Хайдан побледнела, её взгляд забегал, но она всё же выдавила улыбку:
— Девушка шутит. Откуда мне быть служанкой из двора Чанчунь?
— Раз не являешься — так больше и не говори подобного. Мне это слушать неприятно.
Цзян Ханьцзяо залпом допила чай, почувствовала облегчение и с лёгким стуком поставила чашу на маленький лакированный столик с загнутыми краями.
Хайдан забормотала что-то вроде «слушаюсь» и больше не осмелилась произнести ни слова.
Когда Хайдан ушла, Цзян Ханьцзяо внезапно спросила Цзян Мэй:
— Как тебе показалась только что Хайдан?
Цзян Мэй немного подумала и ответила:
— Как и сказала девушка: кажется, будто она нам не предана… Скорее уж…
Она не договорила последнюю фразу, но Цзян Ханьцзяо поняла: служанка тоже считает, что Хайдан словно бы говорит от лица двора Чанчунь.
— В ближайшие дни присматривай за ней повнимательнее. Если увидишь, что она контактирует с людьми из Чанчуня, немедленно доложи мне.
Цзян Мэй покорно ответила «слушаюсь», снова налила ей чай. Цзян Ханьцзяо взяла чашу, сделала глоток и добавила:
— Ещё одно: принеси все книги учёта по лавкам, поместьям и нашим складам за последние годы. Мне нужно проверить счета.
Раньше она ничего не понимала в бухгалтерии и позволяла семье Цзян безнаказанно присваивать неизвестно сколько денег. Но за эти годы в княжеском доме Чэнъань, несмотря на все страдания и разочарования, она научилась управлять хозяйством и финансами. Теперь те уловки, которые раньше проходили мимо её внимания, она не собиралась упускать ни одной.
Ночью Цзян Ханьцзяо сидела за письменным столом. Перед ней лежала гора книг учёта — десятки томов, плотно сложенных в высокую стопку. Раньше эти мелкие цифры казались бы ей скучными, но теперь она внимательно просматривала каждую строку, делая записи. Всё, что вызывало подозрения или казалось странным, она заносила в отдельный список.
Цзян Мэй заменила свечу на новую, и свет в комнате стал ярче. Увидев сосредоточенность хозяйки, служанка не хотела мешать и молча растёрла чернильницу.
Раньше девушка никогда не занималась счетами. Когда госпожа Ян просила её посмотреть книги, та жаловалась на головную боль и отказывалась. Но сегодня, всего за один день, хозяйка словно изменилась до неузнаваемости. Остальные этого не замечали, но Цзян Мэй, которая много лет провела рядом с ней, чувствовала: перед ней уже совсем другая девушка.
Прошло немало времени, прежде чем Цзян Ханьцзяо наконец подняла голову, потёрла затылок и, заметив задумчивость служанки, решила подразнить её:
— О чём задумалась? Раньше такого за тобой не водилось.
Цзян Мэй очнулась и после короткой паузы ответила:
— Наверное, потому что с тех пор как девушка после дневного сна проснулась, она совсем другая стала.
Цзян Ханьцзяо улыбнулась. Неужели можно остаться прежней? Ведь во сне она прожила целых шесть лет! За такое время даже самая наивная девочка становится женщиной, умеющей рассчитывать каждый шаг. А ведь она наделала столько ошибок и пережила столько горя… Люди говорят: «сон подобен жёлтому просу». Её сон действительно оказался мучительным и незабываемым.
Но, к счастью, теперь он закончился. Она получила второй шанс и вернулась в лучший период своей жизни — всё ещё можно начать заново.
— Мне приснился сон, — сказала Цзян Ханьцзяо, — очень плохой и страшный.
Цзян Мэй вспомнила старинное поверье: «днём думаешь — ночью видишь». Жизнь девушки в доме Цзян была полна тревог, и, вероятно, именно поэтому ей приснился кошмар, после которого она и приняла решение измениться.
— Раньше моя мама говорила: сны всегда снятся наоборот. Если во сне плохо — значит, наяву всё будет хорошо! Уверена, у девушки впереди только счастливые дни!
Цзян Ханьцзяо задумалась и согласилась:
— Возможно, ты права. Если во сне я выбрала неверный путь и страдала, то теперь знаю, какой дорогой идти.
Она лёгким движением коснулась кончика носа служанки и с упрёком сказала:
— Не ожидала от тебя такой сладкой речи. Ты, оказывается, умеешь утешать!
Такое нежное обращение заставило Цзян Мэй надолго замереть. Даже Хайдан, когда та была в милости у хозяйки, никогда не удостаивалась подобной ласки. Служанка опустила глаза и покраснела, не зная, что ответить.
Проверив десятки книг учёта, Цзян Ханьцзяо составила общее представление о своём текущем имуществе. Приданое её матери было необычайно богатым — в Цзиньлине ему не было равных. Однако за последние пятнадцать лет почти половина досталась семье Цзян. Сейчас в её распоряжении оставалось около десятка лавок в Цзиньлине. Самыми прибыльными были несколько парфюмерных магазинов на юге города, затем — лавки риса и зерна на севере и шелковая лавка на западе.
Остальные семь–восемь лавок работали в убыток. Цзян Ханьцзяо разобралась и поняла: семья Цзян вставила туда своих людей — из первой, второй и четвёртой ветвей рода. Большая часть прибыли уходила прямо к ним в карманы.
Кроме лавок, у неё также имелись четыре–пять поместий, тысячи му плодородных земель и несколько лесных участков на горах. За пределами Цзиньлина — три постоялых двора в Янчжоу и особняк в столице.
Доступных наличных средств у неё было около пяти–шести десятков тысяч лянов серебром. Плюс драгоценности и золото из сокровищницы павильона Юньгэ — ещё примерно семьдесят тысяч лянов.
Ещё один актив, находившийся вне её контроля, — банк. Его ежегодная прибыль превышала доход всех парфюмерных лавок вместе взятых. Госпожа Ян, умирая, проявила предусмотрительность: опасаясь, что дочь может пострадать от жадности родни, она передала управление банком младшей сестре, чтобы у дочери хоть что-то осталось на чёрный день.
Цзян Ханьцзяо не волновалась за банк. В прошлой жизни, несмотря на их ссору с тётей, та всё равно передала ей банк и накопленные проценты в качестве приданого. Благодаря этому капиталу она смогла сохранить достоинство, выйдя замуж в княжеский дом Чэнъань.
Иначе как простолюдинка, добившаяся брака хитростью, она вряд ли удержалась бы в том доме. В конце концов, в этом мире единственное, на что можно положиться, — это деньги. Муж может отвернуться, слуги — предать, родные — оказаться алчными. Но деньги — они реальны, они в твоих руках и дают тебе право голоса.
Возьмём хотя бы семью Цзян. Если бы не приданое матери, разве позволили бы они ей жить в павильоне Юньгэ? Разве дали бы ей такую свободу и роскошь? Скорее всего, едва мать была бы предана земле, её бы выгнали из дома.
Цзян Ханьцзяо покрутила в пальцах кисточку и закрыла книгу учёта. Теперь её задача — постепенно вернуть всё, что осталось от матери, и полностью разорвать связи с семьёй Цзян.
*
На следующее утро, сразу после умывания, Цзян Ханьцзяо выбрала фиолетовый узкий халат с круглым воротом и велела Цзян Мэй не делать причёску, а просто собрать волосы в высокий хвост.
— Заколи нефритовой шпилькой, без лишних украшений, — сказала она.
Цзян Мэй выбрала из шкатулки изумрудную шпильку и аккуратно закрепила её. В медном зеркале отражалась девушка, которой ещё не исполнилось шестнадцати. Её красота напоминала цветущий персик: нежные щёки, изящные брови — даже без румян лицо было румяным и свежим. Цзян Мэй залюбовалась и замерла.
— В таком наряде девушка похожа на юного господина!
Цзян Ханьцзяо улыбнулась:
— Сегодня я и есть юный господин. Поедем с тобой за город.
С этими словами она достала из шкафа простую одежду и протянула служанке.
Цзян Мэй растерялась:
— А… девушка сегодня выходит из дома?
Раньше хозяйка всегда брала с собой Хайдан. Это был первый раз, когда она приглашала Цзян Мэй. Служанка выросла в доме Цзян и почти никогда не выходила за его стены — лишь однажды, на праздник фонарей, когда старшая няня послала её купить масла для ламп. Каждый раз, возвращаясь, Хайдан рассказывала другим служанкам, какие чудеса творятся за воротами, и Цзян Мэй завидовала ей всей душой. И вот теперь и ей выпал шанс увидеть мир своими глазами!
Цзян Ханьцзяо, заметив её замешательство, легко толкнула:
— Так едешь или нет? Если не хочешь — скажи, найду другую.
Цзян Мэй очнулась, крепко прижала одежду к груди и поспешно закивала:
— Хочу, хочу! Сейчас переоденусь! Девушка подождите немного!
Цзян Ханьцзяо знала, как сильно служанка мечтала выйти за ворота, но та всегда молчала, боясь показаться назойливой. Поэтому хозяйка просто объявила о решении, не дав ей времени колебаться.
Увидев, как Цзян Мэй радостно побежала переодеваться, Цзян Ханьцзяо поправила шпильку в волосах и с улыбкой покачала головой:
— Раньше ей приходилось нелегко.
Экипаж был заказан заранее — не из семейного парка, а со стороны.
После завтрака хозяйка и служанка отправились в путь. Странно, но Хайдан нигде не было видно. Обычно в это время она уже крутилась рядом.
Цзян Ханьцзяо и Цзян Мэй переглянулись и позвали одну из младших служанок:
— Сходи во двор Чанчунь, посмотри, там ли Хайдан. Если да — позови её обратно, скажи, что мне срочно нужна.
Служанка поспешила выполнять поручение.
Цзян Ханьцзяо обычно любила поваляться в постели и редко вставала до самого полудня. Поэтому Хайдан специально выбрала это утро, чтобы незаметно сбегать.
Как только она пришла во двор Чанчунь, Сяцзюань отвела её в сторону и сразу спросила:
— Как ты уговорила свою хозяйку? Вчера ты даже не была рядом с ней! Четвёртая девушка словно сошла с ума — довела бабушку до того, что та весь день не ела! Слушай, через месяц шестидесятилетие бабушки. Нужно срочно найти способ убедить четвёртую девушку согласиться. Без её денег мы не сможем организовать достойный приём!
Хайдан когда-то прошла обучение у самой Сяцзюань, поэтому всегда её побаивалась. Сейчас она горько пожаловалась:
— Сестра, ты не знаешь… Вчера хозяйка вдруг изменилась. Заставила меня весь день ловить цикад — чуть с ног не свалилась. А когда я вечером спросила, как прошёл её день, она сразу нахмурилась и отчитала меня: «Ты чья служанка — моя или двора Чанчунь?»
Сяцзюань не интересовалась, ловила ли Хайдан цикад. Она зло процедила:
— Раньше она тебя слушалась. Значит, найди способ уговорить её! Тебя же посадили в павильон Юньгэ не просто так. Юбилей бабушки — дело государственной важности! Приглашения уже разосланы всем дамам из знатных семей. Если что-то пойдёт не так, твоей жизни не хватит, чтобы загладить вину!
Хайдан покорно кивнула:
— Хозяйка непредсказуема. Сегодня весела — всё можно, завтра недовольна — ни слова не вытянешь. Постараюсь ещё поговорить с ней.
Сяцзюань немного успокоилась и похлопала её по плечу:
— Помни: настоящая хозяйка в этом доме — бабушка. Четвёртая девушка — всего лишь ребёнок. Что она может противопоставить? Хорошо служи бабушке — награда не заставит себя ждать.
С этими словами она ушла.
Хайдан посмотрела на яркое утреннее солнце и испугалась: вдруг Цзян Ханьцзяо уже проснулась и не нашла её? Она поспешила возвращаться.
Едва она вышла из двора Чанчунь, как навстречу ей выбежала младшая служанка:
— Сестра Хайдан! Ты здесь! Девушка послала меня искать тебя. Говорит, срочно нужна!
Хайдан похолодела:
— Четвёртая девушка уже проснулась? И послала тебя именно сюда?
Служанка, больно сжатая за руку, скривилась от боли, но не посмела вырваться:
— Да! Велела искать именно во дворе Чанчунь! Беги скорее, не заставляй хозяйку ждать!
Лицо Хайдан стало мертвенно-бледным. Откуда хозяйка узнала, что она обязательно будет в Чанчуне? Вчерашние странности, вопрос «чья ты служанка» — всё это заставило её покрыться холодным потом. Не раздумывая, она бросилась бежать к павильону Юньгэ.
Но когда она туда прибежала, там уже никого не было. Ни Цзян Ханьцзяо, ни Цзян Мэй. Узнав у других слуг, что хозяйка рано утром уехала с Цзян Мэй, Хайдан охватил страх. Ноги задрожали, и она растерялась окончательно.
В экипаже Цзян Мэй не могла сдержать любопытства:
— Девушка, откуда вы знали, что Хайдан наверняка во дворе Чанчунь?
Цзян Ханьцзяо, лениво перелистывая книгу о торговле чаем, даже не подняла глаз:
— Я не говорила, что она точно там.
— Тогда зачем послали искать именно туда?
Цзян Ханьцзяо отложила книгу и с улыбкой посмотрела на растерянную служанку:
— Это психологическая игра. После вчерашнего скандала в Чанчуне, если сегодня утром Хайдан исчезла, я просто предположила, что она могла пойти туда. Послав за ней служанку, я создала у неё панику. Подумай сама: если она действительно была в Чанчуне, услышав, что я знаю о её местонахождении и требую её к себе, а потом вернувшись в павильон Юньгэ и узнав, что мы с тобой уже уехали… Разве она не испугается, что всё раскрыто?
http://bllate.org/book/10667/957727
Готово:
