Юанькун перехватил её за плечи и ввёл внутрь.
— Они даже не различают медитационные кельи и гостевые покои — явно не настоящие монахини, — сказала Вэнь Шуйшуй, когда он уложил её на грушевый диван у стены. Она приподнялась и понюхала воздух. — Да ещё и благовониями напустили.
Аромат был слишком приторным: от него кружилась голова и даже тошнило.
Юанькун огляделся и заметил, что слева на алтаре горят палочки. Он подошёл, взял чайник и потушил их.
— Всё в этой обители выглядит подозрительно, — тихо сказал он. — Здесь даже почитают Радостного Будду.
Вэнь Шуйшуй вспомнила образ статуи и удивилась:
— Неужели такой Будда действительно существует?
Юанькун нахмурился:
— Радостный Будда — культ из южных земель. У нас в стране его не почитают.
Вэнь Шуйшуй растерянно пробормотала:
— Как они осмеливаются открыто держать статую Радостного Будды в монастыре и при этом остаются безнаказанными?
Юанькун развернул амулет и снова внимательно его изучил, но так и не смог определить, что на нём написано.
— Этот амулет…
Вэнь Шуйшуй вырвала его из рук, долго рассматривала, потом фыркнула:
— Да это просто каракули! Если выпить — точно живот расстроится.
Она разорвала амулет и, потянув его за руку, усадила рядом, положив голову ему на колени и не отрывая взгляда:
— Ты такой красивый… Я хочу спрятать тебя, чтобы никто больше не увидел.
Юанькун погладил её по щеке и усмехнулся:
— Опять говоришь всякие глупости.
Вэнь Шуйшуй, смущённо вертясь, залезла под его одежду и пробормотала:
— Мне всё ещё плохо.
Юанькун погладил её по волосам с чувством вины:
— Это моя вина.
Вэнь Шуйшуй тихонько рассмеялась, сжимая его руку:
— Мне так нравится, когда ты снимаешь монашеское облачение — будто становишься другим человеком. Но и в монашеской одежде ты мне тоже нравишься.
Юанькун на мгновение нахмурился, затем закрыл глаза, прогоняя тревожные мысли, и наставительно сказал:
— Монашеское одеяние нельзя осквернять.
Поэтому, стоит ему надеть монашескую рясу, как он словно облачается в доспехи. Когда Вэнь Шуйшуй касалась его в таком виде, он начинал читать мантры, чтобы прогнать нечистые помыслы. Она считала, что он притворяется, но на самом деле он просто боялся осквернить священную одежду.
Вэнь Шуйшуй неохотно кивнула.
Юанькун погладил её по спине и тихо сказал:
— Поспи немного.
Вэнь Шуйшуй промычала в ответ, расслабилась и почти сразу уснула.
Юанькун снял плащ и укрыл ею, не переставая бдительно следить за окном.
С наступлением вечера поднялся ветер, и его завывания, ударяя в ставни, звучали жутко.
Вэнь Шуйшуй проснулась от шума и, прижавшись к его руке, пробормотала:
— Ты ещё не спишь?
Юанькун приложил палец к её губам и тихо «ш-ш-ш».
Вэнь Шуйшуй немедленно замолчала и спряталась за его спину.
Вдруг окно распахнулось, и в комнату проскользнула чёрная тень.
В темноте ничего не было видно. Незнакомец нащупал кровать, нетерпеливо потер руки и осторожно забрался на неё, запустив руку под одеяло — но там никого не оказалось.
Он растерялся, а затем направился к грушевому дивану.
Вэнь Шуйшуй ничего не видела, поэтому лишь крепче прижалась к Юанькуну.
Он одной рукой прикрыл её сзади, а другой спокойно положил на колено, наблюдая, как тень приближается.
Подойдя ближе, незнакомец наконец различил силуэт Юанькуна. В полной темноте лица не было видно, но его похоть взяла верх — он бросился вперёд.
Юанькун отступил на шаг, прижимая к себе Вэнь Шуйшуй. Та, изобразив испуг, дрожащим голосом спросила:
— Кто вы… кто вы такой?
Услышав женский голос, незнакомец весь затрепетал и пошлым тоном ответил:
— Не бойся, красавица! Я послан Радостным Буддой, чтобы даровать тебе ребёнка.
Лицо Юанькуна стало ледяным, но он молчал, наблюдая, как тот карабкается на диван.
Вэнь Шуйшуй сказала:
— Вы же мужчина…
— Именно потому, что я мужчина, могу подарить тебе ребёнка, — мерзко хихикнул незнакомец и протянул руку в её сторону.
Юанькун первым заслонил её. Тот нащупал что-то под одеждой Юанькуна, нажал и удивлённо пробормотал:
— Отчего у госпожи такое странное тело?
Вэнь Шуйшуй, прячась за спиной, не выдержала и громко расхохоталась.
Незнакомец оцепенел, но прежде чем он успел что-то сказать, Юанькун резко схватил его, повалил на пол и придавил ногой.
Вэнь Шуйшуй вытащила заранее приготовленное огниво, дунула — и пламя вспыхнуло. Под ногой Юанькуна оказался тощий, невысокий мужчина с огромным чёрным родимым пятном на левой щеке. Его глаза были полны ужаса.
— Как вы смеете противиться слуге самого Будды! — воскликнул он.
Вэнь Шуйшуй занесла руку, чтобы ударить его, но Юанькун остановил её и сам нанёс удар — так, что половина зубов вылетела, а рот наполнился кровью.
Вэнь Шуйшуй была поражена: это был первый раз, когда она видела, как Юанькун бьёт человека. Он всегда был кроток и сдержан — даже с Вэнь Чжао ограничивался лишь тем, что выбрасывал его вон. Она думала, что он вообще не способен на насилие, но сейчас он ударил с такой жестокостью.
— Буддийская сангха не примет такое нечистое создание, — холодно произнёс Юанькун.
Мужчина, корчась от боли, закричал:
— Простите, госпожа! Простите!
Юанькун мрачно спросил:
— Так вы вот так обманываете всех приходящих женщин?
Тот понял, что имеет дело с опасным противником, и, рыдая, стал выкрикивать:
— Госпожа, поверьте! Я всего лишь исполняю приказы наставницы Мяофа! Всё это её затея, я лишь выполняю указания!
Вэнь Шуйшуй спросила:
— Когда мы входили в обитель, слышали множество женских голосов. Почему теперь все исчезли?
— …Это всё проститутки, которых содержат здесь. Наставница Мяофа позволяет им выходить только тогда, когда приходят гости. В остальное время они обязаны сидеть во дворе и прятаться при появлении посторонних, — ответил мужчина, не уточняя, кто именно эти «гости», но и так было ясно — речь шла о развратниках.
Так эта обитель превратилась в грязное место, где тайно велись отвратительные дела, и никто не боялся быть разоблачённым.
— Кто же покрывает вас в столице? — спросила Вэнь Шуйшуй, пнув его ногой.
Мужчина робко ответил:
— Наставница — дальняя родственница помощника министра ритуалов господина Чжана.
Вэнь Шуйшуй презрительно фыркнула. Вот оно как: даже далёкий родственник чиновника среднего ранга осмеливается обманывать людей и грабить их. Сколько же среди этих чиновников честных?
Юанькун ударил мужчину по затылку — тот мгновенно потерял сознание.
Вэнь Шуйшуй спросила:
— Не убьём его?
Если оставить в живых, завтра утром они могут не выбраться.
Юанькун покачал головой:
— Сейчас вызовем стражу, которая ждёт снаружи. Надо предотвратить их побег.
Вэнь Шуйшуй согласилась и тут же подбежала к окну. У ворот двора стояли две послушницы — выход был отрезан.
Она вернулась и сообщила Юанькуну:
— За нами наблюдают.
Юанькун сорвал плащ, заткнул им рот мужчине, снял тонкий шнур с балдахина над кроватью и крепко связал его. Затем подошёл к Вэнь Шуйшуй, обнял её — и в мгновение ока они выскочили в окно.
Вэнь Шуйшуй ахнула:
— Ты… ты не боишься…
Юанькун лёгким шлепком по голове заставил её замолчать и стремительно метнулся мимо фонаря. Вэнь Шуйшуй лишь мельком увидела, как всё вокруг слилось в одно пятно, — и вот они уже у стены.
Она широко раскрыла рот, подумав про себя: «Так вот он какой мастер боевых искусств!»
Юанькун выбрал низкую ветку, быстро взобрался на неё, оттолкнулся и перелетел через стену.
Снаружи их уже ждали люди. Юанькун опустил Вэнь Шуйшуй на землю и снова перемахнул через стену.
Через мгновение он выскочил обратно, держа связанного мужчину.
Вэнь Шуйшуй с восхищением смотрела на него:
— Ты умеешь всё на свете?
Юанькун поставил пленника на землю и мягко улыбнулся:
— Всё это обязательно изучают монахи в храме.
Его волосы растрепались. Вэнь Шуйшуй нежно поправила их и сказала:
— Настоятель Сюаньмин — поистине великий учитель.
Юанькун на миг задумался, затем мягко подтолкнул её к карете и тут же приказал слугам:
— Идёмте со мной — будем ловить преступников.
Слуги, вооружённые дубинками, последовали за ним к воротам обители.
Юанькун постучал в дверь, как и при входе.
Дверь приоткрылась, и на пороге появилась зевающая послушница. Она едва открыла рот, как увидела перед собой целую группу здоровенных мужчин — и попыталась захлопнуть дверь.
Юанькун резко пнул её ногой. Слуги ворвались внутрь и схватили послушницу, остальные разбежались по углам.
Весь монастырь Ваньсян в одно мгновение наполнился женскими криками, а также бранью и руганью мужчин.
Юанькун повернулся к оцепеневшей послушнице:
— Где наставница Мяофа?
Та дрожала всем телом и, не дожидаясь повторного вопроса, повела его на восток, прямо к большому дому. Внезапно из двери выскочил голый по пояс мужчина средних лет. Юанькун без труда схватил его и бросил слугам. Затем он поставил ногу на порог, но вдруг отступил и тихо приказал своим людям:
— Заходите и свяжите её.
Трое слуг ответили «да» и ворвались внутрь.
Из дома раздался пронзительный крик наставницы Мяофа:
— Вы, проклятые! Даже родственницу чиновника Министерства ритуалов осмелились избить! Я заставлю господина Чжана содрать с вас кожу!
Была уже глубокая ночь. Издалека доносился стук городского сторожа — ровно три удара.
Вэнь Шуйшуй выглянула из окна кареты и увидела, как Юанькун выходит, за ним слуги ведут связанных монахинь и клиентов. Она радостно помахала ему.
Юанькун забрался в карету.
— Эту обитель они полностью осквернили.
Вэнь Шуйшуй развернула конфету, положила в рот и, почувствовав сладость, сказала:
— Жадных и корыстных людей полно. Большинство из них маскируются под добрых и щедрых, чтобы обманывать глупцов.
Юанькун нахмурился и промолчал.
Вэнь Шуйшуй потёрла поясницу и спросила:
— Что делать с этими людьми?
Разгром монастыря Ваньсян сам по себе был делом не слишком крупным, но поскольку он затрагивал государственного чиновника, проблем не избежать.
Если передать преступников властям, дело, скорее всего, замнут. А как только шум утихнет, они просто откроют новую лавочку под другим именем и продолжат грабить людей.
Юанькун подумал и сказал:
— Я отправлю письмо настоятелю.
Деревня Мито и храм Юньхуа находились совсем рядом, но теперь он и настоятель Сюаньмин общались только через письма.
Значит, Сюаньмин больше не хотел его видеть.
Вэнь Шуйшуй впервые почувствовала вину — ей было больно видеть, как он упорно пытается вернуть расположение того, кто его отверг. Она мягко сказала:
— Я поговорю с господином Цуем. Он нам поможет.
Цуй Янь сейчас занимал неоднозначное положение в столице. Среди коллег у него было немало тех, с кем он ранее поссорился. Хотя теперь его положение укрепилось, в официальных кругах с ним лишь обменивались вежливостями. Влиться в давно сформировавшуюся систему ему было крайне трудно.
http://bllate.org/book/10668/957817
Готово:
