Вэнь Шуйшуй побледнела и резко сбросила его руку с талии. Запрокинув голову, она поползла по земле, не издавая ни звука. Проползла пару шагов — и силы оставили её: она рухнула лицом в пыль, тут же закрыла ладонями лицо, свернулась клубком и решила просто ждать смерти.
Жизнь дороже всего на свете. Всё прочее — лишь оболочка, красавица без души; стоит закрыть глаза — и ничего не увидишь.
Юанькун присел и поднял её, осторожно раздвинув её пальцы:
— Простите, госпожа.
Руки Вэнь Шуйшуй не находили себе места. Она неловко прижалась к его груди, вынужденная наклониться вперёд: одной рукой он обхватил её тонкую талию, а другой расстегнул несколько пуговиц на одежде. Лишь чуть-чуть распахнул ворот — и на белоснежной коже шеи проступили две алые точки, будто кто-то нарочно порвал прекрасную маску, обнажив истину под ней.
Юанькун пристально смотрел на раны и не знал, с чего начать.
Вэнь Шуйшуй приоткрыла один глаз и устало прошептала:
— Лучше дайте мне умереть…
Она ненавидела его старомодность. Чтобы терпеть это, ей нужно было полностью разобрать его на части. Она твёрдо решила запереть его у себя — пусть даже придётся соблазнить его, лишь бы заставить вступить в болото страсти. Ради этого она готова была нарушить его обеты.
Юанькун опустил голову и прижал губы к ранам.
Вэнь Шуйшуй дернулась, словно рыба, выброшенная на берег, но сил сопротивляться не было. Тупая боль разливалась по всему телу, затуманивая сознание. Она широко раскрыла глаза и тихо, прерывисто дышала. Рядом слышалось, как Юанькун сплёвывает яд. Внезапно она подтянула ноги и обвила ими монаха.
Этот жест сбил Юанькуна с толку. Он замер. Она невольно прижалась ближе — аромат её тела наполнил его ноздри. Только теперь он осознал, что держит в руках живую, пышущую здоровьем красавицу, чья красота способна свести с ума любого мужчину. И эта женщина сама прильнула к его груди, предлагая всё, что у неё есть.
Он осквернял её. Неважно, спасал он или нет — его действия были дерзостью. Он коснулся девушки.
Пальцы Юанькуна, сжимавшие её талию, то ослабевали, то снова стискивались, пока он не выплюнул весь яд.
Хотя происходящее на поляне было тихим, оно всё же привлекло внимание с повозки. Цунмэй, полусонная, выглянула наружу и увидела, как Юанькун прижимает Вэнь Шуйшуй к себе, будто позволяет себе вольности. Она в ужасе вскочила, намереваясь броситься на помощь своей госпоже, но Ханьянь, скрывавшаяся в тени, резко схватила её за руку:
— Не ходи.
Цунмэй раскрыла рот, но тут же понизила голос:
— Госпожа… её тело…
Ханьянь плотно сжала губы.
Цунмэй растерянно отпрянула обратно в повозку, и они молча переглянулись.
—
Когда весь яд был удалён, Юанькун достал из сумки флакон с лекарством, высыпал одну пилюлю и поднёс к её губам:
— Примите эту пилюлю против яда.
Вэнь Шуйшуй послушно открыла рот и проглотила лекарство. Её язык будто случайно коснулся его ладони. Увидев, как он напрягся, она отвела взгляд и тихо сказала:
— Я не хотела этого.
Юанькун мягко улыбнулся:
— Позвольте проводить вас до повозки, госпожа. Вам нужно отдохнуть.
Вэнь Шуйшуй пробормотала себе под нос:
— Теперь меня никто не возьмёт замуж.
За эти дни между ними произошло столько событий, что любое из них стало бы поводом для осуждения. А теперь ещё и это… С ним ничего не случится — он монах. Но она? Для неё всё кончено: она отдала своё тело Юанькуну.
Юанькун сжал губы.
Вэнь Шуйшуй схватила его одежду и, дрожащим голосом, прошептала:
— Уходите. Мне не нужна ваша помощь.
Она всё ещё сидела у него на коленях, упрямо и печально прогоняя его — слова её звучали так, будто она сама не верила в то, что говорит.
Юанькун строго произнёс:
— Вы капризничаете, госпожа.
Вэнь Шуйшуй попыталась подняться, но едва встала — голова закружилась, и она снова упала назад.
Юанькун поддержал её и усадил рядом, стараясь говорить мягко:
— Вы слишком заботитесь о светских условностях, госпожа. То, что произошло между нами, было вынужденной мерой. Никто не осудит вас за это.
Он хотел сказать: «Выходите замуж, если хотите», — но слова застряли в горле, будто камень, не даваясь ни вверх, ни вниз.
Вэнь Шуйшуй положила подбородок на колени и прошептала:
— Давайте расстанемся.
Губы Юанькуна дрогнули. Через мгновение он сказал:
— Вы прекрасны и благородны, госпожа. Вас обязательно ждёт достойный жених. Не стоит из-за меня, простого монаха, отказываться от своего будущего. В юности меня лишили прав наследника императорского рода, и я давно отказался от участия в дворцовых интригах.
Вэнь Шуйшуй замерла. Он подумал, что она преследует его из-за его прежнего статуса. Отчасти это было правдой, но важнее всего было то, что он добр. Он много раз помогал ей.
За все эти годы она привыкла к насмешкам и презрению, но только Юанькун смотрел на неё с теплотой и сочувствием. Такого человека больше не найти — и она боялась потерять его навсегда.
— …Вы ошибаетесь, мастер Юанькун. Я просто хочу отблагодарить вас.
Я боюсь, что вам надоем
Юанькун опешил, но вскоре тихо улыбнулся:
— Не стоит волноваться, госпожа. Я никогда не придавал этому значения.
Вэнь Шуйшуй тихо кивнула и, подняв на него глаза, робко спросила:
— Я боюсь, что вам надоем.
— Почему вы так думаете? — удивился Юанькун, даже слегка усмехнувшись. Он действительно думал о том, чтобы держаться от неё на расстоянии, но никогда не считал её обузой.
Вэнь Шуйшуй горько усмехнулась:
— Значит, вы уйдёте завтра.
Юанькун промолчал.
Вэнь Шуйшуй закрыла лицо ладонями и тихо зарыдала. Плач её был едва слышен, но каждый всхлип, словно иголка, пронзал сердце, причиняя боль.
Юанькун пошевелился и, колеблясь, осторожно похлопал её по спине.
Вэнь Шуйшуй, всё ещё пряча лицо в коленях, оттолкнула его пальцы — мягко, будто отстраняя, но в то же время цепляясь за них.
Взгляд Юанькуна стал глубже. Он замер. Она испуганно отдернула руку и с отвращением прошептала:
— Завтра мы расстанемся. Не хочу мешать вам, мастер.
— У вас нет денег. Поездка в Цзянду обойдётся дорого, да и ночлег найти будет невозможно. Если вы останетесь одни в дикой местности, вас могут ограбить. Пока я рядом, вы в безопасности. Зачем упрямиться? — Юанькун слегка наклонился, пытаясь говорить разумно.
Вэнь Шуйшуй буркнула:
— Вы ведь устали от меня…
Юанькун рассмеялся:
— Вы слишком чувствительны, госпожа. Я не устаю от вас. Мы приехали в Бяньлян согласно ежегодной традиции, а не чтобы избежать встречи.
Сердце Вэнь Шуйшуй немного успокоилось. Она повернула голову в сторону, обнажив шею. На коже ещё виднелись следы от укусов, которые в свете костра казались особенно двусмысленными. Юанькун заметил их и почувствовал сухость во рту, но тут же отвёл взгляд, делая вид, что ничего не видит.
Вэнь Шуйшуй опустила глаза, притворяясь сонной, и ждала, когда он возьмёт её на руки.
Юанькун, не слыша от неё больше слов, взглянул вниз — она уже спала.
В ночном небе прокричала птица. Вокруг воцарилась тишина. Наступила глубокая ночь, и после всего пережитого усталость наконец одолела её.
Юанькун присел и аккуратно поднял её на руки, стараясь держать как можно дальше от себя, выпрямив спину, и медленно направился к повозке.
Но Вэнь Шуйшуй тут же прижалась к нему, лицом уткнувшись в изгиб его шеи и плеча. Её дыхание, тёплое и влажное, передавалось ему, а губы касались пульса — при каждом шаге они то и дело прикасались к коже, будто целуя.
Она лежала в его объятиях, хрупкая и покорная. Щёки её порозовели от сна, черты лица смягчились, и в них не было ни капли недоверия — она полностью доверяла ему.
Юанькун опустил взгляд на её губы — маленькие, полные, слегка надутые, невинно-ласковые. Внезапно он почувствовал жар, поднимающийся изнутри, будто кто-то разжёг огонь у него в груди. Это чувство было знакомо — точно такое же он испытал в особняке, когда вдохнул любовный дым.
Тогда это было вынужденное состояние, вызванное ядом. А сейчас… сейчас всё было иначе, необъяснимо.
Возможно, это влияние её близости. Стоило бы отстранить её лицо — но тогда она проснётся, и станет ещё неловче, чем сейчас. Лучше позволить ей спать.
Юанькун быстро дошёл до повозки и осторожно уложил её внутрь. Едва коснувшись постели, она перевернулась на бок. Её талия была тонкой, а в таком положении фигура казалась особенно изящной. Юанькун лишь мельком взглянул и тут же отвёл глаза, вернувшись к костру, где уселся в позу лотоса.
Ночь прошла спокойно, без тревог и снов.
—
На шестой вечер они добрались до Бяньляна. Небо было затянуто тучами, и мелкий дождь струился по земле.
Вэнь Шуйшуй сидела у окна и смотрела наружу. Юанькун шёл впереди с потрёпанным зонтом в руке, который почти не защищал от дождя — плечи его уже промокли. Но он двигался по узкому переулку так же спокойно, как по широкой дороге, и это чувство умиротворения передалось и Вэнь Шуйшуй.
Таких переулков в Сихуа не встретишь. Сихуа — столица Поднебесной, здесь ценят величие и строгость: все улицы прямые и широкие, дома жителей расположены преимущественно на юго-западе. Вэнь Шуйшуй не знала точно, насколько велик этот район, но знала, что особняки чиновников всегда огромны и роскошны — таков обычай, чтобы подчеркнуть статус знатного рода.
Она тихо спросила:
— Куда вы нас ведёте, мастер?
Юанькун обернулся. На лице его висели капли дождя, просочившиеся через дыру в зонте. Он улыбнулся:
— К моим деду и бабушке.
Его материнский род, семейство Ян, раньше считался одним из самых влиятельных в Сихуа. Его мать даже получила благословение настоятеля храма Юньхуа, назвавшего её «достойной быть императрицей». Но времена изменились: род Ян пришёл в упадок и теперь скрывался в этом тихом переулке, никому не известный.
Вэнь Шуйшуй запнулась:
— Я… мне, наверное, не стоит…
— Ничего страшного, госпожа. Поживёте у них несколько дней. Как только я закончу свои дела, сразу отправлю вас обратно в Цзянду, — сказал Юанькун.
Вэнь Шуйшуй не могла понять его выражения лица, но всё же поблагодарила:
— Не утруждайте себя ради меня, мастер.
Юанькун слегка приподнял бровь и остановился у двери одного дома. Он поднялся по ступенькам и постучал.
Дверь скрипнула и приоткрылась. На пороге появился слуга, который, увидев его, радостно воскликнул:
— Молодой господин вернулся!
Юанькун сложил ладони:
— Амитабха. В этом году я задержался.
Слуга распахнул дверь и махнул другому слуге, стоявшему позади. Тот тут же побежал в дом.
Первый слуга забрал у Юанькуна зонт и попытался помочь ему войти:
— Господин и госпожа каждый день спрашивали о вас, боялись, что в этом году вы не приедете.
Юанькун мягко отстранил его руку и оглянулся на повозку. Вэнь Шуйшуй как раз выглянула из-за занавески и робко стояла в стороне, не решаясь подойти.
Юанькун поманил её.
Она, опершись на руку Ханьянь, медленно подошла. Подойдя ближе, она заметила, что не только лицо, но и лоб Юанькуна мокры от дождя — он выглядел как вымокшая курица.
Она тихонько засмеялась. Юанькун недоумевал, но тут же она достала платок и потянулась, чтобы вытереть ему лицо.
Юанькун чуть отклонился, нахмурившись.
Рука Вэнь Шуйшуй задрожала, уголки губ опустились:
— Я не имела в виду ничего дурного… Просто у вас дождевые капли на лице.
Юанькун сам вытер лицо рукавом и мягко сказал:
— Вы очень внимательны, госпожа. Я сам этого не заметил.
Едва он договорил, из дома вышли пожилые супруги. Бабушка, госпожа Жун, доброжелательно улыбнулась:
— В этом году вы так задержались… Оказывается, привезли гостью.
Вэнь Шуйшуй сжала руки и, опустив голову, сделала реверанс:
— Вэнь Шуйшуй кланяется уважаемым старшим.
Она была прекрасна и говорила мягко. Стоя рядом с Юанькуном, она казалась робкой и несмелой, будто боялась отойти от него далеко.
Старики переглянулись и обменялись довольными взглядами, но вежливо сказали:
— Не нужно таких церемоний. Мы не придаём значения формальностям.
Вэнь Шуйшуй растерянно стояла на месте, то и дело поглядывая на Юанькуна.
Дождь усилился. С крыши капали крупные капли. Юанькун отвёл взгляд и обратился к деду и бабушке:
— Дедушка, бабушка, дом кажется ненадёжным. Надо бы починить.
Дед вздохнул и махнул рукой:
— Вчера как раз думали переехать. Здесь далеко от могилы вашей матери, и нам неспокойно. Хотим перебраться поближе, чтобы быть рядом с ней.
Юанькун опустил глаза и через мгновение сказал:
— Я схожу туда и осмотрю дом. Если он в порядке, выберем солнечный день и перевезу вас.
Старики кивнули. Слуга подал Юанькуну новый зонт, и тот уже собирался уходить.
Вэнь Шуйшуй торопливо схватила его за одежду и обиженно посмотрела на него: как он может бросить её здесь одну?
Юанькун опешил, но тут же успокоил её:
— Туда вам лучше не ходить, госпожа. Я скоро вернусь. Оставайтесь здесь.
Госпожа Жун подошла ближе и обняла Вэнь Шуйшуй за плечи:
— На севере города одни кладбища и пустоши. Девушке там делать нечего — испугаетесь.
Вэнь Шуйшуй пришлось смириться. Она проводила его взглядом, пока он не скрылся в дожде.
Когда его уже не было видно, трое вошли в дом. Снаружи он казался маленьким, но внутри оказался просторным: во дворе и в главном зале было достаточно места. Ведь даже в упадке бывший знатный род сохранял достойный уровень жизни.
http://bllate.org/book/10668/957795
Готово:
