Её перо тоже никуда не годилось.
Тепло вдруг пронзило его пальцы. Юанькун поспешно отступил, зацепился ногой за стоявший рядом стул и громко ударился — чуть не упал.
Вэнь Шуйшуй, укутавшись в одеяло, приподнялась и, прислонившись к подушке, с нежностью уставилась на него:
— Я собираюсь открыть чайную. Придёшь мне помочь?
Чайная была для неё лишь забавой — местом, где можно попить и поесть. Она, как хозяйка заведения, сидела за стойкой и ничем не занималась; даже если дело пойдёт в убыток, ей было всё равно. Просто ещё одно занятие в Сихуа, чтобы скоротать время.
Юанькун устоял на ногах и отвёл взгляд.
Вэнь Шуйшуй поманила его рукой:
— Иди сюда.
Юанькун неуверенно приблизился.
— Садись как следует, — сказала она.
Он наклонился и опустился на край кровати.
Вэнь Шуйшуй, завернувшись в одеяло, придвинулась ближе и тихо прошептала:
— Я кое-что сделала.
Юанькун обхватил её одной рукой, чтобы она не упала.
Она прикрыла глаза и пробормотала:
— …Я подарила отцу женщину.
Юанькун нахмурился:
— Если хочешь отомстить, не стоит выбирать такие окольные пути.
Вэнь Шуйшуй тихо засмеялась:
— Почему это окольные? Я просто последовала примеру Линь Юэянь. Если она может, почему я — нет?
Юанькун уложил её обратно и отвернулся:
— Не совершай зла.
Линь Юэянь — не добрая женщина, и он не хотел, чтобы Вэнь Шуйшуй подражала ей, используя любые средства ради мести. Ему казалось, это того не стоило.
Вэнь Шуйшуй обвила его талию руками сзади и прижала лицо к его спине, ласково упрекая:
— Если я делаю зло, ты даже не следишь за мной.
Её руки, белые, как лотос, опутывали его. Стоило лишь захотеть — и он легко освободился бы.
Юанькун взял её ладони — они были ледяными. Он осторожно распутал её объятия и спрятал руки под одеяло. Но она снова протянула пальцы и ухватила его за запястье. Он тихо произнёс:
— Кто много зла творит, тот сам себя губит. Не бери с неё пример.
— Но у меня нет ни власти, ни влияния, — возразила Вэнь Шуйшуй. — Как ещё мне разлучить их?
Вэнь Тун и Линь Юэянь были связаны корнями и ветвями — их союз строился на переплетении интересов, что крепче любого брачного узла. Пока один из них не падёт, они будут вместе навечно.
— За эти годы твой отец так быстро поднялся, что наверняка замарал руки, — сказал Юанькун.
Это было очевидно. Хотя клан Линь и помог ему взлететь, удержаться в чиновничьей иерархии он смог лишь благодаря собственной хватке. Ни чёрное, ни белое — стоит только разобраться, и его можно будет взять под контроль.
Вэнь Шуйшуй протяжно «ммм»нула:
— В Цзянду случилось такое крупное дело, а император лишь отчитал его пару раз.
Значит, положение Вэнь Туна при дворе императора Минхуна было весьма прочным.
Юанькун нагнулся, поставил стул на место и, заметив, что свеча почти догорела, сказал:
— Уже поздно.
Вэнь Шуйшуй сжала его пальцы и не хотела отпускать:
— Забери меня с собой и больше не бросай.
Свет мерцающей лампы то озарял, то скрывал черты лица Юанькуна. Жалость, доселе сдерживаемая, теперь хлынула через край. Его голос стал мягким, почти ласковым:
— Не уйду.
Вэнь Шуйшуй обрадовалась и вскоре заснула, тихо посапывая.
Юанькун всё ещё сидел неподвижно. Его действия всё дальше уводили его с истинного пути. Он не был свободен: настоятель Сюаньмин милостиво позволил ему остаться в храме. Стоит ему покинуть обитель — кто-нибудь обязательно заметит, доложит императору Минхуну, и тогда его ждёт либо смерть, либо изгнание. У него нет права на вольности. Но ради неё он снова и снова нарушал собственные принципы.
Он смотрел на её спящее лицо — спокойное, наивное. Она спала так сладко, что даже не заметила бы, если бы он ушёл прямо сейчас. Но он не мог пошевелиться: знал, что она расстроится.
Когда Вэнь Шуйшуй проснулась, за окном уже светало. Она огляделась по комнате и увидела Юанькуна: он сидел в позе лотоса на лежанке у окна. Накинув халат, она босиком подошла и лениво уселась ему на колени.
Юанькун тут же очнулся. В светлом помещении она устроилась у него на коленях, и он отчётливо видел каждую черту её изящной фигуры. Почти вытолкнул её вон, но сдержался.
— Ты словно деревянный истукан, — упрекнула она.
Как ни старалась соблазнить его, он оставался бесчувственным.
Угли в жаровне уже потухли, а она была одета слишком легко — вскоре начала дрожать от холода. Юанькун вернул её в постель и, выпрямившись, сказал:
— Мне пора возвращаться.
Вэнь Шуйшуй повернулась на бок, и на лице её проступила печаль:
— Ты пришёл так поздно ночью, а теперь сразу уходишь. Настоятель Сюаньмин узнает, что ты приходил ко мне, и больше не выпустит тебя.
Юанькун посмотрел на неё, протянул руку и лёгкими движениями похлопал по плечу:
— Не забудь выпить отвар от похмелья.
Вэнь Шуйшуй косо взглянула на него, потом опустила глаза:
— Ты сам можешь покормить меня?
Юанькун потемнел лицом, но через мгновение вышел из комнаты.
Вэнь Шуйшуй вцепилась в подушку и с досады чуть не закричала — до чего же он бестолков!
Прошло немного времени, и Юанькун вернулся с чашей отвара. Она облегчённо вздохнула и, не отрываясь, смотрела, как он помешивает ложкой, дожидаясь, пока напиток остынет, прежде чем поднести ей ко рту.
Вэнь Шуйшуй медленно выпила всё до капли. Он взял её платок и аккуратно вытер ей губы — так заботливо, что ей захотелось рассмеяться.
— Было очень горячо, — сказала она. — Почему ты не подул?
Юанькун ответил совершенно естественно:
— Во рту у меня нечистота.
Вэнь Шуйшуй прикрыла рот ладонью и захихикала. Да он просто редкостный чудак!
Юанькун подумал, что сказал что-то не так, и добавил:
— Я ещё не умылся сегодня утром.
Вэнь Шуйшуй рассмеялась ещё громче и закатилась на кровати.
Юанькун не понимал, чему она смеётся, но, увидев, что солнце уже высоко, заторопился уходить. Он поставил чашу и направился к двери.
Вэнь Шуйшуй повисла на краю кровати и с грустью произнесла:
— Мне бы хотелось, чтобы ты остался.
Юанькун замер, но всё же пошёл дальше.
Она испуганно всхлипнула:
— Не уходи…
Юанькун сжал кулаки и внутренне проклял свою слабость.
Но Вэнь Шуйшуй не заплакала. Сразу после этих слов она поняла, что ставит его в трудное положение. Он не может остаться — только в храме Юньхуа он в безопасности. Пока император Минхун не издаст указ о его возвращении в мирское состояние, ему всю жизнь придётся провести в монастыре. Робко окликнув его, она прошептала:
— Юанькун.
Он обернулся.
Вэнь Шуйшуй, сдерживая слёзы, улыбнулась:
— Могу я пригласить тебя провести обряд?
Юанькун шевельнул губами, желая сказать, что больше не является монахом храма Юньхуа. Но слова застряли в горле. Скажет — она обрадуется, но радость быстро сменится тревогой. Без покровительства храма за ним могут начать охоту в любой момент. Жизнь в чужих руках — значит, нельзя позволять себе вольности.
— Можно, — ответил он.
Вэнь Шуйшуй радостно засмеялась, и он медленно вышел.
*
*
*
Ближе к полудню Чжоу Янь вернулся в особняк. Вэнь Шуйшуй рассказала ему о вчерашнем пиру, и он, злясь, но бессильный что-либо изменить, побоялся гнева Цуй Яня и велел отправить подарок — так дело и замяли.
Чайная Вэнь Шуйшуй находилась на Северной улице Сихуа, зажатая между домами так, что сто шагов вперёд — и уже в глухом углу. Место неприметное, мало кто знал о её существовании, но ей именно это и нравилось: тишина — лучшее лекарство от суеты.
Любое торговое заведение открывается с молитвы богам на удачу. Вэнь Шуйшуй выбрала этот момент, чтобы послать людей в храм Юньхуа за Юанькуном — пусть проведёт обряд освящения.
Она специально надела костюм из морщинистого шёлка цвета лотоса, чтобы он сразу не мог отвести взгляд.
От холода она прижимала к груди фарфоровый обогреватель с золотой инкрустацией и сидела у окна, глядя вдаль. Юанькуна не было видно, зато на дороге она заметила Вэнь Чжао. Он подъехал верхом прямо под окно, надменно вскинул голову и бросил:
— Спускайся принимать гостей.
Слово «принимать» прозвучало оскорбительно, будто сравнивало её с проституткой. Вэнь Шуйшуй холодно взглянула на него, сорвала засов и захлопнула окно.
Спустившись с подоконника, она уселась за стойку и, не глядя на стоявшего рядом слугу, бросила:
— Закройте дверь.
Слуга побежал к входу и начал задвигать створки, но Вэнь Чжао упёр ногу в дверь, спрыгнул с коня и вошёл внутрь, направившись прямо к стойке. Он пристально уставился на Вэнь Шуйшуй:
— Завари мне улуна.
Вэнь Шуйшуй опустила глаза и не ответила. Из-за стойки выскочила Цунмэй, переодетая в служанку, и замахала руками:
— Ах, господин! Прошу вас, присаживайтесь за столик, сейчас подам чай.
Вэнь Чжао бросил взгляд на Вэнь Шуйшуй:
— Хозяйка не встречает гостей?
Она демонстративно закатила глаза, сошла с прилавка и скрылась за занавеской в заднюю комнату.
Вэнь Чжао провёл пальцем по губам, пнул табурет и направился вслед за ней.
Слуга у двери бросился к нему и, обхватив за руку, стал умолять:
— Господин, наша хозяйка застенчива, обычно она никого не принимает.
Вэнь Чжао «охнул», дал ему пощёчину — тот рухнул на пол — и вошёл внутрь.
Эта чайная была куплена Чжоу Янем для развлечения Вэнь Шуйшуй. В передней части вели дела, а сзади располагались покои и цветочный дворик, где она могла отдыхать. Если ей не хотелось выходить, никто её не тревожил — за бизнесом следили другие, главное, чтобы она чувствовала себя свободно.
Вэнь Чжао вошёл в цветочный дворик. Она полулежала у перил, лениво помахивая веером, с полузакрытыми глазами, будто вот-вот уснёт.
Дыхание Вэнь Чжао перехватило. Он невольно замедлил шаги и подошёл ближе. В её глазах вспыхнул ужас.
— …Кто разрешил тебе войти? — Вэнь Шуйшуй действительно боялась его. Достаточно ему разгневаться — и ей конец.
Лицо Вэнь Чжао потемнело:
— Ты так меня боишься?
Вэнь Шуйшуй не захотела с ним разговаривать и крикнула в сторону выхода:
— Эй, кто-нибудь!
— Заткнись! — рявкнул он.
Она испуганно распахнула глаза и больше не кричала.
Вэнь Чжао подтащил табурет, широко расставил ноги и уселся, переводя взгляд с её лица на фигуру. Через мгновение его кадык дрогнул:
— В ту ночь Юанькун унёс тебя домой. Говорят, он ушёл только на следующий день. Вы уже так близки?
«Говорят» — значит, он за ней следил.
Вэнь Шуйшуй с отвращением отвернулась:
— Это не твоё дело.
На лбу Вэнь Чжао мелькнула злоба, но тут же исчезла. Он оскалился:
— Возможно, ты даже не знаешь моего имени. Я — Вэнь Чжао.
Вэнь Шуйшуй мрачно бросила:
— Вон отсюда.
Вэнь Чжао с трудом сдержал гнев. Впервые в жизни кто-то так с ним обращался. Он вырос в окружении лести — все называли его «молодым господином». Назвав своё имя, он хотел, чтобы она поняла: благородный юноша добровольно снижает себя до общения с дочерью простого торговца — это ей великая честь.
Вэнь Шуйшуй схватила обогреватель и швырнула в него.
Вэнь Чжао ловко уклонился и холодно процедил:
— Похоже, тебе жизнь надоела.
Вэнь Шуйшуй опустила голову и про себя молила, чтобы Юанькун поскорее пришёл.
Её покорность смягчила Вэнь Чжао. Он погладил кольцо на пальце:
— Сегодня дома твой брат?
Вэнь Шуйшуй не сразу поняла — какой ещё брат?
Вэнь Чжао терпеливо повторил:
— Твой брат Юанькун. Он сегодня придёт?
Теперь дошло: он принял её за родственницу Юанькуна. Отлично — фамилия Ян сослужит ей хорошую службу.
— Придёт мой брат или нет — какое тебе дело?
Вэнь Чжао усмехнулся:
— Конечно, никакого. Просто хочу извиниться: раньше я ошибся человеком.
Вэнь Шуйшуй бросила на него взгляд и направилась в дом:
— Извинения приняты. Если больше нечего сказать, господин Вэнь, прошу удалиться.
Вэнь Чжао мгновенно преградил ей путь:
— Я пришёл в твою чайную, а хозяйка не встречает гостей — это нарушение правил.
Вэнь Шуйшуй прикрыла лицо веером и отступила:
— Я не веду торговлю.
— Тогда зачем открывать чайную? Для украшения? — Вэнь Чжао шаг за шагом приближался.
Вэнь Шуйшуй упала на плетёное кресло. Увидев, что он продолжает приближаться, она в ужасе поняла: этот человек так низок, что осмеливается приставать даже к женщине, похожей на его сестру. Она быстро сообразила:
— Если ты пришёл пить чай, зачем лезть в задние покои? Ты ведь и не собирался быть вежливым гостем.
Вэнь Чжао остановился и усмехнулся:
— Я всегда пью чай в обществе хозяйки. Ты новичок здесь, не знаешь обычаев — поэтому я и разозлился.
Вэнь Шуйшуй задумалась и сказала:
— Видимо, я не знала приличий.
Вэнь Чжао приподнял брови и важно вышел из цветочного дворика.
Вэнь Шуйшуй последовала за ним в чайную. Он сел за прежний стол, а она — напротив. Цунмэй принесла чай и с тревогой посмотрела на хозяйку.
Вэнь Шуйшуй подмигнула ей и, играя кисточкой на веере, обратилась к Вэнь Чжао:
— Господин Вэнь — первый гость моей чайной. Неужели ограничитесь лишь одним чайником?
Вэнь Чжао указал на чайник.
Вэнь Шуйшуй, сдерживая отвращение, налила ему чай.
http://bllate.org/book/10668/957808
Готово:
