Едва переступив порог двора Чанчунь, Цзян Ханьцзяо почувствовала, как будто воздух в груди разом стал свободнее. Все те старые обиды, с которыми она не успела покончить в прошлой жизни, теперь ни одна не останется без ответа. Род Цзян — погодите-ка!
Тучи затянули небо, отбрасывая на землю тень. Цзян Мэй чуть наклонила зонт и искренне восхитилась:
— Девушка, вы такая сильная!
Это были не просто слова лести. Цзян Мэй пришла к Цзян Ханьцзяо в восемь лет и, можно сказать, выросла вместе с хозяйкой. Она повидала столько подлостей, сколько и вообразить трудно. Каждый раз, когда «уважаемые» старшие загоняли девушку в угол своими словами до слёз, сердце у Цзян Мэй болело за неё.
Раньше хозяйка совсем не такой была. Когда только попала в павильон Юньгэ, её характер был мягок, как вата: при виде чужих робко опускала глаза и улыбалась, а со служанками обращалась ласково, часто одаривая их деньгами.
Но потом стая шакалов присмотрела на девушку и богатое приданое её матери, начав изощрённо мучить её. Цзян Ханьцзяо была вынуждена стать резкой и упрямой — иначе как выжить целой и невредимой в этом доме Цзян, где едят людей, даже костей не оставляя?
Правда, будучи ещё юной и застенчивой, каждый раз, когда к ней приходили выпрашивать деньги, она, хоть и краснела от злости и несправедливости, всё равно в итоге расставалась с деньгами.
Но сейчас всё иначе. Если раньше девушка лишь возмущалась, злилась и бессильно сопротивлялась, нарочно придираясь к словам и поведению родни, то теперь она твёрдо решила окончательно порвать с домом Цзян.
Цзян Мэй искренне радовалась за неё, но одно замечание сегодняшней бабушки заставило её снова тревожиться:
— Только после такого скандала не станет ли бабушка намеренно подбирать вам плохую партию?
Цзян Ханьцзяо слегка приподняла бровь. Партия? Её это вовсе не волнует. Главное — никогда больше не встретиться с Лян Цзинем. А уж тогда любая другая свадьба будет удачной.
Ведь с её состоянием и красотой найти в Цзиньлине обеспеченного, добродушного мужчину, который будет любить и беречь её, — дело плёвое.
Хозяйка и служанка неспешно шли по дорожке. Цзян Ханьцзяо сказала:
— Если дом Цзян не станет заниматься моим делом, мы сами обратимся к тётушке. Чего нам их бояться!
Как раз в этот момент им навстречу шла женщина лет тридцати, прекрасная, как весенний цветок. На ней было платье из парчи цвета индиго и жакет цвета румян, собранные волосы уложены в аккуратный пучок. С первого взгляда было видно, что она немного похожа на Цзян Ханьцзяо.
Это была тётушка Цзян Ханьцзяо — младшая сестра её матери, госпожа Ян.
— Только что говорили обо мне? — улыбнулась госпожа Ян, подходя ближе. У неё были ямочки на щеках, и каждая улыбка казалась особенно сладкой. С детства, вспоминая тётушку, Цзян Ханьцзяо прежде всего вспоминала эти ямочки — они были очаровательны во всех её выражениях, будь то смех или гнев.
Для Цзян Ханьцзяо тётушка была одной из немногих, кто искренне заботился о ней и желал добра.
Жаль только, что в прошлой жизни она целиком и полностью помешалась на том, чтобы выйти замуж за Лян Цзиня, и ни одного совета тётушки не послушала. Позже, когда уже было поздно, она горько жалела, и первым делом вспоминала именно тётушку. Но к тому времени та уже умерла, и никакие сожаления не могли вернуть прошлое.
Увидев её, Цзян Ханьцзяо не смогла сдержать слёз — глаза сразу покраснели. Она с трудом подавила дрожь в голосе и улыбнулась:
— Говорила, что тётушка должна заняться моим замужеством.
Эти слова прозвучали в ушах госпожи Ян так, будто девушка пережила великое унижение, но не могла выговориться. Тётушка стала серьёзной и спросила Цзян Мэй:
— Откуда вы идёте? Что случилось?
Цзян Мэй, будучи честной, рассказала всё как есть:
— Мы только что из двора Чанчунь. Бабушка сказала, что в следующем месяце у неё день рождения, а денег в казне нет, поэтому просит у девушки выделить десять тысяч лянов из доходов лавок по продаже косметики на юге города. Девушка отказалась, и тогда бабушка стала угрожать ей замужеством.
Среди всех имений и магазинов именно те лавки на юге приносили самый большой доход — по несколько десятков тысяч лянов в год. И вот дом Цзян решил прямо срезать самый жирный кусок.
Госпожа Ян хорошо знала свою племянницу: внешне та сильна, но внутри — мягкая и ранимая. Будучи ещё юной, как ей противостоять этим кровососам?
Услышав эту историю, она тут же вспылила:
— Да что за старая ведьма! Сама хочет устроить пир, а лезет в карман внучки! Ещё и замужеством шантажирует! В свои годы ещё не стыдно быть такой наглой? Пойду-ка я прямо сейчас и сдеру с неё эту фальшивую маску! Посмотрим, найдётся ли хоть один человек в Поднебесной, кто осмелится назвать такое поведение допустимым!
С этими словами она закатала рукава, обнажив белоснежные руки, и направилась к двору Чанчунь.
Цзян Ханьцзяо поспешила остановить её:
— Тётушка, не надо волноваться. Я не согласилась.
Госпожа Ян на миг замерла. Цзян Мэй добавила:
— Более того, девушка наговорила бабушке и главной госпоже столько, что та чуть не лишилась чувств от злости.
Госпожа Ян удивлённо моргнула, а потом расплылась в улыбке:
— Малышка Цзяо, ты наконец-то прозрела?
Цзян Ханьцзяо блеснула белоснежными зубами и гордо заявила:
— Впредь ни один из них не получит от меня ни единого монета. А всё, что забрали раньше, — пусть вернут!
Госпожа Ян совершенно не церемонилась со своим статусом старшей и, обняв племянницу за плечи, прижала к себе, будто они были сёстрами:
— Так и надо! Это было сделано великолепно! Эти люди из дома Цзян снаружи кажутся благородными, а внутри давно прогнили. У них такие деньги, что готовы продать даже родную дочь! Теперь ты повзрослела, и им больше не удастся тебя держать в ежовых рукавицах — это просто мечты! Цзяо, не бойся, если дом Цзян не заботится о твоём замужестве, тётушка и дядюшка сами всё устроят!
Цзян Ханьцзяо чувствовала, как по телу разлилось тепло. Она знала: тётушка говорит искренне. В прошлой жизни, после совершеннолетнего обряда, тётушка действительно хлопотала о её судьбе, лично выбирая несколько порядочных и обеспеченных женихов из Цзиньлина. Но тогда она, одурманенная Лян Цзинем и его титулом князя, презрительно отвергла все предложения и ринулась в столицу.
— Я знаю, тётушка любит меня больше всех, — с дрожью в голосе сказала она.
Госпожа Ян нежно погладила её по виску и тоже с трудом сдерживала слёзы:
— Дитя моё, твои родители рано ушли из жизни, а в этом доме столько грязи… Как тётушка может спокойно смотреть, как тебя обижают? Если бы не твоя фамилия Цзян, которую не сбросишь, я бы давно забрала тебя к себе. Если тебе здесь совсем невмоготу, приезжай ко мне на время — хоть не придётся каждый день видеть этих мерзавцев под одной крышей.
Цзян Ханьцзяо прикусила край глаза, стараясь улыбнуться:
— Нет, я не уйду. Этот дом — часть приданого моей матери. Всё богатство дома Цзян — плод трудов моих родителей. Я верну всё, каждую монету.
Что касается нынешнего дома Цзян, то, помимо основателя рода, весь Цзиньлин всегда вспоминал третьего господина Цзян — отца Цзян Ханьцзяо, Цзян Цинъюня.
Говорят: старшего сына ценят, младшего балуют, а среднему достаётся меньше всего внимания. И это правда. Цзян Цинъюнь был третьим сыном и, хотя рождённый законной женой, всегда был самым нелюбимым у бабушки. Он был точной копией старого господина — и лицом, и характером: прямолинейный, честный, никогда не умел льстить и ластиться к бабушке, как четвёртый сын.
Зато он был одарённым: в семнадцать лет сдал экзамены на степень цзюйжэнь, а на императорских испытаниях получил второй разряд. Два года служил в столице, а затем вернулся в Цзиньлин на должность заместителя начальника Управления постоянных запасов — шестой чин.
Тогда в Цзиньлине говорили: «Четыре опоры провинции — военный, налоговый, судебный и складской управы — две из них принадлежат отцу и сыну Цзян». По сути, дом Цзян держал в руках половину жизненных артерий Цзиньлина.
Мать Цзян Ханьцзяо, госпожа Ян, происходила из богатой купеческой семьи Цзиньлина. Род Ян был знаменит не только в Цзиньлине, но и во всём регионе Цзянчжэ. Один — власть, другой — богатство. В те времена дом Цзян вызывал зависть у всех.
Но после смерти старого господина, утратив главную опору, дом Цзян стал мишенью для завистников. Цзян Цинъюня обвинили в злоупотреблениях. Хотя он и сохранил должность, его перевели в глухую провинцию.
В то время госпожа Ян была беременна Цзян Ханьцзяо и не могла последовать за мужем. Она осталась в Цзиньлине.
Когда управление домом перешло к бабушке, накопленные богатства быстро растаяли. Пришлось продавать земли и лавки, а в конце концов и сам дом. Тогда госпожа Ян вынуждена была отдать семейный особняк из своего приданого, чтобы Цзяны где-то жили.
Позже Цзян Цинъюнь умер от малярии на своём посту. Госпожа Ян, разрываясь от горя, день за днём чахла и вскоре последовала за мужем.
Госпожа Ян считала слова племянницы лишь юношеским порывом. Какой бы сильной ни казалась Цзян Ханьцзяо, ей всего пятнадцать. Противостоять всему этому клану — задача не по силам. Главное для тётушки — чтобы племянница не страдала и была счастлива. Всё остальное — второстепенно.
Цзян Ханьцзяо шмыгнула носом и спросила:
— А Би Син? Я слышала, что тётушка искала её. Та сразу испугалась и убежала.
Упомянув дочь, госпожа Ян вздохнула с досадой:
— Уже посадила в карету. Эта маленькая проказница… Отец слишком её баловал, вырастил настоящую мальчишку: целыми днями лазает по деревьям, дерётся с собаками — ни минуты покоя! Не так давно в павильоне Циншуньчжай избила Цзян Хунъяо — руку чуть не сломала! Пришлось мне, опустив голову, привезти её сюда, чтобы извиниться.
Госпожа Ян всегда была справедливой. Пусть она и не любила дом Цзян, но понимала: дочь действительно перегнула палку. Поэтому она принесла подарки и пришла лично. А уж примут ли их во втором крыле — это уже другой вопрос.
Цзян Ханьцзяо вспомнила: действительно, в дворе Чанчунь она не видела никого из второго крыла.
— Би Син не из тех, кто сидит тихо. Она живая и энергичная — у неё обязательно будет счастливая судьба, тётушка, не переживайте, — сказала Цзян Ханьцзяо.
Она помнила: когда была при смерти, до неё донеслась весть о свадьбе Би Син. Та вышла замуж за генерала из столицы. Познакомились они на ипподроме — подрались, а потом полюбили друг друга. Генерал очень её ценил.
Госпожа Ян воскликнула:
— Какая там судьба! Лишь бы не натворила бед! А вот Би Юнь — та пусть учится у сестры хорошему. Уже наняла наставницу по вышивке и игре на цитре, чтобы хоть немного укротить её нрав.
Цзян Ханьцзяо вспомнила: Би Юнь и правда была более спокойной. Хотя госпожа Ян и ругала Би Син, в глазах её не было настоящего гнева. Цзян Ханьцзяо улыбнулась про себя: характер Би Син явно унаследовала от тётушки. И, скорее всего, избила Цзян Хунъяо именно потому, что защищала её, племянницу.
Вся эта семья — настоящие добрые люди.
Вернувшись в павильон Юньгэ, Цзян Ханьцзяо увидела, что Хайдан уже закончила собирать цикад и сидела на табурете под навесом, попивая воду. Заметив хозяйку, она поспешно поставила чашку и вышла встречать.
Хайдан бросила взгляд на Цзян Мэй и улыбнулась:
— Бабушка звала девушку? Цзян Мэй немного неловка — справилась ли она со своей задачей?
Цзян Ханьцзяо внимательно посмотрела на Хайдан. Позже та предаст её и вместе с наложницей Мэн будет унижать. Вероятно, всё потому, что Хайдан изначально была прислана из двора Чанчунь и никогда не была ей предана по-настоящему. Умела делать вид, умела льстить, но в трудную минуту скорее пнула бы, чем помогла.
Раньше, когда бабушка требовала денег, Цзян Ханьцзяо иногда отказывалась из принципа. Тогда Хайдан всегда стояла рядом и уговаривала: «Вы же всё равно из дома Цзян», «Вы ещё молоды, не стоит рвать отношения», «Ваше замужество всё равно зависит от старших»… Теперь, вспоминая это, Цзян Ханьцзяо поняла: Хайдан, скорее всего, держала связь с бабушкой.
Поэтому она лишь холодно усмехнулась:
— Цзян Мэй и правда немного неловка, но она молчалива и знает меру. Никогда не станет приставать к хозяйке с расспросами.
Хайдан на миг опешила, но быстро оправилась:
— Девушка, я просто беспокоюсь, не устроила ли вам бабушка новых неприятностей.
Цзян Ханьцзяо равнодушно ответила:
— Отныне там больше не будет никаких неприятностей. Забудьте об этом. Ни единого монета я им не дам.
С этими словами она переступила порог.
Хайдан открыла рот, решив, что хозяйка снова капризничает, и последовала за ней, пытаясь уговорить:
— Девушка, подумайте о будущем. Если вы рассердите бабушку, она может испортить вашу свадьбу. Не стоит из-за мелочей терять главное. Ведь как только вы выйдете замуж и уедете из дома, связи оборвутся сами собой. Сейчас лучше сохранять осторожность.
Раньше Хайдан не позволяла Цзян Мэй подходить близко к хозяйке, чтобы сохранить своё влияние. Поэтому Цзян Мэй впервые услышала, как Хайдан так уговаривает Цзян Ханьцзяо. Она удивлённо взглянула на неё и молча налила хозяйке чашку прохладного чая.
Цзян Ханьцзяо медленно водила ногтем по краю чашки, постукивая по фарфору, и, прислонившись к подушке, усмехнулась:
— Хайдан, твои слова заставляют меня задуматься. Ты — служанка павильона Юньгэ или двора Чанчунь?
http://bllate.org/book/10667/957726
Готово:
