Какой же, чёрт возьми, странный босс. Е Чжао уже устала его ругать. Увидев, что прошло несколько минут, а он всё ещё не разобрался, она без колебаний вышла наружу и подошла к первой попавшейся девушке:
— Скажите, пожалуйста, как пройти к зданию семь?
Девушка сначала опешила, но тут же пришла в себя и показала вперёд:
— Прямо по этой дороге — самое высокое здание.
— Спасибо, — кивнула Е Чжао и направилась туда, куда та указала.
— Боже мой… — прошептала девушка вслед. — Е Чжао только что сказала мне «спасибо»! Неужели я выиграла в лотерею?
В тот день у неё были занятия лишь утром, так что после пар весь остаток дня оставался свободным.
Ассистенты держали у себя расписание её занятий и заранее готовились: за пятнадцать минут до окончания последней пары они уже ждали у выхода из учебного корпуса.
Их задачей было отвезти её в новую квартиру. Всё остальное давно подготовили: важные вещи начали перевозить туда ещё несколько дней назад, так что Е Чжао не нужно было ничего делать — она могла просто въехать и жить.
Е Чжао устроилась на диване в новом доме и наблюдала, как ассистенты суетятся вокруг. Они то и дело обращались к ней за советом.
В её глазах мелькнула лёгкая грусть, и она выглядела совершенно обессиленной. Лениво прижав к себе подушку, она пробормотала:
— Да как хотите, решайте сами.
Все замерли, не осмеливаясь больше беспокоить её. Хотя эта маленькая госпожа и сказала «решайте сами», никто не смел действовать по-настоящему произвольно — всё должно быть устроено строго по её вкусу. Иначе, если потом Е Чжао не понравится результат, она запросто может разнести этот дом в щепки.
[007, заткнись], — раздражённо оборвала она систему.
С самого момента, как они вошли в квартиру, система начала бесконечно повторять запись лекции, которую читал преподаватель. Раз за разом — до того, что у Е Чжао начало болеть всё внутри. Одно дело — прослушать материал один-два раза, но это уже перебор…
[Я ведь волнуюсь за вас…] — обиженно ответил 007 и выключил воспроизведение.
[Хватит болтать], — холодно бросила Е Чжао.
В этот момент её телефон вибрировал — кто-то прислал сообщение в WeChat. Увидев отправителя, 007 удивился: он думал, что тогда, в студии, тот просто вежливо добавил хозяйку в друзья для приличия, а не всерьёз собирался с ней общаться.
Лу Йе: Поиграем?
Фраза была предельно лаконичной.
Е Чжао ответила одним словом: «OK».
Лу Йе: Заходи в игру, я добавлю тебя в друзья.
Хотя на съёмках оба знали, что играют в одну и ту же игру, они намеренно держали дистанцию и никогда не связывались напрямую. А после окончания съёмок Лу Йе был занят личными делами и не заходил в сеть — поэтому связь и отложилась до этого момента.
Е Чжао открыла приложение. Из динамиков раздался протяжный, мелодичный звук флейты, и на экране медленно появилась завораживающая заставка входа в игру.
«Вопрос к Дао» — так называлась эта игра.
Е Чжао на мгновение замерла перед экраном, не нажимая кнопку входа. Каждый раз, видя это знакомое название, она надолго задумывалась. «Вопрос к Дао» — игра, которую в прошлом мире создавали Е Си и его команда. Память о том мире уже начала стираться, становиться туманной, но стиль, геймплей, мир и сюжет этой игры поразительно напоминали ту самую. Именно поэтому Е Чжао и полюбила её.
Но, в конце концов, это всего лишь сходство.
Она нажала «Войти».
К её удивлению, единственный незнакомец, которого она когда-либо добавляла в игре, тоже оказался онлайн. Этот игрок использовал монаха — класс-танк, способный выдерживать огромный урон. Е Чжао как раз выполняла особое задание и проходила мимо, когда увидела его.
Первое, что он ей написал: «Милостивая госпожа, подскажите, как вернуться в Гусу?»
Е Чжао велела ему подождать, а сама быстро завершила задание и заодно проводила его.
После этого он добавил её в друзья. Поскольку во «Вопросе к Дао» многие задания и ежедневные квесты требуют командной работы, Е Чжао подумала и решила не отказывать, как обычно, а приняла запрос.
Однако этот товарищ оказался невероятным неразумником: даже у реки, ловя рыбу, он умудрился заблудиться. Сначала Е Чжао заподозрила, что это может быть Лу Йе — ведь тот тоже совершенно не ориентируется в пространстве. Но 007 не мог проверить его настоящую личность через игру. Более того, система не имела доступа к данным ни одного игрока во «Вопросе к Дао». Казалось, игра следовала строгому правилу — уважать приватность пользователей и не вторгаться в их личную информацию.
Как только Лу Йе вошёл в WeChat, её игровой друг тоже оказался онлайн.
Неужели такое совпадение?
Е Чжао пристально смотрела на экран, будто размышляя.
А Лу Йе тем временем прислал ещё одно сообщение в WeChat. Его болтливость была настолько неожиданной, что невозможно было представить: тот самый Лу Йе, которого в интервью описывали как скромного, серьёзного и немногословного актёра, в реальности оказывался таким общительным.
Лу Йе: У меня есть друг, который тоже играет. Познакомлю вас.
Е Чжао прочитала сообщение и не смогла сдержать улыбки. Она ответила: «Не надо».
Лу Йе слегка замер, держа в руке стакан с водой, и медленно поставил его обратно на стол. Он уже собирался спросить, почему, как вдруг пришло ещё одно сообщение.
Е Сяочжао: Монах, ты снова не туда пошёл.
Он машинально посмотрел в игру — действительно, только что Лу Йе отметил координату, и его персонаж автоматически двинулся в том направлении. Но…
Лу Йе огляделся. Рядом с ним, кроме этого случайного товарища по команде, никого не было.
Тут же в голове мелькнула одна мысль.
В этот момент в игре включился голосовой чат, и раздался звонкий, приятный женский голос:
— Привет, я Е Чжао.
Лу Йе улыбнулся.
Человек, который однажды указал ему дорогу в реальности, и тот, кто терпеливо учил его играть в игре, оказались одним и тем же.
Действительно удивительно…
Пока они радостно узнавали друг друга, в игре появился ещё один друг Е Чжао. Почти все в её списке были знакомыми из реальной жизни. Даже тот, кого она считала незнакомцем, теперь оказался человеком, с которым она лично встречалась. Так что теперь в списке остались только настоящие друзья.
Гу Синчэнь давно уговаривал Е Чжао присоединиться к нему в рейде. Она пришла — но привела с собой ещё кого-то.
— Кто это? — спросил он. Они всегда играли с включённым микрофоном для удобства общения.
Не успела Е Чжао ответить, как незнакомец уже заговорил:
— Я Лу Йе…
«Да ладно, врёшь!» — подумал Гу Синчэнь. Он ведь знал, что Е Чжао ещё не играла с Лу Йе… Подожди! Этот голос!
Он уставился на экран, затем медленно перевёл взгляд на двух персонажей рядом — монаха и целительницу. И тут до него дошло.
Этот голос безошибочно принадлежал Лу Йе.
На фоне у Е Чжао стоял шум — Гу Синчэнь знал, что сегодня она переезжает, и даже специально отправил тех, кто помогал ей. Что-то сказали ассистенты, она коротко ответила, а затем обратилась к ним обоим:
— У меня дела, выхожу из игры. Вы можете продолжать задание вдвоём.
Имя Е Чжао в списке команды сразу погасло.
Гу Синчэнь снял наушники и посмотрел на рамку на столе — там была фотография Е Чжао в образе из сериала «Весенний ветер и ты». Её улыбка была дерзкой и уверенной, а ямочки на щеках чётко выделялись.
Он усмехнулся с лёгкой горечью:
— Неужели не понимаешь, ради кого я вообще начал играть?
Если Е Чжао уже не в сети, зачем ему оставаться в игре?
Он крайне холодно написал: «Пока», — и тоже быстро вышел.
А брошенный ими Лу Йе вновь растерялся на огромной карте.
Странно, кажется, снова не туда свернул.
* * *
Е Чжао прервала игру из-за того, что ассистенты снаружи заметили котёнка. У него была врождённая патология задней лапы — он хромал, и это сразу бросалось в глаза. Котёнок был весь в грязи и прятался у цветочного горшка возле дома Е Чжао, отдыхая. Но как только услышал шум, тут же отпрянул в сторону и настороженно уставился на людей. Именно тогда они и заметили его повреждённую лапу.
Шерсть котёнка взъерошилась, и он издал предупреждающее «мяу».
— Не окружайте его, — сказала Е Чжао, подходя ближе.
Ассистенты тут же отступили, показывая, что не хотят причинить вреда.
Котёнок недоверчиво посмотрел на них, но, убедившись, что опасности нет, отвёл взгляд и побежал в другую сторону.
Несмотря на хромоту, он бежал довольно быстро.
Этот жилой комплекс был тщательно подобран агентством A.E. — по уровню комфорта и безопасности он ничуть не уступал прежнему Жилому комплексу Минси, просто находился дальше от офиса A.E., поэтому изначально его не рассматривали как вариант для Е Чжао.
— Узнайте у соседей, есть ли у этого котёнка хозяева, — распорядилась Е Чжао.
Судя по его виду, скорее всего, его бросили.
— А если нет? — спросил молодой ассистент и тут же понял, что задал глупый вопрос.
— Тогда я его возьму.
Они расспросили жильцов, и почти все ответили, что котёнок бездомный. Но взять его под опеку оказалось непросто: он слишком боялся людей. Каждый раз, завидев человека, он убегал далеко, и найти его становилось невозможно.
Е Чжао не настаивала. Если котёнку не нравится быть в неволе и он предпочитает свободу — пусть будет так.
Однако на следующий вечер у двери Е Чжао раздался царапающий звук и слабое «мяу».
Она как раз читала профессиональную литературу в гостиной. Услышав шум, подошла к двери.
Котёнок лежал на полу, жалобно мяукая — голос был еле слышен.
— Он болен, — подтвердил 007 после проверки.
Е Чжао подняла его на руки. Котёнок не сопротивлялся, послушно прижался к ней.
Белая пижама девушки испачкалась, но она будто не замечала этого. Закрыв дверь, она спросила систему:
— Есть ли лекарство для него?
— Есть, стоит 60 очков.
В магазине появилась бутылочка с эликсиром. Е Чжао взяла миску и вылила туда лекарство, чтобы котёнку было удобнее пить.
Она поставила его на пол. Тот понюхал и, убедившись, что всё в порядке, начал медленно лизать жидкость.
Е Чжао собрала немного старой одежды и сделала ему мягкое гнёздышко. Выпив лекарство, котёнок быстро устал и забрался в импровизированную постельку.
— Когда-то я тоже держала такого маленького котёнка… — неожиданно сказала Е Чжао.
Сначала 007 подумал, что она имеет в виду белого котёнка из первого мира, но, увидев её задумчивый, печальный взгляд, понял: нет.
Е Чжао никогда не рассказывала 007 о своём прошлом. Её история казалась тайной. А сейчас в её голосе звучала такая грусть, будто она полностью погрузилась в воспоминания.
007 промолчал, лишь ласково потерся о её ладонь.
Он знал: сейчас хозяйке нужно не утешение, а просто присутствие.
* * *
Перед сном Е Чжао позвонила ассистентам и велела принести завтра всё необходимое для котёнка, а также отвезти его к ветеринару — сделать обработку от паразитов, прививки и оформить документы. Но когда она проснулась, временного гнёздышка уже было пусто — котёнка нигде не было.
— Он ушёл? — 007 обыскал всю квартиру, но так и не нашёл его. Очевидно, котёнок действительно исчез.
Е Чжао долго смотрела на пустое место, где стояло гнёздышко, а потом тихо улыбнулась.
— Похоже, ему правда не нравится быть в неволе.
Ну и ладно. Пусть живёт, как хочет.
http://bllate.org/book/10665/957568
Готово:
