Фэн Хао и Чжун Цзымин, стоя рядом, вытаращили глаза. Спасти человека — и так осторожно? Вдобавок ещё и булавку отдавать! Получалось, будто не наследный князь Лян Цзинь спас девушку, а наоборот — она его.
«Неужели князь в самом деле переменился? — лихорадочно думал Фэн Хао. — Совсем другим стал! И кто же эта девушка, в конце концов?»
Чжун Цзымин кое-что знал: он понимал, что Лян Цзинь первым обидел Цзян Ханьцзяо. Он натянуто усмехнулся:
— Лучше нам вернуться. У князя рана — надо срочно позвать лекаря, пока не стало хуже. А то княгиня-мать меня съест!
Хотя Лян Цзинь уже давно не ребёнок и ранение никак не связано с ним, именно он уговорил князя приехать в Цзиньлин. Если он не вернёт его домой целым и невредимым, беды не избежать — и ему одному не справиться: вся семья Чжунов пострадает!
Фэн Хао подозвал двоих слуг, которые бережно подхватили Лян Цзиня под руки и уложили на носилки. Чжун Цзымин шёл сзади и прижимал рану, не смея ослабить давление. Лян Цзинь заметил, что Цзян Ханьцзяо всё ещё стоит на месте, и окликнул её:
— Ханьцзяо, иди скорее! Мы вместе вернёмся.
Цзян Ханьцзяо не очень-то хотелось идти с ними, поэтому она на мгновение замешкалась. Тогда Лян Цзинь добавил:
— Ведь твоя служанка до сих пор у меня. Она и замёрзла, и ранена — разве ты не хочешь увидеться с ней?
Услышав это, Цзян Ханьцзяо наконец двинулась вслед за ними и тревожно спросила:
— Как там Цзян Мэй?
Вот оно как! Значит, для неё важнее всего её служанка.
— Я сразу же отправил её лечиться, как только вытащил из воды. Думаю, ничего страшного нет — в сознании была и даже просила меня спасти тебя.
Цзян Ханьцзяо немного успокоилась и последовала за всеми в карету.
Лян Цзинь и Чжун Цзымин остановились в доме Фэней. Из-за высокого положения князя госпожа Фэн специально выделила для него отдельный дворик с двумя внутренними дворами. Двор был просторный и изящно обустроенный, так что прибытие всей компании не вызвало тесноты.
Госпожа Фэн была лет двадцати четырёх–двадцати пяти, спокойная, мягкая и миловидная. При ближайшем рассмотрении было видно, что она сильно похожа на своего младшего брата Чжун Цзымина — они были родными детьми одной матери.
Увидев, как несколько человек несут окровавленного Лян Цзиня, госпожа Фэн, к удивлению окружающих, не растерялась. Она помогла перенести его на постель, затем чётко распорядилась: одна служанка — за горячей водой, другая — за лекарем, третьи — принести все имеющиеся дома снадобья.
Когда всё было улажено, она подошла и спросила:
— Сколько же крови… Где вас ранили, наследный князь?
Лян Цзинь лёг лицом вниз, обнажив спину:
— Получил удар ножом.
Он приподнял голову и огляделся. Убедившись, что Цзян Ханьцзяо стоит в дверях, он немного расслабился:
— А та девушка, которую привезли раньше?
Он имел в виду Цзян Мэй. Один из слуг быстро вернулся за Фэн Хао, а вскоре другой привёз раненую девушку. Госпожа Фэн не знала её происхождения, но, поскольку девушка прибыла по приказу князя, не посмела пренебречь ею.
— Поселили в боковых покоях, — ответила она. — С ней всё в порядке, только всё просит спасти свою госпожу. Не скажете, кто её госпожа?
Чжун Цзымин кивнул в сторону двери и тихо прошептал сестре:
— Сестра, это та самая девушка. Князь получил рану, спасая именно её.
Его намёк был предельно ясен: госпожа Фэн сразу поняла — перед ней, вероятно, возлюбленная князя.
Она подошла к двери и мягко улыбнулась:
— Как вас зовут, девушка?
Цзян Ханьцзяо опиралась на косяк и наконец смогла перевести дух. Всё, что случилось, казалось чудом — будто она вырвалась из лап смерти. Снег прекратился, и яркое солнце освещало её лицо. От напряжения и усталости всё тело словно обмякло.
Увидев госпожу Фэн, она сразу догадалась, кто перед ней. Генерал Фэн недавно прибыл в Цзиньлин, но уже успел прославиться — он командовал крупным гарнизоном. Его супруга, госпожа Фэн, считалась одной из самых уважаемых женщин в местном обществе, хотя редко появлялась на светских мероприятиях. Поэтому Цзян Ханьцзяо знала о ней лишь по слухам.
Теперь, увидев её благородную осанку и спокойствие, Цзян Ханьцзяо без колебаний сделала реверанс:
— Госпожа Фэн, я из рода Цзян, четвёртая в семье.
Услышав «четвёртая из рода Цзян», госпожа Фэн на миг удивилась. Хотя она недавно приехала в Цзиньлин, о семье Цзян слышала. Особенно о четвёртой дочери — но не в лучшем свете.
Она ожидала увидеть какую-нибудь знатную красавицу из старинного рода, а не ту самую Цзян Ханьцзяо.
Однако госпожа Фэн не позволила себе презрения. Её улыбка осталась тёплой и искренней:
— Так вы — Цзян Ханьцзяо! Я, кажется, совсем немного старше вас. Не стоит быть такой официальной — зовите меня просто «сестра».
Цзян Ханьцзяо не ожидала такой простоты от жены генерала. Но она понимала: доброта госпожи Фэн исходит не от неё самой, а из-за Лян Цзиня. А ей совсем не хотелось снова быть в долгу перед ним. Поэтому она вежливо, но сдержанно ответила:
— Благодарю за любезность, госпожа.
Госпожа Фэн отметила её достоинство и учтивость — девушка держалась с достоинством, не унижаясь и не заносясь. Теперь она поняла: не зря князь так очарован этой девушкой.
— В таком случае, госпожа Цзян, вы, верно, хотите повидать раненую служанку? Прошу за мной.
Она провела Цзян Ханьцзяо в боковые покои. Цзян Мэй уже пришла в себя, но лекарь велел ей пока не вставать. Она лежала, вытянув шею, и с надеждой ждала вестей.
«Пусть с моей госпожой ничего не случится!» — молила она про себя.
Разбойник был таким жестоким… Как обычная девушка могла ему противостоять? Всю надежду Цзян Мэй возлагала на наследного князя.
Наконец дверь открылась. Цзян Ханьцзяо почти бросилась к ней, крепко обняла и, наконец выпустив весь накопившийся страх и тревогу, зарыдала:
— Цзян Мэй…
Цзян Мэй не ожидала, что госпожа придёт сама. Она растерялась, не зная, что делать, и лишь через некоторое время Цзян Ханьцзяо отпустила её. Тогда служанка тщательно осмотрела госпожу:
— Вы не ранены?
Цзян Ханьцзяо вытерла слёзы тыльной стороной ладони и всхлипнула:
— Нет… со мной всё в порядке. А ты? Говорят, тебя тоже ранили?
— Главное, что вы целы! — вздохнула Цзян Мэй с облегчением. — Всё благодаря наследному князю. Со мной ничего серьёзного — лишь царапина на руке.
Госпожа Фэн стояла за занавеской и наблюдала за трогательной встречей двух женщин. Потом она тихо вздохнула и, стараясь не потревожить их, незаметно ушла.
«Говорят, будто четвёртая девушка рода Цзян — капризная, грубая, неуважительная к старшим и жестокая к слугам. Но сегодняшняя встреча показывает совсем иное. Видимо, слухи часто далеки от правды».
Услышав упоминание Лян Цзиня, Цзян Ханьцзяо вытерла слёзы и спросила:
— Как ты нашла князя, чтобы он меня спас?
— После того как я упала с повозки, — рассказывала Цзян Мэй, — я решила, что в дом Цзян больше не вернусь, и направилась к дому Линей, чтобы попросить помощи у госпожи Линь. Но не успела пройти и нескольких шагов, как потеряла сознание. Князь нашёл меня на дороге и поднял. Я была в отчаянии и, увидев знакомое лицо, стала умолять его спасти вас. Он очень волновался за вас — послал слугу за подмогой, а сам немедленно бросился в погоню.
Она замолчала на мгновение, потом осторожно спросила:
— Госпожа, с князем всё в порядке?
— Ножом в спину, — ответила Цзян Ханьцзяо, поправляя одеяло на служанке и опустив глаза.
Цзян Мэй ахнула и прикрыла рот рукой:
— Ничего серьёзного? Рана глубокая?
Какой же ценой! Если из-за спасения госпожи пострадает такой знатный человек, как наследный князь, беды не миновать.
— Уже послали за лекарем. Просто порез плоти.
Цзян Мэй сложила руки и прошептала:
— Намо Амитабха… А что вы теперь собираетесь делать, госпожа?
За это время Цзян Мэй многое обдумала и пришла к выводу: заказчик нападения, скорее всего, из рода Цзян.
«Госпоже так не повезло в жизни, — думала она с горечью. — Отец умер, когда она ещё не научилась ходить, мать скончалась вскоре после этого. Ни бабушка, ни дядья с тётями, ни двоюродные сёстры — никто не проявил к ней настоящей заботы. Все лишь грабили её наследство. Теперь, когда она наконец обрела самостоятельность и собралась подать в суд, чтобы вернуть своё, уже посылают убийц!.. Если бы хоть капля родственной привязанности осталась в сердцах этих людей, они никогда бы не пошли на такое!»
Цзян Ханьцзяо вспомнила слова убийцы: «Осквернить её честь, а потом инсценировать самоубийство — и всё тихо схоронить». В груди вспыхнула ярость, которую невозможно было сдержать.
— За это они заплатят, — холодно произнесла она.
Поскольку Цзян Мэй нельзя было перевозить из-за раны, а возвращаться в дом Цзян было опасно, госпожа Фэн предложила временно остаться в её доме. Здесь строго охраняли порядок, и повторное покушение было бы невозможно.
Цзян Ханьцзяо сначала не хотела принимать приглашение, но, подумав о собственной безопасности и состоянии служанки, согласилась. В большом доме Фэней было мало людей, и госпожа Фэн велела подготовить для них лучшие покои — с видом на цветущую галерею. Через решётчатые окна открывался прямой вид на двор, где разместился Лян Цзинь.
К счастью, рана Лян Цзиня не задела костей, но всё же требовала постельного режима. Когда служанка принесла ему лекарство, он начал ворчать и потребовал другую. Госпожа Фэн поняла, кого он имеет в виду, и отправилась за Цзян Ханьцзяо.
— Госпожа Цзян, вам удобно здесь?
Она вошла в комнату и увидела, как Цзян Ханьцзяо склонилась над столом, перо в руке. Перед ней лежал раскрытый список приданого.
Цзян Ханьцзяо отложила кисть и встала:
— Благодарю за заботу, госпожа. Здесь прекрасно.
Госпожа Фэн держала поднос с чашей лекарства. Положив его на стол, она бросила взгляд на бумаги и улыбнулась:
— Вы составляете список своего приданого?
Раз эти документы всё равно скоро окажутся в суде, Цзян Ханьцзяо не видела смысла скрывать их. Она спокойно ответила:
— Это приданое моей матери. Когда она умерла, мне было совсем мало лет, и многие вещи тогда украли. Теперь, когда я повзрослела, хочу подать в суд и вернуть всё, что принадлежит мне по праву.
Она говорила без малейшего смущения или колебаний — будто подача иска в суд вовсе не позор для девушки.
Госпожа Фэн уже успела разузнать о положении дел в доме Цзян. Она мягко улыбнулась:
— Вы собираетесь судиться со своими дядьями?
Цзян Ханьцзяо удивилась её осведомлённости:
— Да, именно так.
Госпожа Фэн слегка повернула голову и пробежалась глазами по списку. Закончив, она искренне восхитилась:
— Даже в столице такое приданое сочли бы богатым. Неудивительно, что другие так завидовали. Но, госпожа Цзян, позвольте дать вам один совет.
— Прошу вас, говорите, — с почтением ответила Цзян Ханьцзяо, затаив дыхание.
Госпожа Фэн улыбнулась:
— В «Искусстве войны» Сунь-цзы сказано: «Беспорядок рождается из порядка, робость — из храбрости, слабость — из силы. Когда две армии сражаются, одна кажется рассеянной, потому что другая дисциплинирована; одна — трусливой, потому что другая — отважна; одна — слабой, потому что другая — могущественна». Ваша борьба с родом Цзян напоминает именно такое противостояние. Вы, несомненно, умны и проницательны, но задумывались ли вы, почему на этот раз потерпели поражение? Если бы не наследный князь, ваша жизнь оказалась бы в опасности.
Цзян Ханьцзяо с уважением выслушала её и задумалась:
— Я была слишком беспечна… Не ожидала, что они пойдут на убийство.
— Нет, — решительно возразила госпожа Фэн, повернувшись к ней. — Дело не в беспечности и не в невнимательности. Вы умеете наступать, но не умеете отступать.
— Вы молоды и полны гнева к тем, кто годами поедал наследство вашей матери. Вам хочется как можно скорее наказать их и восстановить справедливость — это естественно. Но вы слишком торопитесь. Не забывайте: загнанная в угол собака прыгнет, а заяц в отчаянии ударит орла когтями. Если вы прижмёте их слишком сильно, они пойдут на всё ради сохранения своей выгоды.
Госпожа Фэн пристально посмотрела на неё:
— Скажите честно: вы собирались убить их всех?
Цзян Ханьцзяо растерялась. Конечно, она ненавидела своих родственников, но до мыслей об убийстве дело не доходило. Именно поэтому покушение так потрясло её — она не ожидала такой жестокости от «своих».
Она растерянно покачала головой:
— Нет… Я просто хотела вернуть своё…
http://bllate.org/book/10667/957743
Готово:
