Госпожа Фэн, казалось, немного разочаровалась:
— Говорят: «Чтобы вырвать сорняк, надо выкорчевать и корень». Но раз госпожа Цзян не собирается убивать их, следует оставить им путь к отступлению. Я вовсе не защищаю семью Цзян — я думаю о самой госпоже Цзян. Если всё сделать правильно, вся их дальнейшая жизнь будет зависеть от вашей милости, а вы заслужите прекрасную репутацию. В этом деле важно соблюдать меру: чередовать милость со строгостью, давать и отнимать — всё это зависит от вас.
С этими словами госпожа Фэн поставила поднос в руки Цзян Ханьцзяо:
— Отнеси это лекарство наследному князю. Он получил ранение из-за тебя.
Дом Цзян.
Первый господин Цзян стоял у ворот, напряжённо всматриваясь вдаль. Небо уже начало темнеть, а никаких вестей всё ещё не было. Он невольно заволновался.
Госпожа первой ветви полулежала в резном кресле-качалке и наливала себе чай. Хотя она и не выглядела так обеспокоенной, как первый господин Цзян, в душе тоже чувствовала тревогу.
Наконец присланный слуга стремглав вернулся, упал на колени и, запыхавшись, еле выговорил:
— Беда… беда! Чжан Лаосы убит!
Звон разбитой посуды опередил испуганный возглас первого господина Цзяна — чашка выскользнула из рук госпожи первой ветви и рассыпалась по полу.
— Как он мог умереть? — задержав дыхание, спросил первый господин Цзян. — Это четвёртая девушка его убила?
— Нет! Его застрелили люди генерала Фэна!
Госпожа первой ветви больше не могла сидеть спокойно. Она выбежала наружу и пронзительно закричала:
— Как так может быть — генерал Фэн?!
В Цзиньлине был лишь один генерал Фэн — это был генерал Сюаньвэй Фэн Хао, сын великого защитника государства и зять маркиза Чанъян.
Слуга не смел медлить и рассказал всё как есть:
— Всё шло по плану госпожи: Чжан Лаосы переодели в возницу и должен был увезти четвёртую девушку за город, в даосский храм. Но вдруг туда прибыл наследный князь Чэнъань. А вскоре после этого явился и сам генерал Фэн со своей стражей. Чжан Лаосы даже успел нанести удар мечом наследному князю. Где сейчас четвёртая девушка — неизвестно. Больше мне ничего не удалось узнать!
У госпожи первой ветви потемнело в глазах, и она чуть не лишилась чувств.
— Что ты сказал… Чжан Лаосы… кого он ранил?! — выдохнула она.
Слуга тоже понимал, что дело плохо, и заикаясь ответил:
— Наследного… наследного князя Чэнъань…
На этот раз госпожа первой ветви не упала в обморок, но первый господин Цзян рухнул прямо на землю. Крупный, плотный мужчина, он вдруг обмяк, и двое слуг не могли поднять его. Он сидел на полу и бормотал:
— Всё кончено… всё пропало…
Госпожа первой ветви прислонилась к косяку двери, еле дыша. Собрав последние силы, она будто пыталась убедить саму себя:
— Чжан Лаосы мёртв… Раз он мёртв, никто не узнает, что это мы стояли за всем этим…
Слуга тоже был перепуган до смерти — ведь и он принимал участие в заговоре. Если его поймают, всё будет кончено.
— Госпожа, а если… если власти нас всё же выследят?
— Нет… этого не может быть…
Внезапно первый господин Цзян расплакался и начал проклинать жену:
— Как не может?! Ранен ведь наследный князь! Сам наследный князь! Да ещё и генерал Фэн лично застрелил Чжан Лаосы! Власти будут рыть землю до тех пор, пока не найдут виновных! Ты, змея в человеческом обличье, проклятие для нашего дома! За что мне такое наказание — жениться на тебе?! Я же говорил — не надо убивать! А ты не послушалась! Теперь всё наше семейство погибнет! Я разведусь с тобой!
Госпожа первой ветви вскочила и, рыдая, закричала в ответ:
— А ты ещё осмеливаешься меня винить?! Ты же сам дал своё согласие! А теперь, когда всё пошло наперекосяк, хочешь свалить всю вину на меня одну! Ты жалеешь, что женился на мне? А я вот жалею, что вышла за тебя! Ведь именно ваш род Цзян пришёл к нам с помпой, с тридцатью подарками и шестью церемониями, уверяя, что все в вашем доме — высокопоставленные чиновники! Мол, я обязательно стану благородной дамой! А что в итоге? Ни один из вас — ни ты, ни твои братья, ни сыновья, ни племянники — так и не сдал экзаменов! Все вы — развратники и скупцы, ничтожные, как прогнившие черви!
Она плакала всё громче, выплёскивая двадцатилетнюю обиду:
— Я вышла за тебя, родила тебе детей, терпела эту старую ведьму, угождала ей, чтобы хоть как-то выжить. Я даже тратила своё приданое, чтобы поддерживать дом! А ты?! То одну наложницу заводишь, то другую, пируешь направо и налево, держишь наложниц и вдов! Где ты был, когда я чуть не умерла при родах Шао? Где ты был, когда твоя мать облила меня чаем? А теперь, когда я состарилась и потеряла красоту, ты хочешь прогнать меня? Ты прожил со мной полжизни и теперь говоришь, что хочешь развестись? Ну так и разводись! Прогони меня!
Она упала на землю, и во всём дворе слышались только её рыдания.
Закат окрасил небо в алые тона, разливаясь золотистыми бликами. Наступало время смены дня и ночи. Горничные зажигали фонари вдоль галерей — один за другим, мягкие, как нефрит, с лёгким янтарным оттенком. Цзян Ханьцзяо шла по дорожке с пиалой лекарства в руках. Дверь была уже совсем близко, но она не знала, как сделать последний шаг.
Госпожа Фэн была права: Лян Цзинь получил ранение, спасая её. Пусть она и не питала к нему особой симпатии, но долг благодарности она уже взяла на себя.
Но это лекарство… Она крепче сжала край подноса, но так и не смогла войти.
Резко развернувшись, она сунула пиалу горничной, которая как раз зажигала фонарь, и собралась уходить. В этот момент раздался голос позади:
— Ханьцзяо!
Она замерла и обернулась. Лян Цзинь выглядывал из окна и махал ей, лицо его сияло радостью:
— Ты пришла принести мне лекарство?
Теперь, когда её заметили, отрицать было бессмысленно — не скажешь же, что просто заблудилась. Цзян Ханьцзяо медленно кивнула, развернулась обратно и, натянуто улыбнувшись, ответила:
— Да.
Спина Лян Цзиня всё ещё болела. Лекарь уже осмотрел его, перевязал рану и наложил мазь, но боль от удара клинком не проходила — малейшее прикосновение вызывало слёзы.
Однако он считал себя настоящим мужчиной и не собирался плакать из-за простой раны. Тем более что эта рана — знак его подвига, символ того, как он спас прекрасную даму.
Кровать ему не нравилась, поэтому он велел поставить у окна кушетку и лёг на неё, чтобы любоваться видом во дворе. Услышав лёгкие, размеренные шаги — явно не грубых слуг или суетливых служанок, — он приподнял голову и увидел ту, кто собиралась уйти.
Ошеломлённая горничная всё ещё держала пиалу, когда Цзян Ханьцзяо снова взяла её обратно.
Она наконец вошла в комнату. Лян Цзинь снова устроился на кушетке. Она опустила глаза и молча подала ему лекарство:
— Выпейте, наследный князь.
— Хорошо, хорошо! — Лян Цзинь поспешил взять пиалу, но слишком резко двинулся и задел рану. Он резко втянул воздух сквозь зубы, и рука его ослабла.
Цзян Ханьцзяо пришлось снова взять пиалу и, зачерпнув ложкой, поднести к его губам:
— Открой рот.
— А? — Лян Цзинь опешил.
Цзян Ханьцзяо не была стеснительной. В прошлой жизни, когда Лян Цзинь тяжело заболел, она три дня и три ночи не отходила от его постели, кормила его лекарствами и ухаживала за ним. Так что покормить его сейчас — пустяк.
Но сейчас всё иначе. Увидев его растерянность, она вдруг почувствовала раздражение, резко поставила пиалу на стол, и ложка звонко стукнула о край:
— Если не хочешь пить — не пей. Всё равно рана не моя.
— Пью! Пью! — испугавшись её гнева, Лян Цзинь быстро наклонился к пиале и, моргая глазами, добавил: — Пью.
Действительно, настоящий повеса — ведёт себя как ребёнок: только когда рассердишь, становится послушным. Цзян Ханьцзяо нахмурилась и, недовольно фыркнув, начала быстро запихивать ему лекарство ложка за ложкой.
Они сидели близко. Лян Цзинь приподнял голову и не отрывал от неё взгляда — глаза его сияли, как звёзды на ночном небе. Он смотрел на её брови, глаза, руки, пальцы — каждый взгляд был горяч и настойчив.
Цзян Ханьцзяо почувствовала мурашки на коже и ещё быстрее стала кормить его лекарством.
Хотя движения её были далеко не нежными, Лян Цзинь пил с наслаждением и всё улыбался, пока не выпил всё до капли.
Когда лекарство закончилось, Цзян Ханьцзяо посчитала свою миссию выполненной. Она встала и сказала:
— Мне пора.
— Эй, подожди! — Лян Цзинь торопливо остановил её.
Он вытащил из-за пазухи несколько окровавленных тряпочек — это были куски её рукава, которыми она перевязала ему рану.
— Они испачканы. Твой наряд, наверное, тоже испорчен. Я закажу тебе несколько новых платьев.
Цзян Ханьцзяо натянуто улыбнулась:
— Ваша милость оказала мне великую услугу, спас мою жизнь. Один наряд — пустяк. Не стоит беспокоиться. Это я должна поблагодарить вас.
Лян Цзинь потянулся, чтобы взять её за руку, но испугался показаться дерзким. Ведь они хоть и были мужем и женой в прошлом, теперь он не смел даже коснуться её пальца. Подумав, он убрал руку, покрутил глазами, прижал плечо и застонал, будто от боли:
— Ханьцзяо, раз уж я ранен, позволь проводить тебя…
И в глазах его появилась жалостливая влага.
Он вовсе не хотел возвращать ей одежду — он просто искал повод продлить их связь, запутанную и неотвязную.
Но она не могла просто отказать ему. Между ними лежал долг — долг за спасённую жизнь.
Сдерживая гнев, Цзян Ханьцзяо глубоко вздохнула и, резко взмахнув рукавом, бросила:
— Как хочешь!
Лян Цзинь обрадовался и уже собирался отправить кого-нибудь в столицу, но, увидев, что Цзян Ханьцзяо снова собирается уходить, быстро принял серьёзный вид:
— Есть одно… важное дело, о котором я хочу поговорить с тобой.
Слова «важное дело» из уст Лян Цзиня звучали крайне странно — будто эти слова вообще не имели к нему отношения. Цзян Ханьцзяо подозрительно посмотрела на него:
— Что за дело?
Лян Цзинь указал на коробку на четырёхногом столе рядом:
— Генерал Фэн действует быстро. Он уже установил личность убийцы. Его звали Чжан Лаосы. Раньше он работал в эскорте, владел боевыми искусствами, но потом ушёл и занялся наёмными убийствами. В его жилище нашли деньги и документы на землю.
Услышав, что речь о том самом убийце, Цзян Ханьцзяо открыла коробку. Внутри действительно лежали серебряные слитки — около двух-трёх сотен лянов. Внизу лежал документ на участок земли в переулке Дунъян в Цзиньлине.
— Генерал Фэн уже проверил. Этот участок принадлежит семье Мо из Цзиньлина.
Услышав «семья Мо», Цзян Ханьцзяо отшатнулась. Хотя она и ожидала такого поворота, известие всё равно потрясло её. Семья Мо — род госпожи первой ветви. Теперь всё становилось ясно без дальнейших расследований.
Что первая ветвь стояла за этим — вполне логично. Ведь именно они больше всех присваивали себе имущество. Если бы она подала в суд, первыми пострадали бы именно они. Остальные ветви, скорее всего, стали бы свидетелями обвинения. Поэтому им выгоднее было избавиться от неё — тогда судебного процесса не будет, а всё приданое достанется им. Почему бы и нет?
Лян Цзинь лишь смутно понимал внутренние распри семьи Цзян. Зная, каково быть преданным своими же родными, он сочувствовал ей. Хотя сначала и собирался наказать виновных без пощады, узнав, что это члены её семьи, засомневался. После размышлений он решил передать решение в её руки.
— Не расстраивайся. Раз это твои родные, решать тебе: предать ли дело суду или замять. Я оставляю выбор за тобой.
Цзян Ханьцзяо удивилась. Она посмотрела на его рану — ожидала, что он будет настаивать на наказании.
— Ты… правда готов передать это мне?
Лян Цзинь улыбнулся:
— Почему бы и нет? Твои дела — мои дела, мои дела — твои. Решай сама.
Цзян Ханьцзяо на миг почувствовала тронутость, но, услышав его слова, тут же нахмурилась, схватила пиалу и, не оборачиваясь, вышла.
На следующий день она отправила письмо младшей госпоже Ян, вкратце рассказала обо всём произошедшем и сообщила, что временно живёт в доме Фэнов.
Цзян Мэй пока не могла вставать с постели, поэтому Цзян Ханьцзяо навещала её, когда было свободное время. Госпожа Фэн, опасаясь, что им будет скучно, прислала набор цветных ниток и бусин для плетения узоров.
Разноцветные нити обвивались вокруг пальцев, плавно образуя круги, а бусины нанизывались одна за другой. Цзян Мэй то объясняла, то распутывала нитки.
Цзян Ханьцзяо не была неуклюжей, да и училась с интересом, поэтому вскоре уже сплела несколько узоров.
http://bllate.org/book/10667/957744
Готово:
