Фраза «приближаться к женщинам» на самом деле сорвалась у Вэнь Шуйшуй совершенно случайно. Они сами заговорили об этом откровенно, но между ними было лишь некоторое приставание — никакой настоящей близости не случилось. В худшем случае она нарушила душевное равновесие Юанькуна. Он действительно виноват: снова и снова позволял ей приближаться, а это уже само по себе нарушало монашеские заповеди. Он заранее готовился к тому, что по возвращении Сюаньмин его отчитает.
— Я пойду принять наказание, — тихо произнёс Юанькун.
Вэнь Шуйшуй слегка толкнула его, прищурилась и, почти коснувшись алыми губами уголка его рта, прошептала:
— Муженька…
Сердце Юанькуна снова забилось неровно. Он поспешно отвёл взгляд и резко возразил:
— Не зови так.
Вэнь Шуйшуй прикусила губу и, словно стрекоза, коснулась поцелуем его левой щеки. Почувствовав, как всё тело его напряглось, она спрятала пылающее лицо у него в одежде:
— Мне хочется звать.
Юанькун немедленно закрыл глаза:
— Мне пора выходить из кареты.
— Дом, купленный Чжоу Янем, находится на востоке города, там мало людей, мне страшно, — приглушённо проговорила она.
Она хотела, чтобы он был рядом с ней всегда и везде.
Юанькун молчал.
Вэнь Шуйшуй потрясла его за руку:
— Ты вернёшься и скажешь — твой учитель непременно тебя отругает. Ты больше не сможешь быть монахом и останешься без дома.
Без дома? Отлично. Она его приютит — и тогда он навсегда станет её.
— Наставник говорил, что даже если я войду в мирскую жизнь, он не будет меня строго судить, — сказал Юанькун.
Вэнь Шуйшуй обрадовалась и подняла на него глаза:
— Правда?
Юанькун приоткрыл глаза и пристально посмотрел на неё, но ничего не ответил.
Она не обиделась на его молчание, взяла его руку и положила себе на поясницу:
— Там воспалилось пару дней назад.
Когда купалась, не заметила — слишком долго просидела в воде, и корочки на ранах полностью сошли. Ночью во сне чувствовала постоянную боль.
Лицо Юанькуна стало суровым. Спустя долгое молчание он развязал её пояс, приподнял край одежды и увидел перед собой поясницу с раной. Достаточно было одного взгляда, чтобы внутри всё вспыхнуло огнём, сожгшим все его сдержанные чувства.
Он в спешке достал лекарство и начал накладывать повязку.
Вэнь Шуйшуй всё это время молчала, покорно позволяя ему действовать. Только когда он закончил перевязку и завязывал обратно пояс, она тихо сказала:
— Возможно, Вэнь Чжао следует за нами.
Юанькун вынул из кармана маленькую коробочку, открыл её и достал тонкий слой кожи. Аккуратно наложив его на родинку Вэнь Шуйшуй, он плотно прижал. Через мгновение её родинка исчезла, черты лица стали менее яркими — прекрасными, но уже без соблазнительности.
Вэнь Шуйшуй взяла его руку и поцеловала:
— Господин Цуй прислал мне приглашение. Послезавтра вечером устраивает пир в Хуэйсян-гуань. Я не умею пить.
Многого она не умела, но была смелой. Если чего-то хотела — добивалась любой ценой, даже если ради этого приходилось лезть на рожон. Но в этом и крылась опасность: стоит кому-то заманить её в ловушку — и она погибнет.
Юанькун, хоть и не знал, что за место такой Хуэйсян-гуань, но сразу понял: туда девушкам ходить не следует. Она — благовоспитанная девица из знатного дома. Пусть и применяла к нему всевозможные уловки, но всё же оставалась хрупкой. За стенами своего двора она могла быть дерзкой только потому, что её охраняли. А стоит ей выйти за пределы дома и столкнуться с мужчинами — она станет беззащитной жертвой.
Она встречалась с Цуй Янем всего раз. Для него она лишь инструмент, средство продвижения в чиновничьем мире, где её поджидают хищники. Достаточно ослабить бдительность — и её разорвут на части.
Ладонь Юанькуна вспотела. Он резко отстранился от её ласки:
— Пусть господин Чжоу пойдёт с тобой.
— Чжоу Янь недостаточно значим, — прижалась она головой к его груди.
Карета остановилась. Возница снаружи крикнул:
— Госпожа, мы приехали!
Юанькун помог ей выйти, сам же повернулся, чтобы покинуть экипаж.
Вэнь Шуйшуй удержала его:
— Ты придёшь?
Юанькун бросил на неё боковой взгляд и тихо ответил:
— Да.
Вэнь Шуйшуй прищурилась и сладко улыбнулась, после чего отпустила его, покорно ожидая, пока он уйдёт.
Юанькун уже стоял на подножке, но перед тем, как сойти, добавил:
— В ближайшие дни не мочи рану.
Вэнь Шуйшуй ответила «хорошо», и он спрыгнул с кареты и ушёл.
Она подождала, пока он отойдёт достаточно далеко, и уже собиралась выходить, как вдруг занавеску кареты снаружи резко отдернули. Вэнь Чжао сидел на высоком коне, в руке держал меч, которым перегородил вход в карету. Он внимательно осмотрел Вэнь Шуйшуй сверху донизу и вдруг с отвращением бросил:
— Подлая!
Её одежда была аккуратной, лицо — бледным и чистым. Обычный человек на её месте давно бы вспылил, услышав такое оскорбление без причины. Но Вэнь Шуйшуй понимала: он ещё не отличил её от прежней Вэнь Шуйшуй и, увидев женщину, похожую на неё, сразу решил, что это та самая, и начал оскорблять.
Такая надменность была привита ему матерью; дети знати привыкли бросать ядовитые слова.
Вэнь Шуйшуй испуганно сжала платок:
— Как ты можешь так грубо говорить?
Вэнь Чжао спрыгнул с коня и решительно шагнул на подножку. Возница, дрожа от страха, подошёл:
— Молодой господин, успокойтесь! Моя госпожа вас ничем не обидела…
Вэнь Чжао пнул его ногой, и тот, скорчившись от боли, поспешил убежать во двор.
Как только возница скрылся, Вэнь Чжао стал ещё злее. Он впрыгнул в карету и схватил Вэнь Шуйшуй за запястье, резко притянув к себе:
— Отец отправил тебя в деревню Мито для покаяния, а ты осмелилась путаться с Юанькуном! Ты опозорила честь рода Вэнь!
Вэнь Шуйшуй смотрела на него сквозь слёзы, дрожа всем телом:
— Я… я вас не знаю…
Вэнь Чжао злобно уставился на неё и одной рукой сжал её подбородок:
— Не притворяйся! Я уже говорил тебе раньше: если будешь общаться с монахом, я убью тебя!
Щёки Вэнь Шуйшуй покраснели от его хватки, слёзы капали одна за другой:
— …Я вас не знаю.
Вэнь Чжао прищурился и усилил хватку.
Вэнь Шуйшуй задыхалась, беспомощно хлопая его по руке.
Когда её голова уже начала запрокидываться назад, Вэнь Чжао ещё сильнее сжал горло, желая немедленно задушить её. В этот момент кто-то сильно толкнул его сзади. Его рука соскользнула и ударилась о деревянную стенку кареты. В ярости он обернулся и увидел старичка, который, надув щёки и сверкая глазами, плюнул ему под ноги:
— Откуда явился такой наглец? Смеешь нападать на мою госпожу!
Увидев его, Вэнь Шуйшуй наконец перевела дух, но всё ещё съёжилась в углу кареты и тихо позвала:
— Дядя Чжоу…
Вэнь Чжао мрачно посмотрел на неё:
— Сначала связалась с монахом, теперь ещё и со стариком…
Он не успел договорить, как Чжоу Янь, размахивая руками, бросился царапать ему лицо:
— Маленький негодяй! Если дедушка не проучит тебя, ты будешь думать, что дедушку легко обидеть!
Вэнь Чжао занёс кулак, чтобы ударить его.
Он владел боевыми искусствами, и одного удара было бы достаточно, чтобы положить старика на землю. Вэнь Шуйшуй схватила табурет из кареты и швырнула прямо в его голову.
Кулак Вэнь Чжао изменил направление и сокрушил табурет в щепки.
Из дома выбежало множество слуг с дубинками и окружили его. Вэнь Шуйшуй воспользовалась моментом и выбралась из кареты, спрятавшись за их спинами.
Пусть Вэнь Чжао и был силён, но против такого числа он ничего не мог сделать. Он зловеще уставился на Вэнь Шуйшуй:
— Поедешь со мной домой.
Вэнь Шуйшуй отвернулась и не ответила.
Чжоу Янь, стоя, уперев руки в бока, закричал:
— Какой ещё безродный хулиган! Моя госпожа — имперская торговка, лично назначенная Его Величеством! Ты смеешь посреди улицы похищать её? Хочешь — пойдём к самому Императору, пусть рассудит нас!
Вэнь Чжао зло прищурился:
— Она?
— Если уж говорить о невежестве, то сейчас вся Сихуа знает: без помощи моей госпожи чума в Цзянду не закончилась бы до сих пор! — хвастливо заявил Чжоу Янь.
Про события в Цзянду в Сихуа знали все. Трое получили наибольшую славу за заслуги: Цуй Янь, Юанькун и Ян Лоси. Цуй Яня и Юанькуна Вэнь Чжао знал, но Ян Лоси никогда не видел и даже не знал, мужчина это или женщина. Услышав слова Чжоу Яня, он сразу всё понял:
— Так она Ян Лоси?
Чжоу Янь, скрестив руки на груди и задрав нос, бросил:
— Хоть и догадался, да.
Вэнь Чжао фыркнул:
— Вэнь Шуйшуй, я узнаю тебя даже по праху! Смеешь ли ты пойти со мной домой?
Вэнь Шуйшуй удивлённо подняла голову:
— Мой дом в Цзянду. Зачем мне идти с тобой?
Внутри кареты было темно, да и родинка на лице была скрыта. Теперь же, стоя на улице, её лицо полностью озарило светом. Вэнь Чжао наконец разглядел: кожа у неё гладкая и нежная, а в уголке глаза нет родинки.
Он остолбенел. Эта женщина действительно не Вэнь Шуйшуй.
Вэнь Шуйшуй косо взглянула на него и медленно направилась во двор.
— Какие у вас с Юанькуном отношения?! — крикнул ей вслед Вэнь Чжао.
Вэнь Шуйшуй не остановилась и вошла в дом.
Чжоу Янь махнул слугам, и те вернулись во двор. Он шёл следом, насмешливо бросая:
— Хотя бы посмотри, как зовут мою госпожу.
Ворота закрылись. Вэнь Чжао стоял в замешательстве. Её зовут Ян Лоси, фамилия Ян, из рода Ян, того самого, к которому принадлежит и Юанькун. Значит, между ними нет разврата — они чисты перед друг другом. Просто она похожа на ту женщину, поэтому он и подумал, что у них связь.
Но разве в мире могут существовать две женщины с такой поразительной схожестью?
*
*
*
Вернувшись во двор, Вэнь Шуйшуй почувствовала, будто все кости её рассыпались. Она рухнула в кресло, и только жар от жаровни помог ей немного согреться. Потирая виски, она спросила Чжоу Яня:
— Всё улажено в деревне Мито?
Ханьянь поставила перед ней чашку чая.
Чжоу Янь, согнувшись, ответил:
— Как вы и приказали, трёх девушек уже отправили туда.
Эти три девушки заменяли Вэнь Шуйшуй, Ханьянь и Цунмэй. Искусство перевоплощения Юанькуна оказалось очень полезным: оно позволяло ей вновь появиться перед людьми и избегать разоблачения.
Вэнь Шуйшуй отпила глоток чая и спросила:
— А ту девушку подготовили?
Чжоу Янь хихикнул:
— Жунсю — умница. Я велел старой мамке рассказать ей, какой была госпожа при жизни, и она научилась так точно, что получилось десять из десяти.
Вэнь Шуйшуй кивнула:
— Пойду взгляну на неё.
Чжоу Янь ответил «да» и повёл её из главного зала. Снег прекратился, но земля была испачкана чёрной грязью.
Они подошли к западному двору. Дверь комнаты была открыта. Чжоу Янь остановился у окна и сказал:
— Маленькая госпожа, входите. Мне нужно идти осматривать место — самое позднее через пару дней откроем чайную.
Вэнь Шуйшуй кивнула и похлопала его по плечу:
— Дядя Чжоу, вы устали за эти дни. Как только всё устроится, отдохните дома пару дней. Я не справлюсь без вас, вы должны держать всё на плечах.
Чжоу Янь добродушно улыбнулся:
— Это мой долг.
Вэнь Шуйшуй вошла в комнату.
У окна стояла женщина, опустив голову, так что лица не было видно. Вэнь Шуйшуй подошла к ней и приподняла ей подбородок.
Тонкие брови, холодные глаза, вздёрнутый нос, алые губы. Само по себе лицо не было таким красивым, как у её матери, но в нём чувствовалась особая выразительность — получалось восемь из десяти сходства.
Вэнь Шуйшуй улыбнулась:
— Тебя зовут Жунсю?
Жунсю кивнула, её голос звучал чётко и твёрдо, твёрже, чем у её матери.
Вэнь Шуйшуй с ностальгией посмотрела на неё:
— Не возражаешь, если я дам тебе новое имя?
Жунсю склонилась в поклоне:
— Прошу, дайте мне имя.
Вэнь Шуйшуй подняла её и сказала с улыбкой:
— Отныне будешь зваться Жунъюань.
Жунъюань тихо ответила:
— Да, госпожа.
Вэнь Шуйшуй взглянула на бамбук в горшке за её спиной:
— Понимаешь, зачем ты здесь?
Жунъюань нервно теребила пальцы:
— …Понимаю.
Вэнь Шуйшуй сказала:
— Если передумаешь, ещё не поздно.
Жунъюань немедленно упала на колени:
— Рабыня полностью доверяет вам. Не могу быть неблагодарной.
Дело не в том, что Вэнь Шуйшуй спасла её. После смерти матери Жунъюань не могла похоронить её и вынуждена была продавать себя на улице. Но во время наводнения в Цзянду никто не мог позволить себе купить её. Три дня она стояла на коленях, пока не появился Чжоу Янь.
Вэнь Шуйшуй мягко улыбнулась:
— Мне нужно, чтобы ты сделала одну вещь.
Жунъюань поклонилась до земли:
— Прикажите, госпожа.
Вэнь Шуйшуй подняла её и провела пальцем по её глазам:
— Заставь Вэнь Туна влюбиться в тебя без памяти. Если сумеешь вытеснить Линь Юэянь и занять её место — это будет твоим достижением.
Лицо Жунъюань покраснело от стыда, но она кивнула.
Вэнь Шуйшуй многозначительно посмотрела на неё:
— Двадцатого числа Вэнь Тун будет на пиру в Сюэюань-чжай. Нарядись красиво, чтобы он не смог отвести от тебя глаз.
Жунъюань ответила:
— Да, госпожа.
Вэнь Шуйшуй повернулась, чтобы уйти.
— Рабыня ещё не знает, как вас зовут! — торопливо воскликнула Жунъюань.
Вэнь Шуйшуй бросила на неё взгляд:
— Тебе не нужно знать, кто я. Просто помни: ты — любимая женщина Вэнь Туна.
*
*
*
Юанькун вернулся в храм Юньхуа уже под вечер. В храме звучали буддийские гимны, но его сердце всё ещё было неспокойно. Он стоял под гинкго и бездумно смотрел, как снег с ветвей падает на землю и становится грязным.
Он чувствовал, что больше не может обрести внутреннего покоя. Даже находясь вдали от Вэнь Шуйшуй, в его голове всё ещё звучал её смех, её капризы и гнев. Её бесцеремонная близость пугала его, и он не знал, как с ней быть.
Но он не мог не волноваться. Когда её не видно — тревога становилась ещё сильнее.
— Юанькун.
Юанькун обернулся и увидел улыбающегося Сюаньмина. Он мгновенно упал на колени и глухо произнёс:
— Ученик виновен.
http://bllate.org/book/10668/957806
Готово:
