Он считал, что замысел Вэнь Шуйшуй ненадёжен. Да, Юанькун и вправду был сыном императора, но лишь отвергнутым наследником — не стоило жертвовать столь многим ради его привлечения.
— Мне нужен он сам, — захотелось ей заставить его сойти с ума, разрушить броню из сложных сутр, окружавших его, как щит, сорвать все защитные стены и вынудить показать то, что он так тщательно скрывал.
— Прости, Чжоу-шу, что тревожу тебя. Но позволь мне хоть раз поступить по-своему. Только один раз.
Даже если ошибусь — не оглянусь назад.
Чжоу Янь широко раскрыл глаза и растерянно замолчал.
Вэнь Шуйшуй легонько коснулась цветка форзиции у окна.
— А та женщина, которую я просила найти… как там дела?
— Нашли одну подходящую, но она пока в Цзянду. Через несколько дней сможем доставить сюда, — ответил Чжоу Янь.
Вэнь Шуйшуй приблизилась к цветку и вдохнула его аромат.
— Позаботься, чтобы её хорошенько подготовили. Не только лицо должно быть похожим — манеры, речь и поведение тоже должны совпадать.
Чжоу Янь тревожно замялся и спросил:
— Вы… что задумали?
— Не спрашивай.
Вэнь Шуйшуй устремила взгляд вдаль и в этот момент заметила Юанькуна и Сюань Лина, стоявших неподалёку.
Ты слишком жесток
Она мгновенно сменила выражение лица, стёрла с черт всякий след зловещей насмешки, слегка нахмурилась и прикрыла рот платком, приняв вид глубоко обеспокоенной девушки.
Сюань Лин косо взглянул на Юанькуна, затем неторопливо вошёл в комнату и, улыбаясь, обратился к Вэнь Шуйшуй:
— Маленькая госпожа знакома с господином Чжоу?
Вэнь Шуйшуй мягко покачала головой:
— Старшая госпожа переживает за мастера Юанькуна и попросила меня расспросить этого доброго человека.
Юанькун заметил мимолётную странность в её лице — ту, что не соответствовала страху или тревоге. Она изменилась слишком быстро: он не успел уловить её истинное чувство, как она уже снова стала невинной и чистой.
Он вспомнил её приступы расстройства двойного сознания, когда она теряла рассудок… Но сейчас это было иначе. Болезнь, казалось, больше не возвращалась.
Видимо, просто показалось.
Сюань Лин бросил взгляд на чётки у неё на запястье, потом повернулся к Чжоу Яню:
— Господин Чжоу, надеюсь, вы не слишком потревожились.
Чжоу Янь украдкой посмотрел на Юанькуна: широкоплечий, высокий, с благородными чертами лица. «Действительно красив», — мысленно вздохнул он, после чего соскочил с лавки и, кланяясь Сюань Лину, сказал:
— Уважаемый наставник, зерно для помощи пострадавшим в Цзянду, которое вы поручили отправить, уже доставлено. Но бедняков там так много, что продовольствия всё равно не хватает.
Сюань Лин мягко поддержал его, помогая встать:
— Если бы не ваша щедрость, эта помощь вообще не дошла бы до них. Сейчас — лучшее, что можно было сделать. Остаётся лишь надеяться, что двор скоро примет меры, иначе народ погибнет от наводнения.
Но при Вэнь Туне этого не случится. Он скорее желает гибели всему Цзянду.
Ведь в Цзянду находится всё, что осталось от семьи Люй. Если город исчезнет — исчезнет и род Люй.
Вэнь Шуйшуй сжала пальцы до побелевших костяшек, и в груди у неё закипела ярость.
— Наводнение в Цзянду настолько серьёзно? — удивился Юанькун. Ведь лето давно прошло, а осенью, пусть даже идут дожди, вряд ли может возникнуть бедствие такого масштаба.
— Ещё бы! Так было уже несколько лет подряд, но чиновники не обращали внимания. Пока они соберутся что-то делать, сколько людей погибнет! — воскликнул Чжоу Янь, стряхивая грязь с полы и бороды, стараясь выглядеть прилично. — Раньше я торговал в Цзянду, но дела совсем зашли в тупик, поэтому перебрался сюда, в Бяньлян. Если так пойдёт и дальше, Цзянду превратится в одно сплошное море.
— Цзянду недалеко от Бяньляна, между ними лишь река Цинхэ, — заметил Юанькун. — Если там не справятся с водой, Бяньлян тоже пострадает.
Сюань Лин перебирал чётки, усаживаясь на табурет, и с тревогой произнёс:
— В монастыре запасов мало. Если здесь начнётся бедствие, нам будет нечем помочь.
Юанькун взглянул на Вэнь Шуйшуй. Та будто застыла, не моргая — очевидно, была настолько потрясена, что не могла вымолвить ни слова.
— Может, стоит предупредить наместника? Пусть доложит императору. Если одновременно пострадают Цзянду и Бяньлян, это вызовет волнения в народе, и государь не сможет игнорировать ситуацию, — предложил Юанькун.
— Боюсь, донести до него не получится, — задумчиво сказал Сюань Лин, положив чётки на стол и лениво добавив: — Придётся написать письмо моему старшему брату по духовному пути.
— Позвольте ученику доставить его, — тут же откликнулся Юанькун.
Дело не терпит отлагательства, и доверить его кому-то другому — ненадёжно. Он — самый подходящий кандидат.
Сюань Лин прищурился и, глядя на Вэнь Шуйшуй почти с насмешкой, произнёс:
— Не волнуйся. Сначала проводи старого господина и юную госпожу домой через заднюю гору. А я пока всё обдумаю.
Вэнь Шуйшуй опустила ресницы, скрывая бушующую внутри ярость. Она поняла: старый монах хочет убрать Юанькуна, чтобы, даже оставшись в доме семьи Ян, она не могла его видеть. Хитёр, ничего не скажешь!
Но он ошибается!
Юанькун склонил голову в знак согласия и вместе с Вэнь Шуйшуй вышел.
—
Вернувшись в дом Ян, Вэнь Шуйшуй заперлась в своей комнате.
Когда наступило время ужина, Юанькун пришёл проведать её. Он постучал дважды — изнутри не последовало ответа.
Ханьянь, обеспокоенно вздыхая, сказала:
— Мастер Юанькун, госпожа не ела весь день.
Лицо Юанькуна потемнело. Он толкнул дверь — та бесшумно отворилась.
Он вошёл и остановился перед ширмой.
— Госпожа Вэнь спит?
Ответа не было.
— Вам, конечно, тяжело слышать о бедствии в Цзянду. В нынешней ситуации я не могу отправить вас туда. Если желаете, оставайтесь здесь пока. Возможно, ваш отец одумается и пришлёт за вами, — осторожно подбирал слова Юанькун. Он понимал: она наверняка в отчаянии. Вэнь Тун отверг её, она надеялась найти убежище в Цзянду, но теперь город затоплен, и всё, что оставила ей мать, возможно, уничтожено. Она осталась без дома и без надежды — неудивительно, что не может справиться с эмоциями.
В комнате царила гробовая тишина.
Юанькун тихо вздохнул и обошёл ширму. Перед ним на низком ложе сидела Вэнь Шуйшуй, её тонкая талия изящно изгибалась, образуя маленькую ямочку, в которую струился чёрный, как ночь, волос. Казалось, она ждала, что кто-то обнимет её и прижмёт к себе.
Она опустила подбородок на тыльную сторону ладони. Лицо — бледное, губы — алые, глаза — затуманенные, а красная родинка на белоснежной коже будто выжженный цветок — жгла взгляд.
Горло Юанькуна сжалось. Он инстинктивно отступил на шаг, и лишь когда ширма вновь заслонила её от глаз, смог перевести дыхание.
— Госпожа Вэнь, прошу вас, подумайте над моими словами, — сказал он, чувствуя, что больше не может здесь оставаться. Но, не дождавшись ответа, уже собрался уходить.
Внезапно раздался резкий хруст — что-то упало на пол.
Не раздумывая, Юанькун быстро обошёл ширму и увидел, как низкое ложе лежит у табурета, а Вэнь Шуйшуй, схватившись за голову, катается по постели.
Он подскочил, отвёл её руки. На лбу у неё пульсировали вены, глаза покраснели от крови. Она судорожно глотала воздух и, словно ища опоры, вцепилась пальцами ему в плечо.
Юанькун одной рукой поднял её, позволяя опереться на себя.
— Где вам больно?
— Голова… — прошептала она, еле слышно.
Он нащупал пульс — слабый, но ровный. Не болезнь, просто сильнейшее потрясение.
Пальцы Юанькуна коснулись её подбородка, и он начал массировать затылок.
— Успокойтесь, госпожа. Не надо так волноваться.
Он держал её лицо, заставляя смотреть вверх, полностью охватив её тело — поза абсолютного обладания. Она беспомощно пошевелилась и хрипло прошептала:
— Не надо…
Эти два слова были почти неслышны, но Юанькун услышал.
Он замер в изумлении, в голове загудело. Перед глазами возник сон: она, связанная, беспомощная, а он… не хочет её отпускать.
Почему? Он не знал ответа.
Щёки Вэнь Шуйшуй порозовели. Она сжала его воротник и прошептала:
— …Я не вернусь в дом Вэнь. И не останусь у вас.
Юанькун строго ответил:
— Тогда где вы хотите жить?
Она закрыла глаза и внезапно толкнула его.
Она сопротивлялась. Сопротивлялась жизни здесь, его присутствию. С того самого дня, как между ними возникло недоразумение, она явно держала на него зло. Терпела — и сегодня наконец сорвалась.
Между ними нет ни родства, ни обязательств. Она — женщина. У него нет права ограничивать её свободу. Разместить её у себя — акт милосердия, но если она не желает — пусть уходит. Даже если потом некому будет её приютить, это её выбор.
Хотя… некому не останется. Она прекрасна — даже в Сихуа таких красавиц немного. Если бы не ранняя смерть матери, за ней давно бы ухаживали знатные женихи. Теперь, лишившись покровительства дома Вэнь, она легко станет чьей-то наложницей. Стоит ей переступить порог дома Ян — завтра её уже могут увезти во внутренние покои другого господина.
— Даже в своём своеволии вы должны знать меру, — сказал Юанькун, глядя на неё с лёгким упрёком.
Вэнь Шуйшуй, не в силах вырваться, открыла глаза и посмотрела прямо в его лицо:
— Разве это не устраивает всех?
Юанькун молчал, лицо его потемнело. Его рука вновь легла ей на затылок, не давая пошевелиться.
Тогда Вэнь Шуйшуй в ярости вцепилась зубами в основание его большого пальца — так сильно, что кожа прорвалась, и кровь потекла по его ладони.
Боль мгновенно привела его в чувство. Он отпустил её, и она упала обратно на ложе. На её нежном подбородке остались два красных следа — от его пальцев. Юанькун в ужасе вздрогнул.
Как он мог так поступить? Заставить человека против его воли?
Вэнь Шуйшуй сползла к краю ложа и попыталась спуститься на пол.
Юанькун больше не думал ни о чём. Он резко схватил её за плечи:
— Госпожа Вэнь, давайте поговорим спокойно. Я сейчас был груб — простите меня.
Она вдруг уставилась на него и тихо спросила:
— Почему я должна прощать?
Юанькун не нашёлся, что ответить.
Вэнь Шуйшуй перевела взгляд на его длинную, сильную руку на своём плече и всхлипнула:
— Вы сказали, что отвезёте меня в Цзянду, а привезли в Бяньлян. В первую же ночь в вашем доме вы обвинили меня в том, что я пробралась к вам в постель… Вы… вы так со мной поступили, а теперь требуете вести себя, будто ничего не случилось. Я не могу убежать, и вы позволяете себе трогать меня, когда я говорю «нет»… Вы всё равно делаете по-своему…
Юанькун, будто обожжённый, отдернул руку.
Вэнь Шуйшуй вытерла слёзы и, отвернувшись, тихо обвинила:
— Ты слишком жесток.
Юанькун резко встал и направился к двери. Уже у стола он обернулся и, сжав челюсти, бросил:
— Через несколько дней я покину Бяньлян. Оставайтесь здесь спокойно.
Вэнь Шуйшуй не ответила.
Он сжал кулаки и вышел.
Она потрогала живот, подождала немного, убедилась, что снаружи тихо, и тогда позвала служанку:
— Голодна.
В эту ночь Вэнь Шуйшуй с аппетитом поужинала и сразу заснула.
Юанькун же всю ночь просидел перед алтарём, читая сутры.
Но уснуть так и не смог.
—
В итоге Юанькун не уехал. В городе началось нечто странное: у нескольких семей появились красные высыпания на коже. Сначала подумали, что съели что-то не то, но лекарства не помогали, а вскоре к сыпи добавились одышка и затруднённое дыхание.
Сначала никто не придал значения, ведь пострадало всего несколько домов. Но беда в том, что менее чем за полдня болезнь распространилась по всему Бяньляну. Врачи из всех аптек подняли тревогу и сообщили властям.
Наместник в панике ночью помчался на гору Линцзюэ к Сюань Лину. Тот, владевший медицинскими знаниями, спустился с ним в город и осмотрел больных. После осмотра он пришёл к выводу: это не обычные высыпания.
Это чума.
Юанькун холодно смотрел на Вэнь Шуйшуй…
В Бяньляне воцарился страх. Наместник приказал собрать всех заболевших в одном месте и конфисковать аптеки.
Сюань Лин прислал Юанькуну послание с просьбой прийти в управу.
В тот момент во дворе дома Ян жгли благовония против насекомых. Двор Вэнь Шуйшуй был заполнен дымом, и она, задыхаясь, стояла у ворот, кашляя. Как раз в этот момент мимо проходил Юанькун — торопливый, сосредоточенный. Она нарочно отвернулась, чтобы он не заметил её.
Юанькун прошёл мимо, не сказав ни слова — впервые не поздоровался.
Как только он скрылся из виду, а Ханьянь с Цунмэй были заняты делами во дворе, Вэнь Шуйшуй незаметно выскользнула из заднего двора и направилась к лавке «Люйцзи».
Из-за бедствия торговцы закрыли свои лавки и сидели дома.
Когда Вэнь Шуйшуй пришла, Чжоу Янь лежал во дворе и кормил птицу. Увидев её, он так испугался, что выронил корм.
— Маленькая госпожа! Вы могли хотя бы предупредить! — заторопился он, наливая ей чай.
Вэнь Шуйшуй не притронулась к чашке, а лишь пальцем пощекотала жёлтого канарейку в клетке.
— Чжоу-шу, вы что-то скрываете?
Чжоу Янь улыбнулся, почесав затылок:
— Не понимаю, о чём вы, маленькая госпожа.
— Что на самом деле происходит в Цзянду? — прямо спросила она, подняла чашку, дунула на чай и вылила его на землю.
Лицо Чжоу Яня побледнело. Он вдруг опустился на колени:
— Простите, я виноват!
http://bllate.org/book/10668/957800
Готово:
