Вэнь Чжао сделал глоток чая.
— Разумеется. Как же мне не поддержать твоё заведение, госпожа? Расскажи-ка, какие у вас в чайхане фирменные блюда?
Вэнь Шуйшуй кивнула Цунмэй. Та энергично потерла ладони и с готовностью заговорила:
— Господин прямо в точку спросил! У нас не то что в Сихуа — только чай пить да чахнуть. В Цзянду чайханы славятся ещё и закусками с десертами! У нас тут штук двадцать фирменных блюд. Сейчас перечислю: есть…
Вэнь Чжао прикоснулся к виску.
— Принесите по одному из каждого.
— Сию минуту!
Цунмэй хихикнула и подмигнула Вэнь Шуйшуй.
Та, пряча улыбку за веером, мысленно решила: раз сам напросился, считая её мягкой, как переспелый персик, — пусть платит сполна.
Вэнь Чжао всё ещё не сводил с неё глаз.
— Если хочешь утвердиться в столице, тебе понадобится кто-то, кто будет тебя поддерживать.
Вэнь Шуйшуй опустила взор.
— Господин прав.
Вэнь Чжао еле сдержал улыбку, рука его непроизвольно задрожала.
— Ты мне сразу по сердцу пришлась, чай здесь отличный… Не откажешься составить мне компанию в следующий раз?
Щёки Вэнь Шуйшуй порозовели, голос стал смущённым:
— Я ещё не замужем… Не хочу, чтобы сплетни пошли.
Вэнь Чжао удивлённо уставился на неё.
— Торговцы ведь постоянно среди людей бывают. Почему же со мной поговорить нельзя?
— Дела дома ведает дядя Чжоу. Я редко выхожу, — пояснила Вэнь Шуйшуй.
Вэнь Чжао вспомнил того суетливого старика и понимающе кивнул.
— Вот оно что… Неудивительно, что даже вина не пьёшь.
Вэнь Шуйшуй смутилась.
— Господин, пейте чай. Мне пора.
Она уже собралась уходить, но Вэнь Чжао вытянул ногу, преградив ей путь.
— Я заказал полный стол фирменных блюд. Одному не управиться. Посиди со мной.
Цунмэй тем временем уже распорядилась подать все закуски и десерты. Стол ломился от яств. Вэнь Шуйшуй внутренне ликовала, но внешне колебалась:
— Господин, не надо меня принуждать.
Вэнь Чжао взял один пирожок, откусил и поморщился.
— Ничего особенного.
Вэнь Шуйшуй стиснула пальцы — явно решил придраться.
В этот момент в зал вошли Чжоу Янь и Юанькун. Увидев последнего, Вэнь Шуйшуй чуть не заплакала.
Лицо Юанькуна сразу потемнело. Он встал перед Вэнь Шуйшуй и холодно произнёс:
— Малый мирянин, похоже, мои слова прошли мимо твоих ушей.
Перед ним Вэнь Чжао сразу сник. Он отложил чай и пирожки и направился к выходу.
— Эй-эй! — окликнула его Цунмэй, улыбаясь. — Господин, вы же заказали весь этот стол! Надо расплатиться!
Вэнь Чжао бросил взгляд на Вэнь Шуйшуй. Она смотрела на него сквозь слёзы, будто обвиняя в жестокости. Он нахмурился, вытащил из кармана золотой слиток и швырнул его Цунмэй, после чего гордо удалился.
Цунмэй пару раз провела пальцами по слитку, даже прикусила его, чтобы убедиться.
— Госпожа, он щедр до безумия! Этого хватит на десятки таких столов!
Вэнь Шуйшуй вытерла слёзы платком и тихо улыбнулась.
— Хотела ещё пару раз его развести… Теперь, наверное, испугался и больше не придёт.
Говоря это, она посмотрела на Юанькуна. Его лицо почернело ещё больше.
На людях цепляться к нему было неудобно, поэтому Вэнь Шуйшуй лишь легонько ткнула его веером в руку и направилась в задние покои.
Юанькун сжал кулаки, но всё же последовал за ней в бамбуковый домик.
Едва они вошли, Вэнь Шуйшуй прижалась к его груди и тихо спросила:
— Ты рассердился?
— Нет, — ответил Юанькун, выпрямляя её, но всё его тело источало холод.
Вэнь Шуйшуй торопливо схватила его за руку.
— Это он сам вломился! Я хотела лишь проучить его, но он такой нахальный…
В глазах Юанькуна мелькнула грусть.
— Лучше оставайся в особняке.
Там она не встретит всяких сомнительных типов, не окажется в опасности и не станет заниматься аферами.
Губы Вэнь Шуйшуй задрожали.
— Ты на меня злишься?
Юанькун отвёл взгляд.
— Вы с ним родные брат и сестра. Пусть даже он тысячу раз плох — воздастся ему по делам. Но ты не должна использовать себя как приманку.
Вэнь Шуйшуй покорно ответила:
— Я его не соблазняла. Он сам заставил меня остаться с ним. Цунмэй может засвидетельствовать.
Юанькун замолчал. Он понимал: возможно, Вэнь Чжао действительно начал первым, но, зная характер Шуйшуй, она наверняка воспользовалась случаем, чтобы его обобрать. Так она всегда поступала. Однако Вэнь Чжао — не кто-нибудь, а настоящий волк. Раз уж он её приметил, не остановится после первого раза. А если Шуйшуй попытается его ощипать, рано или поздно он может дать отпор.
Юанькун просто боялся за неё.
Вэнь Шуйшуй уловила его настроение, подошла ближе, встала на цыпочки, обвила руками его шею и поцеловала в губы, тихо прошептав:
— …Братец.
Юанькун замер, затем глухо произнёс:
— Если ничего нет, я не стану задерживаться.
Вэнь Шуйшуй мягко подтолкнула его к лежанке и, забравшись сверху, прижала губы к его рту, не дав договорить. Она обхватила его лицо и целовала страстно, без всякого порядка, лишь тяжело дыша.
Юанькун очнулся от оцепенения — его руки уже обнимали её талию, почти полностью заключая в объятия. Это было его собственное движение, никто его не заставлял. Он позволял ей бесчинствовать, и даже в этой ситуации почувствовал непристойное возбуждение. Это было греховно.
Погружаясь в чувство вины, он позволил ей разжечь в себе пламя, которое не мог потушить, и даже захотел однажды поддаться этому.
Но вдруг прикусил язык. Боль вернула ясность. Он осторожно отстранил её лицо, наблюдая, как она недовольно стучит кулачками ему в грудь. Он погладил её растрёпанные волосы.
— Так нельзя.
Вэнь Шуйшуй села прямо, глядя на него с болью.
— Почему нельзя?
Юанькун не нашёлся, что ответить.
Тогда Вэнь Шуйшуй расстегнула пуговицы на одежде. Полы распахнулись, обнажив розовое нижнее бельё и округлую грудь, которую невозможно было скрыть. Скрестив руки перед собой от смущения, вся в румянце, она прошептала:
— Я специально для тебя так оделась.
Рука Юанькуна, державшая её лицо, внезапно сжалась. Её тонкая шея вытянулась, брови сошлись, глаза закрылись. Она прильнула к нему — и всё его тело содрогнулось. Он мог бы оттолкнуть её, но вместо этого напрягся, с трудом отвёл взгляд и хрипло сказал:
— Впредь так не одевайся.
Вэнь Шуйшуй без сил покачала головой, подползла к нему и повысила голос:
— Вэнь Чжао говорит, что ты мой брат. Какой же ты мне брат?
Он чувствовал её аромат. Она вся была в его объятиях, свернувшись калачиком, полураздетая, с затуманенным взором, мягкая, словно без костей. Казалось, стоит ему ослабить хватку — и она соскользнёт на пол. Он чувствовал, как внутри всё кипит, и одной рукой попытался застегнуть ей одежду.
Но Вэнь Шуйшуй обвила шею, прижавшись к нему всем телом. Её длинные волосы рассыпались по плечах, и он, сжав их в ладони, упустил момент застегнуть её. Она обиженно прошептала:
— Тебе нравится. Ты нарочно делаешь вид, что нет.
Юанькун замолчал.
— Если тебе так тяжело, — продолжала она, — сними эту монашескую рясу.
Она отлично видела: он взволнован. Без этой одежды он всего лишь обычный мужчина, который реагирует на её тело, инстинктивно притягивает её к себе. Но он подавляет свою природу, заставляя себя держаться в стороне. Она хотела сорвать с него оковы, освободить его истинную сущность.
Юанькун погладил её по голове.
— Позволь мне совершить обряд.
— После обряда ты снова уйдёшь? — тихо спросила она.
Юанькун встал с лежанки, собираясь поставить её на ноги.
Вэнь Шуйшуй тихо заплакала, цепляясь за него.
— Ты всегда причиняешь мне боль. Однажды я всерьёз рассержусь и больше не буду с тобой разговаривать.
Юанькун не выносил её слёз. Он протянул длинные пальцы, вытер их и мягко сказал:
— Не плачь.
— Тогда останься здесь на пару дней, — капризно заявила она.
— Нельзя, — ответил он. — Я не могу поставить настоятеля в неловкое положение.
Он всё ещё числится монахом храма Юньхуа. Если останется у неё, пойдут слухи. Хотя настоятель Сюаньмин и не контролирует его напрямую, Юанькун обязан беречь честь храма и не пятнать его имя.
Вэнь Шуйшуй обиженно отпустила его и встала.
— Твоему настоятелю трудно, а мне, значит, терпеть? Ты собираешься так всю жизнь? Я даже не твоя наложница — ты уходишь, когда захочешь, а я лишь жду твоего возвращения.
Юанькун аккуратно застегнул ей пуговицы и слабо улыбнулся.
— Не говори о себе так.
Он давно не улыбался ей. С тех пор как они раскрыли чувства друг другу, он всегда был озабочен. Она думала, что он уже разучился улыбаться, но сейчас увидела — и обрадовалась, и рассердилась одновременно.
— Я твоя сестра, — сказала она. — Никто не осудит, если ты останешься здесь.
— Это ложь, — возразил Юанькун. — А любая ложь рано или поздно раскроется. Как и то, что настоятель Сюаньмин уже исключил меня из числа монахов.
Вэнь Шуйшуй замолчала. Да, она тоже не чиста перед ним. Она использовала все средства, чтобы пробудить в нём мирские чувства. Он испытывает к ней желание, но скован учением Будды — оттого и страдает.
Юанькун поправил рукава.
— В Бяньляне есть чайханы, где принимают только женщин. Ты можешь последовать их примеру.
Вэнь Шуйшуй поняла его намёк и кивнула.
— Скажу дяде Чжоу, чтобы повесил вывеску.
Юанькун чуть приподнял уголки губ и направился вперёд.
Вэнь Шуйшуй зацепила его ногой.
— А если ты перевоплотишься в кого-нибудь другого?
Юанькун долго смотрел ей в глаза. Да, он мог бы уйти из храма Юньхуа. Возможно, настоятель даже прикрыл бы его отсутствие. Но он не мог так поступить: многие паломники знали его в лицо. Хотя настоятель уже лишил его должностей и поселил в гостевых покоях, всё ещё находились те, кто просил именно его провести обряд или прочитать проповедь. Если он исчезнет, настоятелю придётся лгать. А монах не должен говорить неправду — он не хотел портить духовные заслуги Сюаньмина.
Вэнь Шуйшуй убрала ногу и отвернулась.
— Уходи.
На этот раз в её голосе звучал лёд. Она не капризничала — ей просто хотелось, чтобы он провёл с ней день-другой. Их встречи были так редки, каждая — выкроена ею с трудом, и она дорожила каждой минутой. Но он всё время колеблется. Император запер его в храме Юньхуа, и её сердце тоже томилось там, не имея выхода. Лучше умереть вместе, чем жить в такой муке.
Ей так отчаянно нужна была его любовь.
Юанькун сжал кулаки. Он не мог уйти — без указа императора Минхуна ему запрещено свободно передвигаться. Если бы его родственники по матери жили в Сихуа, она хотя бы спокойно ждала бы его. А сейчас каждая встреча — будто украденная. Он заперт в храме, чувствует вину перед настоятелем, воспитавшим его, но и отпустить Вэнь Шуйшуй не в силах. Вне стен у него нет места в этом мире. Единственное, что остаётся, — ждать, пока император одумается и освободит его из плена.
Он наклонился и погладил её хрупкую спину, после чего вышел.
Вэнь Шуйшуй стиснула зубы, сдерживая слёзы. Юанькун не виноват. Виноват император, заточивший его в храме. Её задача — поддержать Юанькуна, помочь ему встать на ноги и занять своё место при дворе, чтобы никто больше не смел его унижать.
—
Юанькун совершил обряд и покинул чайханю. Вэнь Шуйшуй осталась в задних покоях до сумерек.
Когда зажгли фонари, Чжоу Янь тихо вошёл.
— Маленькая госпожа, пора возвращаться в особняк.
Вэнь Шуйшуй отложила книгу.
— Всё улажено?
Чжоу Янь улыбнулся у двери.
— Ничего особенного. Просто молодой мастер Юанькун сегодня утром сказал мне, что лучше делать упор на женскую клиентуру, чтобы избежать неприятностей.
— Будем следовать его совету, — спокойно ответила Вэнь Шуйшуй.
Чжоу Янь почесал затылок и, помявшись, добавил:
— Сегодня, когда я пошёл в храм Юньхуа пригласить молодого мастера Юанькуна, он вышел ко мне из гостевых покоев.
— И что с того? — равнодушно спросила Вэнь Шуйшуй. Она никогда не жила в монастыре и не различала, где монашеские кельи, а где гостевые покои.
Чжоу Янь бросил на неё осторожный взгляд.
— Гостевые покои предназначены для паломников и мирян…
Раньше он часто общался с Сюань Лином и некоторое время даже жил в храме Чаодань, так что хорошо знал эти тонкости.
Вэнь Шуйшуй положила ладонь на книгу, пытаясь вспомнить, где она видела Юанькуна в храме. Воспоминания уже стёрлись, и она не обратила внимания на детали. Но если Чжоу Янь прав, значит, настоятель Сюаньмин уже исключил Юанькуна из числа монахов. Она задумчиво спросила:
— Когда ты пришёл за ним, тебя никто не останавливал?
— Нет, — ответил Чжоу Янь. — Только один послушник особо подчеркнул, что молодой мастер Юанькун больше не принимает заказов на обряды. Но когда я назвал ваше имя, он провёл меня в гостевые покои.
Сердце Вэнь Шуйшуй сжалось. Юанькун был одним из самых известных монахов храма Юньхуа, его постоянно приглашали на народные церемонии. Никогда раньше не слышали, чтобы он отказывался от обрядов. Значит, настоятель уже наказал его. Теперь он, вероятно, лишён доступа к духовной практике, и то, что Сюаньмин не выгнал его — уже великое милосердие.
http://bllate.org/book/10668/957809
Готово:
