— Голодны ли вы, мирянин? — спросил Юанькун.
Вэнь Шуйшуй сидела, погружённая в задумчивость, и лишь через мгновение ответила:
— Не называй меня мирянкой.
Юанькун замолчал.
— Я ничего тебе не подавала, так что не заслуживаю этого обращения. Если уж на то пошло, это я должна звать тебя мирянином, — сказала она ровно, без тени смущения.
Юанькун промолчал, продолжая молча смотреть на неё.
Вэнь Шуйшуй осторожно протянула руку из-под одеяла и взяла его за ладонь. Она подняла лицо, и длинные волосы рассыпались по подушке.
— А кем ты меня считаешь?
Её ладонь была крошечной. Юанькун мог бы легко отбросить её, но в тот самый миг, когда она коснулась его, вся сила покинула его тело. Он не мог пошевелиться и не находил слов.
Вэнь Шуйшуй слегка потянула его за руку.
— Сядь.
Юанькун, будто околдованный, опустился на стул у изголовья кровати.
Вэнь Шуйшуй подтянула ноги и села прямо, лицом к лицу с ним. Её тонкие пальцы медленно скользнули по его щеке.
— Ты входишь и выходишь из моей комнаты по собственному усмотрению. Я ещё не вышла замуж… Сколько раз это повторялось? Неужели я обречена стать твоей безымянной любовницей?
Юанькун стиснул зубы и резко отвёл взгляд.
Вэнь Шуйшуй тихо рассмеялась.
— Красиво?
Сердце Юанькуна бешено колотилось в груди. Он не мог унять его и лишь сдерживался, не отвечая ей.
Вэнь Шуйшуй вытащила из-под подушки его белый платок, развернула и накрыла им его лицо. Пока он был ошеломлён, она обвила руками его шею и прикоснулась губами к уголку его глаза. Её голос стал таким тихим, что услышать его могли только они двое:
— Возьмёшь ли ты меня в жёны?
Тридцатая глава. Тридцать наставников
«Возьмёшь ли ты меня в жёны?»
Эти слова заворожили Юанькуна. Он больше не видел Вэнь Шуйшуй — белая ткань загородила ему обзор и одновременно прикрыла его внутреннюю бурю. Он чувствовал, как её мягкие губы медленно скользят по его лицу. Достаточно было одного движения руки, чтобы отстранить её, но он будто окаменел. Пальцы не слушались, а всё тело дрожало, будто парализованное.
Губы Вэнь Шуйшуй приблизились к его рту, почти коснулись, но не соприкоснулись. Она снова прошептала:
— Ну что, хорошо?
В этот миг Юанькун внезапно пришёл в себя. Она приняла деньги от Чжоу Яня, даже обсуждала с ним переезд. Таинственные встречи с пожилым мужчиной, который годится ей в отцы… А теперь она просит его жениться на ней?
Она просто играет с ним! Наблюдает, как он теряет голову, и, вероятно, наслаждается этим.
— Какие у тебя отношения с Чжоу Янем? — холодно спросил Юанькун.
Улыбка Вэнь Шуйшуй исчезла. Она откинулась на подушки, наблюдая, как белый платок сползает с его лица. Его выражение стало ледяным, взгляд — презрительным, будто он смотрел на жалкую шутовскую фигуру.
— Значит, ты знаешь Чжоу Яня, — констатировал Юанькун.
Теперь всё стало ясно: она знакома с Чжоу Янем, лжёт ему, утверждая, что ей негде жить, хотя прекрасно может позволить себе крышу над головой. Она нагло пристроилась в его доме и теперь пытается вскружить ему голову.
Он молчал всё это время, чтобы не ранить её, но, видимо, терпение лопнуло.
Вэнь Шуйшуй равнодушно отвела глаза.
— Я уйду. За проживание в доме семьи Ян я расплачусь с управляющим.
Лицо Юанькуна потемнело.
— Ты собираешься переехать к Чжоу Яню?
Вэнь Шуйшуй слегка прищурилась и с горькой усмешкой произнесла:
— Это мой дом.
Чжоу Янь всего лишь слуга. Всё, что у него есть, принадлежит семье Лю. Он управляет делами семьи Лю, но стоит Вэнь Шуйшуй сказать «нет» — и всё это будет отобрано у него.
Юанькуну показалось это смешным.
— Ваша семья носит фамилию Чжоу?
Вэнь Шуйшуй стала считать красные прыщики на руке. Досчитав до тридцати, она спокойно сказала:
— Не надо говорить с издёвкой. Я нарушила ваш покой — это моя вина. Да, я обманула тебя. Если тебе это невыносимо, я немедленно исчезну из твоей жизни.
Она откинула одеяло и спустила ноги на пол.
Юанькун остановил её, положив руку на плечо.
— Ты девушка благородного происхождения. Если твой отец узнает о твоих поступках, что тогда?
Вэнь Шуйшуй недоумённо посмотрела на него.
— О каких поступках? Он же бросил меня. Разве он станет обо мне заботиться?
В глазах Юанькуна она по-прежнему выглядела упрямой и нераскаявшейся. Он нахмурился, с трудом сдерживая гнев:
— Даже если ты хочешь выйти замуж, нельзя так легкомысленно встречаться со стариком, который годится тебе в отцы.
Вэнь Шуйшуй с изумлением уставилась на него, а потом поняла: он думает, что она собирается стать наложницей Чжоу Яня! Обида хлынула через край. Слёзы навернулись на глаза, и она ударила его по груди, отталкивая:
— …Как ты можешь так обо мне думать?
Юанькун позволил ей бить себя, аккуратно усадил обратно на кровать и укрыл одеялом.
— У меня во внешней семье есть знакомства среди достойных семей. Если ты искренне желаешь выйти замуж, я могу помочь тебе найти подходящего жениха…
— Уходи! — перебила его Вэнь Шуйшуй, закрыв лицо руками и прячась под одеяло. Больше она не хотела с ним разговаривать.
Юанькун не двинулся с места, продолжая сидеть на стуле.
Вэнь Шуйшуй громко позвала:
— Ханьянь!
Ханьянь робко приоткрыла дверь и, остановившись у ширмы, тихо сказала:
— Госпожа…
— Проводи наставника Юанькуна, — устало произнесла Вэнь Шуйшуй.
Ханьянь испуганно взглянула на Юанькуна и, не раздумывая, выбежала из комнаты, плотно затворив за собой дверь.
Юанькун посмотрел на Вэнь Шуйшуй.
— Прекрати общение с мирянином Чжоу.
Он снова назвал его «мирянином Чжоу».
Вэнь Шуйшуй сжала пальцы и тихо всхлипнула:
— Как ты можешь так со мной поступать?
В его глазах она уже опустилась до уровня развратной женщины. Да, она использовала все средства, чтобы соблазнить его, но делала это по своей воле. Она считала его чистым и непорочным, как лунный свет, но оказалось, что и он способен думать о ней худшее.
Лицо Юанькуна потемнело. Он резко, почти грубо сказал:
— Я делаю это ради твоего же блага.
Вэнь Шуйшуй кашлянула, засучила рукав и показала ему руку. На белоснежной коже проступала россыпь мелких красных прыщиков — жалкое зрелище.
— Ты заботишься обо мне, распространяя слухи о моей связи с другим мужчиной? Ты хочешь, чтобы я нашла себе кого-то, и тогда ты будешь свободен? Я спасла тебя, а ты вот как отплачиваешь мне.
Слёзы всё ещё катились по её щекам, а взгляд был полон обиды.
Юанькун отвёл глаза, спрятавшись от её взгляда, и спрятал её руку под одеяло.
— Он не мог просто так дать тебе банковские билеты.
Вэнь Шуйшуй наконец поняла: он видел их встречу и решил, что между ней и Чжоу Янем роман. Ей показалось это абсурдным. Он ведь даже не знает, что Чжоу Янь — слуга семьи Лю! И весь этот гнев… неужели он ревнует?
Она моргнула, и новые слёзы упали на подушку. Затем она снова откинула одеяло, подползла к нему и, обхватив тонкими руками, устроилась у него на коленях, прижавшись к его груди. Длинные волосы струились по её хрупкой спине, обнажая талию, которую можно было обхватить одной ладонью.
Юанькун оцепенел, глядя на неё. Она уже забралась к нему на колени, уютно устроившись в его объятиях. Он хотел отстраниться, но было слишком поздно. Он попытался встать, поднимая её.
Вэнь Шуйшуй прижала его руками и продолжала тихо плакать.
Он больше не осмеливался двигаться.
Силы покинули Вэнь Шуйшуй, и сонливость накрыла её с головой. Она пробормотала:
— Если не возьмёшь меня…
Юанькун дождался, пока она уснёт. Его обычно спокойное лицо исказилось мукой и сомнением. Прошло много времени, прежде чем он осторожно коснулся её щеки, провёл пальцем под глазами и вытер слёзы.
Он просидел в комнате долго, пока свеча на столе почти не догорела. Только тогда он аккуратно уложил её обратно на кровать и вышел.
Болезнь Вэнь Шуйшуй держали в секрете. Об этом знали только члены семьи Ян. Юанькун специально просил никому не рассказывать, чтобы избежать паники. Слугам из её двора также запретили выходить за пределы усадьбы.
По сути, Вэнь Шуйшуй оказалась под домашним арестом в доме семьи Ян.
Через несколько дней лекарство «Цинвэнь байду сань» наконец дало результат: добровольцы, испытавшие средство, значительно пошли на поправку. Это был хороший знак, и все вздохнули с облегчением. Юанькун записал рецепт и разослал его во все лечебницы. Благодаря совместным усилиям врачей и чиновников уже через три дня все больные получили лекарство.
Тем временем весть о чуме в Бяньляне и Цзянду достигла Сихуа. Письмо от наместника Бяньляна попало в руки Сюаньмина, который той же ночью явился ко двору. Император пришёл в ярость и немедленно вызвал министра общественных работ, министра финансов и Вэнь Туна, обрушив на них град упрёков.
На следующий день в Бяньлян и Цзянду отправили средства на борьбу с эпидемией, врачей и чиновников из водного департамента.
В самом Бяньляне эпидемию удалось взять под контроль, но в Цзянду ситуация оставалась критической. Наместник Бяньляна решил не упускать шанс: пока центральные власти не успели прибыть, он направил в Цзянду отряд чиновников и десяток опытных врачей, чтобы первым получить заслугу перед троном.
Хотя теперь это уже не входило в его обязанности, Чжоу Янь предвидел такой ход. Он тоже хотел воспользоваться ситуацией: если семья Лю проявит себя и в Бяньляне, и в Цзянду, их имя загремит по всей империи. Возможно, император даже присвоит им статус императорских торговцев — почётное звание, которое поднимет их далеко выше обычных купцов. А вместе с ним и положение Вэнь Шуйшуй: ей не придётся краснеть за своё происхождение, особенно если она вдруг решит связать судьбу с Юанькуном.
Он строил такие планы, но не смел действовать без её одобрения. Вэнь Шуйшуй — его госпожа, и решение должно быть её. Он послал людей караулить задние ворота дома семьи Ян, но те так и не смогли передать ей сообщение. Дело не терпело отлагательства, и Чжоу Янь решил пойти сам.
Он неторопливо подошёл к задним воротам усадьбы Ян и в самый неподходящий момент столкнулся с Юанькуном, который как раз менял полынь у двери. Чжоу Янь мгновенно развернулся и попытался убежать.
Но Юанькун уже заметил его.
— Мирянин Чжоу.
Чжоу Янь остановился и сделал вид, что просто прогуливался мимо.
— Какая неожиданность! Совсем случайно оказался здесь. У вас тоже повесили полынь? Кто-то заболел?
Это был невинный вопрос, но Юанькун воспринял его как попытку выведать информацию.
— Мирянин Чжоу, лучше не интересуйтесь делами нашего дома. Мы ведь незнакомы.
Чжоу Янь натянуто улыбнулся.
— Простите, наставник, я не хотел вас обидеть. Просто так спросил, не держите зла.
Он удивился: раньше этот монах казался таким мягким, а теперь стал колючим, как репей.
Но ему нужно было увидеть Вэнь Шуйшуй, и он не собирался отступать.
— Скажите, наставник… У вас ведь живёт госпожа Вэнь?
Лицо Юанькуна покрылось льдом.
— Какое тебе до этого дело?
Чжоу Янь ссутулился от страха.
— У меня к ней срочное дело…
Выражение Юанькуна стало угрожающим. Он чуть приподнял подбородок и резко произнёс:
— Тебе больше не нужно приходить к ней.
Он уже собирался закрыть дверь.
Чжоу Янь в отчаянии ухватился за створку.
— Наставник, позвольте мне хоть на минуту! Правда, очень важно!
Юанькун мрачно уставился на него.
— Мирянин Чжоу, ты должен знать правило: мужчина и незамужняя девушка не должны встречаться наедине. Если об этом заговорят, ей будет трудно найти себе место в обществе.
Чжоу Янь всплеснул руками, совершенно забыв, что Вэнь Шуйшуй строго запретила ему раскрывать правду.
— Да что вы такое говорите! Она моя госпожа!
Юанькун опешил.
Чжоу Янь в ужасе схватился за голову, поняв, что проговорился, и попытался удрать.
Но Юанькун уже схватил его за воротник.
— Что значит «госпожа»?
Он всё ещё не верил: Вэнь Шуйшуй одинока и беспомощна, откуда у неё слуги? Он подозревал, что Чжоу Янь просто пытается её увести.
— Госпожа Вэнь — дочь моей прежней хозяйки, — пробормотал Чжоу Янь, опустив голову.
Мать Вэнь Шуйшуй умерла давно. Ранее она сама говорила, что мать оставила ей доходные дома и земли. Теперь всё встало на свои места: Чжоу Янь — слуга её матери, а значит, Вэнь Шуйшуй действительно его госпожа.
Юанькун вспомнил ту сцену: Чжоу Янь передаёт деньги, Вэнь Шуйшуй принимает их — всё выглядело естественно, как нечто само собой разумеющееся. Теперь он понял: слуга даёт деньги своей госпоже — это вполне нормально. Он же, глупец, заподозрил их в недостойных связях.
Но всё же он не удержался:
— Почему ты просил её переехать?
Чжоу Янь смутился.
— У меня в Бяньляне есть дом, который я присматриваю за госпожой. Госпожа Вэнь должна жить там, а не у вас. Вы ведь не родственники, ей гораздо удобнее в собственном доме. Я лишь осторожно намекнул ей об этом… Не думал, что она расскажет вам.
(Девушка выросла — теперь не удержишь, но всё же нельзя признаваться, что она нарочно поселилась у него.)
Поэтому он добавил:
— Я не знал, что она приехала в Бяньлянь. Узнал слишком поздно, а потом уже было неловко говорить вам об этом. Так всё и затянулось.
Юанькун молчал, сжав губы. Теперь он понял: Вэнь Шуйшуй хотела уйти, потому что возвращалась домой. А он наговорил ей таких вещей… Да ещё и запер её в этом дворе. Он поступил крайне плохо.
http://bllate.org/book/10668/957803
Готово:
