Пока она не вернётся во дворец, Хайдан, вероятно, будет пребывать в страхе и тревоге — то радуясь, то печалясь, то теряя голову от испуга и лихорадочно придумывая, как выйти из положения.
Цзян Мэй помолчала, размышляя с озабоченным видом, и наконец согласилась:
— Но что, если Хайдан сейчас не во дворе Чанчунь?
Цзян Ханьцзяо улыбнулась, словно весенний ветерок:
— Тогда ещё лучше. Если она заподозрит, что её связывают с двором Чанчунь, сразу же растеряется и непременно постарается доказать мне свою невиновность.
Этот приём психологического давления она переняла у старой госпожи Гу — матери Лян Цзиня. Всё строилось на тонкой игре: будто бы есть доказательства, но их нет; будто бы всё ясно, но ничего неясно. Шаг за шагом, неотвратимо подступая ближе, пока жертва сама не укоренит в себе сомнения.
— Если вы так подозреваете Хайдан, — спросила Цзян Мэй, — почему бы прямо не сказать ей об этом?
Цзян Ханьцзяо снова взяла в руки книгу:
— У Хайдан ещё есть своя роль.
Она замышляла грандиозное представление, и Хайдан должна была стать тем самым восточным ветром, что раздует пламя.
Карета остановилась у входа в чайную лавку. Кучер, стоя за занавеской, доложил, что приехали. Цзян Мэй первой откинула занавес и выскочила наружу, чтобы подставить деревянный подставной табурет и помочь хозяйке выйти.
Но Цзян Ханьцзяо вдруг проявила своенравие: пнула табурет ногой и прыгнула вниз сама. У Цзян Мэй от страха задрожали веки — вдруг что-нибудь случится!
— Госпо… — начала она, но, поймав предостерегающий взгляд хозяйки, быстро поправилась: — Молодой господин, будьте осторожнее!
Цзян Ханьцзяо резко раскрыла складной веер и, гордо покачивая дорогим веером с живописью в стиле «шуймо», произнесла с вызывающей самоуверенностью:
— У меня здоровье железное! Со мной ничего не случится.
Увидев, как «молодой господин» называет себя «я», Цзян Мэй смущённо опустила глаза.
Их поведение, конечно, привлекло внимание приказчика у входа в чайную. Перед ним стоял щеголеватый юноша в богатых одеждах с миловидным слугой — явно важный покупатель.
Приказчик поспешил навстречу с улыбкой:
— Не желаете ли осмотреть наш чай, молодой господин?
На вывеске над входом значилось: «Чайная „Чжэньдянь“». Цзян Ханьцзяо знала, что первый иероглиф «Чжэнь» — это имя её матери.
До замужества она редко заглядывала в лавки — разве что в парфюмерные, чтобы выбрать косметику. В чайные же никогда не заходила.
Поэтому работники знали лишь одно: эта чайная принадлежит четвёртой девушке рода Цзян. Говорили, что госпожа Цзян прекрасна, но крайне вспыльчива. Кто её видел? Да никто! Такую знатную девицу простым людям не дано лицезреть.
Цзян Ханьцзяо сердито сверкнула на него глазами:
— Какой ещё «молодой господин»? Разве я выгляжу мелко? Зови меня «господин»!
Такое вызывающее поведение явно указывало на очередного избалованного юного аристократа. Приказчик не осмелился возражать:
— Простите, простите, господин! Прошу сюда.
«Господин» лишь после этого смягчил выражение лица и решительно направился внутрь:
— Позови сюда вашего управляющего.
Чайная «Чжэньдянь» процветала: три просторных двухэтажных зала были полны посетителей — от простых горожан до торговцев в шёлковых одеждах. Все выбирали чай из больших цилиндров, несколько приказчиков одновременно обслуживали гостей, и внутри царила оживлённая суета, совсем не похожая на дела, идущие в убыток.
Услышав требование найти управляющего, приказчик замялся:
— Господин, вероятно, впервые у нас. Многого не знаете. Управляющий не принимает гостей лично. Если вам что-то нужно, скажите мне — я всё передам!
С этими словами он почтительно подал чашку чая:
— Наш фирменный чай — «Дяньцин». Весной его привезли из Дяньчжоу, свежайший урожай! Аромат просто неповторим!
Цзян Ханьцзяо даже не взглянула на чай, лишь презрительно фыркнула:
— Ты? С тобой мне говорить не о чем. Я пришёл обсудить крупную сделку с вашим управляющим.
Она вытащила банковский вексель и помахала им перед носом приказчика:
— Видишь? Думаешь, ты достоин вести со мной переговоры?
Приказчик, увидев сумму на векселе, остолбенел. Он поставил чашку и бросился прочь:
— Подождите, господин! Сейчас же позову управляющего!
Он стремглав помчался во внутренние покои.
— Управляющий! Управляющий!
Тот как раз наслаждался вином в компании одной из служанок. Разгневанный вторжением, он рявкнул:
— Безглазый болван! Что тебе нужно?
Обычно приказчики не осмеливались мешать ему, но сегодня всё было иначе:
— Выходите скорее! Пришёл очень важный покупатель, требует вас лично!
Управляющий махнул рукой, не придав значения:
— Ещё один купец с деньгами. Пусть ваши коллеги с ним разберутся.
— Да нет же! — отчаянно закричал приказчик, боясь, что клиент уйдёт. — Это настоящий богач! Сам показал мне вексель на десять тысяч лянов! Я своими глазами видел!
— Что?! Десять тысяч лянов?!
Управляющий тут же отставил чашу, отпустил служанку и начал торопливо натягивать обувь.
Десять тысяч лянов! Вся годовая прибыль лавки едва достигала двадцати–тридцати тысяч, а после вычета долей хозяев в его кармане оставалось всего несколько тысяч. Он не мог позволить упустить такой шанс!
Он быстро привёл в порядок одежду и выбежал встречать гостя.
Между тем Цзян Мэй тихо спросила:
— Вы специально взяли вексель на десять тысяч лянов, чтобы напугать их?
Цзян Ханьцзяо, наблюдая, как приказчик ведёт управляющего, лениво покачала веером:
— Видишь? Люди всегда теряют голову при виде денег.
Управляющий учтиво провёл «господина» в отдельный кабинет. Приказчик подал лучшие сорта чая и сладости. Управляющий улыбался так широко, что глаза превратились в две щёлочки, и, потирая руки, осведомился:
— Господин выглядит незнакомо. Позвольте узнать ваше имя?
Цзян Ханьцзяо без стеснения уселась на главное место:
— О, я из рода Ян, из Янчжоу. Слышал, что в Цзиньлине хорошо торгуют, решил заглянуть.
Управляющий воскликнул:
— Какая удача! Наш прежний владелец тоже был из рода Ян — самый богатый род в Цзиньлине! Вот уж поистине судьба!
«Ян» — самая распространённая фамилия. Где уж тут особая судьба.
Цзян Ханьцзяо лишь криво усмехнулась. Она поняла: этот бесстыжий человек до сих пор использует имя её матери и клана Ян для рекламы, хотя давно уже присваивает прибыль себе.
Она раскрыла веер полностью, демонстрируя изящную картину в стиле «шуймо», и с удовольствием приняла лесть:
— Да, перед отъездом мне сказали, что ваша чайная — самая известная в городе, дела идут отлично, и товар, наверное, хороший. На самом деле я не люблю торговать, но старик дома всё твердит, что пора мне заниматься семейным делом, и выгнал меня с деньгами — велел обязательно что-нибудь купить.
Она намеренно замолчала и бросила на него многозначительный взгляд.
Управляющий не отрывал глаз от веера и кивал с восхищением. Он тайком коллекционировал антиквариат и живопись и сразу узнал: этот веер — работа знаменитого мастера Юнь Цзэчжи. Тот выпускал не более десяти вееров в год, и каждый был бесценен. Перед ним явно стоял жирный баран!
Его улыбка стала ещё шире:
— Не сомневайтесь, господин! У нас в Цзиньлине такого чая больше ни у кого нет. Купите — и ваша семья будет довольна!
Цзян Ханьцзяо перекинула ногу на ногу и продолжила:
— Ваш чай действительно неплох. Но я уже осмотрел несколько других лавок. В целом качество и цены почти одинаковые. Просто у вас есть некая изюминка. Я не люблю ходить вокруг да около, так что давайте говорить прямо: старик торгует уже несколько десятилетий, его не обмануть. Если я куплю, то речь пойдёт не о сотнях или тысячах лянов, а о десятках тысяч. Вы должны доказать, что способны обеспечить такой объём поставок.
Управляющий насторожился и теперь смотрел на «господина» куда серьёзнее. Даже избалованный юнец из богатой семьи оказался не глуп.
Он осторожно подбирал слова:
— А как именно, по мнению господина, мы можем это доказать?
Цзян Ханьцзяо улыбнулась:
— Старик говорил: чтобы понять, сильна ли лавка на самом деле или только прикрывается внешним блеском, нужно посмотреть её годовую прибыль и оборотные средства.
Управляющий замер. Он медленно теребил пальцы, явно колеблясь:
— Господин, прибыль и оборотные средства — это тайна любой лавки. Может, лучше покажу вам складские запасы?
Цзян Ханьцзяо резко встала и захлопнула веер:
— Если не хотите — тогда и не надо. Я просто следую правилам старика. Ваша лавка — не единственный поставщик, не обладает секретной технологией и не имеет эксклюзивных прав. Столько условностей! В Цзиньлине полно других лавок, которые с радостью заключат со мной сделку.
— Эй! Погодите! — в панике закричал управляющий, видя, как ускользает выгодная сделка. — Господин, всё можно обсудить!
Это был шанс на полгода обеспеченной жизни!
Он стиснул зубы:
— Дело в том, что все книги ведёт наш бухгалтер. Мне нужно сначала сообщить об этом вышестоящим. Не могли бы вы подождать несколько дней?
Цзян Ханьцзяо даже не обернулась, лишь подняла три пальца:
— Три дня. У тебя есть три дня. Согласитесь — хорошо. Не согласитесь — забудьте.
Управляющий покорно закивал.
Цзян Ханьцзяо важно вышла из лавки:
— Ладно! Пойду посмотрю другие места.
В карете Цзян Мэй наконец перевела дух и прижала руку к груди:
— Госпожа, вы так рисковали! У меня чуть душа не выскочила! Но ведь эта чайная — ваша собственность. Зачем весь этот обходной путь?
Цзян Ханьцзяо спрятала веер за пояс и снова взяла книгу. Теперь в ней не было и следа высокомерия — лишь спокойствие:
— Моя собственность? Прибыль из этой лавки давно присвоили себе люди из рода Цзян. Раньше они обманывали меня, ссылаясь на юный возраст, и каждый год рапортовали об убытках, заставляя меня компенсировать недостачу из других источников. Теперь я заставлю их самих предъявить настоящую бухгалтерию. И тогда начну взыскивать с них все недоимки по годам.
Цзян Мэй долго думала, прежде чем поняла замысел:
— Так вот в чём дело! Но если получится с этой чайной, остальные лавки придётся проверять тем же способом?
Цзян Ханьцзяо рассмеялась:
— Этот приём называется «стукнуть по горе — и затрясётся тигр». Эта чайная — крупнейшая из всех. Достаточно взять её под контроль — и остальные сами придут в повиновение. Глупышка Цзян Мэй, скоро всё поймёшь.
Покинув чайную, Цзян Ханьцзяо купила на улице немного сладостей и велела ехать в дом рода Линь.
Младшая госпожа Ян вышла замуж не за знатного аристократа, а за человека из состоятельной, но не богатейшей семьи. В Цзиньлине род Линь считался лишь обеспеченным, но не великим. Однако дядюшка Линь был трудолюбив и честен, и все эти годы жил с младшей госпожой Ян в полной гармонии и любви. Даже Би Син часто говорила Цзян Ханьцзяо: «Если кто-то огорчит маму, папа тут же станет мрачнее тучи».
Когда карета подъехала к дому Линей, ей даже не пришлось объявлять о себе — привратник сразу побежал докладывать, что приехала четвёртая девушка рода Цзян.
Вскоре младшая госпожа Ян и дядюшка Линь вышли встречать её вместе.
Дядюшка Линь был обычного вида, ничем не примечательный. В прошлой жизни Цзян Ханьцзяо всегда смотрела на него свысока: считала, что он недостаточно образован, не добился успеха в карьере и не преуспел в торговле. Как такая красавица, как её тётушка, могла всю жизнь прожить с ним и быть счастливой?
Лишь позже, пройдя через собственные страдания в браке, она поняла: именно они были настоящей парой, достойной небес.
Младшая госпожа Ян родилась в богатстве, привыкла к роскоши, но никогда не гналась за показной славой и добровольно вышла замуж за простого человека. А дядюшка Линь отплатил ей верностью и преданностью. Даже после смерти жены, когда ему было всего за тридцать, он больше никогда не женился и до конца дней хранил верность её памяти.
Младшая госпожа Ян сразу заметила её наряд и повертела племянницу, оглядывая со всех сторон:
— Сегодня решила так выйти? Раньше ведь никогда не одевалась подобным образом.
Цзян Мэй попыталась спрятаться за спиной хозяйки, но тётушка не дала ей этого сделать:
— Ой! Да Цзян Мэй тоже превратилась в щеголеватого юношу!
От этих слов Цзян Мэй покраснела до корней волос и тихо пробормотала:
— Это… это госпожа велела…
Цзян Ханьцзяо с готовностью подыграла: вытащила веер, эффектно взмахнула им и даже подмигнула:
— Так удобнее выходить на улицу! Если захочу прокатиться верхом, не нужно будет снимать украшения и переодеваться!
Она протянула сладости. Дядюшка Линь тут же помог их взять. Младшая госпожа Ян сердито округлила глаза:
— Опять привезла им лакомства!
В этот момент из-за двери в самый подходящий момент выскочила Би Син, схватила сладости из рук дядюшки и, убегая, показала язык:
— Это сестра обо мне заботится!
http://bllate.org/book/10667/957728
Готово:
