Первому господину Цзяну оставалось лишь вспороть пальцами эту притворную невинность девчонки. Неужели она и вправду ничего не знает? Просто держит их за горло, чтобы вынудить уступить!
Госпожа первой ветви тоже уже не такая развязная, как несколько дней назад. С трудом изобразив улыбку, она смягчила голос:
— Четвёртая девушка не ведает забот домоводства. Откуда ей знать, каково это — тянуть концы с концами? У рода Цзян доходов немного, а кормить приходится всю семью — больше ста душ. Один лишь павильон Юньгэ обходится не менее чем в несколько сотен лянов серебра ежемесячно. Всё требует денег! Иногда, когда доходы не покрывают расходы, приходится временно перераспределить средства — в этом нет ничего предосудительного.
При этих словах даже старшая госпожа одобрительно кивнула и посмотрела на свою невестку с явным удовольствием:
— Твоя первая свекровь права. Расходы велики, особенно на содержание Юньгэ. Если не придумать ничего, как нам всем жить дальше?
Вторая госпожа давно затаила злобу на Цзян Ханьцзяо из-за дела с Цзян Хунъяо и теперь не упустила случая поддеть:
— Неужто четвёртая девушка всё ещё считает себя членом рода Цзян? Когда у неё появляется что-то хорошее, она в первую очередь думает не о родных сёстрах, а спешит отдать чужакам. Из-за этого её собственную сестру избили, а теперь она ещё и решила проверять счета старших!
Хотя старшая госпожа и знала о деле с Цзян Хунъяо, сейчас она не собиралась упускать такой прекрасный повод для обвинений. Она нарочито сурово спросила:
— Четвёртая внучка, что это за история?
Цзян Мэй с тревогой наблюдала за происходящим: вот-вот весь скандал из-за растраты серебра сведут к какой-то ерунде, и всё пойдёт насмарку! Она боялась, как бы её госпожа не растерялась.
Но если бы Цзян Ханьцзяо поступила так, как они ожидали, она бы зря прожила прошлую жизнь. Девушка лишь слегка улыбнулась, поставила крышку на чашку — и лёгкий звон фарфора, хоть и не громкий, заставил некоторых присутствующих вздрогнуть.
Она робко взглянула на первого господина Цзяна и его супругу:
— Значит ли это, что исчезнувшее серебро с торговых книг действительно взяли вы?
Лицо первого господина побледнело, потом покраснело. За всю свою жизнь его никогда не обвиняла в воровстве племянница! Такое унижение было невыносимо. Госпожа первой ветви быстро вставила:
— Мы же одна семья! К тому же эти деньги пошли на нужды дома.
Она уже придумала план: если Цзян Ханьцзяо начнёт истерику, они просто выпустят слух, что она сеет раздор в доме и бесстыдно нарушает долг перед старшими. Одно лишь слово «почтительность» навсегда лишит её возможности отстаивать своё право.
Но она не ожидала, что эта избалованная четвёртая девушка сегодня предстанет совсем в ином обличье — словно белый крольчонок, выросший в волчьем логове. Та покраснела глазами, смягчила голос и всхлипнула:
— Значит… правда… вы, дядюшка и тётушка, взяли деньги с торговых книг? Как же я теперь объяснюсь перед матушкой и дедушкой с бабушкой? Мамочка… Я такая беспомощная… Не смогла защитить то, что ты оставила… Мамочка…
Все присутствующие остолбенели. Что происходит? Разве не должна была четвёртая девушка устроить бурю, перевернуть весь дом вверх дном? Почему она плачет?
За все эти годы Цзян Ханьцзяо ссорилась, дралась, била посуду, крушила мебель — но никогда, ни разу не плакала! Она всегда показывала зубы, боясь, что её обидят. Почему же сейчас?
Пока все оцепенели, Цзян Ханьцзяо зарыдала ещё громче — пронзительно, отчаянно, будто разрывалось сердце. Она плакала перед небом и землёй, обнимала попугая на веранде двора Чанчунь, и слёзы лились рекой. При этом она всё повторяла: «Не смогла защитить имение, оставленное матушкой…» Это привлекло любопытные взгляды служанок и нянь, которые вытягивали шеи, заглядывая внутрь.
«Да это же четвёртая девушка плачет! Кто осмелился довести до слёз эту маленькую грозу?» — шептались они, видя, как вокруг девушки собралась целая толпа. Скромно рыдающая девушка вызывала сочувствие: «Похоже, все ветви семьи вместе надавили на неё, вот она и сломалась».
Старшая госпожа нахмурилась ещё сильнее, опираясь на посох. Госпожа первой и второй ветвей поддерживали её с обеих сторон. Увидев эту сцену, она рявкнула:
— Все по местам! Немедленно!
Служанки и няньки тут же юркнули обратно к своим делам, но уши держали настороже, ловя каждый звук из двора.
«Бедняжка… Голос уже хрипит от плача!»
За стеной несколько старых служанок, десятки лет прослуживших в доме, перешёптывались:
— Четвёртая девушка, конечно, вспыльчива, но ведь весь этот дом — собственность её матери! У неё есть право быть дерзкой. А теперь, когда третий господин и его супруга ушли из жизни, все набросились на имение четвёртой девушки. Да разве так можно?
— Как это? Разве дом не принадлежит роду Цзян?
Молодая служанка, только недавно поступившая в дом, растерялась и спросила у старшей.
Та фыркнула и понизила голос:
— Ты видишь лишь нынешнее великолепие рода Цзян. А ведь после смерти старого господина дом был продан с аукциона, и всех выгнали на улицу. Лишь третья госпожа, из милости, предоставила этот особняк из своего приданого. А теперь они, как вороньё, заняли чужое гнездо и ещё и саму хозяйку — дочку — гонят!
Служанка онемела. Ей тогда сказали, что род Цзян — самый богатый и знатный, а оказывается, даже дом не ихний!
Тем временем плач Цзян Ханьцзяо заставил старшую госпожу почувствовать себя крайне неловко. Та незаметно подмигнула госпоже первой ветви, и та вышла утешать:
— Четвёртая девушка, перестань плакать.
Эти слова прозвучали сухо и безжизненно — и совершенно не подействовали. Цзян Ханьцзяо зарыдала ещё громче. Похоже, завтра же по Цзиньлину пойдут слухи: род Цзян жестоко обращается с сиротой и присваивает приданое госпожи Ян.
Госпожа первой ветви тоже вспылила:
— Ты хочешь, чтобы вся улица смеялась над нашей семьёй?!
Цзян Ханьцзяо наконец замолчала. Госпожа первой ветви обрадовалась, решив, что слова подействовали. Но девушка подняла покрасневшие глаза и тихо ответила:
— Раз вам известно, что это вызовет насмешки, зачем же вы тронули деньги с торговых книг?
Эти слова заставили госпожу первой ветви покраснеть, будто свёкла. Почему? Да потому что перед ними сирота с огромным состоянием — кому ещё брать, как не ей?
Цзян Ханьцзяо вытерла слёзы тыльной стороной ладони и, опершись на колонну, поднялась. Цзян Мэй подхватила её под руку. Голос девушки всё ещё дрожал от слёз, но смысл слов изменился:
— Я, конечно, ношу фамилию Цзян, и если в доме беда, обязана помочь…
Старшая госпожа слегка расслабилась, полагая, что та согласится на уступки.
— Но это имение и все доходы с него — не принадлежат роду Цзян! Скажите мне, госпожа первой ветви: использовали ли вы хоть монету из своего приданого на нужды рода Цзян?
Госпожа первой ветви происходила из богатой семьи, но по сравнению с родом Ян её состояние было ничтожным. Она смущённо опустила голову: её приданое — это её последняя опора в жизни, и она ни за что не станет им делиться.
Цзян Ханьцзяо пристально посмотрела на присутствующих:
— Даже трёхлетний ребёнок в Далиане знает: приданое трогать нельзя. Если муж или его род пытаются присвоить приданое жены, их осмеют и презрят. Неужели вы, дядюшки, этого не понимаете? Да и кроме того, моя матушка — из третьей ветви. Если уж так нужны деньги, их следовало брать у нас, а не у вас.
Старшая госпожа разгневанно ударила посохом о землю:
— Так чего же ты хочешь? Деньги уже потрачены!
Цзян Ханьцзяо всё ещё со слезой на реснице хлопнула по бухгалтерской книге:
— Либо сообщаем властям, либо возвращаете деньги.
Первый господин Цзян рассмеялся от злости — будто услышал самый нелепый анекдот. Никогда ещё не бывало, чтобы проглоченное мясо вернули обратно!
Видя, что все молчат, насмешливо ухмыляясь, Цзян Ханьцзяо спрятала книгу за пазуху и повернулась к выходу:
— Раз уважаемые старшие не желают возвращать деньги, придётся мне самой идти в суд и бить в барабан. Ведь это имение и торговые книги — последнее, что осталось от моей покойной матушки. Я обязана дать ей отчёт.
Так она взяла всё в свои руки: с одной стороны, защищает наследие матери и даёт возможность сохранить лицо — просто верните деньги; с другой — по закону подделка счетов и растрата требуют судебного разбирательства. И то, и другое — на её стороне.
А ещё она устроила целое представление, и теперь весь род Цзян знает правду. Завтра же слухи разлетятся по городу: род Цзян жестоко обошёлся с сиротой и присвоил приданое госпожи Ян.
Старшая госпожа наконец поняла: перед ней не беззащитный ягнёнок, а волчонок, который всё спланировал заранее.
С самого момента, как она вошла во двор Чанчунь, каждое её слово и шаг были тщательно продуманы.
Увидев, как первая, вторая и четвёртая ветви с надеждой смотрят на неё, старшая госпожа махнула рукой:
— Четвёртая внучка, у нас сейчас действительно нет таких денег. Может, ты договоришься с казначеем и назовёшь сумму? Как только в общем бюджете появятся средства, сразу выдадим.
«Маленькая глупышка, — подумала она, — разве сможешь ты перехитрить старого казначея? Да и кто знает, когда вообще появятся свободные средства — в итоге всё равно останется неразберихой».
Она была уверена, что такого предложения будет достаточно. Но Цзян Ханьцзяо достала из рукава уже готовый документ с условиями.
Девушка мило улыбнулась:
— Между своими не нужно говорить чужими словами. Я знаю, что бюджет перегружен, поэтому заранее приготовила решение для бабушки: не нужно серебра — просто отдайте документ на этот дом, и долг будет списан.
Сердце старшей госпожи дрогнуло. Теперь она поняла: весь этот шум был лишь приманкой. Цель девушки с самого начала — дом.
Когда госпожа Ян передала дом роду Цзян, старшая госпожа хитростью заставила её отдать документы. Но оформить дом на своё имя та отказалась. Однако пока документы находились у старшей госпожи, никто не мог оспорить её право на дом.
Много лет она гордилась этой уловкой и уже считала дом своей собственностью. Отдавать его? Ни за что!
Цзян Ханьцзяо, словно прочитав её мысли, медленно произнесла:
— Если бабушка не согласна, придётся просить дядюшек вернуть деньги. Кто взял — тот и возвращает. Просить у бабушки документы, конечно, слишком много.
При этом она многозначительно посмотрела на первые три ветви семьи:
— Месяц сроку. Если за месяц соберёте нужную сумму — дело закроем без суда. Если нет — не взыщите, племянница будет вынуждена поступить по закону.
С этими словами Цзян Ханьцзяо спокойно ушла.
Если дело дойдёт до суда, род Цзян точно не осмелится. Поэтому решать, платить ли деньгами или отдавать дом, пусть будут внутри.
Едва она сделала несколько шагов к выходу из двора Чанчунь, как услышала за спиной шёпот:
— Мама, это же всего лишь бумага! Отдай ей — не выгонит же она нас. А если заставишь сыновей платить, у них и правда нет таких денег!
……
Когда она вернулась в павильон Юньгэ, закат уже окрасил небо в багрянец. Цзян Ханьцзяо шла очень медленно, и Цзян Мэй шла рядом. Служанки и няньки при виде неё спешили в сторону, но их любопытные взгляды следовали за ней до самого павильона.
Видимо, весь дом уже знает о случившемся. Цзян Мэй не выдержала:
— Госпожа, если господа первой, второй и четвёртой ветвей не смогут собрать деньги, мы правда пойдём в суд?
В Цзиньлине ещё никогда не было случая, чтобы дочь подавала в суд на старших. Независимо от исхода, за ней навсегда закрепится дурная слава.
Цзян Ханьцзяо поняла её опасения и улыбнулась:
— Цзян Мэй, репутация важна. Но в этом мире большинство людей пользуются слабостью других. Если сегодня ты уступишь на три шага из страха за репутацию, завтра придётся уступить на четыре, потом на пять — пока не окажешься в уголке, откуда некуда отступать. И никто не оценит твою уступчивость — напротив, решат, что ты слаба и тебя можно обижать. Знаешь, если человек совершит девяносто девять добрых дел и одно злое, его всё равно сочтут злодеем. А если сотворит девяносто девять злых дел и одно доброе — люди запомнят именно это доброе.
Цзян Мэй растерялась:
— Значит… госпожа сейчас творит зло?
Цзян Ханьцзяо рассмеялась:
— Я вершу правосудие!
Уже у входа в павильон Юньгэ они увидели, как Хайдань распоряжается, чтобы служанки повесили фонари и установили алтарь для благовоний. Оказалось, через несколько дней наступит Праздник середины осени.
http://bllate.org/book/10667/957731
Готово:
